Анна джейн кошмар снів. Кошмарних снів, кохана

Дивовижна книга. Одночасно і схожа, і не схожа на колишню творчість Анни. Тут уже немає безтурботного студентства, юної романтики, вірної дружби, пошуків себе та своєї половинки, музики та світла. Точніше, є, але начебто в понівеченому відображенні кривого дзеркала. Повні романтики шкільні роки залишилися тільки у спогадах героїні, друзі та близькі за привітною усмішкою можуть приховувати оскал ненависті, себе і своє кохання доводиться шукати в лабіринтах кошмарних сновидінь, музика терзає розхитані нерви скрипом пінопласту, погрожуючи остаточно… -таки є. Слабкий, майже згаслий, але є. І він дарує надію. Саме до цього світу тягнеться головна героїня, йде до нього, долаючи страх, що виморожує душу, борючись з підступним божевіллям, йде, не знаючи, що саме чекає її в кінці шляху. І це світло має ім'я. Брент.
Джессіка доросла успішна дівчина, у неї є свій дім, улюблена робота, друзі, наречений, хай і не шалено коханий, але такий добрий і турботливий. Вона стильна, красива, не відчуває браку грошей, а впливові та люблячі батьки забезпечують міцний тил. Але все руйнується, коли в життя Джесс вривається щось темне і незрозуміле. У місті вже деякий час орудує маніяк-вбивця і його черговою жертвою стає Вів'єн, подруга Джесс, причому саме головна героїня виявляється останньою, хто бачив живу дівчину. Поліція збивається з ніг, убивця невловимий, але є підозра, що все це якось пов'язане із самою Джессою. Одночасно з цим героїню починають мучити жахливі у своїй реалістичності кошмари, в яких її переслідують то лякало, що ожило, то незнайомий напівсивий чоловік, чиї очі горять божевільними ліловими вогнями. А ще у кошмарах Джесс з'являється Брент. Хлопець, якого дівчина колись дуже кохала… і кохає досі. Десять років тому Брент зник безвісти за загадкових обставин і тепер з'явився знову. Але лише уві сні. А чи це так? Джесс не знає, але хоче знайти його, будь-що-будь, навіть ризикуючи назавжди загубитися у своїх кошмарах і збожеволіти. Грань між сном і дійсністю поступово стирається, кошмари вириваються на волю і починають переслідувати Джесс і наяву. Або вони були реальними завжди? Вбивця, як і раніше, кружляє навколо Джесс, подруги та коханий наречений кожен опиняються зі своїми секретами, а минуле, яке дівчина так відчайдушно намагалася забути, наздоганяє її.
Книга зачаровує і лякає, хоча крові та смертей у ній не так вже й багато, просто атмосфера божевілля та жаху передана дуже добре. Що вона? Про страх. Про демонів, які живуть у душах людей, у тому числі й у твоїй власній. Про те, яку непомірну ціну часом доводиться платити за помилки. А ще вона про кохання. Нехай дуже дивною, болючою межею з безумством, але все-таки щирою і справжньою. Як сказав один із героїв: «Він чи то любить її, чи хоче вбити – не знаю. До того ж, іноді це абсолютно еквівалентно один одному».
Жанр швидше за дарк фентезі і трилер, ніж містика. Дуже добротна та красиво написана книга, рекомендую до прочитання. Хоча, на мою думку, вона скоріше тільки для жіночої аудиторії, чоловіки навряд чи оцінять. Я ж знайшла в « Кошмарних снів, кохана» лише один недолік – це перша частина дилогії, а друга існує поки що лише у фантазії автора)

Моїм новим друзям, яких я дізналася завдяки написанню цієї історії.


- Твій страх найсолодший.

- Твоє безумство найпривабливіше.

Пролог

— Гидке кохання, гидке, гидке, гидке, — шепотів він, водячи пальцем по її щоці. Його голос був глумливим і то виходив нудотною ніжністю, то витікав злу усмішку. У вузькому загостреному обличчі, обрамленому вугільним волоссям з сивиною, залишилося мало людського. Тонкі й правильні колись риси спотворилися, у фіолетових очах скривило безумство.

І все навколо здавалося шаленим сном.

І склепіння стін, що віддають луною.

І кучеряві тіні навколо.

І звуки музичної скриньки.

І тонкий аромат полину, анісу та прянощів, наче хтось щойно розлив абсент. Проте розлито було божевілля. Воно ж увібралося в підлогу, піднялося до стелі, в'їлося в стіни. Мільярдами молекул розлетілося в повітрі. Попадало у кров. Осідало в душі червоним рум'янцем.

Музика краплями падала у в'язку тишу.

Міцно зв'язана дівчина, що сиділа перед молодим чоловіком на стільці, дивилася в його моторошне обличчя зі сумішшю страху та огиди. Губи її були розбиті, під сплутаним довгим волоссям запеклася темна кров. Пульс частив. На скронях крихітними краплями виступав піт.

Їй було страшно. Дуже страшно. Так страшно, що душа тремтіла в сонячному сплетінні, м'язи заледеніли (удар – розсиплються), а очі заволокло холодними сльозами.

Тільки вона їх не відчувала. Вона взагалі більше нічого не відчувала, окрім його пальців та дихання на своїй шкірі. І всепоглинаючого страху.

Їй здавалося, що вона звикла до страху. Але це було помилковим висновком. До страху смерті звикнути не можна.

«Господи, чому?..»

- Ти пла-а-ачеш, - сказав чоловік ніжно і стер сльози з блідої щоки, а потім із задумливим виглядом злизав їх з пальця. Схилив голову до плеча, спрямувавши очі у високу стелю, - ні дати ні взяти гурман, що розкуштував смачну страву. Солодко, - повідомив він і заходився збирати сльози губами - з обличчя, шиї, ключиць, які не прикриваються футболкою - так сильно вона порвалася.

Від кожного цього нестерпно довгого дотику дівчину пересмикував. Здавалося, там, де побували його губи, її шкіра починала свербіти. А чоловік наче й не помічав цього.

Йому подобалася робити це з нею.

Йому подобався її страх.

Дихання його стало уривчастим, важким, і кілька разів він прикусив її шкіру - так, що сльози змішалися з кров'ю.

Її кров п'янила його. Її запах зводив з розуму - хоча, здавалося, куди ще більше?

- Ти надто солодка, Кенді. Надто.

Він поклав вказівний палець на нижню губу, відтягуючи вниз і оголюючи рівні білі зуби. І облизнувся досить.

– Будь ласка… – прошепотіла дівчина ледве чутно. – Будь ласка…

– Про що ти просиш? – приклав долоню до вуха, вдаючи, що не чує.

– Відпусти, будь ласка… Будь ласка, – їй було так страшно, що кожен звук давався важко.

Лілові очі блиснули.

Її викрадач відкинувся на спинку стільця, склавши руки на колінах.

– Не можу, – чесно зізнався він і потер підборіддя. – Або… Так-так-так.

Тонкі губи розтяглися в глумливій усмішці, на щоках з'явилися ямочки – такі бувають лише у веселих людей, яким часто доводиться сміятися.

Але кому потрібні чортові каньйони на щоках, якщо в очах ненормальність?

- Поцілуй мене. До запаморочення. Сама. Тоді відпущу. Як тобі ідея? Подобається? - Він ласкаво торкнувся її подряпаного коліна і з жалем прибрав руку.

Дівчина часто закивала, згодна на все, аби вибратися звідси живою. У відповідь їй дісталася посмішка, в якій чарівність міцно змішалася з огидою. Як віскі з колою.

- Солодко цілуй, Кенді.

Скринька замовкла, і чоловік, сіпнувшись, схопив її і знову повернув кілька разів ключ. Приклав до вуха, щоби музична крапель зазвучала знову.

«Пам-пам… Пам-пам-пам… Пам… Пам-пам-пам-пам…»

Моторошна колискова пробирала до кісток.

- Щоправда, відпустиш? - Немиготливим поглядом дивилася в страшне обличчя дівчина. Темне сплутане волосся закривало їй півобличчя. Через запеклі в куточках губ крові здавалося, що вони опущені вниз. Ссадина на щоці була схожа на довгий шрам.

Вона і сама зараз виглядає божевільною.

- Я тобі брехав? - Знизав плечима чоловік, сунувши руку в кишеню балахона.

У напівтемряві, спіймавши один із відблисків, блиснуло гостре лезо ножа. Дівчина інстинктивно стиснулася, зрозумівши, що це кінець. Вона заплющила очі, але…

Але ніж не торкнувся її тіла – розрізав лише мотузки, звільняючи важкі затеклі руки та ноги. А потім зі брязкотом полетів на підлогу.

Її натягнуті нерви також дзвінко резонували у відповідь.

- До запаморочення, - нагадав учительським суворим голосом чоловік і знову сів навпроти стільця, втомлено відкинув назад довге чорне волосся, а після мовчки торкнувся темних вузьких губ пальцем, нехитро даючи зрозуміти, щоб вона починала.

Він чекав. Передчував. Насолоджувався моментом. І очі його заволокло від бажання.

Дівчина зволікала. Її все так само трясло від страху, і руки, що затекли, не слухалися, проте вона вірила, що це може стати її шансом. Шансом на порятунок. І вона має подолати і слабкість, і страх, і огиду і зробити те, що він просить.

Незручно подавшись уперед, дівчина, заплющивши очі, торкнулася його страшних губ з відчуттям, що цілує величезного павука, що розмовляє, або змію з людськими очима. Їй здавалося, що за стиснутими зубами криються огидні личинки, що кишать. І вони тільки й чекають, щоб із його рота потрапити до неї і знайти дорогу до стравоходу.

Її занудило від своїх думок та страху. Жах щільною нав'язливою пеленою огорнув тіло, і серце було готове вибухнути від таких частих ударів, але… Нічого страшного не сталося.

Ні болю, ні огиди.

Гарячі чоловічі губи. Вона відчула на них легкий металевий смак, який майже не відчувався. Його перебивала полин – наче він недавно пив абсент.

І привабливо - тільки в цьому зізнатися не було сили. Він зводив її з розуму, викрав (чи зробив так, щоб вона сама прийшла до нього?) і скоро позбавить життя. Чи є в цій болючій привабливості сенс?

Ні ніжності, ні симпатії, звідки взятися насолоді?

Вона божеволіє.

Дівчина відсторонилася. Очі її блищали, темні пасма прилипли до вологих щок і шиї, ніздрі тремтіли.

Чоловік ледь помітно похитав головою. Чи не задоволений.

Він просив цілувати до запаморочення?.. Як?.. Сам він не відповідав, залишаючись нерухомим. Демонстративно дивлячись убік. Насолоджуючись її марними спробами. Її сльозами. Її приниженням.

І вона це знала.

Страх приливав у голову разом із кров'ю, затьмарюючи розум.

Потрібно вижити. За будь-яку ціну. Помститися. Розповісти правду.

З цими думками дівчина торкнулася кінчиками ниючих пальців його щоки, начебто роздумуючи, що робити. Після встала на ногах, що не гнуться, затекли і не слухаються, і, ледь не впавши, сіла до нього на коліна, ненавидячи і мріючи, щоб він упав мертво… прямо зараз… прямо тут… давши їй спокій…

Він виглядав як псих. І діяв як ублюдок. Якщо відкинути все це, здавалося за відчуттями, що він - звичайний чоловік.

Але як це все можна відкинути?!

Тіні, що кучеряли в кутках, беззвучно зареготали у відповідь на її безладні думки. Скринька замовкла. Запанувала примарна тиша.

Дівчина зволікала кілька секунд, збираючись з силами, а потім вп'ялася в його губи майже божевільним поцілунком, сама не знаючи навіщо вкусив до крові.

Це спустило гачок. Курок звільнився, і почуття вистрілили, полетіли крізь тіло, руйнуючи розум.

Перед її очима майнув спалах, і, якби не його руки, він би впав.

Скринька зазвучала знову сама собою.

* * *

…сіро-блакитні очі дивляться на неї з ніжністю та любов'ю.

Його губи несміливо торкаються її губ.

Їхні пальці переплетені.

"Я люблю тебе", - легкий шепіт лоскоче їй вухо.

"Я люблю тебе", - так приємно погоджуватися із взаємністю і падати в обійми один одного.

Вони лежать на його куртці прямо на землі і всюди трави. Високі трави приховують їх. Трави знають їхню таємницю. Трави – усьому свідки.

Він повторює її ім'я. Цілує долоню.

Всередині лагідна акварельна осінь, без вітрів та з тоннами золотистого сонячного світла. І зовні вона ж.

Прохолодно. Небо низьке, синє, сповнене сил.

Пахне яблуками, полином та чарівно-гіркими травами.

І перекотиполе стрибає радісно, ​​і всередині все теж радісно і світло.

Йому не доводилося до неї ні з ким цілуватися, і він недосвідчений, але це їй подобається. Він нічого не вміє до ладу і, здається, соромиться, але його тягне до неї так само сильно, як і до нього.

Вона тримає його обличчя в долонях, і сміється дзвінко, і…

* * *

…і тоді він ніби збожеволів. Схопив її за плечі, боляче вп'явшись пальцями в ніжну шкіру, жадібно відповідаючи на поцілунок – так, наче це був останній поцілунок у його житті. Шалений, болючий, руйнує.

Божевільний, як і він сам.

Поцілунок чіпляв. Ненавистю, розпачом, руйнівною силою.

Кожен м'яз виявився напружений. Кожен нерв – оголений.

Усередині іскрило.

І це було схоже на боротьбу.

Дівчина не пам'ятала, як втратила контроль. Не розуміла, як почала отримувати від усього, що відбувається, задоволення – ламке, тендітне, як скло, і таке ж гостре, небезпечне.

Ненормальна.

Вона чіплялася за напружені плечі чоловіка, скидала вгору підборіддя, дозволяючи залишати на натягнутій шиї мітки, хапалася за волосся, шепотіла щось зовсім безладне.

Її пронизало наскрізь – через легені та серце, вниз, крізь живіт.

- Кенді-Кенді-Кенді, - хрипко говорив він у перервах між поцілунками, опалюючи її шкіру диханням. - Що ти робиш зі мною, Кенді. Занадто запаморочливо…

А вона, відчуваючи майже фізичний біль від того, що її викрадач усував, ловила його губи і знову, і знову цілувала.

Цілувала так, наче любила. Але точно знала, що ненавиділа його.

Він відсторонився першим і дбайливо посадив дівчину на свій стілець. А вона беззвучно заплакала - від несподіваного розчарування, спробувала знову залізти до нього на коліна, але він грубо відпхнув її від себе і знову відкинувся назад, важко дихаючи і дивлячись на неї спідлоба.

Поміж ними повисла тиша. Тіні причаїлися. Усміхалися.

Кілька десятків секунд ломки, і дівчина прийшла до тями, зрозумівши, де вона і що з нею. Тілом, тепер уже не скутим мотузками, пройшла нова хвиля страху. Що на неї знайшло? Стокгольмський синдром?

Тонкі пальці торкнулися губ, що горять.

Ні, вона не могла. Ні.

Чоловік дивився на неї з розчуленням, ніби читав думки. Тільки фіолетові очі стали ще страшнішими. У них не було відблисків. У них не було нічого, крім цього всепоглинаючого божевілля.

– Відпусти, – попросила дівчина ледь чутно. Надія йшла передостанньою – після неї піде її тіло.

– Відпущу, – легко погодився її викрадач. У його словах не було жодного натяку на правду. – Я обіцяв.

Вона заламала руки. Нехай це скінчиться. Будь ласка. Нехай, хай, хай...

- Іди, - широко махнув він рукою. І посміхнувся весело. Ямочки на його хижому обличчі здавались зовсім зайвими. - Іди ж. Іди. Двері там, – показав він пальцем із темним нігтем кудись праворуч.

Тільки тоді дівчина зрозуміла - що б вона не зробила, як би вільно не було її тіло зараз, він все одно вб'є її. Тільки спершу пограє. І ця гра вже розпочалася.

Мотузки нічого не означають. Їй не врятуватися.

Він буде всюди. Він буде за її спиною. Він буде у її серці.

– Ти теж… – насилу вимовила вона, згадавши всіх тих, хто зник. - Вб'єш ... мене теж?

Він усміхнувся, підвівся, нахилився до неї, поклавши руку на спинку стільця за її спиною, і акуратно лизнув щоку, залишаючи на ній вологий слід.

- Ну що ти, Кенді. Що ти? - Лілові очі довго вдивлялися в її злякане обличчя з потіками крові. – Що ти. Іди ж.

Її затрясло. Вона замотала головою, забелькотіла щось жалюгідне, просяче.

Чоловік різко схопив її за передпліччя та ривком поставив на ноги. Як ляльку.

Вона й була його лялькою.

- Іди, - повторив він тим самим своїм неприємним голосом. - Втікай. Шукай щастя, Кенді! Зі мною ти його не знайдеш.

Чорноволосий чоловік відійшов убік, склавши руки за спину, і став з цікавістю спостерігати, як вона робить несміливі кроки, хитаючись і хапаючи руками за голу холодну стіну.

Це було як у сні - ноги стали ватяними, рухи - утрудненими, і дівчина важко пересувалася.

Вона мала мету.

Зібравши всі сили, вона нахилилася раптом і підібрала ножа, що впав, про який забула на час божевільного поцілунку, але про який не забувала ні на мить після нього. Рукоятка була крижаною, наче ніж лежав у холодильнику. Але їй було байдуже – дівчина скинула руку вперед і кинулася на чоловіка.

Той з регітом упіймав її однією рукою, а другою схопив ніж за лезо, яке одразу вп'ялося в шкіру. І легким рухом вирвав холодну зброю з тонких пальців дівчини, закинувши далеко в густу тінь у самому кутку.

- А я думав, ти й не згадаєш про нього, - похитав він головою, гладячи по її обличчю закривавленою рукою і не помічаючи, що поранений.

- Покидьок! - Закричала дівчина, намагаючись вирватися.

А він раптом обійняв її, як іграшку, притискаючи до себе, змушуючи слухати стукіт свого серця в грудях. Заплющивши очі і ніжно цілуючи у волосся, у скроню. Щось беззвучно говорячи.

А потім різко відсторонився і, схопивши із залізного столика поряд шприц, без слів вколов його вміст у згин ліктя дівчини, що завмерла.

Останнє, що вона побачила, - величезна тінь відокремилася від стіни і зробила крок до них, посміхаючись і знімаючи капелюх.

Безпам'ятство врятувало її від безумства.

- Бридке кохання, - шепотів чоловік, похитуючи і не відпускаючи дівчину. – Бридка, бридка, бридка…

«Пам-пам… Пам-пам-пам… Пам… Пам-пам-пам-пам…»


Розділ 1

Кілька місяців тому

Щасливе життя дається не кожному – хтось бореться за нього, вириваючи бажане з лап насправді. А хтось насолоджується всім тим, що йому було дано при народженні, навіть не замислюючись, якою ціною це отримують інші.

Джесіку Мелоун вважали щасливою людиною.

У свої двадцять сім років вона була вродлива, впевнена, розумна, приваблива і твердо стояла на ногах. Модний гардероб, телефон останньої моделі, гарну машину, власний будинок у фешенебельному районі – все це вона отримала легко, не надто напружуючись. Свого часу закінчивши престижний університет за фахом журналістика, Джесс легко влаштувалася в один із модних жіночих журналів і вже кілька років успішно писала статті та брала інтерв'ю у знаменитостей. Вона була на доброму рахунку серед колег, вміло протистоїть пліткам і чуткам, часто їздила в подорожі, купувала брендовий одяг, відвідувала семінари з саморозвитку та займалася спортом: двічі на тиждень фітнес та два – йога. Крім того, і її особисте життя не давало збоїв - ось уже два роки Джесс зустрічалася з людиною, яку без перебільшення можна було назвати мрією зі скандинавським корінням: високий, блакитноокий блондин Ерік ідеально підходив кароокою темноволосою Джесс. Він був приємний у спілкуванні, ввічливий, спортивний і зовнішність мав привабливу, але зовсім не солодку. Але найголовніше, він був розумний і, незважаючи на вік – йому ще не було і тридцяти, викладав у Нью-Палмерському університеті на факультеті фізичних наук.

Здається, вони обоє були закохані. Часто разом відпочивали, мали спільні інтереси та не нудьгували в компанії один одного. І обидва мріяли про велику родину. Крім того, Ерік приголомшливо цілувався, був ніжний і дбайливий, програючи лише одному чоловікові.

Взимку вони вирішили одружитися: Ерік доглядав будинок, а Джесс складала маршрут весільної подорожі. Вона давно вже мріяла про круїз Середземним морем.

Численним подругам і колегам по журналу залишалося лише заздрити Джесс та її ідеального, з їхньої точки зору, життя.

Звичайно, її доля так багато в чому склалася завдяки допомозі батьків, які надають велику підтримку: достатньо раціональних, щоб дати старшій дочці свободу вибору, і достатньо консервативних, щоб не дати цій свободі перетворитися на некеровану анархію. Батько - успішний бізнесмен, який зробив гроші на компанії з переробки промислових відходів, мати - типова домогосподарка з вищого суспільства, зайнята громадським життям: раніше вона була головою Опікунської ради школи, в якій колись навчалася Джесс, брала участь у благодійних акціях, а тепер, коли вони переїхали з тихого Краунфорда до величезного галасливого Нью-Палмера, і зовсім очолила власний фонд допомоги дітям.

Якби Джесс була чоловіком, від неї багато чого чекали - принаймні, так говорив батько, але оскільки їй пощастило народитися жінкою (ствердження матері!), то ряд обов'язків був з неї знятий. Місію стати спадкоємцем батька в управлінні компанією поклали на молодшого брата Тедда, а Джесс мріяла про посаду головного редактора. І до цієї мети повільно, але вперто йшла. Терпіння та працьовитості їй було не позичати.

Вона вважала себе впевненою та безстрашною людиною – до певного моменту.

... того дня Джесс поверталася додому після бурхливої ​​вечірки в нічному клубі пізно, за північ. Дівчина давно вже так не веселилася та не танцювала стільки – навіть скинула туфлі на танцполі. А виною всьому був день народження її колеги та гарної подруги Даяни. Вона звикла святкувати з розмахом та вміла заряджати чудовим настроєм оточуючих.

Після бурхливого святкування додому Джесс привіз таксист - через алкоголь дівчина не наважилася сісти на кермо новенькою Chevrolet Spark. Всю дорогу вона розмовляла з Еріком телефоном, відкинувшись на м'яку спинку сидіння. Повз стрімко проносилися вогні великого міста – вночі Нью-Палмер був відносно порожнім, але вже до сьомої ранку на дорогах починали збиратися пробки – споконвічна проблема сучасного мегаполісу.

У крові невимушено бовтаючий Джесс все ще пульсував алкоголь, і від цього легко і приємно паморочилося в голові. Хотілося безумств та любові. Зривати поцілунки та зриватися самій – з людиною, з якою вона хотіла пов'язати подальше життя. А він, як на зло, поїхав у відрядження – на науковий симпозіум з квантової фізики.

- Коли ти повернешся, я сумую, - роблено примхливим голосом сказала Джесс. Вітер із відкритого вікна тріпав волосся.

- Завтра, люба, я ж уже говорив, - нагадав Ерік спокійним голосом. Хоч йому й не подобалося, що наречена п'яна, він не вимовляв їй і не кричав, лише м'яко докоряв і жартував над її станом.

- Завтра настане не скоро. Але коли настане, ти всю ніч проведеш у моїй спальні, - жартома сказала Джесс, і водій, почувши це, посміхнувся. Струнка дівчина з копицею темного розпатланого волосся здавалася йому цукеркою, у якої замість обгортки – маленька чорна сукня з відкритими плечима і накинутою зверху шкіряною курточкою. Комусь дуже пощастило.

– Приїхали, – сказав він, зупиняючи машину біля її будинку: двоповерхового, ошатного, з блакитним дахом та асиметричним фасадом, оточеного рівним газоном – типовий будинок затишного елітного передмістя.

Спокійного та безлюдного. Безпечного.

Як на листівці, над будинком завис великий круглий місяць, навколо якого на матовому темно-синьому небі мерехтіли одиночні зірки.

Джесс розрахувалася, залишивши водієві більше, ніж було належить, і вилізла з таксі, продовжуючи розмову з нареченим.

Вона не помічала, як тихо довкола. Не звертала уваги на те, що світло ліхтарів стало тьмяним і холодним. Не відчувала, як у вологому нічному повітрі пахло тривогою.

Водій, який раптом пережив безпричинний страх, востаннє окинув фігурку клієнтки, що йде по кам'яній доріжці, легковажно крокує на жахливих підборах, і поспішив забратися подалі.

Коли він озирнувся машинально, перед тим як завернути за кут, то зауважив, що у дворі будинку брюнетки з'явилося величезне лякало, що розгорнуло обійми у вічному привітанні.

"І навіщо воно тут?" - подумав водій, а лякало раптово помахало йому пазуристою рукою. Чоловік, здивовано вилаявшись, ледь не врізався в розлоге дерево, але вчасно вирулив. Він вважав за краще більше не обертатися, а скоріше звалити подалі.

Джесс повільно йшла до будинку, задурманена алкоголем і ні на що не звертає уваги. Тривога тільки починала зростати.

Їй би одразу забігти до хати, але вона зупинялася кілька разів, говорячи з нареченим, сміялася, твердила, що нудьгує.

– Ти приїхала? – уточнив Ерік.

- Так, - сонно пробурмотіла Джесс.

– Чудово випис. Я люблю тебе, – сказав він на прощання.

– І я тебе, – ліниво погодилася дівчина.

- Бережи себе, - звично наказав її хлопець, і вони одночасно відключилися.

Джесс зрозуміла, що щось відбувається лише тоді, коли вже відчиняла двері. Вона зрозуміла раптово, що на неї хтось пильно дивиться. Так уважно, що здавалося, ніби спину опалює полум'я.

Її охопив безпричинний страх. Тварина. Липкий та неприємний.

Дівчина різко обернулася і побачила біля дороги чоловічий високий силует. Хтось, одягнений у мішкуватий плащ і капюшон, тримав у руках палицю, схожу на палицю, і дивився на неї. Можливо, посміхався – розглянути цього у напівтемряві було неможливо.

"Це ще хто?" – промайнуло в голові у дівчини. Вона не знала всіх своїх сусідів, але сумнівалася, щоб хтось із них виходив на нічні прогулянки у такому вигляді.

Очі незнайомця мигнули яскраво-червоним сполохом, на обличчі з'явилася щілина, що світилася отруйним зеленим світлом - така подібність кривої страшної посмішки. Рука піднялася у привітанні – як у індіанців. І власник цього страшного обличчя став наближатися до охопленої жахом Джесс. До Хеллоуїна було далеко, та й не зміг би хлопець у костюмі чудовиська навіяти такий ірраціональний трепетний страх.

Анна Джейн

Кошмарних снів, кохана

Моїм новим друзям, яких я дізналася завдяки написанню цієї історії.


- Твій страх найсолодший.

- Твоє безумство найпривабливіше.


— Гидке кохання, гидке, гидке, гидке, — шепотів він, водячи пальцем по її щоці. Його голос був глумливим і то виходив нудотною ніжністю, то витікав злу усмішку. У вузькому загостреному обличчі, обрамленому вугільним волоссям з сивиною, залишилося мало людського. Тонкі й правильні колись риси спотворилися, у фіолетових очах скривило безумство.

І все навколо здавалося шаленим сном.

І склепіння стін, що віддають луною.

І кучеряві тіні навколо.

І звуки музичної скриньки.

І тонкий аромат полину, анісу та прянощів, наче хтось щойно розлив абсент. Проте розлито було божевілля. Воно ж увібралося в підлогу, піднялося до стелі, в'їлося в стіни. Мільярдами молекул розлетілося в повітрі. Попадало у кров. Осідало в душі червоним рум'янцем.

Музика краплями падала у в'язку тишу.

Міцно зв'язана дівчина, що сиділа перед молодим чоловіком на стільці, дивилася в його моторошне обличчя зі сумішшю страху та огиди. Губи її були розбиті, під сплутаним довгим волоссям запеклася темна кров. Пульс частив. На скронях крихітними краплями виступав піт.

Їй було страшно. Дуже страшно. Так страшно, що душа тремтіла в сонячному сплетінні, м'язи заледеніли (удар – розсиплються), а очі заволокло холодними сльозами.

Тільки вона їх не відчувала. Вона взагалі більше нічого не відчувала, окрім його пальців та дихання на своїй шкірі. І всепоглинаючого страху.

Їй здавалося, що вона звикла до страху. Але це було помилковим висновком. До страху смерті звикнути не можна.

«Господи, чому?..»

- Ти пла-а-ачеш, - сказав чоловік ніжно і стер сльози з блідої щоки, а потім із задумливим виглядом злизав їх з пальця. Схилив голову до плеча, спрямувавши очі у високу стелю, - ні дати ні взяти гурман, що розкуштував смачну страву. Солодко, - повідомив він і заходився збирати сльози губами - з обличчя, шиї, ключиць, які не прикриваються футболкою - так сильно вона порвалася.

Від кожного цього нестерпно довгого дотику дівчину пересмикував. Здавалося, там, де побували його губи, її шкіра починала свербіти. А чоловік наче й не помічав цього.

Йому подобалася робити це з нею.

Йому подобався її страх.

Дихання його стало уривчастим, важким, і кілька разів він прикусив її шкіру - так, що сльози змішалися з кров'ю.

Її кров п'янила його. Її запах зводив з розуму - хоча, здавалося, куди ще більше?

- Ти надто солодка, Кенді. Надто.

Він поклав вказівний палець на нижню губу, відтягуючи вниз і оголюючи рівні білі зуби. І облизнувся досить.

– Будь ласка… – прошепотіла дівчина ледве чутно. – Будь ласка…

– Про що ти просиш? – приклав долоню до вуха, вдаючи, що не чує.

– Відпусти, будь ласка… Будь ласка, – їй було так страшно, що кожен звук давався важко.

Лілові очі блиснули.

Її викрадач відкинувся на спинку стільця, склавши руки на колінах.

– Не можу, – чесно зізнався він і потер підборіддя. – Або… Так-так-так.

Тонкі губи розтяглися в глумливій усмішці, на щоках з'явилися ямочки – такі бувають лише у веселих людей, яким часто доводиться сміятися. Але кому потрібні чортові каньйони на щоках, якщо в очах ненормальність?

- Поцілуй мене. До запаморочення. Сама. Тоді відпущу. Як тобі ідея? Подобається? - Він ласкаво торкнувся її подряпаного коліна і з жалем прибрав руку.

Дівчина часто закивала, згодна на все, аби вибратися звідси живою. У відповідь їй дісталася посмішка, в якій чарівність міцно змішалася з огидою. Як віскі з колою.

- Солодко цілуй, Кенді.

Скринька замовкла, і чоловік, сіпнувшись, схопив її і знову повернув кілька разів ключ. Приклав до вуха, щоби музична крапель зазвучала знову.

«Пам-пам… Пам-пам-пам… Пам… Пам-пам-пам-пам…»

Моторошна колискова пробирала до кісток.

- Щоправда, відпустиш? - Немиготливим поглядом дивилася в страшне обличчя дівчина. Темне сплутане волосся закривало їй півобличчя. Через запеклі в куточках губ крові здавалося, що вони опущені вниз. Ссадина на щоці була схожа на довгий шрам.

Моїм новим друзям, яких я дізналася завдяки написанню цієї історії.

- Твій страх найсолодший.

- Твоє безумство найпривабливіше.

Пролог

— Гидке кохання, гидке, гидке, гидке, — шепотів він, водячи пальцем по її щоці. Його голос був глумливим і то виходив нудотною ніжністю, то витікав злу усмішку. У вузькому загостреному обличчі, обрамленому вугільним волоссям з сивиною, залишилося мало людського. Тонкі й правильні колись риси спотворилися, у фіолетових очах скривило безумство.

І все навколо здавалося шаленим сном.

І склепіння стін, що віддають луною.

І кучеряві тіні навколо.

І звуки музичної скриньки.

І тонкий аромат полину, анісу та прянощів, наче хтось щойно розлив абсент. Проте розлито було божевілля. Воно ж увібралося в підлогу, піднялося до стелі, в'їлося в стіни. Мільярдами молекул розлетілося в повітрі. Попадало у кров. Осідало в душі червоним рум'янцем.

Музика краплями падала у в'язку тишу.

Міцно зв'язана дівчина, що сиділа перед молодим чоловіком на стільці, дивилася в його моторошне обличчя зі сумішшю страху та огиди. Губи її були розбиті, під сплутаним довгим волоссям запеклася темна кров. Пульс частив. На скронях крихітними краплями виступав піт.

Їй було страшно. Дуже страшно. Так страшно, що душа тремтіла в сонячному сплетінні, м'язи заледеніли (удар – розсиплються), а очі заволокло холодними сльозами.

Тільки вона їх не відчувала. Вона взагалі більше нічого не відчувала, окрім його пальців та дихання на своїй шкірі. І всепоглинаючого страху.

Їй здавалося, що вона звикла до страху. Але це було помилковим висновком. До страху смерті звикнути не можна.

«Господи, чому?..»

- Ти пла-а-ачеш, - сказав чоловік ніжно і стер сльози з блідої щоки, а потім із задумливим виглядом злизав їх з пальця. Схилив голову до плеча, спрямувавши очі у високу стелю, - ні дати ні взяти гурман, що розкуштував смачну страву. Солодко, - повідомив він і заходився збирати сльози губами - з обличчя, шиї, ключиць, які не прикриваються футболкою - так сильно вона порвалася.

Від кожного цього нестерпно довгого дотику дівчину пересмикував. Здавалося, там, де побували його губи, її шкіра починала свербіти. А чоловік наче й не помічав цього.

Йому подобалася робити це з нею.

Йому подобався її страх.

Дихання його стало уривчастим, важким, і кілька разів він прикусив її шкіру - так, що сльози змішалися з кров'ю.

Її кров п'янила його. Її запах зводив з розуму - хоча, здавалося, куди ще більше?

- Ти надто солодка, Кенді. Надто.

Він поклав вказівний палець на нижню губу, відтягуючи вниз і оголюючи рівні білі зуби. І облизнувся досить.

– Будь ласка… – прошепотіла дівчина ледве чутно. – Будь ласка…

– Про що ти просиш? – приклав долоню до вуха, вдаючи, що не чує.

– Відпусти, будь ласка… Будь ласка, – їй було так страшно, що кожен звук давався важко.

Лілові очі блиснули.

Її викрадач відкинувся на спинку стільця, склавши руки на колінах.

– Не можу, – чесно зізнався він і потер підборіддя. – Або… Так-так-так.

Тонкі губи розтяглися в глумливій усмішці, на щоках з'явилися ямочки – такі бувають лише у веселих людей, яким часто доводиться сміятися. Але кому потрібні чортові каньйони на щоках, якщо в очах ненормальність?

- Поцілуй мене. До запаморочення. Сама. Тоді відпущу. Як тобі ідея? Подобається? - Він ласкаво торкнувся її подряпаного коліна і з жалем прибрав руку.

Дівчина часто закивала, згодна на все, аби вибратися звідси живою. У відповідь їй дісталася посмішка, в якій чарівність міцно змішалася з огидою. Як віскі з колою.

- Солодко цілуй, Кенді.

Скринька замовкла, і чоловік, сіпнувшись, схопив її і знову повернув кілька разів ключ. Приклав до вуха, щоби музична крапель зазвучала знову.

«Пам-пам… Пам-пам-пам… Пам… Пам-пам-пам-пам…»

Моторошна колискова пробирала до кісток.

- Щоправда, відпустиш? - Немиготливим поглядом дивилася в страшне обличчя дівчина. Темне сплутане волосся закривало їй півобличчя. Через запеклі в куточках губ крові здавалося, що вони опущені вниз. Ссадина на щоці була схожа на довгий шрам.

Вона і сама зараз виглядає божевільною.

- Я тобі брехав? - Знизав плечима чоловік, сунувши руку в кишеню балахона.

У напівтемряві, спіймавши один із відблисків, блиснуло гостре лезо ножа. Дівчина інстинктивно стиснулася, зрозумівши, що це кінець. Вона заплющила очі, але…

Але ніж не торкнувся її тіла – розрізав лише мотузки, звільняючи важкі затеклі руки та ноги. А потім зі брязкотом полетів на підлогу.

Її натягнуті нерви також дзвінко резонували у відповідь.

- До запаморочення, - нагадав учительським суворим голосом чоловік і знову сів навпроти стільця, втомлено відкинув назад довге чорне волосся, а після мовчки торкнувся темних вузьких губ пальцем, нехитро даючи зрозуміти, щоб вона починала.

Він чекав. Передчував. Насолоджувався моментом. І очі його заволокло від бажання.

Дівчина зволікала. Її все так само трясло від страху, і руки, що затекли, не слухалися, проте вона вірила, що це може стати її шансом. Шансом на порятунок. І вона має подолати і слабкість, і страх, і огиду і зробити те, що він просить.

Незручно подавшись уперед, дівчина, заплющивши очі, торкнулася його страшних губ з відчуттям, що цілує величезного павука, що розмовляє, або змію з людськими очима. Їй здавалося, що за стиснутими зубами криються огидні личинки, що кишать. І вони тільки й чекають, щоб із його рота потрапити до неї і знайти дорогу до стравоходу.

Її занудило від своїх думок та страху. Жах щільною нав'язливою пеленою огорнув тіло, і серце було готове вибухнути від таких частих ударів, але… Нічого страшного не сталося.

Ні болю, ні огиди.

Гарячі чоловічі губи. Вона відчула на них легкий металевий смак, який майже не відчувався. Його перебивала полин – наче він недавно пив абсент.

І привабливо - тільки в цьому зізнатися не було сили. Він зводив її з розуму, викрав (чи зробив так, щоб вона сама прийшла до нього?) і скоро позбавить життя. Чи є в цій болючій привабливості сенс?

Ні ніжності, ні симпатії, звідки взятися насолоді?

Вона божеволіє.

Дівчина відсторонилася. Очі її блищали, темні пасма прилипли до вологих щок і шиї, ніздрі тремтіли.

Чоловік ледь помітно похитав головою. Чи не задоволений.

Він просив цілувати до запаморочення?.. Як?.. Сам він не відповідав, залишаючись нерухомим. Демонстративно дивлячись убік. Насолоджуючись її марними спробами. Її сльозами. Її приниженням.

І вона це знала.

Страх приливав у голову разом із кров'ю, затьмарюючи розум.

Потрібно вижити. За будь-яку ціну. Помститися. Розповісти правду.

З цими думками дівчина торкнулася кінчиками ниючих пальців його щоки, начебто роздумуючи, що робити. Після встала на ногах, що не гнуться, затекли і не слухаються, і, ледь не впавши, сіла до нього на коліна, ненавидячи і мріючи, щоб він упав мертво… прямо зараз… прямо тут… давши їй спокій…

Він виглядав як псих. І діяв як ублюдок. Якщо відкинути все це, здавалося за відчуттями, що він - звичайний чоловік.

Але як це все можна відкинути?!

Тіні, що кучеряли в кутках, беззвучно зареготали у відповідь на її безладні думки. Скринька замовкла. Запанувала примарна тиша.

Дівчина зволікала кілька секунд, збираючись з силами, а потім вп'ялася в його губи майже божевільним поцілунком, сама не знаючи навіщо вкусив до крові.

Це спустило гачок. Курок звільнився, і почуття вистрілили, полетіли крізь тіло, руйнуючи розум.

Перед її очима майнув спалах, і, якби не його руки, він би впав.

Скринька зазвучала знову сама собою.

* * *

…сіро-блакитні очі дивляться на неї з ніжністю та любов'ю.

Його губи несміливо торкаються її губ.

Їхні пальці переплетені.

"Я люблю тебе", - легкий шепіт лоскоче їй вухо.

"Я люблю тебе", - так приємно погоджуватися із взаємністю і падати в обійми один одного.

Вони лежать на його куртці прямо на землі і всюди трави. Високі трави приховують їх. Трави знають їхню таємницю. Трави – усьому свідки.

Він повторює її ім'я. Цілує долоню.

Всередині лагідна акварельна осінь, без вітрів та з тоннами золотистого сонячного світла. І зовні вона ж.

Прохолодно. Небо низьке, синє, сповнене сил.

Пахне яблуками, полином та чарівно-гіркими травами.

І перекотиполе стрибає радісно, ​​і всередині все теж радісно і світло.

Йому не доводилося до неї ні з ким цілуватися, і він недосвідчений, але це їй подобається. Він нічого не вміє до ладу і, здається, соромиться, але його тягне до неї так само сильно, як і до нього.

Вона тримає його обличчя в долонях, і сміється дзвінко, і…

* * *

…і тоді він ніби збожеволів. Схопив її за плечі, боляче вп'явшись пальцями в ніжну шкіру, жадібно відповідаючи на поцілунок – так, наче це був останній поцілунок у його житті. Шалений, болючий, руйнує.

Божевільний, як і він сам.

Поцілунок чіпляв. Ненавистю, розпачом, руйнівною силою.

Кожен м'яз виявився напружений. Кожен нерв – оголений.

Усередині іскрило.

І це було схоже на боротьбу.

Дівчина не пам'ятала, як втратила контроль. Не розуміла, як почала отримувати від усього, що відбувається, задоволення – ламке, тендітне, як скло, і таке ж гостре, небезпечне.

Ненормальна.

Вона чіплялася за напружені плечі чоловіка, скидала вгору підборіддя, дозволяючи залишати на натягнутій шиї мітки, хапалася за волосся, шепотіла щось зовсім безладне.

Її пронизало наскрізь – через легені та серце, вниз, крізь живіт.

- Кенді-Кенді-Кенді, - хрипко говорив він у перервах між поцілунками, опалюючи її шкіру диханням. - Що ти робиш зі мною, Кенді. Занадто запаморочливо…

А вона, відчуваючи майже фізичний біль від того, що її викрадач усував, ловила його губи і знову, і знову цілувала.

Цілувала так, наче любила. Але точно знала, що ненавиділа його.

Він відсторонився першим і дбайливо посадив дівчину на свій стілець. А вона беззвучно заплакала - від несподіваного розчарування, спробувала знову залізти до нього на коліна, але він грубо відпхнув її від себе і знову відкинувся назад, важко дихаючи і дивлячись на неї спідлоба.

Поміж ними повисла тиша. Тіні причаїлися. Усміхалися.

Кілька десятків секунд ломки, і дівчина прийшла до тями, зрозумівши, де вона і що з нею. Тілом, тепер уже не скутим мотузками, пройшла нова хвиля страху. Що на неї знайшло? Стокгольмський синдром?

Тонкі пальці торкнулися губ, що горять.

Ні, вона не могла. Ні.

Чоловік дивився на неї з розчуленням, ніби читав думки. Тільки фіолетові очі стали ще страшнішими. У них не було відблисків. У них не було нічого, крім цього всепоглинаючого божевілля.

– Відпусти, – попросила дівчина ледь чутно. Надія йшла передостанньою – після неї піде її тіло.

– Відпущу, – легко погодився її викрадач. У його словах не було жодного натяку на правду. – Я обіцяв.

Вона заламала руки. Нехай це скінчиться. Будь ласка. Нехай, хай, хай...

- Іди, - широко махнув він рукою. І посміхнувся весело. Ямочки на його хижому обличчі здавались зовсім зайвими. - Іди ж. Іди. Двері там, – показав він пальцем із темним нігтем кудись праворуч.

Тільки тоді дівчина зрозуміла - що б вона не зробила, як би вільно не було її тіло зараз, він все одно вб'є її. Тільки спершу пограє. І ця гра вже розпочалася.

Мотузки нічого не означають. Їй не врятуватися.

Він буде всюди. Він буде за її спиною. Він буде у її серці.

– Ти теж… – насилу вимовила вона, згадавши всіх тих, хто зник. - Вб'єш ... мене теж?

Він усміхнувся, підвівся, нахилився до неї, поклавши руку на спинку стільця за її спиною, і акуратно лизнув щоку, залишаючи на ній вологий слід.

- Ну що ти, Кенді. Що ти? - Лілові очі довго вдивлялися в її злякане обличчя з потіками крові. – Що ти. Іди ж.

Її затрясло. Вона замотала головою, забелькотіла щось жалюгідне, просяче.

Чоловік різко схопив її за передпліччя та ривком поставив на ноги. Як ляльку.

Вона й була його лялькою.

- Іди, - повторив він тим самим своїм неприємним голосом. - Втікай. Шукай щастя, Кенді! Зі мною ти його не знайдеш.

Чорноволосий чоловік відійшов убік, склавши руки за спину, і став з цікавістю спостерігати, як вона робить несміливі кроки, хитаючись і хапаючи руками за голу холодну стіну.

Це було як у сні - ноги стали ватяними, рухи - утрудненими, і дівчина важко пересувалася.

Вона мала мету.

Зібравши всі сили, вона нахилилася раптом і підібрала ножа, що впав, про який забула на час божевільного поцілунку, але про який не забувала ні на мить після нього. Рукоятка була крижаною, наче ніж лежав у холодильнику. Але їй було байдуже – дівчина скинула руку вперед і кинулася на чоловіка.

Той з регітом упіймав її однією рукою, а другою схопив ніж за лезо, яке одразу вп'ялося в шкіру. І легким рухом вирвав холодну зброю з тонких пальців дівчини, закинувши далеко в густу тінь у самому кутку.

- А я думав, ти й не згадаєш про нього, - похитав він головою, гладячи по її обличчю закривавленою рукою і не помічаючи, що поранений.

- Покидьок! - Закричала дівчина, намагаючись вирватися.

А він раптом обійняв її, як іграшку, притискаючи до себе, змушуючи слухати стукіт свого серця в грудях. Заплющивши очі і ніжно цілуючи у волосся, у скроню. Щось беззвучно говорячи.

А потім різко відсторонився і, схопивши із залізного столика поряд шприц, без слів вколов його вміст у згин ліктя дівчини, що завмерла.

Останнє, що вона побачила, - величезна тінь відокремилася від стіни і зробила крок до них, посміхаючись і знімаючи капелюх.

Безпам'ятство врятувало її від безумства.

- Бридке кохання, - шепотів чоловік, похитуючи і не відпускаючи дівчину. – Бридка, бридка, бридка…

«Пам-пам… Пам-пам-пам… Пам… Пам-пам-пам-пам…»


Розділ 1

Кілька місяців тому

Щасливе життя дається не кожному – хтось бореться за нього, вириваючи бажане з лап насправді. А хтось насолоджується всім тим, що йому було дано при народженні, навіть не замислюючись, якою ціною це отримують інші.

Джесіку Мелоун вважали щасливою людиною.

У свої двадцять сім років вона була вродлива, впевнена, розумна, приваблива і твердо стояла на ногах. Модний гардероб, телефон останньої моделі, гарну машину, власний будинок у фешенебельному районі – все це вона отримала легко, не надто напружуючись. Свого часу закінчивши престижний університет за фахом журналістика, Джесс легко влаштувалася в один із модних жіночих журналів і вже кілька років успішно писала статті та брала інтерв'ю у знаменитостей. Вона була на доброму рахунку серед колег, вміло протистоїть пліткам і чуткам, часто їздила в подорожі, купувала брендовий одяг, відвідувала семінари з саморозвитку та займалася спортом: двічі на тиждень фітнес та два – йога. Крім того, і її особисте життя не давало збоїв - ось уже два роки Джесс зустрічалася з людиною, яку без перебільшення можна було назвати мрією зі скандинавським корінням: високий, блакитноокий блондин Ерік ідеально підходив кароокою темноволосою Джесс. Він був приємний у спілкуванні, ввічливий, спортивний і зовнішність мав привабливу, але зовсім не солодку. Але найголовніше, він був розумний і, незважаючи на вік – йому ще не було і тридцяти, викладав у Нью-Палмерському університеті на факультеті фізичних наук.

Здається, вони обоє були закохані. Часто разом відпочивали, мали спільні інтереси та не нудьгували в компанії один одного. І обидва мріяли про велику родину. Крім того, Ерік приголомшливо цілувався, був ніжний і дбайливий, програючи лише одному чоловікові.

Взимку вони вирішили одружитися: Ерік доглядав будинок, а Джесс складала маршрут весільної подорожі. Вона давно вже мріяла про круїз Середземним морем.

Численним подругам і колегам по журналу залишалося лише заздрити Джесс та її ідеального, з їхньої точки зору, життя.

Звичайно, її доля так багато в чому склалася завдяки допомозі батьків, які надають велику підтримку: достатньо раціональних, щоб дати старшій дочці свободу вибору, і достатньо консервативних, щоб не дати цій свободі перетворитися на некеровану анархію. Батько - успішний бізнесмен, який зробив гроші на компанії з переробки промислових відходів, мати - типова домогосподарка з вищого суспільства, зайнята громадським життям: раніше вона була головою Опікунської ради школи, в якій колись навчалася Джесс, брала участь у благодійних акціях, а тепер, коли вони переїхали з тихого Краунфорда до величезного галасливого Нью-Палмера, і зовсім очолила власний фонд допомоги дітям.

Якби Джесс була чоловіком, від неї багато чого чекали - принаймні, так говорив батько, але оскільки їй пощастило народитися жінкою (ствердження матері!), то ряд обов'язків був з неї знятий. Місію стати спадкоємцем батька в управлінні компанією поклали на молодшого брата Тедда, а Джесс мріяла про посаду головного редактора. І до цієї мети повільно, але вперто йшла. Терпіння та працьовитості їй було не позичати.

Вона вважала себе впевненою та безстрашною людиною – до певного моменту.

... того дня Джесс поверталася додому після бурхливої ​​вечірки в нічному клубі пізно, за північ. Дівчина давно вже так не веселилася та не танцювала стільки – навіть скинула туфлі на танцполі. А виною всьому був день народження її колеги та гарної подруги Даяни. Вона звикла святкувати з розмахом та вміла заряджати чудовим настроєм оточуючих.

Після бурхливого святкування додому Джесс привіз таксист - через алкоголь дівчина не наважилася сісти на кермо новенькою Chevrolet Spark. Всю дорогу вона розмовляла з Еріком телефоном, відкинувшись на м'яку спинку сидіння. Повз стрімко проносилися вогні великого міста – вночі Нью-Палмер був відносно порожнім, але вже до сьомої ранку на дорогах починали збиратися пробки – споконвічна проблема сучасного мегаполісу.

У крові невимушено бовтаючий Джесс все ще пульсував алкоголь, і від цього легко і приємно паморочилося в голові. Хотілося безумств та любові. Зривати поцілунки та зриватися самій – з людиною, з якою вона хотіла пов'язати подальше життя. А він, як на зло, поїхав у відрядження – на науковий симпозіум з квантової фізики.

- Коли ти повернешся, я сумую, - роблено примхливим голосом сказала Джесс. Вітер із відкритого вікна тріпав волосся.

- Завтра, люба, я ж уже говорив, - нагадав Ерік спокійним голосом. Хоч йому й не подобалося, що наречена п'яна, він не вимовляв їй і не кричав, лише м'яко докоряв і жартував над її станом.

- Завтра настане не скоро. Але коли настане, ти всю ніч проведеш у моїй спальні, - жартома сказала Джесс, і водій, почувши це, посміхнувся. Струнка дівчина з копицею темного розпатланого волосся здавалася йому цукеркою, у якої замість обгортки – маленька чорна сукня з відкритими плечима і накинутою зверху шкіряною курточкою. Комусь дуже пощастило.

– Приїхали, – сказав він, зупиняючи машину біля її будинку: двоповерхового, ошатного, з блакитним дахом та асиметричним фасадом, оточеного рівним газоном – типовий будинок затишного елітного передмістя.

Спокійного та безлюдного. Безпечного.

Як на листівці, над будинком завис великий круглий місяць, навколо якого на матовому темно-синьому небі мерехтіли одиночні зірки.

Джесс розрахувалася, залишивши водієві більше, ніж було належить, і вилізла з таксі, продовжуючи розмову з нареченим.

Вона не помічала, як тихо довкола. Не звертала уваги на те, що світло ліхтарів стало тьмяним і холодним. Не відчувала, як у вологому нічному повітрі пахло тривогою.

Водій, який раптом пережив безпричинний страх, востаннє окинув фігурку клієнтки, що йде по кам'яній доріжці, легковажно крокує на жахливих підборах, і поспішив забратися подалі.

Коли він озирнувся машинально, перед тим як завернути за кут, то зауважив, що у дворі будинку брюнетки з'явилося величезне лякало, що розгорнуло обійми у вічному привітанні.

"І навіщо воно тут?" - подумав водій, а лякало раптово помахало йому пазуристою рукою. Чоловік, здивовано вилаявшись, ледь не врізався в розлоге дерево, але вчасно вирулив. Він вважав за краще більше не обертатися, а скоріше звалити подалі.

Джесс повільно йшла до будинку, задурманена алкоголем і ні на що не звертає уваги. Тривога тільки починала зростати.

Їй би одразу забігти до хати, але вона зупинялася кілька разів, говорячи з нареченим, сміялася, твердила, що нудьгує.

– Ти приїхала? – уточнив Ерік.

- Так, - сонно пробурмотіла Джесс.

– Чудово випис. Я люблю тебе, – сказав він на прощання.

– І я тебе, – ліниво погодилася дівчина.

- Бережи себе, - звично наказав її хлопець, і вони одночасно відключилися.

Джесс зрозуміла, що щось відбувається лише тоді, коли вже відчиняла двері. Вона зрозуміла раптово, що на неї хтось пильно дивиться. Так уважно, що здавалося, ніби спину опалює полум'я.

Її охопив безпричинний страх. Тварина. Липкий та неприємний.

Дівчина різко обернулася і побачила біля дороги чоловічий високий силует. Хтось, одягнений у мішкуватий плащ і капюшон, тримав у руках палицю, схожу на палицю, і дивився на неї. Можливо, посміхався – розглянути цього у напівтемряві було неможливо.

"Це ще хто?" – промайнуло в голові у дівчини. Вона не знала всіх своїх сусідів, але сумнівалася, щоб хтось із них виходив на нічні прогулянки у такому вигляді.

Очі незнайомця мигнули яскраво-червоним сполохом, на обличчі з'явилася щілина, що світилася отруйним зеленим світлом - така подібність кривої страшної посмішки. Рука піднялася у привітанні – як у індіанців. І власник цього страшного обличчя став наближатися до охопленої жахом Джесс. До Хеллоуїна було далеко, та й не зміг би хлопець у костюмі чудовиська навіяти такий ірраціональний трепетний страх.

Незнайомець не йшов – він немов летів, і підлога драного плаща стосувалася рівної гладі кам'яної доріжки.

Джесс закричала пронизливо, голосно, протяжно, і істота демонстративно закрила вуха і похитала головою, даючи зрозуміти, що вона незадоволена такою поведінкою дівчини.

Вона не пам'ятала, як витягла ключі та як повернула його у замку; як відчинила двері й опинилась у хаті, чуючи на подвір'ї дивний гуркіт; як схопила з кухні ножі і як безстрашно кричала щось, проганяючи і обіцяючи прикінчити:

- Пішов геть! Забирайся! Пішло геть! Геть, погань!

Когось страх присипляє, вводить в заціпеніння, огортаючи і розчиняючи в собі, а хтось під його дією раптом починає робити те, що раніше не був здатний.

Джесс біснувалася, як тигриця.

Можливо, виною всьому був алкоголь у її крові. Але ніколи вона не тверезіла так швидко - майже миттєво.

За дверима пролунав свист. І настала хитка тиша.

Несподівана тирада сусіда, який не впізнав її голосу, заспокоїла Джесс. Обличчя дівчини почервоніло, волосся розтріпалося так, ніби ним грав вітер, пульс стукав десь у горлі. Вона видихнулася і підкралася до дверей, увімкнула відеомофон - камера над входом до будинку не показувала нікого стороннього. Все було тихо та звично. І пусто.

А якщо сучасна техніка просто не здатна вловити щось надприродне?

Ця думка пронизала Джесс струмом, але вона відразу сама собі з переконанням сказала:

- Нісенітниця. Світ – раціональний. Нісенітниця. Нісенітниця. Нісенітниця! Чорт абсент, – раптом згадала дівчина алкоголь, який пила на вечірці. - Проклята Ейбі.

Ейбі була ініціатором – давно хотіла скуштувати цей напій, який викликає, за словами деяких, галюцинації. "Фея гіпно" - так називалася марка того абсенту, який вони пробували?

- Ніякого зеленого пійла, - посміхнулася Джесс. Тепер вона була переконана, що бачила галюцинацію, і від цього їй полегшало. Але, незважаючи на це, вона ввімкнула всюди світло тремтячими руками і при цьому тримала при собі ніж і телефон, готова при потребі набрати «911».

Нічого не діялося. Ніхто не вдирався в її будинок, ніхто не дзвонив, не стукав. Нічих голосів не було чути.

Жахів не буває.

Чи не буває.

Буває лише шизофренія.

Джесс з твердою впевненістю в цьому зробила собі каву - міцний і терпкий, як любила, і його аромат трохи привів її до тями. Коли на кухні пахне свіжозвареною кавою, хіба можуть хвилювати якісь чудовиська?

Це її фантазія.

Ні, це витівки мозку, на нейрони якого вплинув алкоголь.

Джесс ніколи не думала, що якась настоянка на полину може викликати галюцинації, такі, які не бувають, коли куриш траву - дівчина пробувала її ще в студентські часи, і жодного разу подібного не було. Чи, може, вона курила мало? Чи трава була поганою, без парафій?

Якби Ерік дізнався про це, був би вкрай незадоволений.


Анна Джейн

Кошмарних снів, кохана

Моїм новим друзям, яких я дізналася завдяки написанню цієї історії.

- Твій страх найсолодший.

- Твоє безумство найпривабливіше.

— Гидке кохання, гидке, гидке, гидке, — шепотів він, водячи пальцем по її щоці. Його голос був глумливим і то виходив нудотною ніжністю, то витікав злу усмішку. У вузькому загостреному обличчі, обрамленому вугільним волоссям з сивиною, залишилося мало людського. Тонкі й правильні колись риси спотворилися, у фіолетових очах скривило безумство.

І все навколо здавалося шаленим сном.

І склепіння стін, що віддають луною.

І кучеряві тіні навколо.

І звуки музичної скриньки.

І тонкий аромат полину, анісу та прянощів, наче хтось щойно розлив абсент. Проте розлито було божевілля. Воно ж увібралося в підлогу, піднялося до стелі, в'їлося в стіни. Мільярдами молекул розлетілося в повітрі. Попадало у кров. Осідало в душі червоним рум'янцем.

Музика краплями падала у в'язку тишу.

Міцно зв'язана дівчина, що сиділа перед молодим чоловіком на стільці, дивилася в його моторошне обличчя зі сумішшю страху та огиди. Губи її були розбиті, під сплутаним довгим волоссям запеклася темна кров. Пульс частив. На скронях крихітними краплями виступав піт.

Їй було страшно. Дуже страшно. Так страшно, що душа тремтіла в сонячному сплетінні, м'язи заледеніли (удар – розсиплються), а очі заволокло холодними сльозами.

Тільки вона їх не відчувала. Вона взагалі більше нічого не відчувала, окрім його пальців та дихання на своїй шкірі. І всепоглинаючого страху.

Їй здавалося, що вона звикла до страху. Але це було помилковим висновком. До страху смерті звикнути не можна.

«Господи, чому?..»

- Ти пла-а-ачеш, - сказав чоловік ніжно і стер сльози з блідої щоки, а потім із задумливим виглядом злизав їх з пальця. Схилив голову до плеча, спрямувавши очі у високу стелю, - ні дати ні взяти гурман, що розкуштував смачну страву. Солодко, - повідомив він і заходився збирати сльози губами - з обличчя, шиї, ключиць, які не прикриваються футболкою - так сильно вона порвалася.

Від кожного цього нестерпно довгого дотику дівчину пересмикував. Здавалося, там, де побували його губи, її шкіра починала свербіти. А чоловік наче й не помічав цього.

Йому подобалася робити це з нею.

Йому подобався її страх.

Дихання його стало уривчастим, важким, і кілька разів він прикусив її шкіру - так, що сльози змішалися з кров'ю.

Її кров п'янила його. Її запах зводив з розуму - хоча, здавалося, куди ще більше?

- Ти надто солодка, Кенді. Надто.

Він поклав вказівний палець на нижню губу, відтягуючи вниз і оголюючи рівні білі зуби. І облизнувся досить.

– Будь ласка… – прошепотіла дівчина ледве чутно. – Будь ласка…

– Про що ти просиш? – приклав долоню до вуха, вдаючи, що не чує.

– Відпусти, будь ласка… Будь ласка, – їй було так страшно, що кожен звук давався важко.

Лілові очі блиснули.

Її викрадач відкинувся на спинку стільця, склавши руки на колінах.

– Не можу, – чесно зізнався він і потер підборіддя. – Або… Так-так-так.

Тонкі губи розтяглися в глумливій усмішці, на щоках з'явилися ямочки – такі бувають лише у веселих людей, яким часто доводиться сміятися. Але кому потрібні чортові каньйони на щоках, якщо в очах ненормальність?

- Поцілуй мене. До запаморочення. Сама. Тоді відпущу. Як тобі ідея? Подобається? - Він ласкаво торкнувся її подряпаного коліна і з жалем прибрав руку.

Дівчина часто закивала, згодна на все, аби вибратися звідси живою. У відповідь їй дісталася посмішка, в якій чарівність міцно змішалася з огидою. Як віскі з колою.

- Солодко цілуй, Кенді.

Скринька замовкла, і чоловік, сіпнувшись, схопив її і знову повернув кілька разів ключ. Приклав до вуха, щоби музична крапель зазвучала знову.

«Пам-пам… Пам-пам-пам… Пам… Пам-пам-пам-пам…»

Моторошна колискова пробирала до кісток.

- Щоправда, відпустиш? - Немиготливим поглядом дивилася в страшне обличчя дівчина. Темне сплутане волосся закривало їй півобличчя. Через запеклі в куточках губ крові здавалося, що вони опущені вниз. Ссадина на щоці була схожа на довгий шрам.

Вона і сама зараз виглядає божевільною.

- Я тобі брехав? - Знизав плечима чоловік, сунувши руку в кишеню балахона.

У напівтемряві, спіймавши один із відблисків, блиснуло гостре лезо ножа. Дівчина інстинктивно стиснулася, зрозумівши, що це кінець. Вона заплющила очі, але…



 

Можливо, буде корисно почитати: