Шаблезубі кішки. Шаблезубі кішки: міфи, версії, факти

Шаблезубий тигр- Гігант серед кішок.Протягом кількох мільйонів років він домінував на території Америки, зник раптово майже 10 тисяч років тому. Справжні причинивимирання так і не було встановлено. Сьогодні немає тварин, яких сміливо можна віднести до його нащадків.

З достовірною точністю відомо лише одне – жодного відношення до тиграм звір не має.

Подібні анатомічні особливості черепа (дуже довгі ікла, пащу, що широко відкривається) спостерігаються у димчастих леопардів. Незважаючи на це, підтверджень близької спорідненості між хижаками виявити не вдалося.

Історія роду

Тварина відноситься до сімейства кішок, підродини Machairodontinae або Шаблезубі кішки, роду Smilodon. У перекладі російською мовою «Smilodon» означає «кинджальний зуб». Перші особини з'явилися під час Палеогену близько 2,5 млн. років тому. Тропічний клімат з незначними коливаннями температури та бурхлива рослинність сприяли загальному розквіту ссавців. Хижаки палеогенового періоду бурхливо розмножувалися, не відчували дефіциту їжі.

Плейстоцен, що прийшов на зміну Палеогену, характеризувався більш жорстким кліматом з чергуванням заледенінь і періодів незначного потепління. Шаблезубі кішки непогано адаптувалися до нового середовища проживання, відчували себе чудово. Ареал поширення тварин захоплював Південну та Північну Америку.

Наприкінці останнього льодовикового періоду клімат став сушішим і теплішим. Там, де раніше простиралися непрохідні ліси, з'явилися прерії. Більша частинамегафауни не витримала кліматичних зміні вимерла, що залишилися тварини перемістилися на відкриті простори, навчилися швидко бігати, уникати переслідування.

Втративши звичного видобутку, хижаки так і не змогли переключитися на дрібніших тварин. Особливості конституції звіра – короткі лапи та короткий хвіст, громіздке тіло робили його неповоротким та малорухливим. Маневрувати, довго переслідувати жертву він не міг.

Довгі ікла заважали ловити невеликих тварин, ламалися при невдалій спробі схопити жертву, встромляючись замість неї в землю. Цілком можливо, саме через голод закінчився період шаблезубих тигрівта інших пояснень шукати не варто.

Види

Вигляд Smilodon fatalis виник на американських континентах 1,6 мільйона років тому. Мав середні розміри та масу, порівнянну з масою сучасного тигра – 170 – 280 кг. До його підвидів відносяться Smilodon californicus та Smilodon floridus.
Вигляд Smilodon gracilis мешкав у західних регіонах Америки.
Вигляд Smilodon populator відрізнявся найбільшими розмірами, мав кремезну статуру, перевищував за вагою найбільших тигрів. Ефективно вбивав жертву, перерізаючи сонну артерію та трахею гострими іклами.

Палеонтологічні знахідки

У 1841 році в палеонтологічному літописі з'явилося перше повідомлення про шаблезубий тигр. На території штату Мінас – Жейрас у східній частині Бразилії, де проводив розкопки датський палеонтолог та натураліст Петро Вільгельм Лунд, було знайдено викопні останки. Вчений вивчив та докладно описав релікти, систематизував факти та виділив звіра в окремий рід.

Ранчо Ла-Бреа, розташоване в бітумній долині недалеко від міста Лос-Анджелеса, відоме багатьма знахідками доісторичних тварин, у тому числі і шаблезубої кішки. У льодовиковий час у долині знаходилося чорне озеро, заповнене складом із густої нафти (рідким асфальтом). На його поверхні збирався тонкий шар води та приваблював своїм блиском птахів та звірів.

Тварини вирушали на водопій, а потрапляли у смертельну пастку. Варто тільки вступити в смердючу жижу і ноги самі прилипали до її поверхні. Під вагою свого тіла жертви оптичного обману поступово занурювалися в асфальт, вибратися з якого не могли навіть найсильніші особини. Скована озером дичина здавалася легкою здобиччю для хижаків, але пробираючись до неї, вони самі опинялися в пастці.

У середині минулого століття люди стали видобувати з озера асфальт і несподівано для себе виявили там безліч останків живцем похованих тварин, що добре збереглися. Зовні було піднято понад дві тисячі черепів шаблезубих кішок. Як з'ясувалося пізніше, у пастку потрапляли лише молоді особини. Мабуть, старі тварини, вже навчені гірким досвідом, обходили це місце стороною.

Вивченням останків зайнялися вчені із Каліфорнійського університету. За допомогою томографа було встановлено структуру зубів та щільність кісткової тканини, проведено цілу низку генетичних та біохімічних досліджень. Скелет шаблезубої кішки вдалося відновити у найдрібніших подробицях. Сучасні комп'ютерні технології допомогли відтворити образ тварини і навіть розрахувати силу її укусу.

Зовнішній вигляд

Про те, як насправді виглядає тварина шаблезубий тигр, можна лише здогадуватися, адже образ, створений вченими, дуже умовний. На фото шаблезубий тигр зовсім не схожий на представників котячого сімейства, що нині живуть. Великі ікла та ведмежі пропорції роблять його унікальним і неповторним у своєму роді. Розміри шаблезубого тигра можна порівняти з лінійними параметрами великого лева.

Довжина тіла 2,5 метра, висота в загривку 100 - 125 см.
Незвично короткий хвіст мав довжину 20-30 см. Така анатомічна особливість позбавляла хижаків можливості швидко бігати. При поворотах на великій швидкості вони не могли утримувати рівновагу, маневрувати та просто падали.
Вага звіра досягала 160 - 240 кг. Великі особини з виду Smilodon populator перевищували за вагою і мали масу тіла 400 кг.
Хижак відрізнявся потужною борцівською статурою, безглуздими пропорціями тулуба.
На фото шаблезубі кішки мають добре розвинену мускулатуру, особливо на шиї, грудях та лапах. Передні кінцівки у них довші, ніж задні, широкі стопи закінчуються гострими кігтями. Шаблезуба кішка могла легко захоплювати супротивника передніми лапами і щосили валити його на землю.
Череп шаблезубого тигра був 30 - 40 см завдовжки. Лобова та потилична частини згладжені, масивна лицьова частина витягнута вперед, соскоподібний відросток добре розвинений.
Щелепи розорювалися дуже широко, майже на 120 градусів. Особливе кріплення м'язів та сухожиль дозволяли притискати хижакові верхню щелепу до нижньої щелепи, а не навпаки, як у всіх сучасних кішок.
Верхні ікла шаблезубого тигра зовні стирчали на 17 - 18 см, їх коріння проникало в кістки черепа майже до самих очних ямок. Загальна довжина іклів досягала 27 - 28 см. Вони були здавлені з боків, добре відточені на кінцях, загострені спереду і ззаду, мали зазубрені. Незвичайна будова дозволяла іклам ушкоджувати товсту шкуру тварин і прокушувати плоть, проте позбавляла міцності. При попаданні в кістки жертви ікла легко могли зламатися, тому успіх полювання завжди залежав від правильно обраного напрямку та точності удару.
Шкура хижака не збереглася і її колір можна встановити лише гіпотетично. Забарвлення, швидше за все, було маскувальним пристосуванням, а тому відповідало місцевості проживання. Цілком можливо, що в палеогеновий період вовна мала пісочно-жовтий відтінок, а в льодовиковий періодзустрічався лише білий шаблезубий тигр.

Спосіб життя та поведінка

Стародавній шаблезубий тигр - представник зовсім іншої епохи і за своєю поведінкою мало чим нагадує сучасних кішок. Не виключено, що хижаки жили соціальними групами, куди входили три — чотири самки, кілька самців та молоді особини. Цілком можливо, що кількість самок і самців була однаковою. Полюючи спільно, тварини могли зловити більшу дичину, отже забезпечити себе великою кількістю їжі.

Ці припущення підтверджуються палеонтологічними знахідками - в одного травоїдного скелета часто знаходили кілька скелетів кішок. Тварина, ослаблена травмами та хворобами, за такого способу життя завжди могла розраховувати на частину видобутку. Згідно з іншою теорією, одноплемінники не відрізнялися шляхетністю і з'їдали хворого родича.

Полювання

Тисячоліттями хижак спеціалізувався на полюванні тварин з товстою шкірою. Маючи ікла, здатні пронизати їхню товсту шкуру, в льодовикові періоди він влаштовував справжній терор. Маленький хвіст не дозволяв звірові розвивати велику швидкість і полює на дичину, що швидко бігає, тому його жертвами ставали неповороткі, масивні травоїдні ссавці.

Стародавній шаблезубий тигр використовував хитрі прийоми і підбирався до видобутку якомога ближче. Жертву майже завжди застигав зненацька, стрімко атакував і застосовував при цьому справжні борцівські прийоми. Завдяки особливій будові лап і добре розвиненій мускулатурі переднього плечового пояса звір міг довго утримувати тварину лапами в нерухомому стані, запускаючи в неї свої гострі пазурі і роздираючи шкіру і плоть.

Розмір жертви нерідко перевищував розміри шаблезубого тигра у кілька разів, проте це не рятувало її від неминучої загибелі. Після того, як видобуток був повалений на землю, ікла хижака глибоко встромлялися їй у горло.

Стрімкість і точність атаки, мінімум шуму під час нападу підвищували шанси шаблезубої кішки з'їсти свій трофей самостійно. В іншому випадку на полі бою збігалися більші хижаки та зграї вовків – і тут уже доводилося боротися не лише за свою здобич, а й за власне життя.

Вимерла шаблезуба кішка харчувалася виключно тваринною їжею, відрізнялася не помірністю в їжі, могла з'їсти за один раз 10 - 20 кг кілограм м'яса. У її раціон входили великі копитні, гігантські лінивці. Улюблена їжа – бізони, мамонти, коні.

Достовірних відомостей про розмноження та виходжування потомства немає. Оскільки хижак належить до класу ссавців, можна припустити, що його дитинчата харчувалися перший місяць життя материнським молоком. Виживати їм доводилося у складних умовах і скільки кошенят доживало до статевої зрілості невідомо. Також не відома тривалість життя звіра.

Гігантська копалина шаблезуба кішка цілком може бути клонована методом генної інженерії в недалекому майбутньому. Придатний для експерименту ДНК - матеріал вчені сподіватися виділити з останків, що збереглися у вічній мерзлоті. Імовірним донором яйцеклітини має стати африканська левиця.
Для шаблезубих тигрів знято багато науково-популярних фільмів та мультфільмів. Найвідоміші з них – «Льодовиковий період» (один із головних героїв мультфільму – добродушний смилодон Дієго), «Прогулянки з чудовиськами», «Доісторичні хижаки». У них торкнулися цікаві фактиз життя смилодонів, реконструйовано події давно минулих днів.
Хижаки у своєму середовищі не мали серйозних конкурентів. Певну небезпеку їм представляли мегатерії (гігантські лінивці). Не виключено, що вони не лише харчувалися рослинністю, а й не проти були включити до свого раціону свіже м'ясо. При зустрічі з особливо великим лінивцем смилодон цілком міг стати як катом, так і жертвою.

Балансують на межі зникнення через руйнування екологічних систем та втрати довкілля. У наступних пунктах статті ви дізнаєтеся про 10 вимерлих видів тигрів і левів, які зникли з лиця Землі за останні кілька тисяч років.

Незважаючи на свою назву, американський гепард мав більше спільного з пумами та, ніж із сучасними гепардами. Його струнке гнучке тіло, як у гепарда, швидше за все стало результатом конвергентної еволюції (тенденція різнорідних організмів приймати схожі форми тіла та поведінку при розвитку в подібних умовах). У випадку з міраціноніксом, трав'янисті рівнини Північної Америки та Африки мали практично ідентичні умови, що відіграло свою роль у появі зовні схожих тварин. Американські гепарди вимерли наприкінці останнього льодовикового періоду, близько 10 000 років тому, можливо, через вторгнення людини на їхню територію.

Як і у випадку з американським гепардом (див. попередній пункт), спорідненість американського лева з сучасними левами викликає безліч суперечок. За деякими даними, цей хижак епохи плейстоцену більш тісно пов'язаний з тиграми та ягуарами. Американський лев співіснував і конкурував з іншими суперхижаками тих часів, такими як шаблезубий тигр, гігантський короткомордий ведмідь та жахливий вовк.

Якщо американський лев, насправді був підвидом лева, він був найбільшим у вигляді. Деякі альфа-самці сягали маси до 500 кг.

Як ви могли здогадатися з назви тварини, балійський тигр був рідним для індонезійського острова Балі, де останні особи вимерли лише близько 50 років тому. Протягом тисяч років балійський тигр ворогував із корінними поселеннями людей в Індонезії. Тим не менш, сусідство з місцевими племенами не несло серйозної загрози цим тиграм до приходу перших європейських торговців і найманців, які безжально полювали на балійських тигрів заради спортивного інтересу, а іноді для захисту своїх тварин та садиб.

Одним із найбільш грізних підвидів лева був берберійський лев – цінна власність середньовічних британських лордів, які хотіли залякати своїх селян. Декілька великих особин пройшли шлях з північної Африки до зоопарку розташованого в Лондонському Тауері, де раніше були укладені і страчені багато британських аристократів. Самці берберійського лева мали особливо густі гриви, і досягали маси близько 500 кг, що робило їх одними з найбільших левів, що жили коли-небудь на Землі.

Існує висока ймовірність відродження берберійського підвиду лева дикій природішляхом селекції його нащадків, розкиданих зоопарками світу.

Каспійський лев має хитку позицію у класифікації великих кішок. Деякі натуралісти стверджують, що не слід відносити цих левів до окремого підвиду, вважаючи кайсписького лева просто географічним відгалуженням трансваальського лева, що все ще зберігся. Насправді дуже складно відрізнити окремий підвид від ізольованої популяції. У будь-якому разі останні екземпляри цих представників великих кішок вимерли наприкінці 19-го століття.

6. Туранський тигр, чи закавказький тигр, чи каспійський тигр

З усіх великих кішок, які вимерли за останні 100 років, туранський тигр мав найбільше географічне поширення, починаючи від Ірану до великих степів Казахстану та Узбекистану, що продуваються всіма вітрами. Найбільших збитків цьому підвиду завдала Російська Імперія, яка межувала з регіонами проживання каспійського тигра Царські чиновники заохочували знищення туранських тигрів наприкінці 19 та на початку 20 століть.

Як у випадку з берберійським левом, каспійський тигр може бути повернутий у дику природу за допомогою селективного розведення його нащадків.

Ймовірно, печерний лев, поряд із шаблезубим тигром, відноситься до найвідоміших вимерлих великих кішок. Як не дивно, але печерні леви не жили у печерах. Вони отримали свою назву тому, що безліч копалин останків цих левів були знайдені в печерах Європи, які відвідували хворі або вмираючі особини.

Цікавий той факт, що палеонтологи відносять до європейського лева цілих три підвиди: Panthera leo europaea, Panthera leo tartaricaі Panthera leo fossilis. Їх об'єднують порівняно великі розміри тіла (деякі самці важили близько 200 кг, самки були трохи менше) і сприйнятливість до зазіхання та захоплення територій представниками ранньої європейської цивілізації: наприклад, європейські леви часто брали участь у гладіаторських боях на аренах давнини.

Яванський тигр, як і його близький родичбалійський тигр (див. пункт 3) був обмежений одним островом Малайського архіпелагу. Незважаючи на невпинне полювання, основною причиною зникнення яванського тигра стала втрата довкілля через стрімке зростання людського населення в 19-му і 20-му століттях.

Останній яванський тигр був помічений у дикій природі кілька десятків років тому. Враховуючи перенаселеність острова Ява, ніхто не має великих надій на відновлення цього підвиду.

10. Смілодон (шаблезубий тигр)

З наукової точкизору смилодон, він же не має нічого спільного із сучасними тиграми. Тим не менш, враховуючи його загальну популярність, шаблезубий тигр заслуговує на згадку в цьому списки вимерлих представників великих кішок. Шаблезубий тигр був одним із самих небезпечних хижаківепохи плейстоцену, здатний встромити свої величезні ікла в шию великих ссавців тих часів.

Шаблезубі тигри – хижаки сімейства котячих, які повністю вимерли ще за давніх часів. Кішки грізні та небезпечні, відмінною рисоюяких були дуже великі верхні ікла, на вигляд схожі на шаблі. Що ж відомо сьогодні про цих вимерлих звірів, як вони виглядали, які звички мали і чому вони зникли, розглянемо далі.

Еволюція роду

Цих тварин відносятьдо котячого сімейства та підродини шаблезубих кішок (рід Смілодон – кинджальний зуб). Перші представники роду з'явилися в далекий період Палеогену, близько 2,5 млн. років тому. Сприятливий тропічний клімат, з невеликими змінами температур та зелена рослинність сприяли розквіту шаблезубих кішок. У цей час вони активно розмножувалися, не відчуваючи потреби у їжі.

Наступний період – Плейстоцен, час жорсткіших погодних умов, що обумовлено чергуванням потепління з заледенінням. До цих кліматичним умовамшаблезубі тигри відмінно адаптувалися і почувалися добре. Ареал поширення хижаків – Північна та Південна Америка.

Для кінця останнього льодовикового періоду характерний сухий та теплий клімат. На території, де раніше були непрохідні риштування, з'явилися прерії. Більшість фауни не змогла пристосуватися до такого жорсткого клімату і вимерла. Більш стійкі тварини стали переміщатися на відкриті та великі місця, навчилися спритно уникати хижаків і швидко пересуватися.

Шаблезубі кішки втратиш звичну їжу, хижаки так і не змогли перейти на дрібний видобуток. Особливість будови звіра – велике тіло, Короткі хвіст і лапи робили його малорухливим і неповоротким. Довго гнатися за дрібним звіромвін не міг.

Довгі ікла також дуже заважали ловити дрібних тварин. При спробі захоплення вони встромляли в землю, а іноді навіть ламалися. Настав голод, можливо, з цієї причини і вимерли шаблезубі тигри.

Зовнішність та спосіб життя

Опис як виглядала шаблезуба кішка дуже відносна. Образ, який створили вчені, є дуже умовним. Зовні шаблезубий тигр зовсім не схожий на інших представників котячих. Пропорції схожі на ведмежі, великі ікла роблять хижака унікальним у своєму роді.

Зовнішній вигляд

Розміри старої кішки можна порівняти з параметрами великого лева:

Поведінка та спосіб життя

Шаблезуба кішка- Стародавній представник котячих, тому її поведінка не нагадує поведінку сучасних кішок. Можливо, хижаки жили невеликими зграями, куди входили кілька самців, самок та молоді тварини. Кількість самців та самок була однаковою. Щоб прогодуватися, полювали спільно, так вони могли завалити більший видобуток.

Ці припущення підтвердилися археологічно – у однієї травоїдної тварини поруч було кілька шаблезубих кішок. Але не виключається теорія, що хижаки не відрізнялися шляхетністю і поїдали свого хворого одноплемінника.

Анатомічна будова тіла кішкиговорить про те, що звір не міг розвивати велику швидкість, тому при полюванні сидів у засідці, чекаючи на видобуток. І тільки після стрімко та різко відкував її. Стада травоїдних тварин у плейстоценовий період були великі. Шаблезубим тиграм було легко добути собі їжу.

Головна їжа шаблезубих тигрів – м'ясо. У їхніх скелетних останках було виявлено білок бізонів та коней.

Вимерлі представники роду

Часто шаблезубими кішками називають велика кількістьвидів, які відрізнялися такими ж великими іклами. У багатьох кішок ікла з'явилися в результаті пристосування до умов середовища, що змінилися. При більш детальному вивченні можна знайти відмінності від справжніх шаблезубих тигрів. Розглянемо відомих представників шаблезубих кішок.

Махайроди

Цей вид шаблезубих кішок, який відомий вченим і найбільше схожий на тигра. У давнину існувало кілька видів. Вони відрізнялися між собою зовні, за розміром, але поєднувало їх одне – верхні великі ікла, формою схожі на вигнуті шаблі.

Ці древні хижаки вперше з'явилися в Євразії, десь 15 млн. років тому. Найбільші особини досягали 500 кг, а їх розмір наближався до розміру сучасного коня. Вчені впевнені, що ці кішки, що вимерли, були найбільшими представниками котячих. Полювали вони великих тварин, наприклад, на слонів і носорогів. Як усі хижаки того періоду, вони могли змагатися з іншими м'ясоїдними звірами, з вовками та печерними ведмедями. Махайроди вважаються прабатьками більше кращого видушаблезубих тигрів – гомотеріїв.

Гомотерії

Вважається, що ці шаблезубі кішки з'явилися 5 млн років тому, на рубежі міоцену та плейстоцену. Їх характерно більш пропорційна статура, віддалено нагадують сучасного лева. Передні лапи були значно довшими за задні. Тому зовні хижаки схожі на гієну. Передні ікла були коротші, але ширші, ніж у інших представників шаблезубих кішок. Ікла при цьому сильно зазубрені, тому вчені зробили висновок, що ці хижаки завдавали не тільки ударів, що рубають, а й робили ріжучі дії.

Ці шаблезубі кішки були витривалішими, ніж їхні інші побратими. Гомотерії могли довго переміщатися - бігати, хоч і повільно. Існує теорія, що ці вимерлі тигри жили на самоті. Але ця думка не набула поширення, оскільки багато вчених вважають, що всі шаблезубі кішки полювали на велику видобуток зграями.

Смілодони

Порівняно з іншими видами шаблезубих кішок, змілодони відрізнялися потужною і мускулистою статурою. Смілодон популятор- Найпотужніший представник шаблезубих тигрів:

висота в загривку - 125 см, а довжина від кінчика хвоста до носа могла досягати 250 см;
довжина іклів від кінчика до кореня сягала 30 див.

Полювали вони зграєю, де обов'язково був присутній ватажок, який скеровував інших. Імовірно, колір вовни хижака був плямистий, як у сучасного леопарда. Але також вчені вважають, що у самців була невелика грива. Отримати інформацію про смилодонів нескладно, її можна знайти у довідниках, художній літературі. Часто ці хижаки виступають персонажами у фільмах, мультфільмах (Льодовиковий період, Доісторичний парк, Портал юрського періоду). Мабуть, це найвідоміші представники давніх тигрів.

Сучасний нащадок

Багато вчених схиляються до того, що димчастий леопард– сучасний нащадок шаблезубих тигрів. Цей леопард не прямий нащадок, але водночас близький родич. Димчастий леопард належить до підродини пантерових кішок.

Тіло тварини масивне, компактне, що характерно для більш давніх представників шаблезубих кішок. Якщо порівнювати з сучасними особинами, то ікла димчастого леопарда найдовші (причому і нижні, і верхні). Щелепи цього хижака розкриваються на 85 градусів, що набагато більше, ніж у будь-якої сучасної хижої кішки.

Цей леопард не прямий нащадок шаблезубих тигрів, але він яскравий прикладтого, що стародавні кішки з легкістю полювали за допомогою шаблеподібних ікол.

Шаблезубі кішки – унікальне створенняприроди, які навіть після зникнення з планети, змушують захоплюватися, жахатися і дивуватися ними, висуваючи різні теорії та гіпотези про їхнє минуле життя.

Незважаючи на жахливий вид ікла, щелепи шаблезубого тигра, як з'ясували австралійські вчені, були значно слабшими, ніж паща сучасного лева.

Шаблезубі тигри (Smilodon fatalis) з'явилися близько 33 млн років тому, а 9 тис років тому вимерли. Вони жили у Північній Америці.

"Це одне із золотих правил палеонтології: вузька спеціалізація – це успіх у короткостроковій перспективі, але великий ризик – у довгостроковій, – каже Колін Макгенрі з Університету Ньюкасла в Австралії. – Як тільки екосистема змінюється, ти – перший кандидат на вимирання. А види без спеціалізації виживають".

Опір живого матеріалу

Вчені побудували модель черепа, щелеп, зубів і м'язів шаблезубого тигра і піддали її аналізу методом кінцевих елементів.

Цей метод широко застосовують інженери та конструктори для оцінки міцності матеріалів для несучих конструкцій, таких як крила літаків.

Для порівняння було побудовано аналогічну модель лева (Panthera leo), який досі мешкає в африканській савані.

Серед іншого, модель повинна була відповісти на питання, як саме шаблезубий тигр використовував свої довгі ікла.

Із цього приводу існує кілька різних теорій: одні вчені вважають, що тигр стрибав на видобуток, оголивши ікла, інші - що їх звір встромляв у тіло великої жертвиі дерся їй на спину, треті - що він наносив іклами важкі рани і вбивав жертву.

За результатами моделювання стало ясно, що шаблезубий тигр не міг діяти так само, як лев.

Лев затискає шию жертви в пащі та душить її із силою близько 10 тис. ньютонів. Утримувати її з такою силою доводиться близько 10 хвилин, і весь цей час жертва б'ється та чинить опір.

Шаблезубий тигр так не міг: його сила стиснення щелеп утричі менша, ніж у лева, та й стискати її стільки часу він був не в змозі.

"Саблезубий тигр був схожий на ведмедя: він дуже сильний, у нього потужні плечі, сильні лапи. Він був створений не для того, щоб бігати; він накидався на інших тварин і притискав їх до землі", - пояснює Макгенрі.

"Тобто своїми лапами він валив великих тварин на землю, притискав, і тільки коли жертва переставала відбиватися, у справу вступали зуби. Одним миттєвим укусом у шию він перегризав дихальні шляхи та сонні артерії, які постачають кров'ю мозок. Смерть наставала практично миттєво", - продовжує він.

За його словами, у цьому останньому укусі брали участь м'язи шиї, які допомагали встромити ікла ще глибше.

Чому шаблезубі тигри вимерли?

Така тактика була ефективною лише за полювання на великих тварин.

"Лев не такий перебірливий, краще пристосовується до нових обставин і при необхідності може урізноманітнити свій раціон. А шаблезубий тигр був приречений, як тільки чисельність його улюбленого великого видобутку впала нижче за критичний рівень", - каже доктор Стів Роу з Університету Нового Південного Уельсу в Сіднеї .

Вимирання шаблезубого тигра припало на льодовиковий період. У Північній Америці тим часом вимерло чимало видів великих звірів, і тоді ж на континенті розселилися люди, освоїли таке ефективне знаряддя полювання, як спис.

Однак прямого зв'язку тут, мабуть, немає, і на думку більшості вчених у цей же час вагому роль відіграли інші фактори, у тому числі зміна клімату.

Крім того, існує теорія, що 13 тис. років тому на Північну Америку впав великий астероїд чи комета, і частина тварин цього не пережила.

Еволюція та систематика
Сумчастий шаблезубий тигр, або тилакосміл (Thylacosmilus atrox) - один із найцікавіших і харизматичних представників загону спарассодонтів (Sparassoodonta) і найзнаменитіший у сімействі тилакосмілід (Thylacosmilidae).
Спарассодонти є, а точніше були ендеміками. Південної Америки. Вважається, що спарассодонти не є сумчастими в повному розумінні цього слова, а являють собою галузь метатеріїв, що ухилилася (інфраклас Metatheria). Ця обставина на мій погляд є дуже дивною, оскільки таксони Metatheria (метатерії) та Marsupialia (сумчасті) згідно з сучасною систематикою мають один і той самий ранг – інфраклас. Більше того, серед сучасних представників інфракласу Marsupialia сумка є не у всіх: бандикути її не мають. До того ж, далеко не у всіх сумчастих наявна сумка добре розвинена (приклад - опосуми). Що стосується власне тилакосміла, то достеменно невідомо, чи були у нього так звані "сумчасті кістки" (особливі кісточки таза, розвинені як у самок, так і у самців), до яких кріпиться характерна виводкова сумка сумчастих ссавців.
Загін спарассодонтів свого часу налічував кілька сімейств, одним із яких були тилакосміліди. Імовірно, предками тилакосмілід були боргієніди (Borhyaenidae) - ще одна родина загону спарассодонтів. У сімействі тилакосмілід в даний час відомі наступні пологи: Achlysictis, Amphiproviverra, Hyaenodontops, Notosmilus і нарешті Thylacosmilus – останній та найбільш вивчений представник сімейства.
Тілакосміл з'явився в Південній Америці в пізньому міоцені і вимер у ранньому пліоцені, близько 2 мільйонів років тому. Крім добре відомого Thylacosmilus atrox, до цього роду відносять інший, дрібніший і набагато гірше вивчений вид - Thylacosmilus lentis. Наскільки валідним є цей вид, я стверджувати не беруся через брак достатньої інформації.
Найближчими родичами сумчастих шаблезубих тигрів серед сучасних сумчастих є опоссуми (родина Didelphidae).

Зовнішній вигляд та особливості анатомії
Величиною тилакосміл був із великого ягуару і був найбільшим у своїй родині. Незважаючи на загальну конвергентну подібність із шаблезубими кішками, додаванням тилакосміл більше нагадував якогось хижого сумчастого (родина Dasyuridae) або опосума, особливо будовою тазу та лап.
Череп тилакосмілу становив близько 25 см завдовжки і був дещо укорочений в лицьовому відділі (для більш ефективного удару іклами). На відміну від плацентарних хижих тилакосміл мав замкнені очниці. Потиличний бугор добре розвинений, що свідчить про потужну шийну мускулатуру, що кріпилася до потилиці і забезпечує дуже сильний удар іклами зверху-вниз, чому сприяв також короткий череп з опущеним чолом (для кращого важеля), про який писалося вище. Вилицьові відростки були досить слабкими. Нижня щелепа також була відносно слабкою. Місця кріплення нижньощелепних м'язів свідчать про те, що тилакосміл не мав потужного укусу. Щелепний суглоб тилакосмілу був сильно опущений вниз, завдяки чому він міг дуже широко відкривати свою пащу, пускаючи вхід шаблеподібні ікла верхньої щелепи - основна зброя вбивства тилакосмілу. Верхні ікла були дуже потужними і довгими, відносно довшими, ніж у шаблезубих кішок. Вони були також сплощені з боків, проте, на відміну від останніх, мали тригранну форму. Дуже довге коріння цих іклів (фактично на всю довжину лобової кістки) було не замкнуте і таким чином росло протягом усього життя тварини, на відміну від плацентарних шаблезубих. Нижні ікла були дрібними та досить слабкими.
Верхні різці повністю відсутня, ймовірно для більш ефективного використаннядовгих іклів, але в нижньої щелепи було лише два слаборозвинених різця.
Корінних зубів було всього 24 – по 6 штук на кожній половинці нижньої та верхньої щелеп.
По обох кінцях нижньої щелепи у тилакосміла були характерні відростки, "лопаті", що захищають ікла при закритій пащі. Подібні відростки, що виконують ту ж функцію були також у деяких шаблезубих кішок (підродина Machairodontinae), барбурофелід (родина Barbourofelidae), німравід (родина Nimravidae), деяких травоїдних, таких як диноцерати (загін Dinocerata) вони не досягали таких же великих розмірів щодо черепа тварини, як у тилакосмілу.
Шия була дуже мускулиста і довга. Довга (а не тільки м'язова) шия необхідна шаблезубим хижакам для кращого замаху, щоб забезпечувало велику швидкість, а значить і силу удару іклами.
Кінцівки тилакосміла були відносно короткими та потужними. Як вже згадувалося вище, лапи цього звіра більше були схожі на лапи дідельфід, ніж на шаблезубих кішок. Таким чином, тилакосміл був напівстоходячим тваринам. Пазурі у нього були добре розвинені і, напевно, дуже гострі, проте швидше за все невтягуються.
Хвіст був довгим, товстим і досить твердим.

Спосіб життя, конкуренти та видобуток
Сумчастий шаблезубий тигр жив у Південній Америці пліч-о-пліч з великими хижими птахамисімейства Phorusrhacidae (форораки). Як і тилакосміл форораки полювали на великих американських ссавців міоценової та пліоценової епох. Ймовірно, між цими хижаками виникала конкуренція за видобуток. До того ж, форораки були імовірно зграйними тваринами, а тилакосміл вів одиночний або у крайньому випадку парний (сімейний) спосіб життя. Однак форораки швидше за все жили на більш-менш відкритих ландшафтах, тоді як будова тилакосмілу вказує на те, що цей звір віддав перевагу густим чагарникам і лісу. Форораки могли розвивати велику швидкість і зважаючи на все були дуже витривалими бігунами. Ймовірно, і тилакосміл був у свою чергу досить витривалою твариною (що характерно для сумчастих), проте далеко не таким як форораки. До того ж, очевидно, що тилакосміл не був пристосований до швидкого бігу. Його анатомія говорить про те, що це був хижак, що спеціалізується на полюванні на великих, добре захищених, але повільних тварин із засідки або шляхом скрадування. Видобуванням тилакосмілу могли бути такі тварини як токсодони (родина Toxodontidae), наземні лінивці (родина Megatheriidae). Також він міг нападати і на більш швидконогих тварин, наприклад літоптерн (загін Litopterna), на яких нападав із засідки.

Причини вимирання
Однією з найпоширеніших версій з приводу вимирання тилакосмілу є міграція шаблезубих кішок роду Smilodon з Північної Америки до Південної, після утворення Панамського перешийка. З одного боку дана версіявиглядає вельми логічною, оскільки будучи плацентарними, шаблезубі кішки були більш високоорганізовані, володіли вищим інтелектом і до того ж імовірно вели колективний спосіб життя, не кажучи вже про те, що смилодони просто були набагато більшими за тилакосміл.
Однак ця версія має свої суттєві проколи. Справа в тому, що згідно з сучасними палеонтологічними даними, тилакосміл вимирає близько 2-х мільйонів років тому, раніше появи в Південній Америці змілодону (зокрема виду Smilodon populator), який з'явився там лише близько мільйона років тому. До того ж форораки, які безперечно входили в конкуренцію зі смилодонами, протрималися набагато довше тилакосмілу - до плейстоценової епохи, а один рід - Titanis навіть перебрався в Північну Америку, незважаючи на розквіт шаблезубих кішок.
Отже, судячи з палеонтологічних даних на даний момент, смилодон не застав тилаксомила, проте шаблезубі кішки іншого роду, Homotherium, зокрема Homotherium serum, досягли Південної Америки раніше за смилодон. Можливо, що вони жили на цьому континенті одночасно з тилакосмілом. Однак навіть якщо це було і так, то ці два види мали зовсім різну екологічну нішу. як уже згадувалося вище, тилакосміл був переважно лісовою твариною, тоді як гомотерій, судячи з його анатомічних особливостей, був мешканцем відкритих просторів. Слід також зазначити, що на відміну від смилодона, для гомотерію не припускають соціального способу життя, так що швидше за все ця кішка вела одиночний спосіб життя, характерний для переважної більшості котячих.
Можна припустити, що тилакосміла витіснили форораки, про які йшлося вище, але тоді стає незрозумілим, як він протримався аж до пліоцену і навіть як він взагалі міг еволюціонувати, адже тилакосміл вперше з'являється в кінці міоцену, коли сімейство форорак було вже в повному розквіті. .
Причиною вимирання цього дивовижного сумчастого хижака, напевно, пов'язана з безліччю факторів, одним з яких може бути постійний натиск форорак.

Систематика
Клас: Mammalia (ссавці, або звірі)
Підклас: Theria (живородні ссавці, або справжні звірі)
Інфраклас: Metatheria (метатерії, або сумчасті)
Загін: Sparassodonta (спарассодонти)
Сімейство: Thylacosmilidae (тілакосміліди)
Рід: Thylacosmilus (тилакосмили)
Вигляд: Thylacosmilus atrox (тилакосміл, або сумчастий шаблезубий тигр)

Таблиці з промірами різних кісток

Скелетні реконструкції та різні частини скелета

Реконструкції зовнішнього вигляду

Можливо, буде корисно почитати: