Гіперболоїд інженера Гаріна короткий зміст по розділах.

На цій сторінці сайту знаходиться літературний твір Гіперболоїд Інженера Гарінаавтора, якого звуть Толстой Олексій Миколайович. На сайті сайт ви можете або завантажити безкоштовно книгу Гіперболоїд Інженера Гаріна у форматах RTF, TXT, FB2 та EPUB, або прочитати онлайн електронну книгу Толстой Олексій Миколайович - Гіперболоїд Інженера Гаріна без реєстрації та без СМС.

Розмір архіву з книгою Гіперболоїд Інженера Гаріна = 236.47 KB

Вид. "Худ. літ.", Москва, 1983 р., зібр. тв., т. 4
OCR Палек, 1998 р.
Цей роман написано у 1926-1927 роках Перероблено, із включенням нових
глав, 1937 року
Цього сезону діловий світПариж збирався до сніданку в готель
"Мажестик". Там можна було зустріти зразки всіх націй, крім французів.
кой. Там між стравами велися ділові розмови та укладалися угоди під
звуки оркестру, ляскання пробок та жіноче щебетання.
У чудовому холі готелю, застеленому коштовними килимами, поблизу
скляних дверей, що обертаються, важливо походжав висока людина, з се-
дій головою та енергійним голеним обличчям, що нагадує героїчне минуле
Франції. Він був одягнений у чорний широкий фрак, шовкові панчохи та лакований.
ні туфлі з пряжками. На грудях його лежав срібний ланцюг. Це був вір-
ховний швейцар, духовний заступник акціонерного товариства, експлуатую-
готелю "Мажестик".
Заклавши за спину подагричні руки, він зупинявся перед склянками.
ною стіною, де серед квітучих у зелених діжках дерев та пальмових
листя обідали відвідувачі. Він був схожий у цю хвилину на професора.
рослин, що чає життя, і комах за стінкою акваріума.
Жінки були гарні, що й казати. Молоденькі спокушали моло-
дощем, блиском очей: синіх - англосаксонських, темних, як ніч, - південно-
американських, лілових – французьких. Літні жінки приправляли, як
гострим соусом, блискучою красою надзвичайністю туалетів.
Так, що стосується жінок, - все було благополучно. Але верховний
швейцар не міг того ж сказати про чоловіків, які сиділи у ресторані.
Звідки, з яких будяків після війни вилізли ці жирненькі мо-
човники, коротенькі на зріст, з волохатими пальцями в перстнях, з воспа-
ними щоками, що важко піддаються бритві?
Вони метушливо ковтали всілякі напої з ранку до ранку. Волохаті
пальці їх плели з повітря гроші, гроші, гроші... Вони повзли з Аме-
рики переважно, з проклятої країни, де крокують по коліна в золо-
ті, де збираються дешево скупити весь добрий старий світ.
До під'їзду готелю безшумно підкотив рольсройс - довга машина з
кузов з червоного дерева. Швейцар, брязкаючи ланцюгом, поспішив до обертових.
дверям.
Першим увійшов жовтувато-блідий чоловік невеликого зросту, з чорною,
коротко підстриженою бородою, з роздутими ніздрями м'ясистого носа. Він
був у мішкуватому довгому пальті і в казанку, насунутому на брови.
Він зупинився, буркотливо чекаючи на супутницю, яка говорила з моло-
дим людиною, яка вискочила назустріч автомобілю через колону під'їзду.
Кивнувши йому головою, вона пройшла крізь двері, що обертаються. Це була прапор-
нита Зоя Монроз, одна з найшикарніших жінок Парижа. Вона була у білому
суконному костюмі, обшитому на рукавах, від кисті до ліктя, довгим хутром
чорної мавпи. Її фетрова маленька шапочка була створена великим колом.
ло. Її рухи були впевнені та недбалі. Вона була красива, тонка, ви-
сока, з довгою шиєю, з трохи великим ротом, з трохи піднятим но-
сом. Синьо-сірі очі її здавались холодними та пристрасними.
- Ми обідатимемо, Роллінг? - спитала вона людину в казанку.
– Ні. Я розмовлятиму з ним до обіду.
Зоя Монроз усміхнулася, ніби поблажливо вибачаючи різкий тон від-
вета. У цей час у двері проскочив молодик, який говорив с. Зоєю
Монроз біля автомобіля. Він був у відчиненому старенькому пальті, з палицею і
м'який капелюх в руці. Збуджене обличчя його було вкрите ластовинням.
Рідкісні жорсткі вусики точно приклеєні. Він мав намір, мабуть, поздоров-
ватися за руку, але Роллінг, не виймаючи рук з кишень пальто, сказав
ще різкіше:
- Ви запізнилися на чверть години, Семенов.
- Мене затримали... У нашій же справі... Страшно Вибачаюсь... Всі уст-
роєно... Вони згодні... Завтра можуть виїхати до Варшави...
- Якщо ви кричатимете на весь готель, вас виведуть, - сказав Рол.
лінг, дивлячись на нього каламутними очима, що не обіцяють нічого доб-
рого.
- Вибачте - я пошепки... У Варшаві все вже підготовлено: паспорти,
одяг, зброя та інше. На початку квітня вони перейдуть кордон...
- Зараз я і мадемуазель Монроз обідатимемо, - сказав Роллінг, - ви
поїдете до цих панів і передайте їм, що я бажаю їх бачити сьогодні в
на початку п'ятого. Попередьте, що, якщо вони надумають водити мене за ніс,
- я видам їх поліції...
Ця розмова відбувалася на початку травня 192 року. У Ленінграді на
на світанку, біля бонів гребної школи, на річці Крестівці зупинилася дво-
веселий човен.
З неї вийшли двоє, і біля самої води сталася у них коротка розмова,
- говорив тільки один - різко і наказово, інший дивився на повновод-
ну, тиху, темну річку. За хащами Крестівського острова, в нічній синьо-
ве, розливалася весняна зоря.
Потім ці двоє нахилилися над човном, вогник сірника висвітлив їхні обличчя.
Вони вийняли з дна човна пакунки, і той, хто мовчав, взяв їх і втік у
лісу, а той, хто говорив, стрибнув у човен, відштовхнувся від берега і то-
раптом заскрипів кочетами. Обрис людини, що гребає, пройшло через
зареву смугу води і розчинилося в тіні протилежного берега. Не-
велика хвиля хлюпнула на бони.
Спартаківець Тарашкін, "загребний" на гоночній орній гичці, діжу-
рив цієї ночі в клубі. За молодістю років і весняним часом, замість того-
го щоб безрозсудно витрачати на спання швидколітні години життя, Тарашкін
сидів над сонною водою на бонах, обхопивши коліна.
У нічній тиші було про що подумати. Два літа поспіль прокляті моск-
вічі, що не розуміють навіть запаху справжньої води, били веслувальну школу на
одиночках, на четвірках та на вісімках. Це було прикро.
Але спортсмен знає, що поразка веде до перемоги. Це одне, та ще й,
мабуть, краса весняного світанку, що пахне гострою травою і мокрим
деревом, що підтримували в Тарашкіні присутність духу, необхідну для тре-
вання перед великими червневими гонками.
Сидячи на бонах, Тарашкін бачив, як пришвартувалась і потім пішла двох-
веселий човен. Тарашкін ставився спокійно до життєвих явищ. Але
тут здалося йому дивною одна обставина: двоє, що висадилися на
березі були схожі один на одного, як два весла. Одного зросту, одягнені в
однакові широкі пальта, в обох м'які капелюхи, насунуті на лоб, і
однакова гостренька борідка.
Але, зрештою, в республіці не забороняється вештатися ночами, по
суху та по воді, зі своїм двійником. Тарашкін, напевно, одразу б і забув
про особистості з гострими борідками, якби не дивна подія, відбу-
шиї того ж ранку поблизу гребної школи в березовому ліску в напіврозва-
дочки, що лилася, із забитими вікнами.
Коли з рожевої зорі над заростями островів піднялося сонце, Тараш-
кін хруснув м'язами і пішов у двір клубу збирати тріски. Час був
шосту годину на початку. Стукнула хвіртка, і по вологій доріжці, ведучи вело-
сипед, підійшов Василь Віталійович Шельга.
Шельга був добре тренований спортсмен, м'язистий та легкий,
середнього зросту, з міцною шиєю, швидкий, спокійний та обережний. Він слу-
жив у карному розшуку та спортом займався для загального тренування.
- Ну, як справи, товаришу Тарашкін? Все гаразд? - спитав він, ставлячи
велосипед біля ганку. - Приїхав повозитись трохи... Дивись - сміття, ай,
ай.
Він зняв гімнастерку, закотив рукави на худих м'язистих руках і при-
нявся за прибирання клубного двору, ще заваленого матеріалами, що залишилися
від ремонту бонів.
- Сьогодні прийдуть хлопці із заводу, - за одну ніч заведемо порядок, -
сказав Тарашкін. - Так як же, Василь Віталійович, записуєтеся в ко-
манду на шістку?
- Не знаю, як і бути, - сказав Шельга, відкочуючи смоляне барило, -
москвичів, з одного боку, бити треба, з іншого – боюся, не зможу бути
акуратним... Смішна справа одна в нас крутиться.
- Знову щодо бандитів щось?
- Ні, піднімай вище – кримінальниця у міжнародному масштабі.
– Шкода, – сказав Тарашкін, – а то б поховали.
Вийшовши на бони і дивлячись, як по всій річці грають сонячні кролики,
Шельга стукнув живцем мітли і напівголосно покликав Тарашкіна:
- Ви добре знаєте, хто тут мешкає поблизу на дачах?
- Живуть подекуди зимогори.
- А ніхто не переїжджав до однієї з цих дач у середині березня?
Тарашкін покосився на сонячну річку, почухав нігтями ноги.
гу.
- Он у тому ліску - забита дача, - сказав він, - тижнів чотири
назад, це я пам'ятаю, дивлюся – з труби дим. Ми так і подумали - чи то там
безпритульні, чи то бандити.
- Бачили когось із тієї дачі?
- Стривайте, Василь Віталійович. Їх я, мабуть, і бачив сьогодні.
ня.
І Тарашкін розповів про двох людей, що причалили на світанку до болот-
тому березі.
Шельга підтакував: так, так, гострі очі його стали як щілини.
- Ходімо, покажи дачу, - сказав він і торкнувся на ремені, що висіла ззаду.
кобуру револьвера.
Дача в чахлому березовому ліску здавалася безлюдною, - ганок згнило,
вікна забиті дошками поверх віконниць. У мезоніні вибиті шибки, кути
будинки під залишками водостічних труб поросли мохом, під підвіконнями
росла лобода.
- Ви маєте рацію - там живуть, - сказав Шельга, оглянувши дачу через де-
рев, потім обережно обійшов її навколо. - Сьогодні тут були... Але за
яким дияволом їм знадобилося лазити у віконце? Тарашкін, йдіть сюди,
тут щось недобре.
Вони швидко підійшли до ґанку. На ньому було видно сліди ніг. Ліворуч від
ґанку на вікні висіла боком віконниця - свіжозірвана. Вікно відкрито
всередину. Під вікном, на вологому піску – знову відбитки ніг. Сліди
великі, мабуть, важкої людини, та інші – менші, вузькі – шкарпетками
всередину.
- На ганку сліди іншого взуття, - сказав Шельга.
Він зазирнув у вікно, тихо свиснув, покликав: "Гей, дядько, у вас віконце
відчинено, щоб чого не забрали" Ніхто не відповів. З напівтемної кімнати
тягнуло солодкуватим неприємним запахом.
Шельга покликав голосніше, підвівся на підвіконня, вийняв револьвер і м'яко
зістрибнув у кімнату. Поліз за ним і Тарашкін.
Перша кімната була порожня, під ногами валялася бита цегла, штука-
турка, уривки газет. Напіввідчинені двері вели на кухню. Тут на плиті
під іржавим ковпаком, на столах та табуретах стояли примуси, порцелянові
тиглі, скляні, металеві реторти, банки та цинкові ящики. Один
з примусів ще шипів, догоряючи.
Шельга знову покликав: "Гей, дядько!" Похитав головою і обережно притво-
рив двері в напівтемну кімнату, прорізану плоскими, крізь щілини ста-
вен, промені сонця.
- Ось він! - сказав Шельга.
В глибині кімнати на залізному ліжку, горілиць, лежав одягнений чоло.
століття. Руки його були закинуті за голову і прикручені до лозин.
Ноги обмотані мотузкою. Піджак та сорочка на грудях розірвані. Голова не-
природно закинута, гостро стирчала борідка.
- Ага, ось вони як його, - сказав Шельга, оглядаючи під соском убито-
го до рукоятки загнаний фінський ніж - Намагалися... Дивіться...
- Василю Віталійовичу, це той самий, хто на човні приплив. Його не
більше як півтори години тому вбили.
- Будьте тут, караульте, нічого не чіпати, нікого не пускати, -
чуєте, Тарашкін?
За кілька хвилин Шельга говорив телефоном із клубу:
- Вбрання на вокзали... Перевіряти всіх пасажирів. Вбрання по всіх держ-
тиницям. Перевірити всіх, хто повернувся між шостою та восьмою ранками.
Агента та собаку в моє розпорядження.
До прибуття собаки-шукача Шельга приступив до ретельного огляду так-
чи, починаючи з горища.
Скрізь валялося сміття, бите скло, уривки шпалер, іржаві банки від
консерви. Вікна затягнуті павутинням, у кутах – пліснява, гриби. Дача, бачи-
мо, була покинута ще з 1918 року. Заселеними виявилися лише кухня та
кімната із залізним ліжком. Ніде ні ознаки зручностей, жодних залишків
їжі, крім знайденої в кишені вбитої французької булки та шматка чайної
ковбаси.
Тут не жили, сюди приїжджали робити щось, що треба було приховувати.
Такий був перший висновок, зроблений Шельгою внаслідок обшуку. Обсте-
вання кухні показало, що тут працювали над якимись хімічними пре-
паратами. Досліджуючи купки золи на плиті під ковпаком, де, очевидно, про-
зводилися хімічні проби, перегорнувши кілька брошур із загнутими
куточками сторінок, він встановив друге: убита людина займалася все-
го-надзвичайною звичайною піротехнікою.
Такий висновок поставило Шельгу в глухий кут. Він ще раз обшукав
сукня вбитого - нового нічого не виявив. Тоді він підійшов до питання
з іншого боку.
Сліди ніг біля вікна показували, що вбивць було двоє, що вони проникли
через вікно, неминуче ризикуючи зустріти опір, так як людина на
дачі не міг не почути тріска зривається віконниці.
Це означало, що вбивцям потрібно було будь-що або напів-
чити щось надзвичайно важливе, або умертвити людину на дачі.
Далі: якщо припустити, що вони хотіли просто умертвити його, то,
по-перше, вони могли це зробити простіше, скажімо, підстерігши його де-не-
будь по дорозі на дачу, і, по-друге, положення вбитого на ліжку покази-
вало, що його катували, зарізано він був не відразу. Вбивцям треба було дізнатися
щось від цієї людини, чого вона не хотіла сказати.
Що вони могли випитувати в нього? Гроші? Важко припустити, щоб
людина, вирушаючи вночі на покинуту дачу займатися піротехнікою,
став брати із собою великі гроші. Точніше - вбивці хотіли дізнатися як-
якусь таємницю, пов'язану з нічними заняттями вбитого.
Таким чином, перебіг думок привів Шельгу до нового дослідження кухні.
Він відсунув від стіни ящики та виявив квадратний люк у підвал, який
часто влаштовують на дачах просто під підлогою кухні. Тарашкін запалив негар і
ліг на живіт, освітлюючи сире підпілля, куди Шельга обережно спустився.
зворушеною гниллю, слизькими сходами.
- Ідіть сюди зі свічкою, - крикнув із темряви Шельга, - ось де у
його була справжня лабораторія.
Підвал займав площу під всією дачею: біля цегляних стін стояло нес-
кілько дощатих столів на козлах, балони з газом, невеликий мотор і ди-
намо, скляні ванни, в яких зазвичай виробляють електроліз, слюсар-
ні інструменти і всюди на столах - купки попелу.
- Ось він чим тут займався, - з деяким подивом сказав Шельга,
розглядаючи прихилені до стіни підвалу товсті дерев'яні бруски та
листи заліза. І листи і бруски в багатьох місцях були просвердлені, інші
розрізані навпіл, місця розрізів і отворів здавалися обпаленими і оп-
ловленими.
У дубовій дошці, що стоїть стирчом, отвори ці були діаметром в десять.
ту частку міліметра, ніби від уколу голкою. Посеред дошки виведено
великими літерами: "П. П. Гарін". Шельга перевернув дошку, і на зворотній
осторонь опинилися ті ж навиворіт літери: якимось незрозумілим способом
тридюймова дошка була пропалена цим написом наскрізь.
- Фу-ти, чорт, - сказав Шельга, - ні, П. П. Гарін тут не піротех-
нікою займався.
- Василю Віталійовичу, а це що таке? - Запитав Тарашкін, показуючи
пірамідку дюйма на півтори висоти, близько дюйма на підставі, спресовану
з якоїсь сірої речовини.
– Де ви знайшли?
- Їх там цілий ящик.
Повертавши, понюхавши пірамідку, Шельга поставив її на край столу, ось-
нув збоку в неї запалений сірник і відійшов у дальній кут підвалу. Сірник
догоріла, пірамідка спалахнула сліпучим біло-блакитним світлом. Го-
рела п'ять хвилин з секундами без кіптяви, майже без запаху.
- Рекомендую наступного разу таких дослідів не робити, - сказав
Шельга, - пірамідка могла виявитися газовою свічкою. Тоді б ми не пішли
із підвалу. Дуже добре, що ж ми дізналися? Спробуємо встановити:
по-перше, вбивство було не з метою помсти чи пограбування. По-друге, вуста-
новим прізвище вбитого - П. П. Гарін. Ось поки що й усе. Ви хочете зростати.
зити, Тарашкине, що, можливо, П. П. Гарін той, хто поїхав на човні. Не
думаю. Прізвище на дошці написав сам Гарін. Це психологічно зрозуміло. Якщо
би я, скажімо, винайшов якусь таку чудову штуку, то вже на-
вірно від захоплення написав би своє прізвище, але аж ніяк не ваше. Ми зна-
їм, що вбитий працював у лабораторії; значить, він і є винахідником, то
є - Гарін.
Шельга і Тарашкін вилізли з підвалу і, запаливши, сіли на ганку, на
сонцепека, чекаючи агента з собакою.
На головній поштамті до одного з віконець прийому закордонних телеграм
просунулась жирна червона рука і повисла з тремтячим телеграфним
бланком.
Телеграфіст кілька секунд дивився на цю руку і нарешті зрозумів:
"Ага, п'ятого пальця немає - мізинця", і почав читати бланк.
"Варшава, Маршалковська, Семенову. Доручення виконано наполовину,
інженер відбув, документи отримати не вдалося, чекаю на розпорядження. Стась".
Телеграфіст підкреслив червоним – Варшава. Підвівся і, заслонивши собою
віконечко, став дивитися через ґрати на подавця телеграми. Це був
масивний, середніх років людина, з нездоровою, жовтувато-сірою шкірою на-
дутого обличчя, з висячими жовтими вусами, що прикривають рот. Очі сховані
під щілинами опухлих повік. На голеній голові коричневий оксамитовий картуз.
- У чому річ? - спитав він грубо. - Приймайте телеграму.
- Телеграма шифрована, - сказав телеграфіст.
- Тобто як – шифрована? Що ви мені дурниці порете! Це комерційне
ка телеграма, ви повинні прийняти.

Було б чудово, щоб книга Гіперболоїд Інженера Гарінаавтора Толстой Олексій Миколайовичсподобалася б вам!
Якщо так буде, тоді ви могли б порекомендувати цю книгу Гіперболоїд Інженера Гарінасвоїм друзям, простовив гіперпосилання на сторінку з цим твором: Толстой Олексій Миколайович - Гіперболоїд Інженера Гаріна.
Ключові слова сторінки: Гіперболоїд Інженера Гаріна; Толстой Олексій Миколайович, скачати, безкоштовно, читати, книга, електронна, онлайн

Гіперболоїд інженера Гаріна

Цей роман написано у 1926–1927 роках.

Перероблений, із включенням нових розділів, 1937 року

1

Цього сезону діловий світ Парижа збирався до сніданку до готелю «Мажестик». Там можна було зустріти зразки всіх націй, окрім французької. Там між стравами велися ділові розмови та укладалися угоди під звуки оркестру, ляскання пробок та жіноче щебетання.

У чудовому холі готелю, вистеленому дорогоцінними килимами, біля скляних дверей, що обертаються, важливо походжала висока людина, з сивою головою і енергійним голеним обличчям, що нагадує героїчне минуле Франції. Він був одягнений у чорний широкий фрак, шовкові панчохи та лаковані туфлі з пряжками. На грудях його лежав срібний ланцюг. То справді був верховний швейцар, духовний заступник акціонерного товариства, що експлуатує готель «Мажестик». Заклавши за спину подагричні руки, він зупинявся перед скляною стіною, де серед квітучих у зелених діжках дерев та пальмового листя обідали відвідувачі. Він був схожий цієї хвилини на професора, який вивчає життя рослин і комах за стіною акваріума.

Жінки були гарні, що й казати. Молоді приваблювали молодістю, блиском очей: синіх - англо-саксонських, темних, як ніч, - американських, фіолетових - французьких. Літні жінки приправляли, як гострим соусом, красу, що блищала, надзвичайністю туалетів.

Так, що стосується жінок, - все було благополучно. Але верховний швейцар не міг сказати про чоловіків, які сиділи в ресторані.

Звідки, з яких будяків після війни вилізли ці жирненькі молодчики, коротенькі на зріст, з волохатими пальцями в перстнях, із запаленими щоками, що важко піддаються бритві?

Вони метушливо ковтали всілякі напої з ранку до ранку. Волосаті пальці їх плели з повітря гроші, гроші, гроші... Вони повзли з Америки переважно, з проклятої країни, де крокують по коліна в золоті, де збираються дешево скупити весь старий світ.

2

До під'їзду готелю безшумно підкотив рольс-ройс – довга машина з кузовом із червоного дерева. Швейцар, брязкаючи ланцюгом, поспішив до дверей, що крутилися.

Першим увійшов жовтувато-блідий чоловік невеликого зросту, з чорною коротко підстриженою бородою, з роздутими ніздрями м'ясистого носа. Він був у мішкуватому довгому пальті і в котелку, насунутому на брови.

Він зупинився, буркотливо чекаючи на супутницю, яка розмовляла з молодим чоловіком, який вискочив назустріч автомобілю через колону під'їзду. Кивнувши йому головою, вона пройшла крізь двері, що обертаються. Це була знаменита Зоя Монроз, одна з найшикарніших жінок Парижа. Вона була в білому суконному костюмі, обшитому на рукавах, від кисті до ліктя, довгим хутром чорної мавпи. Її фетрова маленька шапочка була створена великим Колло. Її рухи були впевнені та недбалі. Вона була гарна, тонка, висока, з довгою шиєю, з трохи великим ротом, з трохи піднятим носом. Синьо-сірі очі її здавались холодними та пристрасними.

Ми обідатимемо, Роллінг? - спитала вона людину в казанку.

Ні. Я розмовлятиму з ним до обіду.

Зоя Монроз усміхнулася, ніби поблажливо вибачаючи різкий тон відповіді. У цей час у двері проскочив молодик, який розмовляв із Зоєю Монроз біля автомобіля. Він був у відчиненому старенькому пальті, з тростиною і м'яким капелюхом у руці. Збуджене обличчя його було вкрите ластовинням. Рідкісні жорсткі вусики точно приклеєні. Він мав намір, мабуть, привітатись за руку, але Роллінг, не виймаючи рук з кишень пальто, сказав ще різкіше:

Ви запізнилися на чверть години, Семенов.

Мене затримали… У нашій же справі… Жахливо перепрошую… Все влаштовано… Вони згодні… Завтра можуть виїхати до Варшави…

Якщо ви будете кричати на весь готель, вас виведуть, - сказав Роллінг, дивлячись на нього каламутними очима, які не обіцяють нічого доброго.

Вибачте – я пошепки… У Варшаві все вже підготовлено: паспорти, одяг, зброю та інше. На початку квітня вони перейдуть кордон…

Зараз я і мадемуазель Монроз обідатимемо, - сказав Роллінг, - ви поїдете до цих панів і передасте їм, що я бажаю їх бачити сьогодні на початку п'ятого. Попередьте, що якщо вони надумають водити мене за ніс, я видам їх поліції.

Ця розмова відбувалася на початку травня 192 року.

3

У Ленінграді на світанку, біля бонів гребної школи, на річці Крестівці зупинився двовесельний човен.

З неї вийшли двоє, і біля самої води сталася у них коротка розмова, - говорив тільки один - різко і наказово, другий дивився на повноводну, тиху, темну річку. За хащами Крестівського острова, в нічній синяві, розливалася весняна зоря.

Потім ці двоє нахилилися над човном, вогник сірника висвітлив їхні обличчя. Вони вийняли з дна човна згортки, і той, хто мовчав, узяв їх і втік у лісі, а той, хто говорив, стрибнув у човен, відштовхнувся від берега і квапливо заскрипів уключинами. Обрис людини, що гребає, пройшло через зареву смугу води і розчинилося в тіні протилежного берега. Невелика хвиля хлюпнула на бони.

Спартаківець Тарашкін, «загребний» на гоночній орці, чергував цієї ночі в клубі. За молодістю років і весняним часом, замість того, щоб безрозсудно витрачати на спання швидколітні години життя, Тарашкін сидів над сонною водою на бонах, обхопивши коліна.

У нічній тиші було про що подумати. Два літа поспіль прокляті москвичі, які не розуміють навіть запаху справжньої води, били гребну школу на одиночках, на четвірках та на вісімках. Це було прикро.

Олексій Толстой

Гіперболоїд інженера Гаріна

Цього сезону діловий світ Парижа збирався до сніданку до готелю «Мажестик». Там можна було зустріти зразки всіх націй, окрім французької. Там між стравами велися ділові розмови та укладалися угоди під звуки оркестру, ляскання пробок та жіноче щебетання.

У чудовому холі готелю, вистеленому дорогоцінними килимами, біля скляних дверей, що обертаються, важливо походжала висока людина, з сивою головою і енергійним голеним обличчям, що нагадує героїчне минуле Франції. Він був одягнений у чорний широкий фрак, шовкові панчохи та лаковані туфлі з пряжками. На грудях його лежав срібний ланцюг. То справді був верховний швейцар, духовний заступник акціонерного товариства, що експлуатує готель «Мажестик». Заклавши за спину подагричні руки, він зупинявся перед скляною стіною, де серед квітучих у зелених діжках дерев та пальмового листя обідали відвідувачі. Він був схожий цієї хвилини на професора, який вивчає життя рослин і комах за стіною акваріума.

Жінки були гарні, що й казати. Молоді приваблювали молодістю, блиском очей: синіх - англо-саксонських, темних, як ніч, - американських, фіолетових - французьких. Літні жінки приправляли, як гострим соусом, красу, що блищала, надзвичайністю туалетів.

Так, що стосується жінок, - все було благополучно. Але верховний швейцар не міг сказати про чоловіків, які сиділи в ресторані.

Звідки, з яких будяків після війни вилізли ці жирненькі молодчики, коротенькі на зріст, з волохатими пальцями в перстнях, із запаленими щоками, що важко піддаються бритві?

Вони метушливо ковтали всілякі напої з ранку до ранку. Волосаті пальці їх плели з повітря гроші, гроші, гроші... Вони повзли з Америки переважно, з проклятої країни, де крокують по коліна в золоті, де збираються дешево скупити весь старий світ.

До під'їзду готелю безшумно підкотив рольс-ройс – довга машина із кузовом із червоного дерева. Швейцар, брязкаючи ланцюгом, поспішив до дверей, що крутилися.

Першим увійшов жовтувато-блідий чоловік невеликого зросту, з чорною коротко підстриженою бородою, з роздутими ніздрями м'ясистого носа. Він був у мішкуватому довгому пальті і в котелку, насунутому на брови.

Він зупинився, буркотливо чекаючи на супутницю, яка розмовляла з молодим чоловіком, який вискочив назустріч автомобілю через колону під'їзду. Кивнувши йому головою, вона пройшла крізь двері, що обертаються. Це була знаменита Зоя Монроз, одна з найшикарніших жінок Парижа. Вона була в білому суконному костюмі, обшитому на рукавах, від кисті до ліктя, довгим хутром чорної мавпи. Її фетрова маленька шапочка була створена великим Колло. Її рухи були впевнені та недбалі. Вона була гарна, тонка, висока, з довгою шиєю, з трохи великим ротом, з трохи піднятим носом. Синьо-сірі очі її здавались холодними та пристрасними.

- Ми обідатимемо, Роллінг? - Запитала вона людини в казанку.

– Ні. Я розмовлятиму з ним до обіду.

Зоя Монроз усміхнулася, ніби поблажливо вибачаючи різкий тон відповіді. У цей час у двері проскочив молодик, який розмовляв із Зоєю Монроз біля автомобіля. Він був у відчиненому старенькому пальті, з тростиною і м'яким капелюхом у руці. Збуджене обличчя його було вкрите ластовинням. Рідкісні жорсткі вусики точно приклеєні. Він мав намір, мабуть, привітатись за руку, але Роллінг, не виймаючи рук з кишень пальто, сказав ще різкіше:

- Ви запізнилися на чверть години, Семенов.

– Мене затримали… У нашій же справі… Жахливо перепрошую… Все влаштовано… Вони згодні… Завтра можуть виїхати до Варшави…

- Якщо ви будете кричати на весь готель, вас виведуть, - сказав Роллінг, дивлячись на нього каламутними очима, які не обіцяють нічого доброго.

– Вибачте – я пошепки… У Варшаві все вже підготовлено: паспорти, одяг, зброю та інше. На початку квітня вони перейдуть кордон…

- Зараз я й мадемуазель Монроз обідатимемо, - сказав Роллінг, - ви поїдете до цих панів і передасте їм, що я бажаю їх бачити сьогодні на початку п'ятого. Попередьте, що якщо вони надумають водити мене за ніс, я видам їх поліції.

Ця розмова відбувалася на початку травня 192 року.

У Ленінграді на світанку, біля бонів гребної школи, на річці Крестівці зупинився двовесельний човен.

З неї вийшли двоє, і біля самої води сталася у них коротка розмова, - говорив тільки один - різко і наказово, інший дивився на повноводну, тиху, темну річку. За хащами Крестівського острова, в нічній синяві, розливалася весняна зоря.

Потім ці двоє нахилилися над човном, вогник сірника висвітлив їхні обличчя. Вони вийняли з дна човна згортки, і той, хто мовчав, узяв їх і втік у лісі, а той, хто говорив, стрибнув у човен, відштовхнувся від берега і квапливо заскрипів уключинами. Обрис людини, що гребає, пройшло через зареву смугу води і розчинилося в тіні протилежного берега. Невелика хвиля хлюпнула на бони.

Спартаківець Тарашкін, «загребний» на гоночній орці, чергував цієї ночі в клубі. За молодістю років і весняним часом, замість того, щоб безрозсудно витрачати на спання швидколітні години життя, Тарашкін сидів над сонною водою на бонах, обхопивши коліна.

У нічній тиші було про що подумати. Два літа поспіль прокляті москвичі, які не розуміють навіть запаху справжньої води, били гребну школу на одиночках, на четвірках та на вісімках. Це було прикро.

Але спортсмен знає, що поразка веде до перемоги. Це одне, та ще, мабуть, краса весняного світанку, що пахло гострою травою і мокрим деревом, підтримували в Тарашкіні присутність духу, необхідну для тренування перед великими червневими перегонами.

Сидячи на бонах, Тарашкін бачив, як пришвартувався і потім пішов двовесельний човен. Тарашкін ставився спокійно до життєвих явищ. Але тут здалася йому дивною одна обставина: двоє, що висадилися на березі, були схожі один на одного, як два весла. Одного зросту, одягнені в однакові широкі пальта, в обох м'які капелюхи, насунуті на лоб, і однакова гостренька борідка.

Але зрештою в республіці не забороняється вештатися ночами, сухою і водою, зі своїм двійником. Тарашкін, мабуть, одразу й забув би про особистості з гострими борідками, якби не дивна подія, що сталася того ж ранку поблизу гребної школи в березовому ліску, в напіврозваленій дочці із забитими вікнами.

Коли з рожевої зорі над заростями островів піднялося сонце, Тарашкін хруснув м'язами і пішов у двір клубу збирати тріски. Час був шостий на початку. Стукнула хвіртка, і вологою доріжкою, ведучи велосипед, підійшов Василь Віталійович Шельга.

Шельга був добре тренований спортсмен, м'язистий і легкий, середнього зросту, з міцною шиєю, швидкий, спокійний та обережний. Він служив у карному розшуку та спортом займався для спільного тренування.

– Ну як справи, товаришу Тарашкін? Все гаразд? - Запитав він, ставлячи велосипед біля ганку. – Приїхав повозитись трохи… Дивись – сміття, ай, ай.

Він зняв гімнастерку, закотив рукави на худих м'язистих руках і взявся за прибирання клубного двору, ще заваленого матеріалами, що залишилися від ремонту бонів.

– Сьогодні прийдуть хлопці із заводу, – за одну ніч наведемо лад, – сказав Тарашкін. - То як же, Василь Віталійович, записуєтесь в команду на шістку?

- Не знаю, як і бути, - сказав Шельга, відкочуючи смоляне барило, - москвичів, з одного боку, бити треба, з іншого - боюся, не зможу бути акуратним... Смішна справа одна в нас обертається.

- Знову про бандитів щось?

– Ні, піднімай вище – кримінальність у міжнародному масштабі.

– Шкода, – сказав Тарашкін, – а то б поховали.

Вийшовши на бони і дивлячись, як по всій річці грають сонячні зайчики, Шельга стукнув живцем мітли і впівголоса покликав Тарашкіна:

– Ви добре знаєте, хто тут мешкає поблизу на дачах?

- Живуть подекуди зимогори.

– А ніхто не переїжджав до однієї з цих дач у середині березня?

Тарашкін покосився на сонячну річку, почухав нігтями ноги іншу ногу.

- Он у тому ліску - забита дача, - сказав він, - тижнів чотири тому, це я пам'ятаю, дивлюся - з труби дим. Ми так і подумали – чи то там безпритульні, чи то бандити.

– Бачили когось із тієї дачі?

- Стривайте, Василь Віталійович. Їх я, мабуть, і бачив сьогодні.

І Тарашкін розповів про двох людей, що причалили на світанку до болотистого берега.

Шельга підтакував: так, так, гострі очі його стали, як щілинки.

— Ходімо, покажи дачу, — сказав він і торкнувся кобури револьвера, що висіла ззаду на ремені.

Дача в чахлому березовому ліску здавалася безлюдною, - ганок згнило, вікна забиті дошками поверх віконниць. У мезоніні вибиті шибки, кути будинку під залишками водостічних труб поросли мохом, під підвіконнями росла лобода.

- Ви маєте рацію - там живуть, - сказав Шельга, оглянувши дачу з-за дерев, потім обережно обійшов її навколо. – Сьогодні тут були… Але за яким дияволом їм знадобилося лазити у віконце? Тарашкін, йдіть сюди, тут щось не гаразд.

Вони швидко підійшли до ґанку. На ньому було видно сліди ніг. Ліворуч від ґанку на вікні висіла боком віконниця – свіжозірвана. Вікно відчинене всередину. Під вікном, на вологому піску знову відбитки ніг. Сліди великі, мабуть важкої людини, та інші – менші, вузькі – шкарпетками всередину.

- На ганку сліди іншого взуття, - сказав Шельга. Він зазирнув у вікно, тихо свиснув, покликав: «Гей, дядько, у вас віконце відчинено, щоб чогось не забрали». Ніхто не відповів. З напівтемної кімнати тягло солодкуватим неприємним запахом.

Шельга покликав голосніше, підвівся на підвіконня, вийняв револьвер і м'яко стрибнув у кімнату. Поліз за ним і Тарашкін.

Перша кімната була порожня, під ногами валялася бита цегла, штукатурка, уривки газет. Напіввідчинені двері вели на кухню. Тут на плиті під іржавим ковпаком, на столах та табуретах стояли примуси, порцелянові тиглі, скляні, металеві реторти, банки та цинкові ящики. Один із примусів ще шипів, догоряючи.

Шельга знову покликав: "Гей, дядько!" Похитав головою і обережно прочинив двері в напівтемну кімнату, прорізану плоскими, крізь щілини віконниць, променями сонця.

- Он він! – сказав Шельга.

В глибині кімнати на залізному ліжку, горілиць, лежав одягнений чоловік. Руки його були закинуті за голову і прикручені до лозин. Ноги обмотані мотузкою. Піджак та сорочка на грудях розірвані. Голова неприродно закинута, гостро стирчала борідка.

- Ага, ось вони як його, - сказав Шельга, оглядаючи під соском убитого до ручки загнаний фінський ніж. – Намагалися… Дивіться…

- Василю Віталійовичу, це той самий, хто на човні приплив. Його не більше як півтори години тому вбили.

– Будьте тут, караульте, нічого не чіпати, нікого не пускати, – чуєте, Тарашкін?

За кілька хвилин Шельга говорив телефоном із клубу:

– Вбрання на вокзали… Перевіряти всіх пасажирів… Вбрання по всіх готелях. Перевірити всіх, хто повернувся між шостою та восьмою ранками. Агента та собаку на моє розпорядження.

До прибуття собаки-шукача Шельга приступив до ретельного огляду дачі, починаючи з горища.

Скрізь валялося сміття, бите скло, шматки шпалер, іржаві банки від консервів. Вікна затягнуті павутинням, у кутах – пліснява, гриби. Дача, мабуть, була покинута ще з 1918 року. Житловими виявилися лише кухня та кімната із залізним ліжком. Ніде ні ознаки зручностей, жодних залишків їжі, крім знайденої в кишені вбитої французької булки та шматка чайної ковбаси.

Тут не жили, сюди приїжджали робити щось, що треба було приховувати. Такий був перший висновок, зроблений Шельгою внаслідок обшуку. Обстеження кухні показало, що тут працювали над хімічними препаратами. Досліджуючи купки золи на плиті під ковпаком, де, очевидно, вироблялися хімічні проби, перегорнувши кілька брошур із загнутими куточками сторінок, він встановив друге: убита людина займалася лише звичайною піротехнікою.

Такий висновок поставило Шельгу в глухий кут. Він ще раз обшукав сукню вбитого нового нічого не виявив. Тоді він підійшов до питання з іншого боку.

Сліди ніг біля вікна показували, що вбивць було двоє, що вони проникли через вікно, неминуче ризикуючи зустріти опір, тому що людина на дачі не могла не почути тріска з вікна, що зривається.

Це означало, що вбивцям треба було будь-що-будь або отримати щось надзвичайно важливе, або умертвити людину на дачі.

Далі: якщо припустити, що вони хотіли просто вбити його, то, по-перше, вони могли це зробити простіше, скажімо, підстерігши його десь по дорозі на дачу, і, по-друге, становище вбитого на ліжку показувало, що його катували, зарізаний він був не одразу. Вбивцям треба було дізнатися щось від цієї людини, чого вона не хотіла сказати.

Що вони могли випитувати в нього? Гроші? Важко припустити, щоб людина, вирушаючи вночі на покинуту дачу займатися піротехнікою, почала брати з собою великі гроші. Точніше – вбивці хотіли дізнатися якусь таємницю, пов'язану з нічними заняттями вбитого.

Таким чином, перебіг думок привів Шельгу до нового дослідження кухні. Він відсунув від стіни ящики та виявив квадратний люк у підвал, який часто влаштовують на дачах прямо під підлогою кухні. Тарашкін запалив огорок і ліг на живіт, освітлюючи сире підпілля, куди Шельга обережно спустився по зворушеній гниллю, слизьких сходах.

- Ідіть сюди зі свічкою, - крикнув із темряви Шельга, - ось де в нього була справжня лабораторія.

Підвал займав площу під усією дачею: біля цегляних стін стояло кілька дощатих столів на козлах, балони з газом, невеликий мотор і динамо, скляні ванни, в яких зазвичай виробляють електроліз, слюсарні інструменти і всюди на столах - купки попелу.

- Ось він чим тут займався, - з деяким подивом сказав Шельга, розглядаючи притулені до стіни підвалу товсті дерев'яні бруски та листи заліза. І листи і бруски в багатьох місцях були просвердлені, інші розрізані навпіл, місця розрізів та отворів здавалися обпаленими та оплавленими.

У дубовій дошці, що стоїть стирчи, отвори ці були діаметром у десяту частку міліметра, наче від уколу голкою. Серед дошки виведено великими літерами: «П. П. Гарін». Шельга перевернув дошку, і на звороті опинилися ті ж навиворіт літери: якимось незрозумілим способом тридюймова дошка була пропалена цим написом наскрізь.

- Фу-ти, чорт, - сказав Шельга, - ні, П. П. Гарін тут не піротехнікою займався.

- Василю Віталійовичу, а це що таке? – спитав Тарашкін, показуючи пірамідку дюйма в півтори висоти, близько дюйма на підставі, спресовану з якоїсь сірої речовини.

– Де ви знайшли?

- Їх там цілий ящик.

Повертавши, понюхавши пірамідку, Шельга поставив її на край столу, застромив збоку запалений сірник і відійшов у дальній кут підвалу. Сірник догорів, пірамідка спалахнула сліпучим біло-блакитним світлом. Горіла п'ять хвилин із секундами без кіптяви, майже без запаху.

- Рекомендую наступного разу таких дослідів не робити, - сказав Шельга, - пірамідка могла виявитися газовою свічкою. Тоді б ми не пішли з підвалу. Дуже добре, що ж ми дізналися? Спробуємо встановити: по-перше, вбивство було не з метою помсти чи пограбування. По-друге, встановимо прізвище вбитого - П. П. Гарін. Ось поки що і все. Ви хочете заперечити, Тарашкіне, що, можливо, П. П. Гарін той, хто поїхав на човні. Не думаю. Прізвище на дошці написав сам Гарін. Це психологічно зрозуміло. Якби я, скажімо, винайшов якусь таку чудову штуку, то вже напевно від захоплення написав би своє прізвище, але аж ніяк не ваше. Ми знаємо, що вбитий працював у лабораторії; значить, він і є винахідником, тобто Гаріном.

Шельга і Тарашкін вилізли з підвалу і, запаливши, сіли на ганку, на сонці, чекаючи агента з собакою.

На головному поштамті в одне з віконець прийому закордонних телеграм просунулась жирна червона рука і повисла з тремтячим телеграфним бланком.

Телеграфіст кілька секунд дивився на цю руку і, нарешті, зрозумів: "Ага, п'ятого пальця немає - мізинця", і почав читати бланк.

«Варшава, Маршалковська, Семенова. Доручення виконано наполовину, інженер відбув, документи отримати не вдалося, чекаю на розпорядження. Стась».

Телеграфіст підкреслив червоним – Варшава. Підвівся і, заслонивши собою віконце, почав дивитися через ґрати на подавця телеграми. Це був масивний, середніх років чоловік, з нездоровою, жовтувато-сірою шкірою надутого обличчя, з висячими жовтими вусами, що прикривали рота. Очі сховані під щілинками опухлих повік. На голеній голові коричневий оксамитовий картуз.

– У чому річ? - Спитав він грубо - Приймайте телеграму.

– Телеграма шифрована, – сказав телеграфіст.

– Тобто як – шифрована? Що ви мені дурниці порете! Це комерційна телеграма, ви повинні прийняти. Я покажу посвідчення, я перебуваю за польського консульства, ви відповісте за найменшу затримку.

Чотирьохпалий громадянин розсердився і тряс щоками, не говорив, а гавкав, але рука його на прилавку віконця продовжувала тривожно тремтіти.

— Бачите, громадянине, — казав йому телеграфіст, — хоч ви запевняєте, ніби ваша телеграма комерційна, а я запевняю, що політична, шифрована.

Телеграфіст посміхався. Жовтий пан, сердячись, підвищував голос, а тим часом телеграму його непомітно взяла панночка і віднесла до столу, де Василь Віталійович Шельга переглядав усю подачу телеграм цього дня.

Поглянувши на бланк: « Варшава, Маршалківська», він вийшов за перегородку в зал, зупинився за сердитим відправником і зробив знак телеграфісту. Той, покрутивши носом, пройшовся щодо панської політики і сів писати квитанцію. Поляк тяжко сопів від злості, переступаючи, рипів лакованими черевиками. Шельга пильно дивився на його великі ноги. Відійшов до вихідних дверей, кивнув черговому агентові на поляка:

- Простежити.

Вчорашні пошуки з ищейкою привели від дачі в березовому ліску до річки Хрестівки, де й обірвалися: тут убивці, очевидно, сіли в човен. Вчорашній день не приніс нових даних. Злочинці, мабуть, були добре приховані в Ленінграді. Не дав нічого перегляд телеграм. Тільки ця остання, мабуть, – у Варшаву Семенову, – представляла певний інтерес. Телеграфіст подав поляку квитанцію, той поліз у жилетну кишеню по дрібниці. У цей час до віконця швидко підійшов з бланком у руці красива темноока людина з гострою борідкою і, чекаючи, коли місце звільниться, зі спокійним недоброзичливістю дивився на солідний живіт сердого поляка.

Потім Шельга побачив, як людина з гострою борідкою раптом підібралася: він помітив чотирипалу руку і одразу глянув поляку в обличчя.

Очі їх зустрілися. У поляка відвалилася щелепа. Набряклі повіки широко розкрилися. У каламутних очах майнув жах. Обличчя його, як у жахливого хамелеона, змінилося – стало свинцевим.

І тільки тоді Шельга зрозумів, – дізнався чоловіка з борідкою, що стояла перед поляком: це був двійник убитого на дачі в березовому ліску на Крестовському…

Поляк хрипко скрикнув і помчав з неймовірною швидкістю до виходу. Черговий агент, якому було наказано лише стежити за ним здалеку, безперешкодно пропустив його надвір і прослизнув услід.

Двійник убитого залишився стояти біля віконця. Холодні, з темним обідком очі його не виражали нічого, крім подиву. Він знизав плечима і, коли поляк зник, подав телеграфістові бланк:

«Париж, Бульвар Батиньоль, до запитання, номер 555. Негайно приступіть до аналізу, якість підвищити на п'ятдесят відсотків, у середині травня чекаю першої посилки. П. П.»

- Телеграма стосується наукових праць, ними зараз зайнятий мій товариш, відряджений до Парижа Інститутом неорганічної хімії, - сказав телеграфістові. Потім неквапом потягнув з кишені цигарку, постукав цигаркою і обережно закурив її. Шельга чемно сказав йому:

— Дозвольте на два слова.

Чоловік з борідкою глянув на нього, опустив вії і відповів із крайньою люб'язністю:

– Будь ласка.

- Я агент карного розшуку, - сказав Шельга, відкриваючи картку, - можливо, пошукаємо зручніше місце для розмови.

- Ви хочете заарештувати мене?

- Жодного наміру. Я хочу вас попередити, що поляк, який звідси вибіг, має намір вас вбити, так само, як учора на Крестовському він убив інженера Гаріна.

Людина з борідкою на хвилину замислилась. Ні ввічливість, ні спокій не покинули його.

— Будь ласка, — сказав він, — ходімо, маю чверть години вільного часу.

На вулиці біля поштамту до Шельги підбіг черговий агент – весь червоний, у плямах:

- Товаришу Шельга, він пішов.

- Навіщо ж ви його пропустили?

- Його автомобіль чекав, товаришу Шельга.

– Де ваш мотоциклет?

- Он валяється, - сказав агент, показуючи на мотоцикл за сто кроків від поштамтського під'їзду, - він підскочив і ножем по шині. Я засвистав. Він – у машину та – ходу.

– Помітили номер автомобіля?

– Я подам на вас рапорт.

- То як же, коли в нього номер навмисне весь брудом заліплений?

- Добре, йдіть у погрозиск, через двадцять хвилин я буду.

Шельга наздогнав людину з борідкою. Якийсь час вони йшли мовчки. Завернули до бульвару Профспілок.

- Ви вражаєте схоже на вбитого, - сказав Шельга.

- Мені це неодноразово доводилося чути, моє прізвище П'янков-Піткевич, - охоче відповів чоловік з борідкою. - У вчорашній вечірній я прочитав про вбивство Гаріна. Це жахливо. Я добре знав цю людину, слушний працівник, чудовий хімік. Я часто бував у його лабораторії на Крестовському. Він готував велике відкриття з військової хімії. Ви маєте поняття про так звані димові свічки?

Шельга зиркнув на нього, не відповів, запитав:

– Як ви вважаєте – вбивство Гаріна пов'язане з інтересами Польщі?

– Не думаю. Причина вбивства набагато глибша. Відомості про роботи Гаріна потрапили до американського друку. Польща могла бути лише передавальною інстанцією.

На бульварі Шельга запропонував сісти. Було безлюдно. Шельга вийняв із портфеля вирізки з російських та іноземних газет, розклав на колінах.

- Ви кажете, що Гарін працював з хімії, відомості про нього проникли в закордонний друк. Тут дещо збігається з вашими словами, дещо мені не зовсім ясно. Ось прочитайте:

«…В Америці зацікавлені повідомленням із Ленінграда про роботи одного російського винахідника. Припускають, що його прилад має наймогутнішу, з усіх відомих досі руйнівну силу».

Піткевич прочитав і – посміхаючись:

– Дивно, – не знаю… Не чув про це. Ні, це не про Гаріна.

Шельга простягнув другу вирізку:

«…У зв'язку з майбутніми великими маневрами американського флоту в тихоокеанських водах, було зроблено запит у військовому міністерстві, – чи відомо про прилади колосальної руйнівної сили, що будуються в Радянській Росії».

Піткевич знизав плечима: «Нісенітниця», – і взяв у Шельги третю вирізку:

«…Хімічний король, мільярдер Роллінг, відбув до Європи. Його від'їзд пов'язаний з організацією тресту заводів, які обробляють продукти вугільної смоли та кухонної солі. – Роллінг дав у Парижі інтерв'ю, висловивши впевненість, що його жахливий хімічний концерн. внесе заспокоєння країни Старого Світу, приголомшливі революційними силами. Особливо агресивно Роллінг говорив про Радянську Росію, де, з чуток, ведуться загадкові роботи над передачею на відстань теплової енергії».

Піткевич уважно прочитав. Задумався. Сказав, насупивши брови:

– Так. Цілком можливо, - вбивство Гаріна пов'язане якось з цією заміткою.

– Ви спортсмен? – несподівано спитав Шельга, взяв руку Піткевича і повернув її долонею вгору. - Я пристрасно захоплююсь спортом.

— Ви дивіться, чи немає у мене мозолів від весел, товаришу Шельга… Бачите — дві бульбашки, — це вказує, що я погано гребу і що я два дні тому справді греб близько півтори години поспіль, відвозячи Гарина в човні на Хрестівський острів… Вас задовольняють ці відомості?

Шельга відпустив його руку і засміявся:

- Ви молодчина, товаришу Піткевич, з вами цікаво було б повозитися всерйоз.

– Від серйозної боротьби я ніколи не відмовляюсь.

– Скажіть, Піткевичу, ви знали раніше цього поляка з чотирма пальцями?

— Ви хочете знати, чому я здивувався, коли побачив у нього чотирипалу руку? Ви дуже спостережливі, товаришу Шельга. Так, я здивувався… більше – я злякався.

– Чому?

– Ну, ось цього я вам не скажу.

Шельга покусав шкірку на губі. Дивився вздовж пустельного бульвару.

Піткевич продовжував:

- У нього не тільки знівечена рука, - у нього на тілі жахливий шрам навскіс через груди. Понівечив Гарін у тисяча дев'ятсот дев'ятнадцятому році. Людину цього звуть Стась Тиклинський.

- Що ж, - спитав Шельга, - покійний Гарін знівечив його тим же способом, яким він розрізав тридюймові дошки?

Піткевич швидко повернув голову до співрозмовника, і вони деякий час дивилися один одному в очі: один спокійно і непроникно, інший весело і відкрито.

- Арештувати мене все-таки ви маєте намір, товаришу Шельга?

– Ні… Це ми завжди встигнемо.

- Ви маєте рацію. Я знаю багато. Але, зрозуміло, ніякими примусовими заходами ви не випитаєте у мене того, чого я не хочу відкривати. У злочині я не причетний, ви самі знаєте. Хочете – гру відкрито? Умови боротьби: після гарного удару ми зустрічаємось і відверто розмовляємо. Це буде схоже на шахову партію. Заборонені прийоми – вбивати один одного до смерті. До речі - поки ми з вами розмовляємо, ви наражалися на смертельну небезпеку, запевняю вас, - я не жартую. Якби на вашому місці сидів Стась Тиклинський, то я б, скажімо, озирнувся, — порожньо, — і пішов би, не поспішаючи, на Сенатську площу, а його знайшли б на цій лавці безнадійно мертвим, з огидними плямами на тілі. Але, повторюю, до вас цих фокусів застосовувати не стану. Бажаєте партію?

- Гаразд. Згоден, – сказав Шельга, блищачи очима, – нападатиму я першим, так?

- Зрозуміло, якби ви не впіймали мене на поштамті, я б сам, звичайно, не запропонував гри. А щодо чотирипалого поляка – обіцяю допомагати в його розшуку. Де б його не зустрів – я вам негайно повідомлю телефоном чи телеграфно.

- Гаразд. А тепер, Питкевиче, покажіть, що у вас за штука така, чим ви погрожуєш...

Піткевич хитнув головою, посміхнувся: «Будь на вашу думку – гра відкрита», і обережно вийняв з бокової кишені плоску коробку. У ній лежала металева, палець товщини, трубка.

– Ось і все, тільки натиснути з одного кінця, – там усередині хрусне шибка.

Підходячи до карного розшуку, Шельга одразу зупинився, ніби налетів на телеграфний стовп: «Хе! - Видихнув він, - хе! - і шалено тупнув ногою: - Ах, спритник, ах, артист!

Шельга справді був обдурений начисто. Він стояв за два кроки від убивці (у цьому тепер не було сумніву) і не взяв його. Він розмовляв з людиною, яка знає, мабуть, усі нитки вбивства, і той примудрився нічого їй не сказати по суті. Цей П'янков-Піткевич володів якоюсь таємницею… Шельга раптом зрозумів – саме державного, світового значення була ця таємниця… Він уже за хвіст тримав П'янкова-Піткевича, – «вивернувся, проклятий, обійшов!»

Шельга збіг на третій поверх до себе у відділ. На столі лежав пакет із газетного паперу. У глибокій ніші вікна сидів скромний товстенький чоловік у гарних чоботях. Тримаючи картуз біля живота, він вклонився Шельзі.

— Бабичів, керманич, — сказав він із дуже самогонним духом, — Пушкарською вулицею двадцять четвертий номер будинку, житлотовариство.

– Це ви принесли пакунок?

– Я приніс. З квартири номер тринадцятий ... Це не в головному корпусі, а в прибудові. Мешканець другу добу у нас зник. Сьогодні міліцію покликали, двері розкрили, склали акт у порядку закону, – управдом прикрив рота рукою, щоки його почервоніли, очі злегка вилізли, зволожилися, дух самогону наповнив кімнату, – отже, цей пакет я знайшов додатково в грубці.

- Прізвище зниклого мешканця?

- Савельєв, Іван Олексійович.

Шельга розгорнув пакет. Там виявилися – фотографічна картка П'янкова-Піткевича, гребінь, ножиці та склянка темної рідини, фарба для волосся.

– Чим займався Савельєв?

– Вченою частиною. Коли у нас фанова труба лопнула – комітет до нього звернувся… Він – «радий би, каже, допомогти вам, але я хімік».

- Він часто відлучався ночами з квартири?

– Ночами? Ні. Не помічалося, – управдом знову прикрив рота, – на світанку він – з двору, це вірно. Але так, щоб ночами, – не помічалося, п'яним не бачили.

- Ходили до нього знайомі?

- Не помічалося.

Шельга телефоном запросив відділ міліції Петроградської сторони. Виявилося, – у прибудові будинку двадцять чотири за Пушкарською справді проживав Савельєв Іван Олексійович, тридцяти шести років, інженер-хімік. Оселився на Пушкарській у лютому із посвідченням особи, виданою тамбовською міліцією.

Шельга надіслав телеграфний запит до Тамбова і на автомобілі разом з управдомом поїхав на Фонтанку, де у відділі кримінального слідства, на льодовику, лежав труп людини, вбитої на Крестовському. Управдом зараз же в ньому визнав мешканця з тринадцятого номера.

У той же час той, хто називав себе П'янковим-Піткевичем, під'їхав на візнику з піднятим верхом до одного з пустирів на Петроградській стороні, розплатився і пішов по тротуару вздовж пустиря. Він відчинив хвіртку в дощатом паркані, минув двір і піднявся вузькими сходами чорного ходу на п'ятий поверх. Двома ключами відчинив двері, повісив у порожній передпокої на єдиний цвях пальто та капелюх, увійшов до кімнати, де чотири вікна до половини були замащені крейдою, сів на продертий диван і закрив обличчя руками.

Тільки тут, у відокремленій кімнаті (заставленій книжковими полицями та фізичними приладами), він міг віддатися, нарешті, жахливому хвилюванню, майже розпачу, що вразило його з учорашнього дня.

Його руки, що стискали обличчя, тремтіли. Він розумів, що смертельна небезпека не минула. Він був у оточенні. Тільки якісь невеликі можливості складалися на його користь, зі ста дев'яносто дев'ять було проти. "Як необережно, ах, як необережно", - шепотів він.

Зусиллям волі він нарешті опанував своє хвилювання, тицьнув кулаком брудну подушку, ліг горілиць і заплющив очі.

Його думки, перевантажені страшною напругою, відпочивали. Кілька хвилин мертвої нерухомості освіжили його. Він підвівся, налив у склянку мадери і випив одним ковтком. Коли гаряча хвиля пішла тілом, він почав крокувати по кімнаті, з методичною неквапливістю, шукаючи цих невеликих можливостей до порятунку.

Він обережно відігнув у плінтуса старі шпалери, що відстали, витяг з-під них листи креслень і згорнув їх трубкою. Зняв із полиць кілька книг і все це, разом із кресленнями та частинами фізичних приладів, уклав у валізу. Щохвилини прислухаючись, відніс валізу вниз і в одному з темних дров'яних підвалів сховав його під купою сміття. Знову підвівся до себе, вийняв з письмового столу револьвер, оглянув, засунув у задню кишеню.

Було без чверті п'ять. Він знову ліг і курив одну цигарку за іншою, кидаючи недопалки в куток. "Зрозуміло, вони не знайшли!" - майже закричав він, скидаючи ноги з дивана, і знову забігав по діагоналі кімнати.

В сутінках він натягнув грубі чоботи, одягнув парусинове пальто і вийшов із дому.

Опівночі у шістнадцятому відділенні міліції був викликаний до телефону черговий. Поспішний голос промовив йому на вухо:

– На Крестовський, на дачу, де позавчора було вбивство, негайно послати наряд міліції…

– Що треба?

– Від вас зараз дзвонили?

– Хто дзвонив?.. Ви бачили?

– Ні, у нас електрика зіпсована. Сказали, що на доручення товариша Шельги.

За півгодини четверо міліціонерів вискочили з вантажівки біля забитої дачі на Крестовському. За березами тьмяно багрів залишок зорі. У тиші чути було слабкі стогін. Чоловік у кожусі лежав ниць біля чорного ґанку. Його перевернули, – виявився сторож. Біля нього валялася вата, просочена хлороформом.

Двері ґанку були відчинені навстіж. Замок зірвано. Коли міліціонери проникли всередину дачі, з підпілля чийсь заглушений голос закричав:

– Люку, відваліть люк у кухні, товариші…

Столи, ящики, важкі мішки навалені були горою біля стіни кухні. Їх розкидали, підняли кришку люка.

З підпілля вискочив Шельга, весь у павутинні, у пилюці, з дикими очима.

- Скоріше сюди! – крикнув він, зникаючи за дверима. - Світло, швидше!

У кімнаті (з залізним ліжком) у світлі потаємних ліхтарів побачили на підлозі два розстріляні револьвери, коричневу оксамитову картуз і огидні, з їдким запахом, сліди блювоти.

– Обережніше! – крикнув Шельга. – Не дихайте, йдіть, це – смерть!

Відступаючи, тіснячи до дверей міліціонерів, він з жахом, з огидом дивився на металеву трубку, що валялася на підлозі, завбільшки з людський палець.

Секретар (з жахливою ввічливістю) запитав, тримаючи золотий олівець двома пальцями:

- Вибачте, ваше прізвище?

- Генерал Суботін, російський ... емігрант.

Той, що відповідав сердито, підняв плечі і зім'ятою хусткою провів по сірих вусах.

Секретар, усміхаючись так, ніби розмова стосується найприємніших, дружніх речей, пролетів олівцем по блокнотику і запитав уже зовсім обережно:

— Яка мета, мсьє Суботін, вашої передбачуваної розмови з містером Роллінгом?

- Надзвичайна, дуже суттєва.

- Можливо, я спробую викласти її коротко для представлення містеру Роллінгу.

– Чи бачите, – мета, так би мовити, проста, план… Взаємна вигода…

– План, що стосується хімічної боротьби з більшовиками, я так розумію? - Запитав секретар.

— Я маю намір запропонувати містеру Роллінгу.

- Я боюся, - з чарівною ввічливістю перебив його секретар, і приємне обличчя його зобразило навіть страждання, - боюся, що містер Роллінг трохи перевантажений такими планами. З минулого тижня до нас надійшло від одних лише росіян сто двадцять чотири пропозиції про хімічну війну з більшовиками. У нас у портфелі є чудова диспозиція повітряно-хімічного нападу одночасно на Харків, Москву та Петроград. Автор диспозиції дотепно розгортає сили на плацдармах буферних держав – дуже, дуже цікаво. Автор дає навіть точну кошторис: шість тисяч вісімсот п'ятдесят тонн гірчичного газу для поголовного винищення мешканців у цих столицях.

Генерал Суботін, почервонівши від страшного припливу крові, перебив:

- У чому ж справа, містере, як вас! Мій план не гірший, але й цей чудовий план. Потрібно діяти! Від слів до справи... За що ж зупинка?

- Дорогий генерале, зупинка тільки за тим, що містер Роллінг поки що не бачить еквівалента своїх витрат.

– Якого такого еквівалента?

– Скинути шість тисяч вісімсот п'ятдесят тонн гірчичного газу з аеропланів не складе труднощів для містера Роллінга, але на це знадобляться деякі витрати. Війна коштує грошей, чи не так? У планах містер Роллінг поки бачить одні витрати. Але еквівалента, тобто прибутку від диверсій проти більшовиків, на жаль, не вказується.

– Ясно, як божий день… доходи… колосальні доходи кожному, хто поверне Росії законних правителів, законний нормальний устрій – золоті гори такій людині! - Генерал, як орел, з-під брів уперся очима в секретаря. – Ага! Отже, вказати також еквівалент?

- Точно, озброївшись цифрами: ліворуч - пасив, праворуч - актив, потім - межу і різницю зі знаком плюс, яка може зацікавити містера Роллінга.

– Ага! – генерал засопів, насунув курний капелюх і рішуче попрямував до дверей.

Не встиг генерал вийти - у під'їзді почувся протестуючий голос хлопчика для доручень, потім інший голос висловив бажання, щоб хлопця взяли чорти, і перед секретарем з'явився Семенов у розстебнутому пальті, в руці капелюх і тростина, в кутку рота сигара, що зжувала.

- Доброго ранку, друже, - квапливо сказав він секретареві і кинув на стіл капелюх і тростину, - пропустіть мене до короля поза чергою.

Золотий олівець секретар повис у повітрі.

- Але містер Роллінг сьогодні особливо зайнятий.

— Е, нісенітниця, друже… У мене в автомобілі чекає людина, щойно з Варшави… Скажіть Роллінгу, що ми у справі Гаріна.

У секретаря злетіли брови, і він зник за горіховими дверима. За хвилину висунувся: «Мосьє Семенів, вас просять», – просвистів він ніжним шепотом. І сам натиснув дверну ручку у вигляді лапи, що тримає кулю.

Семенов став перед очима хімічного короля. Семенов не висловив при цьому особливого хвилювання, по-перше, тому, що по натурі був хам, по-друге, тому, що цієї хвилини король потребував його більше, ніж він в королі.

Роллінг просвердлив його зеленими очима. Семенов, і цим не бентежачись, сів навпроти з іншого боку столу. Роллінг сказав:

- Справа зроблена.

- Креслення?

— Бачите, містере Роллінг, тут сталося певне непорозуміння…

– Я питаю, де креслення? Я їх не бачу, - люто сказав Роллінг і легко вдарив по столу.

- Слухайте, Роллінг, ми домовилися, що я вам доставлю не тільки креслення, а й самий прилад... Я зробив колосально багато... Знайшов людей... Послав їх до Петрограда. Вони проникли до лабораторії Гаріна. Вони бачили дію приладу… Але тут, чорт його знає, щось трапилося… По-перше, Гаріних було двоє.

— Я передбачав це на самому початку, — гидливо сказав Роллінг.

– Одного нам удалося прибрати.

– Ви його вбили?

– Якщо хочете – щось таке. Принаймні він помер. Вас це не повинно турбувати: ліквідація відбулася в Петрограді, сам він радянський підданий, – дрібниці… Але потім з'явився його двійник… Тоді ми зробили жахливе зусилля…

- Одним словом, - перебив Роллінг, - двійник чи сам Гарін живий, і ні креслень, ні приладів ви мені не доставили, незважаючи на витрачені мною гроші.

– Хочете – я покличу, – в автомобілі сидить Стась Тиклинський, учасник цієї справи, – він вам розповість докладно.

– Не бажаю бачити ніякого Тиклинського, мені потрібні креслення та прилад… Дивуюсь вашої сміливості – з'являтися з порожніми руками…

Незважаючи на холод цих слів, незважаючи на те, що, закінчивши говорити, Роллінг убивчо подивився на Семенова, впевнений, що паршивий російський емігрант спекиться і зникне без сліду.

- Не хочете бачити Тиклинського, і не треба, - задоволення маленьке. Та ось яка штука: мені потрібні гроші, Роллінг, тисяч двадцять франків. Чек дасте чи готівкою?

За всієї величезної досвідченості та знання людей Роллінг вперше в житті бачив такого нахабника. У Роллінга виступило навіть щось на зразок поту на м'ясистому носі, - таке він зробив над собою зусилля, щоб не в'їхати чорнильницею у весняну пику Семенова ... (А скільки було втрачено дорогоцінних секунд під час цієї поганої розмови!) Оволодівши собою, він потягся до дзвінку.

Семенов, стежачи за його рукою, сказав:

- Річ у тім, любий містере Роллінг, що інженер Гарін зараз у Парижі.

Роллінг схопився, – ніздрі відчинилися, між брів здулася жила. Він підбіг до дверей і замкнув їх на ключ, потім підійшов до Семенова, взявся за спинку крісла, другою рукою вчепився в край столу. Нахилився до його обличчя:

- Ви брешете.

– Ну ось ще, я буду брехати… Справа була така: Стась Тиклинський зустрів цього двійника в Петрограді на пошті, коли той здавав телеграму, і помітив адресу: Париж, бульвар Батиньоль… Учора Тиклинський приїхав із Варшави, і ми зараз же побігли на бульвар Батиньоль і - ніс до носа напоролися в кафе на Гаріна або на його двійника, чорт їх розбере.

Роллінг повзав очима по ластовитому лицю Семенова. Потім випростався, з легень його вирвалося перепалене дихання:

- Ви чудово розумієте, що ми не в Радянській Росії, а в Парижі, - якщо ви вчините злочин, рятувати від гільйотини я вас не буду. Але якщо ви спробуєте мене обдурити, я вас розтопчу.

Він повернувся на своє місце, з огидою розкрив чекову книжку: «Двадцять тисяч не дам, з вас годі й п'яти…» Виписав чек, нігтем штовхнув його по столу Семенову і потім – не більше ніж на секунду – поклав лікті на стіл і долонями стиснув обличчя.

Зрозуміло, не з волі нагоди красуня Зоя Монроз стала коханкою хімічного короля. Тільки дурні та ті, хто не знає, що таке боротьба та перемога, бачать всюди випадок. "Ось цей щасливий", - кажуть вони із заздрістю і дивляться на удачника, як на диво. Але зірвись він – тисячі дурнів із захопленням розтопчуть його, відкинутого божественним випадком.

Ні, ні краплі випадковості, тільки розум і воля привели Зою Монроз до ліжка Роллінга. Воля її була загартована, як сталь, пригодами дев'ятнадцятого року. Розум її був настільки їдкий, що вона свідомо підтримувала серед оточуючих віру у виняткове прихильність до себе божественної удачі, або Щастя…

У кварталі, де вона жила (лівий берег Сени, вулиця Сени), у дріб'язкових, колоніальних, винних, вугільних та гастрономічних лавочках вважали Зою Монроз чимось на кшталт святої.

Її денний автомобіль – чорний лімузин 24 HP, її прогулянковий автомобіль – напівбожественний рольс-ройс 80 HP, її вечірня електрична каретка, – усередині – стьобаного шовку, – з вазочками для квітів та срібними ручками, – і особливо виграш у казино в Довілі мільйонів франків, – викликали релігійне захоплення у кварталі.

Половину виграшу, обережно, з величезним знанням справи Зоя Монроз «вклала» в пресу.

З жовтня місяця (початок паризького сезону) преса «підняла красуню Монроз на пір'я». Спочатку в дрібнобуржуазній газеті з'явився пасквіль про зруйновані коханці Зої Монроз. «Красуня занадто дорого нам коштує!» – вигукувала газета. Потім впливовий радикальний орган, ні до села ні до міста, з приводу цього пасквілю загримів про дрібних буржуа, що посилають до парламенту крамарів та винних торговців з кругозіром не ширшим за їх квартал. «Нехай Зоя Монроз розорила дюжину іноземців, – вигукувала газета, – їхні гроші обертаються у Парижі, вони збільшують енергію життя. Для нас Зоя Монроз лише символ здорових життєвих відносин, Символ вічного руху, де один падає, інший піднімається».

Портрети та біографії Зої Монроз повідомлялися у всіх газетах:

Її покійний батько служив в імператорській опері в С.-Петербурзі. Восьми років чарівне маля Зоя було віддано до балетної школи. Перед війною вона її закінчила і дебютувала в балеті з успіхом, якого не запам'ятає Північна столиця. Але ось – війна, і Зоя Монроз із юним серцем, переповненим милосердя, кидається на фронт, одягнена у сіру сукню з червоним хрестом на грудях. Її зустрічають у найнебезпечніших місцях, що спокійно нахиляється над пораненим солдатом серед урагану ворожих снарядів. Вона поранена (що, однак, не завдало шкоди її тілу юної грації), її везуть до Петербурга, і там вона знайомиться з капітаном французької армії. Революція. Росія зраджує союзників. Душа Зої Монроз вражена Брестським світом. Разом зі своїм другом, французьким капітаном, вона біжить на південь і там верхи на коні, з гвинтівкою в руках, як розгнівана грація, бореться з більшовиками. Її друг помирає від висипного тифу. Французькі моряки відвозять її на міноносці до Марселя. І ось вона у Парижі. Вона кидається до ніг президента, просячи дати можливість стати французькою підданою. Вона танцює на користь нещасних мешканців зруйнованої Шампаньї. Вона – на всіх благодійних вечорах. Вона – як сліпуча зірка, що впала на тротуари Парижа».

Загалом біографія була правдива. У Парижі Зоя швидко озирнулася і пішла лінією: завжди вперед, завжди з боями, завжди до найважчого і найціннішого. Вона справді розорила дюжину швидкобагатих, тих самих коротеньких молодчиків із волохатими пальцями в перстнях та із запаленими щоками. Зоя була дорогою жінкою, і вони загинули.

Незабаром вона зрозуміла, що скоробагаті молодики не дадуть їй великого шику в Парижі. Тоді вона взяла собі в коханці модного журналіста, змінила йому з парламентським діячем від великої промисловості та зрозуміла, що найшикарніше у двадцятих роках ХХ століття – це хімія.

Вона завела секретаря, який щодня робив доповіді про успіхи хімічної промисловості та давав потрібну інформацію. Таким чином вона дізналася про майбутню поїздку до Європи короля хімії Роллінга.

Вона зараз же виїхала до Нью-Йорка. Там, на місці, купила, з душею і тілом, репортера великої газети, – і в пресі з'явилися нотатки про приїзд до Нью-Йорка найрозумнішої, найкрасивішої в Європі жінки, яка поєднує професію балерини із захопленням наймоднішою наукою – хімією і навіть , замість банальних діамантів, носить намисто з кришталевих кульок, наповнених газом, що світиться. Ці кульки вплинули на уяву американців.

Коли Роллінг сів на пароплав, що відходить до Франції, - на верхній палубі, на майданчику для тенісу, між широколистою пальмою, що шумить від морського вітру, і деревом мигдалю, що квітнув, сиділа в плетеному кріслі Зоя Монроз.

Роллінг знав, що це наймодніша жінка в Європі, крім того, вона справді йому сподобалася. Він запропонував їй бути його коханкою. Зоя Монроз поставила умовою підписати контракт із неустойкою у мільйон доларів.

Про новий зв'язок Роллінга та про незвичайний контракт дано було радіо з відкритого океану. Ейфелева вежа прийняла цю сенсацію, і наступного дня Париж заговорив про Зою Монроз та про хімічного короля.

Роллінг не помилився у виборі коханки. Ще на пароплаві Зоя сказала йому:

- Любий друже, було б безглуздо з мого боку пхати носа у ваші справи. Але ви скоро побачите, що як секретар я ще зручніша, ніж як коханка. Жіноча дрібниця мене мало займає. Я честолюбна. Ви велика людина: я вірю у вас. Ви маєте перемогти. Не забудьте, - я пережила революцію, у мене був висипник, я билася, як солдат, і проробила верхи на коні тисячу кілометрів. Це незабутньо. Моя душа випалена ненавистю.

Роллінгу здалася цікавою її крижана пристрасть. Він доторкнувся пальцем до кінчика її носа і сказав:

- Крихітка, для секретаря при діловій людині у вас занадто багато темпераменту, ви божевільна, у політиці та справах ви завжди залишитеся дилетантом.

У Парижі він почав вести переговори щодо тренування хімічних заводів. Америка вкладала великі капітали у промисловість Старого Світу. Агенти Роллінга обережно скуповували акції. У Парижі його називали "американським буйволом". Справді, він здавався велетнем серед європейських промисловців. Він йшов напролом. Промінь зору його був вузький. Він бачив перед собою одну мету: зосередження в одних (своїх) руках світової хімічної промисловості.

Зоя Монроз швидко вивчила його характер, його прийоми боротьби. Вона зрозуміла його силу та його слабкість. Він погано розбирався в політиці і говорив іноді дурниці про революцію і більшовиків. Вона непомітно оточила його потрібними та корисними людьми. Звела його зі світом журналістів та керувала бесідами. Вона купувала дрібних хронікерів, на яких він не звертав уваги, але вони надали йому більше послуг, ніж солідні журналісти, бо вони проникали, як москіти, у всі щілини життя.

Коли вона «влаштувала» в парламенті невелику промову правого депутата «про необхідність тісного контакту з американською промисловістю з метою хімічної оборони Франції», Роллінг уперше по-чоловічому, дружньо, з струшуванням потис їй руку:

- Дуже добре, я беру вас у секретарі з платнею двадцять сім доларів на тиждень.

Роллінг повірив у корисність Зої Монроз і став із нею відвертим по-діловому, тобто – до кінця.

Зоя Монроз підтримувала зв'язки України із деякими з російських емігрантів. Один із них, Семенов, перебував у неї на постійній платні. Він був інженером-хіміком випуску воєнного часу, потім прапорщиком, потім білим офіцером і в еміграції займався дрібними комісіями, аж до перепродажу ношених суконь вуличним дівчатам.

У Зої Монроз він управляв контррозвідкою. Приносив їй радянські журнали та газети, повідомляв відомості, плітки, чутки. Він був виконавчий, бойкий і не гидливий.

Якось Зоя Монроз показала Роллінгу вирізку з ревельської газети, де повідомлялося про прилад величезної руйнівної сили, що будується в Петрограді. Ролінг засміявся:

- Дурниця, ніхто не злякається ... У вас занадто гаряча уява. Більшовики нічого не здатні збудувати.

Тоді Зоя запросила до сніданку Семенова, і він розповів з приводу цієї нотатки дивну історію:

«…У дев'ятнадцятому році в Петрограді, незадовго до моєї втечі, я зустрів на вулиці приятеля, поляка, разом із ним закінчив технологічний інститут, – Стася Тиклинського. Мішок за спиною, ноги обмотані шматками килима, на пальті цифри – крейдою – сліди черг. Словом, все як годиться. Але обличчя жваве. Підморгує. У чому річ? „Я, каже, на таку золоту справу наскочив – ай люлі! - Мільйони! Який там, – сотні мільйонів (золотих, звичайно)!“ Я, зрозуміло, причепився – розкажи, він тільки сміється. На тому й розлучилися. Через два тижні після цього я проходив по Василівському острові, де жив Тиклинський. Згадав про його золоту справу, – думаю, дай попрошу у мільйонера півфунтика цукру. Зайшов. Тиклинський лежав мало не при смерті, – рука та груди забинтовані.

- Хто це тебе так обробив?

- Почекай, - відповідає, - свята діва допоможе - одужаю - я його вб'ю.

– Кого?

- Гаріна.

І він розповів, правда плутано і туманно, не бажаючи відкривати подробиці, про те, як давній його знайомий, інженер Гарін, запропонував йому приготувати вугільні свічки для якогось приладу надзвичайної руйнівної сили. Щоб зацікавити Тиклинського, він обіцяв йому відсоток із баришів. Він припускав після закінчення дослідів втекти з готовим приладом до Швеції, взяти там патент і самому зайнятися експлуатацією апарату.

Тиклинський із захопленням почав працювати над пірамідками. Завдання було таке, щоб при можливо малому їх обсязі виділялася якомога більша кількість тепла. Пристрій приладу Гарін тримав у таємниці, – казав, що його принцип надзвичайно простий і тому найменший натяк розкриє таємницю. Тиклинський постачав йому пірамідки, але жодного разу не міг просити показати йому апарат.

Така недовіра дратувала Тиклинського. Вони часто сварилися. Одного разу Тиклинський простежив Гаріна до місця, де він робив досліди, – у напівзруйнованому будинку на одній із глухих вулиць Петербурзької сторони. Тиклинський пробрався туди слідом за Гаріним і довго ходив по якихось сходах, пустельних кімнатах з вибитими вікнами і, нарешті, у підвалі почув сильне, ніби від струменя пари, шипіння і знайомий запах пірамідок, що горіли.

Він обережно спустився в підвал, але спіткнувся об биту цеглу, впав, нашумів і, кроків за тридцять від себе, за аркою, побачив освітлене коптилкою, перекошене обличчя Гаріна. Хто, хто тут? - Дико закричав Гарін, і в цей же час сліпучий промінь, не товщі в'язальної голки, зіскочив зі стіни і різнув Тиклинського навскіс через груди і руку.

Тиклинський прокинувся на світанку, довго кликав на допомогу і рачки виповз із підвалу, обливаючись кров'ю. Його підібрали перехожі, доставили на ручному візку додому. Коли він одужав, почалася війна з Польщею, – йому довелося нести ноги з Петрограда».

Оповідання це справило на Зою Монроз надзвичайне враження. Роллінг недовірливо посміхався: він вірив лише через задушливі гази. Броненосці, фортеці, гармати, громіздкі армії - все це, на його думку, були пережитки варварства. Аероплани та хімія – ось єдині могутні знаряддя війни. А якісь там прилади з Петрограда - нісенітниця і нісенітниця!

Але Зоя Монроз не заспокоїлася. Вона послала Семенова до Фінляндії, щоб звідти добути точні відомості про Гаріна. Білий офіцер, найнятий Семеновим, перейшов на лижах російську кордон, знайшов у Петрограді Гаріна, розмовляв із ним і навіть запропонував йому працювати. Гарін тримався дуже обережно. Мабуть, йому було відомо, що за ним стежать із-за кордону. Про свій апарат він говорив у тому сенсі, що на того, хто володітиме ним, чекає казкова могутність. Досліди з моделлю апарату дали блискучі результати. Він чекав тільки на закінчення робіт над свічками-пірамідками.

Після цього вечора минуло сім тижнів. Двійника Гаріна було вбито на Крестівському острові. Семенов з'явився на бульвар Мальзерб без креслень та апарату. Роллінг ледь не проломив йому голову чорнильницею. Гаріна, чи його двійника, бачили вчора у Парижі.

Наступного дня, як завжди, до першої години дня Зоя заїхала на бульвар Мальзерб. Роллінг сів поруч із нею в закритий лімузин, сперся підборіддям на тростину і сказав крізь зуби:

- Гарін у Парижі.

Зоя відкинулася на подушки. Роллінг невесело глянув на неї.

— Семенову давно треба було відрубати голову на гільйотині, він нечупара, дешевий вбивця, нахаба і дурень, — сказав Роллінг. - Я довірився йому і опинився в кумедному становищі. Потрібно припускати, що тут він втягне мене в погану історію.

Роллінг передав Зої всю розмову з Семеновим. Викрасти креслення та апарат не вдалося, бо ледарі, найняті Семеновим, убили не Гаріна, а його двійника. Поява двійника особливо бентежило Роллінга. Він зрозумів, що супротивник спритний. Гарін або знав про замах, що готується, або передбачав, що замаху все одно не уникнути, і заплутав сліди, підсунувши схожу на себе людину. Все це було дуже незрозуміло. Але найнезрозуміліше було – за яким чортом йому знадобилося опинитися в Парижі?

Лімузин рухався серед безлічі автомобілів Єлисейськими полями. День був теплий, парний, у легкій ніжно-блакитній імлі вимальовувалися. крилаті коніта скляний купол Великого Салону, напівкруглі дахи високих будинків, маркізи над вікнами, пишні кущі каштанів.

У автомобілях сиділи – хто розвалився, хто задер ногу на коліно, хто смоктав бовдуру – переважно високі коротенькі молодчики у весняних капелюхах, у веселеньких краватках. Вони везли снідати в Булонський ліс преміленьких дівчат, яких для розваг іноземців привітно надавав їм Париж.

На площі Етуаль лімузин Зої Монроз наздогнав найману машину, в ній сиділи Семенов і чоловік із жовтим, жирним обличчям та курними вусами. Обидва вони, подавшись уперед, з якимось навіть шаленством стежили за маленьким зеленим автомобілем, що загинув площею до зупинки підземної дороги.

Семенов вказував на нього своєму водієві, але пробратися було важко крізь потік машин. Нарешті пробралися, і повним ходом вони рушили навперейми зелененькому автомобільчику. Але він уже зупинився біля метрополітену. З нього вискочив чоловік середнього зросту, в широкому коверкотовому пальті і втік під землею.

Все це сталося за дві-три хвилини на очах у Роллінга та Зої. Вона крикнула водієві, щоб він звернув до метро. Вони зупинилися майже одночасно з машиною Семенова. Жестикулюючи тростиною, він підбіг до лімузина, відчинив кришталеві дверцята і сказав у жахливому збудженні:

- Це був Гарін. Пішов. Все одно. Сьогодні піду до нього на Батиньоль, запропоную світову. Роллінг, треба змовитися: скільки ви асигнуєте на придбання апарату? Можете бути покійні – я діятиму в рамках закону. До речі, дозвольте вам уявити Стася Тиклинського. Це цілком пристойна людина.

Не чекаючи дозволу, він гукнув Тиклинського.

Той підскочив до багатого лімузина, зірвав капелюха, кланявся і цілував ручку пані Монроз.

Роллінг, не подаючи руки ні тому, ні іншому, блищав очима з глибини лімузина, як пума з клітки. Залишатися на очах у всіх на площі було нерозумно. Зоя запропонувала їхати снідати на лівий берег до мало відвідуваного в цю пору року ресторану «Лаперуза».

Тиклинський щохвилини розкланювався, розправляв висячі вуса, волого поглядав на Зою Монроз і їв зі стриманою жадібністю. Ролінг похмуро сидів спиною до вікна. Семенов розв'язно балакав. Зоя здавалася спокійною, чарівно посміхалася, очима показувала метрдотелю, щоб він частіше підливав гостям у чарки. Коли подали шампанське, вона попросила Тиклинського розпочати розповідь.

Він зірвав із шиї серветку:

- Для пана Роллінга ми не щадили своїх життів. Ми перейшли радянський кордон під Сестрорецьком.

– Хто це – ми? - Запитав Роллінг.

– Я і, якщо завгодно пану, мій підручний, один російський з Варшави, офіцер армії Балаховича… Людина дуже жорстока… Будь вона проклята, як і всі росіяни, пся крів, вона більше мені нашкодила, ніж допомогла. Моє завдання було простежити, де Гарін робить досліди. Я побував у зруйнованому будинку, – пані та пан знають, звичайно, що в цьому будинку проклятий байстрюк мало не розрізав мене навпіл своїм апаратом. Там, у підвалі, я знайшов сталеву смугу, - пані Зоя отримала її від мене і могла переконатися у моїй старанності. Гарін змінив місце дослідів. Я не спав дні і ночі, бажаючи виправдати довіру пані Зої та пана Роллінга. Я застудив собі легені у болотах на Крестівському острові, і я досяг мети. Я простежив Гаріна. Двадцять сьомого квітня вночі ми з помічником проникли на його дачу, прив'язали Гаріна до залізного ліжка і зробили найретельніший обшук... Нічого... Треба збожеволіти, - ніяких ознак апарата... Але я знав, що він ховає його на дачі... Тоді мій помічник трошки різко обійшовся з Гаріним… Пані та пан зрозуміють наше хвилювання… Я не кажу, щоб ми вчинили за вказівкою пана Роллінга… Ні, мій помічник надто погарячив…

Роллінг дивився в тарілку. Довга рука Зої Монроз, що лежала на скатертині, швидко перебирала пальцями, виблискувала відполірованими нігтями, діамантами, смарагдами, перстневими сапфірами. Тиклинський надихнувся, дивлячись на цю безцінну руку.

– Пані та пан уже знають, як я через добу зустрів Гаріна на поштамті. Мати божа, хто ж не злякається, зіткнувшись ніс до носа з живим небіжчиком. А тут ще клята міліція кинулася за мною в погоню. Ми стали жертвою обману, проклятий Гарін підсунув замість себе якогось іншого. Я вирішив знову обшукати дачу: там мало бути підземелля. Тієї ж ночі я пішов туди один, приспав сторожа. Вліз у вікно... Хай пан Роллінг не зрозуміє мене якось криво... Коли Тиклинський жертвує життям, він жертвує ним для ідеї... Мені нічого не варто було вискочити назад у віконце, коли я почув на дачі такий стукіт і тріск, що у будь-якого волосся стало якби дибки... Так, пане Роллінге, в цю хвилину я зрозумів, що господь керував вами, коли ви послали мене вирвати у росіян страшну зброю, яку вони можуть обернути проти всього цивілізованого світу. То була історична хвилина, пані Зоя, присягаюся вам шляхетською честю. Я кинувся, як звір, на кухню, звідки лунав галас. Я побачив Гаріна, - він навалював в одну купу біля стіни столи, мішки та ящики. Побачивши мене, він схопив шкіряну валізу, давно мені знайому, де він зазвичай тримав модель апарата, і вискочив до сусідньої кімнати. Я вихопив револьвер і кинувся за ним. Він уже відчиняв вікно, маючи намір вистрибнути надвір. Я вистрілив, він з валізою в одній руці, з револьвером в іншій відбіг у кінець кімнати, загородився ліжком і почав стріляти. То була справжня дуель, пані Зоя. Куля пробила мені кашкет. Раптом він закрив рот і ніс якоюсь ганчіркою, простяг до мене металеву трубку, - пролунав постріл, не голосніше за звук шампанської пробки, і в ту ж секунду тисячі маленьких кігтів влізли мені в ніс, у горло, в груди, почали роздирати мене, очі залилися сльозами від нестерпного болю, я почав чхати, кашляти, нутрощі мої вивертало, і, вибачте, пані Зоя, піднялося таке блювання, що я повалився на підлогу.

— Діфенілхлорарсин у суміші з фосгеном, по п'ятдесят відсотків кожного, — дешева штука, ми озброюємо тепер поліцію цими гранатками, — сказав Роллінг.

– Так… Пан каже істину, – це була газова гранатка… На щастя, протяг швидко забрав газ. Я прийшов до тями і, напівживий, дістався додому. Я був отруєний, розбитий, агенти шукали мене по місту, залишалося тільки тікати з Ленінграда, що ми зробили з великими небезпеками і працями.

Тиклинський розвів руками і похилився, віддаючись на милість. Зоя запитала:

- Ви впевнені, що Гарін також утік із Росії?

- Він мав сховатися. Після цієї історії йому все одно довелося б пояснювати карному розшуку.

- Але чому він обрав саме Париж?

– Йому потрібні вугільні пірамідки. Його апарат без них все одно, що незаряджена рушниця. Гарін – фізик. Він нічого не тямить у хімії. На його замовлення над цими пірамідками я працював, згодом той, хто поплатився за це життям на Крестівському острові. Але у Гаріна є ще один компаньйон тут, у Парижі, – йому він і надіслав телеграму на бульвар Батиньоль. Гарін приїхав сюди, щоб стежити за дослідами над пірамідками.

- Які відомості ви зібрали про спільника інженера Гаріна? - Запитав Роллінг.

- Він живе в поганому готелі, на бульварі Батиньоль, - ми були там вчора, нам дещо розповів воротар, - відповів Семенов. – Ця людина є додому лише ночувати. Речів у нього немає. Він виходить із дому в парусиновому балахоні, який у Парижі носять медики, лаборанти та студенти-хіміки. Мабуть, він працює десь там, неподалік.

- Зовнішність? Чорт вас забирай, яка мені справа до його парусинового балахона! Описав вам воротар його зовнішність? – крикнув Роллінг.

Семенов і Тиклинський переглянулися. Поляк притиснув руку до серця.

- Якщо панові завгодно, ми сьогодні ж доставимо відомості про зовнішність цього пана.

Роллінг довго мовчав, брови його зрушили.

- Які підстави у вас стверджувати, що той, кого ви бачили вчора в кафе на Батиньоль, і людина, яка втекла під землю на площі Етуаль, одна й та сама особа, саме інженер Гарін? Ви вже помилилися одного разу у Ленінграді. Що?

Поляк і Семенов знову переглянулися. Тиклинський з найвищою делікатністю посміхнувся:

- Не буде пан Роллінг стверджувати, що у Гаріна в кожному місті двійники...

Роллінг уперто мотнув головою. Зоя Монроз сиділа, загорнувши руки в хутро, байдуже дивилася у вікно.

Семенов сказав:

- Тиклинський дуже добре знає Гаріна, помилки бути не може. Зараз важливо з'ясувати інше, Роллінг. Надаєте ви нам одним обробити цю справу, – одного чудового ранку притягнути на бульвар Мальзерб апарат і креслення, – чи працюватимете разом з нами?

– У жодному разі! - Несподівано промовила Зоя, продовжуючи дивитися у вікно. - Містер Роллінг дуже цікавиться досвідом інженера Гаріна, містеру Роллінгу дуже бажано придбати право власності на цей винахід, містер Роллінг завжди працює в рамках суворої законності; якби містер Роллінг повірив бодай одному слову з того, що тут розповідав Тиклинський, то, зрозуміло, не забарився б зателефонувати комісарові поліції, щоб віддати до рук влади подібного, негідника та злочинця. Але оскільки містер Роллінг чудово розуміє, що Тиклинський вигадав всю цю історію з метою виманити якнайбільше грошей, він добродушно дозволяє й надалі надавати йому незначні послуги.

Перший раз за весь сніданок Роллінг усміхнувся, вийняв із жилетної кишені золоту зубочистку і встромив її між зубами. У Тиклинського на великих залізах почервонілого чола виступив піт, щоки відвисли. Роллінг сказав:

– Ваше завдання: дати мені точні та ґрунтовні відомості щодо пунктів, які будуть вам повідомлені сьогодні о третій годині на бульварі Мальзерб. Від вас потрібна робота пристойних детективів – і тільки. Жодного кроку, жодного слова без моїх наказів.

Дійшовши до середини бульвару, чоловік у килимковому пальті звернув у бічну вузьку вуличку, що веде схожими сходами на вершину Монмартру, уважно озирнувся на всі боки і зайшов у темний кабачок, де звичайними відвідувачами були повії, шофери, напівголодні вигадники звичаю широкі штани і крислатий капелюх.

Він спитав газету, чарку портвейну і взявся за читання. За цинковим прилавком господар кабачка – вусатий, багряний француз, сто десять кіло вагою, – засукавши по лікоть волосаті руки, мив під краном посуд і розмовляв, – хочеш – слухай, хочеш – ні.

– Що ви там не кажете, а Росія нам наробила багато клопоту (він знав, що відвідувач – російський, звався мосьє П'єр). Російські емігранти не приносять більше прибутку. Видихлися, о-ла-ла… Але ми ще досить багаті, ми можемо собі дозволити розкіш дати притулок кільком тисячам нещасних. (Він був упевнений, що його відвідувач промишляв на Монмартрі по дрібниці.) Але, зрозуміло, всьому свій кінець. Емігрантам доведеться повернутися додому. На жаль! Ми вас помиримо з вашою великою батьківщиною, ми визнаємо ваші поради, і Париж знову стане добрим старим Парижем. Мені набридла війна, мушу вам сказати. Десять років продовжується це нетравлення шлунка! Поради висловлюють бажання платити дрібним власникам російських цінностей. Розумно, дуже розумно з їхнього боку. Хай живуть Поради! Вони непогано ведуть політику. Вони більшовизують Німеччину. Чудово! Аплодую. Німеччина стане радянською та роззброїться сама собою. У нас не хворітиме шлунок при думці про їхню хімічну промисловість. Дурні в нашому кварталі вважають мене більшовиком. О-ла-ла! У мене правильний розрахунок. Більшовизація нам не страшна. Підрахуйте – скільки в Парижі добрих буржуа та скільки робітників. Ого! Ми, буржуа, зможемо захистити свої заощадження… Я спокійно дивлюся, коли наші робітники кричать: «Хай живе Ленін!» – і махають червоними прапорами. Робочий - це барило з вином, що забродило, його не можна тримати закупореним. Нехай його кричить: «Хай живуть Поради!» – я сам кричав минулого тижня. У мене на вісім тисяч франків російських відсоткових паперів. Ні, ви повинні миритися з вашим урядом. Досить дурниць. Франк падає. Прокляті спекулянти, ці воші, які обліплюють кожну націю, де починає падати валюта – це плем'я інфлянтів знову перекочувало з Німеччини до Парижа.

У кабачок швидко зайшов худорлявий чоловік у парусиновому балахоні, з непокритою світловолосою головою.

– Здрастуйте, Гаріне, – сказав він тому, хто читав газету, – можеш мене привітати… Удача…

Гарін стрімко підвівся, стиснув йому руки:

– Вікторе…

- Так, так. Я страшенно задоволений… Я наполягатиму, щоб ми взяли патент.

– У жодному разі… Ідемо.

Вони вийшли з кабачка, піднялися східчастою вуличкою, повернули праворуч і довго йшли повз брудні будинки передмістя, повз обгороджені колючим дротом пустирі, де тремтіла жалюгідна білизна на мотузках, повз кустарні заводики та майстерні.

День кінчався. Назустріч траплялися купки втомлених робітників. Тут, на горах, здавалося, жило інше плем'я людей, інші були в них обличчя – тверді, худорляві, сильні. Здавалося, французька нація, рятуючись від ожиріння, сифілісу та дегенерації, піднялася на висоти над Парижем і тут спокійно й суворо чекає години, коли можна буде очистити від поганого низового міста і знову повернути кораблик Лютеції в сонячний океан.

– Сюди, – сказав Віктор, відчиняючи американським ключем двері низенької кам'яної сараї.

Гарін та Віктор Ленуар підійшли до невеликого цегляного горна під ковпаком. Поруч на столі лежали рядками пірамідки. На горні стояло на ребрі товсте бронзове кільце з дванадцятьма порцеляновими філіжанками, розташованими по його колу. Ленуар запалив свічку і з дивною усмішкою глянув на Гаріна.

- Петре Петровичу, ми знайомі з вами років п'ятнадцять, - так? З'їли не один пуд солі. Ви могли переконатися, що я людина чесна. Коли я втік із Радянської Росії – ви мені допомогли… З цього я роблю висновок, що ви ставитеся до мене непогано. Скажіть – якого біса ви приховуєте від мене апарат? Я ж знаю, що без мене, без цих пірамідок – ви безпорадні… Давайте по-товариському…

Уважно розглядаючи бронзове кільце з порцеляновими філіжанками, Гарін запитав:

- Ви хочете, щоб я відкрив таємницю?

– Ви хочете стати учасником справи?

– Якщо знадобиться, а я припускаю, що надалі знадобиться, ви будете йти на все для успіху справи…

Не зводячи з нього очей, Ленуар сів на край горна, кути рота його затремтіли.

- Так, - твердо сказав він, - згоден.

Він потягнув з кишені халата ганчірочку і витер лоба.

- Я вас не змушую, Петре Петровичу. Я завів цю розмову тому, що ви найближча мені людина, як це не дивно… Я був на першому курсі, ви на другому. Ще з того часу, ну, як це сказати, я схилявся, чи що, перед вами… Ви дуже талановиті… блискучі… Ви дуже сміливі. Ваш розум – аналітичний, зухвалий, страшний. Ви страшна людина. Ви жорстокі, Петре Петровичу, як всякий великий талант, ви недогадливі до людей. Ви запитали - чи готовий я на все, щоб працювати з вами ... Звичайно, ну, звичайно ... Яка ж може бути розмова? Втрачати мені нічого. Без вас – буденна робота, будні до кінця життя. З вами – свято чи загибель… Чи згоден я на все?.. Смішно… Що ж – це все? Вкрасти, вбити?

Він зупинився. Гарін очима сказав «так». Ленуар усміхнувся.

– Я знаю французькі кримінальні закони… Чи згоден я наразити себе на небезпеку їх застосування? – згоден… Між іншим, я бачив знамениту газову атаку німців двадцять другого квітня п'ятнадцятого року. З-під землі піднялася густа хмара і поповзла на нас жовто-зеленими хвилями, як міраж, – уві сні цього не побачиш. Тисячі людей бігли по полях, у нестерпному жаху, кидаючи зброю. Хмара наздоганяла їх. У тих, хто встиг вискочити, були темні, багряні обличчя, язики, що вивалилися, випалені очі… Яка дурниця «моральні поняття»… Ого, ми – не діти після війни.

- Одним словом, - насмішкувато сказав Гарін, - ви, нарешті, зрозуміли, що буржуазна мораль - один із найспритніших арапських номерів, і дурні ті, хто через неї ковтає зелений газ. Правду кажучи, я мало замислювався над цими проблемами… Отже… Я добровільно приймаю вас товаришем у справу. Ви беззаперечно підкоритеся моїм розпорядженням. Але є одна умова.

- Добре, згоден на будь-яку умову.

- Ви знаєте, Вікторе, що в Париж я потрапив з фальшивим паспортом, щоночі я міняю готель. Іноді мені доводиться брати вуличну дівку, щоби не збуджувати підозри. Вчора я довідався, що за мною стежать. Доручено це стеження російським. Мабуть, мене вважають за більшовицького агента. Мені треба навести сищиків на хибний слід.

– Що я маю робити?

– Загримуватись мною. Якщо вас схоплять, ви пред'явите документи. Я хочу роздвоїтися. Ми з вами одного зросту. Ви пофарбуєте волосся, приклеїте фальшиву борідку, ми купимо однакові сукні. Потім сьогодні ж увечері ви переїдете з вашого готелю до іншої частини міста, де вас не знають, – скажімо – до Латинського кварталу. По руках?

Ленуар зіскочив з горна, міцно потис Гарину руку. Потім він почав пояснювати, як йому вдалося приготувати пірамідки із суміші алюмінію та окису заліза (терміту) з твердим маслом та жовтим фосфором.

Поставивши на порцелянові філіжанки кільця дванадцять пірамідок, він запалив їх за допомогою шнурка. Стовп сліпучого полум'я піднявся над горном. Довелося відійти в глиб хліву, – такі нестерпні були світло та жар.

- Чудово, - сказав Гарін, - сподіваюся - ніякої кіптяви?

- Згоряння повне, за цієї страшної температури. Матеріали хімічно чисті.

– Добре. Цими днями ви побачите чудеса, – сказав Гарін, – ідемо обідати. За речами в готель надішлемо посланця. Переночуємо на лівому березі. А завтра в Парижі опиниться двоє Гарячих... У вас є другий ключ від сараю?

Тут не було ні блискучого потоку автомобілів, ні пустих людей, що згортають собі шию, дивлячись на вікна магазинів, ні запаморочливих жінок, ні індустріальних королів.

Штабелі свіжих дощок, гори каменя, посеред вулиці відвали синьої глини і розкладені збоку тротуару, як розрізаний гігантський черв'як, ланки каналізаційних труб.

Спартаківець Тарашкін йшов поспішаючи на острови, до клубу. Він знаходився в найприємнішому настрої. Зовнішньому спостерігачеві він здався б навіть похмурим на перший погляд, але це відбувалося від того, що Тарашкін був людиною ґрунтовною, врівноваженою і веселий настрій у нього не висловлювався якимось. зовнішньою ознакою, якщо не вважати легкого посвистування і спокійної ходи.

Не доходячи кроків сто до трамвая, він почув метушню і писк між штабелями торців. Все, що відбувається в місті, зрозуміло, безпосередньо стосувалося Тарашкіна.

Він заглянув за штабелі й побачив трьох хлопчиків, у штанях клешем і в товстих куртках: вони, сердито сопучи, лупцювали четвертого хлопчика, меншого за їхній зріст, босого, без шапки, одягненого у ватяну кофту, таку рвану, що можна було здивуватися. Він мовчки захищався. Худеньке обличчя його було подряпане, маленький рот щільно стиснутий, карі очі – як у вовченя.

Тарашкін зараз же схопив двох хлопчаків і за комір підняв у повітря, третьому дав ногою ляща, – хлопчисько завив і зник за торцями.

Інші двоє, бовтаючись у повітрі, почали погрожувати жахливими словами. Та Тарашкін труснув їх сильніше, і вони заспокоїлися.

— Це я не раз бачу на вулиці, — сказав Тарашкін, заглядаючи в їхні соплячі приймочки, — маленьких ображати, шкети! Щоб цього більше не було. Зрозуміли?

Вимушені відповісти у позитивному сенсі, хлопчаки сказали похмуро:

– Зрозуміли.

Тоді він їх відпустив, і вони, буркаючи, що, мовляв, трапись нам тепер, пішли, руки в кишені.

Побитий маленький хлопчик теж спробував було втекти, але тільки повертався на одному місці, слабо застогнав і сів, підійшовши з головою в рвану кофту.

Тарашкін нахилився над ним. Хлопчик плакав.

– Ех, ти, – сказав Тарашкін, – ти де живеш?

– Ніде, – з-під кофти відповів хлопчик.

– Тобто як це – ніде? Мати у тебе є?

– І батька нема? Так. Безпритульна дитина. Дуже добре.

Тарашкін стояв якийсь час, розпустивши зморшки на носі. Хлопчик, як муха, дзижчав під кофтою.

- Їсти хочеш? – спитав Тарашкін сердито.

- Ну гаразд, підемо зі мною до клубу.

Хлопчик спробував підвестися, але не тримали ноги. Тарашкін взяв його на руки, – у хлопчику не було й пуда ваги, – і поніс до трамваю. Їхали довго. Під час пересадки Тарашкін купив булку, хлопчик із судомою встромив у неї зуби. До гребної школи дійшли пішки. Впускаючи хлопчика за хвіртку, Тарашкін сказав:

- Дивись тільки, щоб не красти.

- Ні, я хліб тільки краду.

Хлопчик сонно дивився на воду, що грала сонячними зайчиками на лакованих човнах, на сріблясто-зелену вербу, що перекинула в річці свою красу, на двовесельні, чотиривесельні гічки з м'язистими і засмаглими веслярами. Худеньке личко його було байдуже і втомлене. Коли Тарашкін відвернувся, він заліз під дерев'яний поміст, що з'єднує широкі ворота клубу з бонами, і, мабуть, зараз же заснув, згорнувшись.

Увечері Тарашкін витягнув його з-під містків, велів вимити в річці обличчя й руки і повів вечеряти. Хлопчика посадили за стіл із веслярами. Тарашкін сказав товаришам:

- Цю дитину можна навіть при клубі залишити, не об'їсть, до води привчимо, нам спритний хлопчик потрібен.

Товариші погодилися: нехай живе. Хлопчик спокійно все це слухав, поважно їв. Повечерявши, мовчки поліз із лави. Його ніщо не дивувало, бачив і не такі види.

Тарашкін повів його на бони, звелів сісти і почав розмову.

– Як тебе звуть?

– Іваном.

- Ти звідки?

– Із Сибіру. З Амура, згори.

– Давно звідти?

– Вчора приїхав.

- Як же ти приїхав?

– Де пішки плювався, де під вагоном у ящиках.

– Навіщо тебе до Ленінграда занесло?

- Ну, це моя справа, - відповів хлопчик і відвернувся, - отже треба, якщо приїхав.

– Розкажи, я тобі нічого не зроблю.

Хлопчик не відповів і знову потроху став іти головою в кофту. Цього вечора Тарашкін нічого від нього не добився.

Двійка – двовесельна гілочка з червоного дерева, витончена, як скрипка, – вузькою смужкою ледве рухалася дзеркальною річкою. Обидва весла плазом ковзали по воді. Шельга і Тарашкін у білих трусиках, по пояс голі, з шорсткими від сонця спинами і плечима, сиділи нерухомо, піднявши коліна.

Рульовий, серйозний хлопець у морській картузі і шарфі, обмотаному навколо шиї, дивився на секундомір.

- Гроза буде, - сказав Шельга.

На річці було спекотно, жоден лист не ворушився на пишно-лісистому березі. Дерева здавались перебільшеними. Небо настільки насичене сонцем, що блакитно-кришталеве світло його ніби валилося купами кристалів. Ломило очі, стискало віскі.

– Весла на воду! – скомандував керманич.

Весляри разом пригнулися до розсунутих колін і, закинувши, зануривши весла, відкинулися, майже лягли, витягнувши ноги, відкочуючись на сидіннях.

- Ать-два!..

Весла вигнулися, гичка, як лезо, ковзнула по річці.

- Ать-два, ать-два, ать-два! - Командував кермовий. Мірно і швидко, в такт ударам серця – вдихання та видихання – стискалися, нависаючи над колінами, тіла веслярів, розпрямлялися, як пружини. Мірно, у ритм потоку крові, у гарячій напрузі працювали м'язи. Гічка летіла повз човни, де люди в підтяжках безпорадно борсалися веслами. Гребя, Шельга і Тарашкін прямо дивилися перед собою, – на перенісся кермового, тримаючи очима лінію рівноваги. З прогулянкових човнів встигали тільки крикнути слідом:

- Бач, чорти!.. Ось дунули!

Вийшли на узмор'я. Знову на хвилину нерухомо лягли на воді. Витерли піт з лиця. «Ать-два!» Повернули назад повз яхт-клуб, де мертвими полотнищами в кришталевій спеці висіли величезні вітрила гоночних яхт ленінградських профспілок. Грала музика на веранді яхт-клубу. Не колихалися простягнуті вздовж берега легкі строкаті значки та прапори. Зі шлюпок у середину річки кидалися коричневі люди, зметаючи бризки.

Прослизнувши між купальниками, гічка пішла Невкою, пролетіла під мостом, кілька секунд висіла на кермі біля чотиривесельного аутригера з клубу «Стріла», обігнала його (керманич через плече запитав: «Може, на буксир хочете?»), увійшла у вузьку, з пишними берегами, Хрестівку, де в зеленій тіні сріблястих верб ковзали червоні хусточки та голі коліна жіночої навчальної команди, і стала біля бонів гребної школи.

Шельга і Тарашкін вискочили на бони, обережно поклали на похилий поміст довгі весла, нахилилися над гичкою і по команді керманича висмикнули її з води, підняли на руках і внесли в широкі ворота, в хлів. Потім пішли під душ. Розтерлися до червоного й, як годиться, випили по склянці чаю з лимоном. Після цього вони відчули себе щойно народженими в цьому прекрасному світі, який вартий того, щоб узялися, нарешті, за його благоустрій.

На відкритій веранді, на висоті поверху (де пили чай), Тарашкін розповів про вчорашнього хлопчика:

- Кмітливий, розумниця, ну, краса. - Він перегнувся через перила і крикнув: - Іване, іди сюди.

Зараз же сходами затупотіли босі ноги. Іван з'явився на веранді. Рвану кофту він зняв. (З санітарних міркувань її спалили на кухні.) На ньому були гребні трусики і на голому тілі сукняний жилет, неймовірно старий, весь перев'язаний мотузками.

– Ось, – сказав Тарашкін, показуючи пальцем на хлопчика, – скільки його не вмовляю зняти жилетку – нізащо не хоче. Як ти купатимешся, я тебе питаю? І була би жилетка хороша, а то бруд.

– Я купатися не можу, – сказав Іван.

- Тебе в лазні треба мити, ти весь чорний, замурзаний.

- Не можу я в лазні митися. О, досі – можу, – Іван показав на пупок, пом'явся і присунувся ближче до дверей.

Тарашкін, б'ючи нігтями ікри, на яких по засмагі залишалися білі сліди, крякнув з досади:

– Що хочеш із ним, те й роби.

- Ти що ж, - спитав Шельга, - води боїшся?

Хлопчик глянув на нього без посмішки.

– Ні, не боюся.

- Чого ж не хочеш купатися?

Хлопчик опустив голову, вперто підтис губи.

– Боїшся жилетку знімати, боїшся – вкрадуть? - Запитав Шельга.

Хлопчик смикнув плечима, посміхнувся.

– Ну, ось що, Іване, не хочеш купатися – справа твоя. Але жилетку ми допустити не можемо. Бери мій жилет, роздягайся.

Шельга почав розстібати на собі жилет. Іван позадкував. Зіниці його неспокійно забігали. Одного разу, благаючи, він глянув на Тарашкіна і все присувався бочком до скляних дверей, відчинених на внутрішні темні сходи.

– Е, то ми грати не вмовлялися. - Шельга встав, замкнув двері, вийняв ключ і сів проти дверей. – Ну, знімай.

Хлопчик озирався, як звірятко. Стояв він тепер біля самих дверей – спиною до шибок. Брови в нього зрушили. Раптом рішуче він скинув із себе лахміття і простягнув Шельзі:

- На, давай свою.

Але Шельга з великим подивом дивився вже не на хлопчика, а повз його плече – на дверне скло.

– Давайте, – сердито повторив Іван, – чого смієтесь? - Не маленькі.

– Ну й дивак! - Шельга голосно засміявся. - Повернися спиною. (Хлопчик, наче від поштовху, вдарився потилицею в скло.) Повернись, все одно бачу, що в тебе на спині написано.

Тарашкін схопився. Хлопчик легкою грудочкою перелетів через веранду, перекотився через перила. Тарашкін на льоту ледве встиг схопити його. Гострими зубами Іван вп'явся йому в руку.

– Ось поганий. Кинь кусатися!

Тарашкін міцно притис його до себе. Гладив по сизій обритій голові:

- Дикий зовсім хлопчик. Як миша, тремтить. Буде тобі, не скривдимо.

Хлопчик затих у руках, тільки серце билося. Раптом він прошепотів йому у вухо:

– Та не читатимемо, нам не цікаво, – повторював Тарашкін, плачучи від сміху. Шельга весь цей час стояв в іншому кінці тераси, - кусав нігті, мружився, як людина, яка відгадує загадку. Раптом він підскочив і, незважаючи на опір Тарашкіна, повернув хлопчика спиною до себе. Здивування, майже страх зобразилися на його обличчі. Чорнильним олівцем нижче лопаток на худій спині у хлопчика було написано напівстертими літерами, що розпливлися від поту.

«…Петру Гар… Резуль…и самі втішить… глибину олівіна припускаю на п'яти кіломах…ах, продовж… дослідження, необх… допомога… Голод… поспішай експедиць…»

- Гарін, це - Гарін! – закричав Шельга. У цей час на двір клубу, тріщачи і стріляючи, влетів мотоциклет карного розшуку, і голос агента крикнув знизу:

– Товаришу Шельга, вам – термінова…

Це була телеграма Гаріна з Парижа.

Золотий олівець торкнувся блокнота:

- Ваше прізвище, пане?

- П'янков-Піткевич.

- Мета вашого відвідування?

- Передайте містеру Роллінгу, - сказав Гарін, - що мені доручено вести переговори про відомий апарат інженера Гаріна.

Секретар миттєво зник. За хвилину Гарін входив через горіхові двері до кабінету хімічного короля. Роллінг писав. Не зводячи очей, запропонував сісти. Потім – не підводячи очей:

- Дрібні грошові операції проходять через мого секретаря, - слабкою рукою він схопив прес-пап'є і стукнув по написаному, - проте я готовий слухати вас. Даю дві хвилини. Що нового про інженера Гаріна?

Поклавши ногу на ногу, сильно витягнуті руки на коліно, Гарін сказав:

- Інженер Гарін хоче знати, чи відомо вам точно призначення його апарату?

- Так, - відповів Роллінг, - для промислових цілей, наскільки мені відомо, апарат представляє певний інтерес. Я говорив декому з членів правління нашого концерну, вони згодні придбати патент.

– Апарат не призначений для промислових цілей, – різко відповів Гарін, – це апарат для руйнування. Він з успіхом, щоправда, може служити для металургійної та гірничої промисловості. Але зараз у інженера Гаріна задуми іншого порядку.

– Політичні?

– Е… Політика мало цікавить інженера Гаріна. Він сподівається встановити саме той соціальний устрій, який йому найбільше сподобається. Політика – дрібниця, функція.

– Де встановити?

- Всюди, зрозуміло, на всіх п'яти материках.

– Ого! – сказав Роллінг.

- Інженер Гарін не комуніст, заспокойтесь. Але ж він і не зовсім ваш. Повторюю – має великі задуми. Апарат інженера Гаріна дає йому можливість здійснити насправді саму фантазію. Апарат уже збудований, його можна демонструвати хоча б сьогодні.

– Гм! – сказав Роллінг.

- Гарін стежив за вашою діяльністю, містере Роллінг, і знаходить, що у вас непоганий розмах, але вам не вистачає великої ідеї. Ну – хімічний концерн. Ну – повітряно-хімічна війна. Ну – перетворення Європи на американський ринок… Усе це дрібно, немає центральної ідеї. Інженер Гарін пропонує вам співпрацю.

– Ви чи він – божевільний? - Запитав Роллінг.

Гарін засміявся, сильно потер пальцем збоку носа.

– Бачите – добре вже й те, що ви слухаєте мене не дві, а дев'ять із половиною хвилин.

- Я готовий запропонувати інженерові Гаріну п'ятдесят тисяч франків за патент його винаходи, - сказав Роллінг, знову приймаючи писати.

– Пропозицію треба розуміти так: силою чи хитрістю ви маєте намір опанувати апарат, а з Гаріним розправитися так само, як із його помічником на Крестівському острові?

Роллінг швидко поклав перо, тільки дві червоні плями на його вилицях видали хвилювання. Він узяв з попільнички сигару, що курилася, відкинувся в крісло і подивився на Гаріна нічого не виразними, каламутними очима.

Кінець безкоштовного ознайомлювального фрагмента.

Цей роман написано у 1926-1927 роках Перероблено, із включенням нових розділів, у 1937 році
Цього сезону діловий світ Парижа збирався до сніданку до готелю "Мажестик". Там можна було зустріти зразки всіх націй, крім
французької. Там між стравами велися ділові розмови та укладалися угоди під звуки оркестру, ляскання пробок та жіноче щебетання.
У чудовому холі готелю, вистеленому дорогоцінними килимами, біля скляних дверей, що обертаються, важливо походжала висока людина.
сивою головою та енергійним голеним обличчям, що нагадує героїчне минуле Франції. Він був одягнений у чорний широкий фрак, шовкові панчохи та
лаковані туфлі з пряжками. На грудях його лежав срібний ланцюг. Це був верховний швейцар, духовний заступник акціонерного товариства,
що експлуатує готель "Мажестик".
Заклавши за спину подагричні руки, він зупинявся перед скляною стіною, де серед квітучих у зелених діжках дерев та пальмових.
листя обідали відвідувачі. Він був схожий цієї хвилини на професора, який вивчає життя рослин і комах за стіною акваріума.
Жінки були гарні, що й казати. Молоді приваблювали молодістю, блиском очей: синіх - англосаксонських, темних, як ніч, -
американських, фіолетових - французьких. Літні жінки приправляли, як гострим соусом, красу, що блищала, надзвичайністю туалетів.
Так, що стосується жінок, - все було благополучно. Але верховний швейцар не міг сказати про чоловіків, які сиділи в ресторані.
Звідки, з яких будяків після війни вилізли ці жирненькі молодчики, коротенькі на зріст, з волохатими пальцями в перстнях, з
запаленими щоками, що важко піддаються бритві?
Вони метушливо ковтали всілякі напої з ранку до ранку. Волосаті пальці їх плели з повітря гроші, гроші, гроші... Вони повзли з
Америки переважно, з проклятої країни, де крокують по коліна в золоті, де збираються дешево скупити весь добрий старий світ.
До під'їзду готелю безшумно підкотив рольс-ройс – довга машина з кузовом із червоного дерева. Швейцар, брязкаючи ланцюгом, поспішив до
обертовим дверям.
Першим увійшов жовтувато-блідий чоловік невеликого зросту, з чорною, коротко підстриженою бородою, з роздутими ніздрями м'ясистого носа. Він
був у мішкуватому довгому пальті і в казанку, насунутому на брови.
Він зупинився, буркотливо чекаючи на супутницю, яка розмовляла з молодим чоловіком, який вискочив назустріч автомобілю через колону під'їзду.
Кивнувши йому головою, вона пройшла крізь двері, що обертаються. Це була знаменита Зоя Монроз, одна з найшикарніших жінок Парижа. Вона була в
білий суконний костюм, обшитий на рукавах, від кисті до ліктя, довге хутро чорної мавпи. Її фетрова маленька шапочка була створена великим
Колло. Її рухи були впевнені та недбалі. Вона була гарна, тонка, висока, з довгою шиєю, з трохи великим ротом, з трохи піднятим.
носом. Синьо-сірі очі її здавались холодними та пристрасними.
- Ми обідатимемо, Роллінг? - спитала вона людину в казанку.
– Ні. Я розмовлятиму з ним до обіду.
Зоя Монроз усміхнулася, ніби поблажливо вибачаючи різкий тон відповіді. У цей час у двері проскочив молодик, який говорив с. Зоєю
Монроз біля автомобіля. Він був у відчиненому старенькому пальті, з тростиною і м'яким капелюхом у руці. Збуджене обличчя його було вкрите ластовинням.
Рідкісні жорсткі вусики точно приклеєні.

 

Можливо, буде корисно почитати:

• Бухгалтер з розрахунку заробітної плати (розширений курс) Курси з розрахунку заробітної плати в 1с;
• НТГ – порушення толерантності до глюкози: причини прояву, симптоми та методи корекції;
• Римська імперія. Стародавній Рим. Римська імперія: прапор, герб, імператори, події Що виникло на місці римської імперії;
• До чого сниться, що хлопець кидає мене;
• Сир філадельфія Домашні рецепти сиру «Філадельфія»;
• Ворожіння на кавовій гущі значення півень;
• Кулемети Росії Калашніков - провідний післявоєнний розробник ссср;
• Гени мітохондріальної днк;