Ayışığı çevrimiçi okuyun. Ay ışığı

Patricia Pirinç

Ay ışığı

İlk bölüm

Heathmont Kontu Austin Atwood'un Holland House'da görünmesi birçok dedikoduya neden oldu.

Ne zamandan beri buraya eş katillerini kabul ediyorlar? - yaşlı vikont öfkeyle onun arkasından mırıldandı. Aynı derecede titreyen yaşlı bir adam olan arkadaşı da onaylayarak başını salladı.

Austin Atwood etrafına bakmadan sakince oturma odasından geçti.

"...karısıyla skandal var" diye bir fısıltı duyuldu.

-...garip ama yaralı gibi mi görünüyor? Bak, bir korsan gibi bronzlaşmış.

Bessie, arkanı dön. Bay Evans onun gibi insanlarla ilgilendiğinizi bilseydi ne derdi?

Ama herkes onun bir kahraman olduğunu söylüyor: La Coruña Muharebesi'ne layık görüldü...

Ben de basitçe bir haydut diyorum. Bütün madalyaları şiddet arzusunu gösteriyor. Benim fikrimle ilgileniyorsanız.

Kendi kendine sırıtan Kont, arkasındaki fısıltıları görmezden gelmeye devam etti. Buraya tek bir amaç için gelmişti ve bu amaç olmasaydı, bunca yıldır kaçındığı düşman toplumdan memnuniyetle ayrılırdı. Topallamasına rağmen gururla dimdik duruyordu ve dünyaya ilk kez getirilen solgun kızlar, çocuk seven anneler ve sıkıcı babalar arasında ilerlerken heybetli figürü bakışları üzerine çekmeye devam ediyordu.

Balo salonuna vardığımızda sayım kapı eşiğinde durdu. Çoğunlukla muhteşem elbiseler giymiş, mücevherlerle asılmış, yer yer daha resmi beyefendi takım elbiseleriyle seyreltilmiş hanımlardan oluşan çeşitli kalabalığın üzerinde kristal avizeler parlıyordu. Ama siyah ipek pantolonlu ve uzun fraklı adamların bile mumların ışığında parıldayan elmas iğneleri ve altın saatleri vardı. Böylesine etkileyici bir şirketin, birinin arkasından söylenecek bir fısıltı kadar kolay göz ardı edilmesi pek mümkün değildir.

Kont etrafına bakındı ve burada geçmiş günlerden çok az arkadaşının ve tanıdığının olduğunu fark etti ve onlar kendi başlarına kaldılar. Çoğu, seçilmiş çevrelere girmelerine olanak tanıyan avantajlı evlilikler sayesinde başarılı oldu. Sosyeteye takılanlar ve onların refakatçileri zaten yeni bir nesle aitti - bir zamanlar büyük kızlarını aynı salona getirdiği annelerin dikkatli gözleri altında onlarla basit bir tanışma bile imkansızdı. Bu evin arka odalarında örülmüş siyasi entrikalar olmasaydı Holland House'un eşiğini asla aşamazdı.

Salonun girişinde, küvette büyüyen bir palmiye ağacının neredeyse gizlediği yaldızlı bir heykelin yanında, modaya uygun bedenden biraz daha büyük, fırfırlı pembe beyaz elbiseli bir kız duruyordu. Sarışınlar nadiren kontun dikkatini çekerdi, ancak kızın zarafeti ve kıyafetinin alışılmadık renk paleti onun geçici hayranlığını uyandırdı. Solmuş yüzlerin arasında, solmuş bir sera bahçesinin taç yaprakları renginde, genç yanakların kızarması, aysız bir gecenin ardından doğan şafağı andırıyordu.

Kızı daha iyi görebilmek için bir adım geri çekilip duvara yaslanan kont, hafif bir rahatsızlıkla onun çok genç olduğunu fark etti. Gerçekten, böylesine abartılı bir güzelliğin boş kafalı bir çocuğa gitmesi çok yazık.

Altın iplikten dikilmiş kadar pahalı olması gereken ışıltılı tül elbise içindeki kız, etrafına toplaşan gençlerden tamamen habersizdi. Keten bukleler modaya uygun bir şekilde başının üstüne yığılmıştı ve yüzünün etrafında sallanıyordu - flört ve entrika tutkunlarının bir işareti, ancak böyle bir saç stilinin kışkırtıcı anlamının farkında değilmiş gibi görünüyordu. Yüzünün büyüleyici özellikleri gerginlikten donmuştu, parmakları yelpazeyi sıkıca tutuyordu ve kendini yelpazelemeyi unutmuş olan o, dansçıların kalabalığına miyop bir ısrarla baktı. O anda kont seslendi: "Heathmont!" İşte buradasın! Seni bu kalabalığın içinde bulmaktan çoktan ümidimi kestim.

Kontla aynı yaşta olan zayıf bir adam, sanki var olmayan gözlüğünü düzeltiyormuş gibi dalgın bir şekilde burnunun köprüsünü ovuşturarak ona doğru ilerledi.

Eğer bir şeyi başarmak istiyorsan çok çalışmalısın, Averill," diye belirtti kont, kendisinden yüz çevirmeyen tek arkadaşına dönerek. - Henüz bir şey bulamadın mı?

Dük'ün torunu en genç oğul Bilinmeyen bir nedenden ötürü Alvan lakaplı Averill Burford'un toprağı yoktu, ancak toplumda güçlü ve tartışmasız bir konuma sahipti. Tüm tanıdıkları tarafından son derece sevilen biri olarak, masrafları kendisine ait olmak üzere tuttuğu arkadaşlıkla hiçbir zaman ilgilenmedi, ancak çocukluk arkadaşına alışılmadık bir ilgi gösterdi.

Bu bir zaman meselesi, Heath. - Averill utanarak omuzlarını silkti. “Özünde bir Muhafazakar olan Dük, mevcut vekillik altında gelişiyor ve bu nedenle sürekli olarak siyasi kaygılar içinde. Bugün ne yazık ki bir istisna değil.

Kont'un morali bozuldu. Dük ve arkadaşlarının resepsiyonda olmayacağını öğrenince akşama olan ilgisini kaybetti. Artan melankoliyi dağıtmaya çalışan kont, bakışlarını altın başlıklı kıza çevirdi ve onu incelemeye başladı.

Kızın yüzü aniden aydınlandı ve beklenmedik bir kıskançlık hissi duyan Heathmont, bu kadar ilgi gören şanslı adama gözleriyle bakmak için döndü.

Kusursuz bir takım elbise giymiş genç bir beyefendi kendinden emin bir yürüyüşle balo salonuna girdi. Ince şekil Dikkatlice bağlanmış kambrik kravatlı ve gümüş zincirden sarkan tek gözlüklü, parlak bir takım elbise. Her ne kadar Heathmont Londra sosyetesini en son ziyaret ettiğinde bu züppenin çevreci bir genç olduğu çok açık olsa da, Kont'a belli belirsiz tanıdık geliyordu. Son derece saygın bir genç beyefendi ve evlilik düşünen genç kızlar için ideal bir aday.

Kont çıkışa döndü ama sonra kızın genişlemiş gözlerinde hain bir parıltı fark etti. Uzun kirpikler aceleyle aşağı indi ama gözyaşlarının anlamlı parlaklığını gizlemek için artık çok geçti.

Kont tekrar gözleriyle baktı genç adam ve onu pembe elbiseli tombul bir bayanın önünde eğilirken ve kasıtlı olarak kızı görmezden gelirken buldum. İşte o zaman Heathmont genç tırmığın kendisine kimi hatırlattığını anladı.

Averill'e başını sallayarak kıza doğru ilerledi ve kibarca gülümseyerek eğildi.

Umarım bu dans sonunda benimdir? - sessizce sordu. Aubrey, hayat tecrübesi olan bilge bir adamın mavi gözlerine baktı ve onların hafif alaycı, küçümseyici bakışlarından, bu kadar olumlu bir müdahalenin onu sardığını beklenmedik bir rahatlama hissetti. Eldivenli elini hızla yabancıya uzatarak ona parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Asla gelmeyeceğini sanıyordum" dedi sahte bir sevinçle, etrafındakilerin bakışlarını görmezden gelerek her kelimeyi dinleyerek.

Heathmont onun kararlılığını onayladı ama müzisyenler vals çalmaya başlayınca aptallığına lanet okudu. Dudaklarında donmuş bir yüz buruşturmasıyla yontulmuş beline sarıldı ve bacağını sürükleyerek bir zamanlar kusursuzca gerçekleştirdiği acı verici hareketlere başladı.

Kasvetli düşüncelere dalmış olan Aubrey, partnerinin topalladığını fark etmedi; gözyaşlarını tutmaya çalışarak kendisiyle savaştı.

Gülümse,” diye emretti Heathmont dişlerini gıcırdatarak. - Böyle bir yüzle kimseyi kandıramazsın.

Akılsızca dans etmeye, yüzleri kendisi için birleşen gençlerle anlamsız şakalar yapmaya alışkın olan Aubrey, partnerini unuttu. Sert ses tonu onu gerçekliğe döndürdü ve partnerinin ellerinin onu nezaketin izin verdiğinden daha sıkı tuttuğunu hissetti.

Kont, kız üzerinde bıraktığı izlenimi takdir ederek memnuniyetle gülümsedi.

Altın tanecikleriyle parıldayan kararmış gözlerinde okunan sessiz soruya, "Hiçbir erkek gözyaşlarınıza değmez," diye kuru bir şekilde yanıtladı.

Evlenecektik." dedi kısaca.

Kaşlarınızı çatarsanız kaşlarınızın üstünde çirkin kırışıklıklar görünecektir. “Evleneceğiz” derken ne demek istedin? Aklı başında bir adam sezonun en güzel geliniyle nişanını bozar mı?

Aubrey pohpohlamayı görmezden geldi.

Babam onunla konuşmadı bile; sadece mektuplaştılar. Jeffrey henüz bana hiçbir şey açıklamamıştı ama umuyordum... umuyordum...

Gerçekten çaylak bir pilicin babanın isteklerine karşı geleceğini mi düşündün? Sen safsın canım.

Ona sinirli bir şekilde baktı ama kont başını çevirmedi.

Babam söz verdi! Bir sonraki doğum günümden önce yaptığım sürece kendi seçimimi yapabileceğimi söyledi. Jeffrey'i seçtim ve babam ona bakmadı bile! Sözünü bozdu!

Kızın kendi seçtiği herhangi bir erkeği elde edebileceğine inandığı açık sözlülük ve kibir, kontu eğlendiriyordu. Can sıkıntısı ortadan kalktı ve partneriyle ilgili hiçbir şikayeti kalmadı. Ellerinde bir tüy gibi hareket ediyordu ve dans işkencesini neredeyse katlanılabilir hale getiriyordu.

Eğer onu seviyorsan onun için savaşmalısın. Babanın isteklerine boyun eğdi. Seçtiğiniz adamın babanıza karşı çıkabilmesi gerektiğini ona anlatın.

Yeşil gözlerde beklenmedik bir ışık huzmesi parladı.

Yapabileceğimi mi sanıyorsun? Ancak?

Heathmont omuz silkti.

Bir beyefendi için onur onun Aşil topuğudur. Onu görmezden gelmeye veya bir başkası için onu terk etmeye başlarlarsa, bu onun için dayanılmaz bir durumdur. O yokmuş gibi davranırsan ona daha iyi bir tuzak kuramazsın.

Deneyimlerinize dayanarak mı efendim? - yaramazca sordu.

Yıllarca riskin eşiğinde yaşamak sonucunda gelişen beklenmedik bir şekilde uyanan tehlike duygusu, Hitmont'u kıza daha yakından bakmaya zorladı.

"Deneyim dağları," diye kuru bir şekilde açıkladı.

Kirpiklerinin arasından ona sinsice baktı.

Belki Geoffrey'i unutulduğuna ikna etmeme yardım edebilecek bir beyefendi tanıyorsundur?

Çok değil kibarca uyarma Heathmont'un dudaklarını kıvırmasına neden oldu. Dedikoduların mekanizmasını herkesten daha iyi biliyordu; kötü dillerin hayatları ve itibarları nasıl yok ettiğini, monarşileri nasıl devirdiğini ve hödüklerden nasıl kahramanlar çıkardığını biliyordu. Ama bir amaca ulaşmak için söylentileri kullanmak... Konuşmanın bu yönü onda kararsız bir duygu uyandırdı. Skandal itibarınızı iyilik için kullanmak öğretici bir deney olacaktır, ama dahası tehlikeli oyun cesaret edilemeyecek kadar tehlikeli. Her ne kadar bu onu soyluların arka kapılarında dolaşarak geçirdiği sıkıcı saatlerden kurtarmış olsa da.

Bana bakmayın hanımefendi. Yanında olmam bile itibarını zedelemeye yetiyor. Bu dans hakkında kendimizi anlatırken ikimiz de tatsız anlara katlanmak zorunda kalacağız.

Açık gözler, açık bir merakla sayıma baktı.

Bu kadar korkunç bir insan mısın?

Alaycı bir sırıtış dudaklarını büktü.

Başkalarına göre evet.

İhtiyatlılığın gölgesi kayboldu, yerini ani kararlılık aldı.

Kişisel olarak benim için tehlikeli olmadığın sürece itibarıma bakmayacağım. Bana yardım edecek misin?

Kont kaşlarını çattı.

İtibarınız her şeydir. Onsuz, bu dünyada tamamen yalnızsın.

Tekrar ediyorum, kendi deneyiminize göre karar verir misiniz? - küstahça sordu. - Jeffrey olmadan dünyada gerçekten yalnız kalacağım. Eğer onun komplocu siyasi arkadaşlarından biriyle evlenmeyi reddedersem babam beni evlatlıktan reddeder.

Heathmont gülümsemesini güçlükle bastırdı. Sadece görünüşü bile onun kasvetli ruh halini tamamen dağıtabilen bu kıza bir şeyler öğretmek eğlenceli olurdu.

İyi. İtibarınızı korumak için her türlü çabayı göstereceğim. Hiçbir şüphenin sana dokunmaması için son derece dikkatli hareket edeceğim. Ama adımı duymak bile genç züppeni seni sevse bile kendinden uzaklaştıracaktır.

Böyle bir itibar kazanmak için ne yaptığınızı sorabilir miyim?

"Yapamazsın," diye yanıtladı Austin sertçe. - Sizinle halka açık olarak buluşabilmem için bizi doğru şekilde tanıtacak birini bulmamızın çok zor olması yeterli.

Aubrey kayıtsızca gülümsedi.

Az önce kuzenimle konuştun. Belki bizi tanıştırabilir. Teyzem buna itiraz etmez.

Senin kuzenin? - Heathmont şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Sadece kendi deneyimlerine takıntılı olan bu perinin kiminle konuştuğunu nasıl fark edebildiğini anlayamıyordu.

İşte Jeffrey geliyor. - Aubrey, Kont'un omzunun üzerinden baktı ve yüzü kontrol edilemeyen bir neşeyle aydınlandı. - Bana ölçülü bir tutkuyla veya buna benzer bir şeyle bakar mısın? Öfkeli görünüyor.

Kont başını salladı ve nefesini kesecek ve etekleri uygunsuz bir şekilde havaya uçacak şekilde dans ederek ona bu nezaketi gösterdi. Aubrey aniden ipek ve fitilli kadife kumaşın altında saklı çelik kasların tüm gücünü hissetti. yeni arkadaş eğilip fısıldadı:

Dikkatli ol bebeğim, bir erkeğin tutkusuyla oynadığında ateşle oynuyorsun.

Gözlerinde karanlık bir alev parladı ve sanki bakışları dar elbisenin içinden vücudunun tenha köşelerine nüfuz etmiş gibiydi. Ancak dans bittiğinde bakışları soldu, belini bıraktı ve kibarca elini uzattı.

Ve şimdi kuzeninize, leydim.

İkinci bölüm

Averill Burford yaklaşan çifte dik dik baktı. Heathmont, miyop kuzeninin benzerliğini daha önce fark etmiş olabilir, ancak Burford'un yüz hatları, arkadaşının kadın formundaki benzerliğiyle karşılaşana kadar onun üzerinde hiçbir etki yaratmadı. Ancak şimdi, genç kararlı bayanın tam olarak kim olduğunu öğrenen Heathmont, kendisini ne kadar tehlikeli bir maceraya soktuğunun farkına vardı...

Heath, sen deli misin? - Averill tıslayarak böyle skandal bir çifte ne kadar öfkelendiğini meydan okurcasına gösterdi.

Kabalığı görmezden gelen kont kibarca cevap verdi:

Bayan birbirimizle yeterince tanıştırılmadığımızı söylüyor Burford. Bize bu nezaketi gösterme nezaketinde bulunur musunuz?

Arkadaşı kibar ifadelerdeki alaycı dokunuşu fark etse de bunu göstermedi ve asi kuzenine döndü.

Teyzen seni arıyor. Yeğenini kaybettiğini düşünmenin onun için nasıl bir şey olduğunu bilirsin. Hemen ona dönsen iyi olur.

Yeşil gözleri aniden parladı.

Averill Burford, nasıl bu kadar kaba olabiliyorsun? Bizi hemen tanıştırmazsanız bunu kendim yapacağım.

Averill kibirli kuzenine soldurucu bir bakışla baktı ama hemen soğukkanlılığını kaybetti ve derin bir iç çekti.

İstediğin şey çok ama çok kötü,” diye mırıldandı ve burnunu kaşıdı.

Kont'un alaycı bakışları karşısında Burford omuzlarını silkti ve takdim prosedürünü hiç heyecan duymadan gerçekleştirdi.

Leydi Aubrey Burford - Austin Atwood, Heathmont'un 5. Kontu. Henüz tahmin etmediyseniz," Averill arkadaşına öfkeyle baktı, "o Dük'ün kızı ve daha da kötüsü, dünyanın gördüğü en asi velet." İçinizde biraz olsun akıl kaldıysa, onun adının anılmasıyla bile koşun.

Bu sözleri sakin bir şekilde kabul eden Leydi Aubrey, yavaş yavaş yeni dans partnerine yaklaştı.

Kont, bu harika. Jeffrey çok kızacak. - Döndü ve kuzenine gülümsedi. "Kısrağı çaldığım için bana hâlâ kızgın mısın?" Bu bir beyefendiye yakışmaz, Averill. Peggy'ye en iyi dileklerimi iletin ve endişelenmeyin, Lord Heathmont niyetimi doğru anladı.

Sevinçten bunalıp, kalabalığa bakan, yakalanması zor yeğenini aramak için geçen herkesin kollarını yakalayan zayıf yaşlı kadına kaçtı.

Kont, Aubrey'ye baktı ve gençlik arkadaşına döndü.

Kısrağın hikayesi nedir? - O sordu. Averill inledi ve parmaklarını eski saçının seyrek kalıntılarının arasında gezdirdi.

Babası, binmek için ahırdan herhangi bir atı seçmesine izin verdi ve küçük cadı da benim kısrağımı seçti! Mümkünse adım adım ilerlemeye çalışın! Sonuç olarak, kısrak yürüyüşünün ardından tendonunu burktu ve şimdi atın tedavi edilmesi gerekiyor! Binlerce pound, söylüyorum sana, çekilmiş bir tendon için binlerce! Henüz kiminle tanıştığını bilmiyorsun, Heath.

Kont, arkadaşının deneyimlerine bakarken gülümsemesini bastırdı. Uzun süreli dostluğunu küçük bir kaçamak uğruna sınamaya niyeti yoktu ama geri adım atmak için artık çok geçti. Alaycı bir şekilde gülümseyerek Alvan'ın öfkesini yumuşatmaya çalıştı.

Kötü şöhretli bir eş katilinin güzel ama çok genç kuzeninizden uzak durmasını ister misiniz?

Lord Averill arkadaşına sinirli bir şekilde baktı.

Aubrey'ye ya da Ashbrook Dükü'ne ilgi gösteren herkes, onun gerçek ya da hayali tüm suçlarına karşılık gelen cezayı alıyordu. Seni uyarıyorum, eğer bu iki kişinin arasına girersen başın büyük belaya girer. Sırf birbirlerini kızdırmak için sizi kıyma haline getirecekler ve kemiklerinizin üzerinde dans edecekler.

Kont, "Bu iyi bir fikir gibi görünüyor, birinin topuklarını yalamaktan daha eğlenceli," diye kıkırdadı.

* * *

Aubrey eve döndü, neşeli bir kasırgayla koridora fırladı ve şapka askısına zarif bir reverans yapıp onunla dans ederek hizmetçiyi kahkahalara boğdu. On yedi yaşında, zengin ve güzeldi ve hayatında ilk kez Londra'ya gelmişti. Kendisine harika ve gizemli bir deneyim yaşatan yaralı bir beyefendiyle dans etti. Önünde koca bir hayat vardı ve neredeyse istediği her şeyi yapabileceğini fark etti. Babasını bile korkutan güçlü bir dük yapan kaderden neden şikayet etsin ki? ruhu güçlü insanların?

Lord Heathmont haklı. Kocası daha sonra Dük'ün halefi olabilecek adam olmalı. Jeffrey evlilik gibi önemli bir konuda ona karşı koyamıyordu: Hayalini kurduğu adam o değildi. Keşke değerli bir aday on sekizinci yaş gününden önce ortaya çıkmayı başarabilseydi.

Biraz düşünceli olan Aubrey, merdivenlerden atlayan Siyam kedisini aldı ve yatak odasına doğru yöneldi.

Clara Teyze yeğenine ihtiyatlı bir tavırla baktı ve endişelenecek bir neden olup olmadığını merak etti. Şöminenin önünde oturan Aubrey Burford gizemli bir şekilde gülümsedi ve kucağındaki oyuncu kediyi okşadı. Teyzesinin yüzündeki endişeli ifadeyi tam zamanında kaldırdı.

Teyze, yine endişeleniyorsun. Buna gerek yok.

Clara Teyze, Aubrey'nin hem büyükannesi hem de teyzesiydi ve hayatının her anını hatırlıyordu. Clara büyük yeğenini büyük bir ilgiyle incelemeye devam ederek bir sandalyeye çöktü.

Aubrey, çocuğum, Londra sosyetesine son gelişimden bu yana uzun zaman geçtiğini biliyorum, neredeyse annen bizi terk ettiğinde, eğer hiçbir şeyi karıştırmıyorsam...

Düşünceleri geçen yüzyılın zamanlarına koştu. Otuz yıl önce, şehrin en iyi taliplerinden birini genç koğuşu için başarıyla kementleyen çekici, hırslı bir kadındı. Düğünden sonra yeğeninin bakımı için Aubrey'nin annesi zengin dükün yanına gitti ve o da köye çekildi. Son birkaç haftadır orada kalmaktan başka hiçbir şeyi istemediği açıkça ortaya çıkmıştı.

Clara içini çekti ve farklı bir şekilde başlamaya çalıştı.

Aubrey, seninle tanıştırılmamış erkekleri kabul edemezsin. Aileniz sizi sadece değerli insanlarla tanıştırmak için büyük çaba harcıyor. Onları kendi başınıza tanıyamayacak kadar gençsiniz. Ve senin yaşında yeni tanıştığın bir adamla vals yapmak...

Clara Teyze'nin şoku çok büyüktü ve ürperdi. Bütün tanrılar onu ikna etmeye gelse bile vals yapmayı kabul etmeyecekti.

Aubrey kedinin kulağına üfledi ve yanıt vermeye çalışmadan mırıldanarak gülümsedi. Clara Teyzeyi seviyordu ama tedbirsizlik yüzünden planlarını gerçekleştirmede yaşlı kadının hayal edebileceğinden daha ileri gitti. Aubrey şimdiye kadar kaçışlarını teyzesinden başarıyla gizlemişti ama şimdi onun yardımına ihtiyacı vardı.

Teyze, seni endişelendirdiğim için üzgünüm ama şüphelenmen için hiçbir neden yok. Lord Heathmont son derece saygın bir beyefendi, Alvan'ın arkadaşı ve üstelik babam yaşında. Uzun süredir Londra'da değil ve biraz dinlenmek istiyor. Bütün o önemli partilerde ağlayana kadar esnedim ve babam bana bir koca seçeceğini açıkça itiraf ettiğinden, kendimi geri kalanlara zincirlenmiş bulmadan önce hayatta biraz eğlenmemem için hiçbir neden göremiyorum. günlerimin sıkıcı bir politikacısı. Özellikle kuzenimin huzurunda parkta sıradan bir ata binmenin nesi yanlış?

Patricia Pirinç

Ay ışığı

İlk bölüm

Heathmont Kontu Austin Atwood'un Holland House'da görünmesi birçok dedikoduya neden oldu.

- Ne zamandan beri buraya eş katillerini kabul ediyorlar? - yaşlı vikont öfkeyle onun arkasından mırıldandı. Aynı derecede titreyen yaşlı bir adam olan arkadaşı da onaylayarak başını salladı.

Austin Atwood etrafına bakmadan sakince oturma odasından geçti.

"...karısıyla skandal var," diye bir fısıltı çınladı.

-...garip ama yaralı gibi mi görünüyor? Bak, bir korsan gibi bronzlaşmış.

- Bessie, arkanı dön. Bay Evans onun gibi insanlarla ilgilendiğinizi bilseydi ne derdi?

- Ama herkes onun bir kahraman olduğunu söylüyor: La Coruña Savaşı'na layık görüldü...

- Ben de basitçe bir haydut diyorum. Bütün madalyaları şiddet arzusunu gösteriyor. Benim fikrimle ilgileniyorsanız.

Kendi kendine sırıtan Kont, arkasındaki fısıltıları görmezden gelmeye devam etti. Buraya tek bir amaç için gelmişti ve bu amaç olmasaydı, bunca yıldır kaçındığı düşman toplumdan memnuniyetle ayrılırdı. Topallamasına rağmen gururla dimdik duruyordu ve dünyaya ilk kez getirilen solgun kızlar, çocuk seven anneler ve sıkıcı babalar arasında ilerlerken heybetli figürü bakışları üzerine çekmeye devam ediyordu.

Balo salonuna vardığımızda sayım kapı eşiğinde durdu. Çoğunlukla muhteşem elbiseler giymiş, mücevherlerle asılmış, yer yer daha resmi beyefendi takım elbiseleriyle seyreltilmiş hanımlardan oluşan çeşitli kalabalığın üzerinde kristal avizeler parlıyordu. Ama siyah ipek pantolonlu ve uzun fraklı adamların bile mumların ışığında parıldayan elmas iğneleri ve altın saatleri vardı. Böylesine etkileyici bir şirketin, birinin arkasından söylenecek bir fısıltı kadar kolay göz ardı edilmesi pek mümkün değildir.

Kont etrafına bakındı ve burada geçmiş günlerden çok az arkadaşının ve tanıdığının olduğunu fark etti ve onlar kendi başlarına kaldılar. Çoğu, seçilmiş çevrelere girmelerine olanak tanıyan avantajlı evlilikler sayesinde başarılı oldu. Sosyeteye takılanlar ve onların refakatçileri zaten yeni bir nesle aitti - bir zamanlar büyük kızlarını aynı salona getirdiği annelerin dikkatli gözleri altında onlarla basit bir tanışma bile imkansızdı. Bu evin arka odalarında örülmüş siyasi entrikalar olmasaydı Holland House'un eşiğini asla aşamazdı.

Salonun girişinde, küvette büyüyen bir palmiye ağacının neredeyse gizlediği yaldızlı bir heykelin yanında, modaya uygun bedenden biraz daha büyük, fırfırlı pembe beyaz elbiseli bir kız duruyordu. Sarışınlar nadiren kontun dikkatini çekerdi, ancak kızın zarafeti ve kıyafetinin alışılmadık renk paleti onun geçici hayranlığını uyandırdı. Solmuş yüzlerin arasında, solmuş bir sera bahçesinin taç yaprakları renginde, genç yanakların kızarması, aysız bir gecenin ardından doğan şafağı andırıyordu.

Kızı daha iyi görebilmek için bir adım geri çekilip duvara yaslanan kont, hafif bir rahatsızlıkla onun çok genç olduğunu fark etti. Gerçekten, böylesine abartılı bir güzelliğin boş kafalı bir çocuğa gitmesi çok yazık.

Altın iplikten dikilmiş kadar pahalı olması gereken ışıltılı tül elbise içindeki kız, etrafına toplaşan gençlerden tamamen habersizdi. Keten bukleler modaya uygun bir şekilde başının üstüne yığılmıştı ve flörtlerin ve ilişkilerin bir işareti olarak yüzünün etrafında sallanıyordu, ancak böyle bir saç stilinin kışkırtıcı anlamından habersiz görünüyordu. Yüzünün büyüleyici özellikleri gerginlikten donmuştu, parmakları yelpazeyi sıkıca tutuyordu ve kendini yelpazelemeyi unutmuş olan o, dansçıların kalabalığına miyop bir ısrarla baktı. O anda kont seslendi: "Heathmont!" İşte buradasın! Seni bu kalabalığın içinde bulmaktan çoktan ümidimi kestim.

Kontla aynı yaşta olan zayıf bir adam, sanki var olmayan gözlüğünü düzeltiyormuş gibi dalgın bir şekilde burnunun köprüsünü ovuşturarak ona doğru ilerledi.

Kont, kendisinden yüz çevirmeyen tek arkadaşına dönerek, "Bir şeyi başarmak istiyorsan çok çalışmalısın, Averill," dedi. - Henüz bir şey bulamadın mı?

Dük'ün en küçük oğlu Averill Burford'dan olan ve bilinmeyen bir nedenden ötürü Alvan lakaplı torununun hiçbir toprağı yoktu, ancak toplumda güçlü ve tartışmasız bir konuma sahipti. Tüm tanıdıkları tarafından son derece sevilen biri olarak, masrafları kendisine ait olmak üzere tuttuğu arkadaşlıkla hiçbir zaman ilgilenmedi, ancak çocukluk arkadaşına alışılmadık bir ilgi gösterdi.

- Bu an meselesi, Heath. – Averill utanarak omuzlarını silkti. “Özünde bir Muhafazakar olan Dük, mevcut vekillik altında gelişiyor ve bu nedenle sürekli olarak siyasi kaygılar içinde. Bugün ne yazık ki bir istisna değil.

AY IŞIĞI

Yokohama'daki Yamasato Park körfezin muhteşem manzarasını sunuyor. Bu parkın yakınında Avrupa tarzında inşa edilmiş bir ev duruyordu. Uzun zamandır orada kimse yaşamamıştı; duvarlar sarmaşıklarla kaplıydı, çatıda kırık bir rüzgar gülü gıcırdıyordu ve boş odalar hayaletler ortalıkta dolaşıyordu (en azından insanlar öyle söylüyordu).

Ama güzel bir gün eski bir ev yıkıldı ve yerine lüks bir konak yapıldı. Parktan biraz uzakta olduğundan, bir iki kez pencereden dışarı bakmayı ihmal etmeyen turistlerin yakın ilgisinden kaçınıyordu. Ve komşular da devasa bahçeli geniş evlerde yaşıyorlardı, bu yüzden kenar mahallelerde büyüyen yeni binaya beklenenden çok daha az ilgi gösterdiler.

Konak ve garaj birkaç gün içinde ortaya çıktı. İnşaatçılar olağanüstü güzellikteki çit ve kapıyı dikmeyi bitirdiğinde, siyah takım elbiseli yaşlı bir adam komşuları ziyaret etti. Adamın görünüşü ve tavırları onun bir yabancı olduğunu gösteriyordu ama kusursuz bir Japoncayla selamını verdi:

Kendimi tanıtayım. Akihiro Sanders Tomoe-sama'nın uşaklığını yapıyorum. İnşaattan kaynaklanan rahatsızlıktan dolayı çok üzgünüz ve alçakgönüllülükle özür dileriz. Ustam uzun süre ülke dışında kaldı ve Japon geleneklerine pek aşina değil. Lütfen ona karşı hoşgörülü olun.

Gülümseyerek isteği onayladı teneke kutularİngiliz kraliyet ailesine çay sağlayan bir tedarikçiden satın alınan pahalı İngiliz çayı.

"Ah, hatırladım" dedi orta yaşlı kadın. - Uzun zaman önce annem Vikont Tomoe'dan bahsetmişti. Efendiniz onun torununun torunu olmalı... hayır, torununun torunu?

Lütfen kusura bakmayın ama sadece bir Vikont Tomoe tanıyorum, Akihiro-sama,” uşak bu sözlerle veda etti.

Önümüzdeki birkaç gün içinde Viscount Tomoe'nin varisinin bölgede görev yapması şaşırtıcı değil. Ana teması sohbet için: sakinler ilhamla onun nasıl bir insan olduğunu ve geçimini sağlamak için ne yaptığını merak ettiler. Ancak şahsına olan ilgi, kutulardaki kokulu çaydan bile daha hızlı kurudu.

Vikontun varisi evden nadiren ayrılırdı. Zaman zaman - kesinlikle akşamları - garaj kapısı bir kükremeyle yükseliyor ve cilalı siyah bir Jaguar'ı karanlığa salıveriyordu. Ancak kimsenin arabanın nereye kaybolduğuna dair bir fikri yoktu. Tıpkı hiç kimsenin Akihiro Sanders Tomoe'yu kendi gözleriyle görmüş olmakla övünemeyeceği gibi. Aksi takdirde konuşmalar uzun süre sona ermezdi.

Gençti, başarılıydı ve inanılmaz derecede yakışıklıydı. Kadınlar bu tür insanlar hakkında iç çeker ve erkekler de onlarla tanışmaya çalışır, bu tür bağlantıların iş dünyasında iyi şanslar vaat ettiğine inanmak boşuna değildir.

Ancak daha önce de belirttiğimiz gibi komşular Tomoe ile yüz yüze görüşme fırsatı bulamadılar. Onun hakkında en çok şeyi eve yiyecek ve diğer eşyaları getiren kuryeler biliyordu. Ne yazık ki sadece kahyayı gördüler.

Akihiro Tomoe kesinlikle biliyordu: Dünyada Savile Row'dan daha iyi bir takım elbise yok(1). Her mağazanın kendine has özellikleri vardı, ancak Tomoe tereddüt etmeden hızla şöhret kazanan Afrikalı-Amerikalı moda tasarımcısını tercih etti.

Harika kesim.

Aynadaki yansımada koyu gri bir takım elbise vardı.

Anthony, sence burada benim için böyle şeyler dikebilirler mi? - Vikont, yansıması aynanın köşesinde toplanmış olan uşağa büyüleyici bir gülümsemeyle baktı.

"Bunun oldukça mümkün olduğunu düşünüyorum" diye yanıtladı. - İÇİNDE modern Japonya takım elbise gündelik erkek kıyafeti haline geldi.

Siyah pelerini beyefendiye uzatan kahya sakin bir tavırla devam etti:

Ama yine de Tomoe-sama, Japonya'ya gitme kararın beni son derece şaşırttı. Daha yapacak o kadar çok şey var ki...

Bu sadece bir oyun Anthony. Sevgili Oyun, ama param yok. En azından yirmi yıl boyunca endişelenmene gerek yok.

Artık Japonya her zamankinden daha hızlı gelişiyor. Yirmi yıl mı dedin? Kendine olan güvenini paylaşmayayım.

Muhtemelen haklısın. Japonya ne zaman bu kadar ilerici bir ülke olmayı başardı? - Tomoe bu soru üzerine düşüncelerini kesmeden ayakkabılarını giydi ve kahyanın elinden pelerini aldı. - Keyifli gelenekler, zarafet... her şey unutulmaya yüz tuttu. Mesela bu evi ele alalım. Elbette sağlam ve pratiktir, ancak içinde pek çok işe yaramazlık da vardır. Ona bireysellik kazandırmak için paraya ihtiyacınız var, ancak bu en fazla elli yıl sürecek. Ne yazık...

Vikont kapı koluna dokundu. Eğitimsiz bir göze kapı mükemmelliğin bir modeli gibi görünebilirdi, ancak İngiltere'de devasa antika kapılar görmüş olan Tomoe bunun zevksiz olduğunu düşünüyordu.

Ben gidiyorum.

Lütfen dikkatli ol.

Uşak, Tomoe'ye garaja kadar eşlik etti ve kısa süre sonra siyah Jaguar'ın, soğuk Kasım akşamına rağmen camları kapalı olarak yola çıkışını izledi.

Delici bir rüzgar Vikontun sarı, sanki boyalı saçlarını karıştırdı. Beyaz teni ve yüksek köprülü yüz hatlarını gören herkes, bu genç adamın damarlarında İngiliz kanı karışımının varlığını hemen varsayıyordu. Parlak bir ağız, gri irisli büyük, derin gözler... Bu Akihiro Sanders Tomoe'ydu. Ancak fiziğinin acı veren kırılganlıkla hiçbir ortak yanı yoktu. Yüksek rütbeli ailelerden gelen genç erkekler, kalem sanatına ve kılıca eşit derecede değer veriyorlardı, bu nedenle Vikont'un omuzlarının genişliği ve kaslı göğsü, istemeden de olsa saygı uyandırıyordu.

Tomoe, gecenin karanlığındaki sokaklara hayranlıkla bakarken, "Tatlı, çok tatlı," diye mırıldandı.

Daha önce yaşamak için her zaman sessiz ve huzurlu yerleri seçmişti; büyük Londra'da bile Vikont banliyölerden oldukça memnundu. Işıkların hiç sönmediği bir şehirde yaşamak onun için yeniydi.

Şimdi, akşam geç saatlerde, hareket hiçbir azalma belirtisi göstermedi. Ana otoyolu kapatan araba merkeze doğru koştu. Orada, istasyonun yakınında, çerçevelinin yanında yüksek binalar Tomoe önceden bir garaj kiralamaya özen gösterdi. Jaguar'ı park eden Vikont, ustasının gözleriyle diğer arabalara baktı: Mercedes Benz, BMW, Audi, Porsche... - tam bir sergi. Çalışanlarının arabaları.

Gördüklerinden tamamen tatmin olan Tomoe pelerinini giydi ve kararlı bir şekilde dışarı çıktı. Yoldan geçenler yakışıklı yabancının arkasından dönüp meraklı bakışlarla onun sırtına baktılar. Eve dönen bir iş adamına benzemiyordu. Çalışma günü, daha doğrusu çalışma gecesi yeni başlayan bar sahibine de benzemiyordu. Araştırmacı? Kesinlikle hayır. Hizmetler sektörü mü? Affedersin. Genel olarak faaliyet türü bir sır olarak kaldı.

Tomoe devasa binalardan birine girdi, merdivenlerden bodruma indi ve basit bir kapının önünde durdu (muhtemelen sadece Viscount basit görünüyordu; ziyaretçiler onu oldukça abartılı buldu). Üzerinde "Kızıl" yazan deri kaplı kapıyı iterek açan Tomoe, kendisini aydınlık bir koridorda buldu. Yaklaşık yirmi genç adam tek vücut halinde eğildi.

İyi akşamlar bayım.

Sanki sihir gibi, yönetici Minamikawa Tomoe'nun yanında belirdi. Her ne kadar yöneticinin kendisini beş yıl küçümsemesi bir gelenek olsa da, yaşının otuz olduğu tahmin ediliyordu. Vikont'un kendi kuruluşunun - ev sahibi kulübün - yönetimini emanet ettiği kişi Minamikawa'ydı. Önceki sahibi kulübü kapatacaktı ancak kader, "Crimson"ı satın alan ve tüm eski kadroyu elinde tutan Tomoe'nin şahsında planlarına müdahale etti. Kötü şöhretli eski sahibi bir bayandı, geliri o kadar utanmazca zimmete geçirdi ki ziyaretçiler bile kızdı. Tomoe kulübün başına geçtiğinde işler hemen yolunda gitti. Yönetime çok ılımlı bir şekilde müdahale etti ve bu tür düzenlemeler herkese yakıştı.

Akşam yemeği yemek ister misin? - Minamikawa, Tomoe'ye masaya kadar eşlik etti.

Vikont oturmadan önce etrafına baktı ve parlak ışığa karşı gözlerini kısarak baktı.

Hayır teşekkürler. Nasıl gidiyor? Herhangi bir problem?

Hiçbiri. Sizin sıkı liderliğiniz altında kulüp gelişiyor. Gelir arttı ve çocuklar mutlu.

"Edebiyatın içine bir meteor gibi daldım; bir gök gürültüsüyle ortadan kaybolacağım."

Adam majör

Aralık 1891'de halkın ve kadınların gözdesi olan kırk yaşındaki yazar Guy de Maupassant şunları yazdı: “Bana öyle geliyor ki bu ıstırabın başlangıcı... Başım o kadar ağrıyor ki onu sıkıyorum. avuçlarım ve bana öyle geliyor ki bu ölü bir adamın kafatası… Düşündüm ve sonunda artık öykü ya da kısa roman yazmamaya karar verdim; her şey basmakalıp, bitti, komik”... Çok az onun tanıdıkları ve arkadaşları, bu tür satırların kendisini "hayatın gurmesi" olarak adlandıran, şakaları, neşeli sosyeteyi ve sosyalliği seven Maupassant'ın kaleminden çıkacağını varsayabilirlerdi. fiziksel aktivite On yıldır yorulmak bilmeyen enerjisiyle birbiri ardına işler üretiyor. Sadece birkaç kişi Maupassant'ın melankoliye olan eğilimine dikkat etti (eleştirmen Maupassant'ı "üzgün bir boğa" olarak adlandırdı) Hippolit Taine); Muhtemelen yazarın bazen sağlığından şikayet ettiğini ve çoğu zaman Paris veya Nice sosyetesi gibi sosyal gürültüden kaçtığını da fark etmişlerdir. Ancak bu gözlemler, kadınların kalplerini fetheden kişinin ihtişamı, ayık bir şüphecinin itibarı, onun hileleriyle ilgili anekdotlar ve en önemlisi, asla kurumayacak gibi görünen inanılmaz eğlenceli hikaye ve roman akışında boğuldu.

Ancak bu, Maupassant'ın tanıdıklarının onun hakkında yanıldığı ilk sefer değildi: on yıl önce Parisli yazarlar onun içindeki yeteneğin gölgesini bile göremiyorlardı. Genç Maupassant, Alphonse Daudet, Edmond de Goncourt, Ivan Sergeevich Turgenev ve Émile Zola'nın katıldığı Flaubert'in Pazar yemeklerinde sürekli varlığı sayesinde tanınıyordu. Gustave Flaubert'in seçkin konukları şu ana kadar Maupassant'ta, hayatındaki tek ciddi deneyimi yakın zamanda sona eren Fransa-Prusya Savaşı olan, mütevazı bir bakanlık çalışanı olan Normandiya'dan yalnızca sağlıklı ve neşeli bir genç adam gördü. Maupassant'ın, büyük yazarın özel, neredeyse babacan sevgisi dışında hiçbir özelliği yoktu. Uzun süre bilgisiz insanlar Guy de Maupassant'ı Flaubert'in yeğeni olarak gördüler (gizli babalık söylentileri vardı), ancak kimse Maupassant'ın onun öğrencisi ve halefi olabileceğini düşünmedi.

Aslında Guy de Maupassant, Gustave Flaubert'in yeğeni değildi ama Maupassant ile Flaubert aileleri arasında birçok akrabadan daha yakın bir bağ vardı. Laura de Maupassant, kızlık soyadı Le Poitevin, Gustave Flaubert'i çocukluğundan beri tanıyordu: yakın arkadaş kardeşi Alfred. Aslında iki ailenin dostluğu bir nesil önce başlamıştı ve çocuklar birlikte büyüyordu: Rouen'deki Le Poitevin evinin verandasındaki Flaubert evinin bilardo salonunda özel bir dünya vardı. Gustave Flaubert ve kız kardeşi Laura'dan beş yaş büyük olan Alfred, edebiyatla erken yaşta ilgilenmeye başladı ve Latince ve İngilizce konusunda uzmanlaştı; gençler onu takip etti. Genç Alfred ve Gustave oyunlar yazarken Laura, küçük Caroline Flaubert'in yardımıyla ev performansları için kostümler kesip dikiyordu. Büyüyen Gustave Flaubert ve Le Poitevin'ler çok okudular, yaratıcılığa susadılar ve Sanat ve Güzelliğe inanıyorlardı. Alfred Le Poitevin'le olan dostluk yılları Flaubert'in hafızasında canlı ve özel bir içsel anlamla dolu olarak kaldı. Ama sonra Alfred'in Paris'e okumaya gitmesi, Louise de Maupassant'la evlenmesi, hastalığı ve erken ölüm. Laura de Poitevin ve Gustave Flaubert, erken ölen kardeşleri ve arkadaşlarının anılarıyla sonsuza kadar birbirlerine bağlı kaldılar.

Yetenekli ve düşünceli gençlerden oluşan bir toplumda büyüyen Laura Le Poitevin, eksantrik bir kız olarak biliniyordu: ata biniyor, orijinalinden Shakespeare okuyor ve sigara içiyordu. Norman burjuvazisinin kızı için alışılmadık derecede geniş bir bakış açısına, zengin bir hayal gücüne ve sinirli bir yapıya sahipti; Karakterinin bağımsızlığı çoğu zaman kibirle karıştırılıyordu. Laura Le Poitevin, yakışıklı Gustave de Maupassant'la evlenmeyi kabul etmeden önce birçok talihi geri çevirdi (erkek kardeşi Alfred, kısa süre önce Maupassant'ın kız kardeşi Louise ile evlenmişti). Laura'nın seçtiği kişi, Flaubert'in adaşı ve çağdaşı, sanatçı olmak istiyordu (1840'ta pasaportunda listelenen meslek buydu), ancak Paris'te üç yıl okuduktan sonra Gustave de Maupassant bir göz hastalığına yakalandı. Hastalığın aşırı resim tutkusundan kaynaklanmadığına inanan Flaubert, kız kardeşine acıma ve ironi karışımı bir ifadeyle şunları yazdı: "O da tüm büyük sanatçılar gibi: "Genç yaşta öldü, geride büyük umutlara ilham veren yarım kalmış resimler bıraktı." Ancak Gustave de Maupassant yalnızca sanat için öldü. Flaubert, en yakın arkadaşının damadıyla dalga geçiyordu ve ona biraz havailik ve züppelik nedeniyle "sarı ağızlı piliç" adını takıyordu. Bu nedenle, başarısız olan sanatçı ve artık bir rantiye, aristokrat kökenin niteliklerine açıkça kayıtsız değildi: soylu "de" parçacığı devrimden sonra soyadından kayboldu, ancak Gustave de Maupassant mahkemede onu iade etme hakkını savundu. Öyle ya da böyle, Laura Le Poitevin'in seçilmiş kişisi oydu. Genç çift İtalya'ya giderek Dieppe yakınlarındaki Miromenil Kalesi'ne yerleşti. Flaubert'in babalığı hakkındaki söylentiler asılsız: Laura de Maupassant ilk çocuğunu beklemeye başlamadan çok önce, büyük yazar Doğu'ya doğru uzun bir yolculuğa çıktı.

Yani, Gustave ve Laura de Maupassant'ın ilk çocuğu olan Henri Rene Albert Guy de Maupassant, gerçekten Normandiya'da, toprak kokularının - meralar ve elma bahçeleri - tuzlu deniz rüzgarıyla karıştığı özel bir ülkede doğdu. Çocuğu doğurtan doktorun, bir heykeltıraş gibi hareketlerle bebeğin başına sarıldığını ve ona özel bir şekil verdiğini söylediler. yuvarlak biçimde, bunun ona kesinlikle hızlı bir akıl vereceğini söyleyerek. Plajları ve pitoresk sarp kayalıklarıyla okyanus kıyısı, Guy de Maupassant'ın çocukluk anılarında korunan ilk ev olan Chateau Blanc'tan yalnızca on kilometre uzaktaydı. "Hem bir çiftliği hem de bir kaleyi anımsatan, gri beyaz taştan inşa edilmiş ve bütün bir aileyi barındırabilecek kapasitedeki yüksek ve geniş Norman binalarından biriydi...". Kısa süre sonra Maupassant'ların Herve adında ikinci bir oğulları oldu, ancak ailedeki mutluluk sallantılıydı: Gustave de Maupassant karısından ve çocuklarından sıkılmıştı ve hâlâ kadın toplumuyla fazlasıyla ilgileniyordu...

Aile sık sık sahil kasabalarına, Etretat ve Granville'e, Guy'ın büyükannesinin yaşadığı Fécamp'a seyahat ediyordu. Flaubert'in küçük yeğeni Caroline da Madame Le Poitevin'i ziyarete getirildi. Anılarına göre küçük Maupassant "çaresiz ve darmadağınık" görünüyordu. Caroline kendisinden dört yaş büyük olmasına rağmen oyunlarda her zaman çocuğun talimatlarına uyuyordu: Çimenlerin üzerindeki bankın bir gemi olduğuna karar verdi ve kararlı bir sesle emir verdi: "Sol dümen, sancak dümeni, yelkenleri indirin." Gerçek bir gelecek gezgini. Çocuklar hep birlikte her türden hayvanı, kuşu ve böceği aradılar ve Guy, yakalanan örümceklerle büyükanneyi ve davetli hanımları korkuttu. Caroline şöyle yazıyor: “Ancak o kötü bir çocuk değildi, ama şımarık ve dizginsizdi, örneğin yemek yeme isteksizliği gibi garip kaprisleri vardı. Ona hikayeler anlatırlarsa kararını verirdi ya da ben orada olup onu eğlendirmek için sohbet ederdim; ve sonra hiç düşünmeden yemek yiyordu...” Bazen Guy'ın kaprisleri daha az sıradan oluyor ve çocuğun olağanüstü kavrayışını ortaya koyuyordu. Böylece Guy bir gün babasından kendisine ayakkabı giymesini istedi, aksi halde okula gitmeyi reddetti. çocuk partisi. Ve çocuk amacına ulaştı: Muhtemelen babasının genç kadınlarla birlikte bu matinede bulunmaktan gizlice çekinmeyeceğini tahmin etmişti...

Maupassant ailesinin Paris'e taşınması evlilik ilişkisini tamamen yok etti. Guy, aynı şeytani kurnazlıkla babasının davranışı hakkında yorum yaptı: “Denememde ilk bendim: Madame de X. ödül olarak babamı ve beni sirke götürdü. Görünüşe göre babamı da ödüllendiriyor ama nedenini bilmiyorum. Laura de Maupassant'ın gururu, saygısını ve güvenini tamamen kaybetmiş bir adamla aynı çatı altında yaşamasına izin vermiyordu. Annesi her iki oğlunu da Norman kıyılarına, Etretat kasabasına götürdüğünde Guy on yaşındaydı. İki yıl sonra boşanma kesinleşti. Babanın çocuklarını görme ve istediği zaman karısının evine gelme hakkı vardı. Küçük bir aile trajedisi şüphesiz Guy'ın evlilik ve bir erkek ile bir kadın arasındaki ilişkiler hakkındaki fikirleri üzerinde bir iz bıraktı, ancak memleketine dönmek çocuk için mutluluk haline geldi: geniş bir bahçeye, denize, tebeşir kayalıklarına sahip bir ev ve gelgitin açığa çıkardığı plajlar... O dönemde Etretat sıradan bir balıkçı kasabası olmaktan çıkmıştı. Ünlü kemer şeklindeki kaya ve diğer pitoresk manzaralar, sanatçıların ve ardından zengin tatilcilerin dikkatini çekti: Parisliler, Etretat'ta villalar ve kır evleri satın almaya ve yaz için ev kiralamaya başladı. Maupassant'ın çocukluğunu geçirdiği manzaralar, empresyonist sanatçıların en sevdiği çalışma mekanı ve geleceğin yazarının birçok eserinin arka planı olacaktı.

Dipnot

Londra sosyetesinin en parlak adamı Earl Heathmont'un aşk zaferleri düzinelerce bile sayılmazdı, hatta yüzlerce!

Ancak kaderin iradesiyle karısı olan gururlu, ulaşılmaz Aubrey Burford, karşı konulmaz bir kadın avcısının başka bir oyuncağı olmak istemiyor.

Ve kadınları kolayca fethetmeye alışkın olan Lord Heathmont, aniden fethedilmesi en zor şeyin kendi karısının kalbi olduğunu fark etti! Ama Aubrey'yi baştan çıkarmaya çalıştıkça kendi ağlarına daha çok karışıyor...

Patricia Pirinç

İlk bölüm

İkinci bölüm

Üçüncü bölüm

Bölüm dört

Beşinci Bölüm

Altıncı Bölüm

Yedinci Bölüm

Sekizinci Bölüm

Dokuzuncu Bölüm

Onuncu Bölüm

On Birinci Bölüm

On İkinci Bölüm

On Üçüncü Bölüm

On dördüncü bölüm

Onbeşinci Bölüm

On altıncı bölüm

On Yedinci Bölüm

Onsekizinci Bölüm

On dokuzuncu bölüm

Yirminci Bölüm

Yirmi birinci bölüm

Yirmi ikinci bölüm

Yirmi üçüncü bölüm

Yirmi dördüncü bölüm

Yirmi beşinci bölüm

Yirmi altıncı bölüm

Yirmi yedinci bölüm

Yirmi sekizinci bölüm

Yirmi dokuzuncu bölüm

Otuz Bölüm

Otuz birinci bölüm

Otuz ikinci bölüm

Otuz Üçüncü Bölüm

Otuz dördüncü bölüm

Otuz beşinci bölüm

Otuz altıncı bölüm

Otuz yedinci bölüm

Patricia Pirinç

İlk bölüm

Heathmont Kontu Austin Atwood'un Holland House'da görünmesi birçok dedikoduya neden oldu.

- Ne zamandan beri buraya eş katillerini kabul ediyorlar? - yaşlı vikont öfkeyle onun arkasından mırıldandı. Aynı derecede titreyen yaşlı bir adam olan arkadaşı da onaylayarak başını salladı.

Austin Atwood etrafına bakmadan sakince oturma odasından geçti.

"...karısıyla skandal var," diye bir fısıltı çınladı.

-...garip ama yaralı gibi mi görünüyor? Bak, bir korsan gibi bronzlaşmış.

- Bessie, arkanı dön. Bay Evans onun gibi insanlarla ilgilendiğinizi bilseydi ne derdi?

- Ama herkes onun bir kahraman olduğunu söylüyor: La Coruña Savaşı'na layık görüldü...

- Ben de basitçe bir haydut diyorum. Bütün madalyaları şiddet arzusunu gösteriyor. Benim fikrimle ilgileniyorsanız.

Kendi kendine sırıtan Kont, arkasındaki fısıltıları görmezden gelmeye devam etti. Buraya tek bir amaç için gelmişti ve bu amaç olmasaydı, bunca yıldır kaçındığı düşman toplumdan memnuniyetle ayrılırdı. Topallamasına rağmen gururla dimdik duruyordu ve dünyaya ilk kez getirilen solgun kızlar, çocuk seven anneler ve sıkıcı babalar arasında ilerlerken heybetli figürü bakışları üzerine çekmeye devam ediyordu.

Balo salonuna vardığımızda sayım kapı eşiğinde durdu. Çoğunlukla muhteşem elbiseler giymiş, mücevherlerle asılmış, yer yer daha resmi beyefendi takım elbiseleriyle seyreltilmiş hanımlardan oluşan çeşitli kalabalığın üzerinde kristal avizeler parlıyordu. Ama siyah ipek pantolonlu ve uzun fraklı adamların bile mumların ışığında parıldayan elmas iğneleri ve altın saatleri vardı. Böylesine etkileyici bir şirketin, birinin arkasından söylenecek bir fısıltı kadar kolay göz ardı edilmesi pek mümkün değildir.

Kont etrafına bakındı ve burada geçmiş günlerden çok az arkadaşının ve tanıdığının olduğunu fark etti ve onlar kendi başlarına kaldılar. Çoğu, seçilmiş çevrelere girmelerine olanak tanıyan avantajlı evlilikler sayesinde başarılı oldu. Sosyeteye takılanlar ve onların refakatçileri zaten yeni bir nesle aitti - bir zamanlar büyük kızlarını aynı salona getirdiği annelerin dikkatli gözleri altında onlarla basit bir tanışma bile imkansızdı. Bu evin arka odalarında örülmüş siyasi entrikalar olmasaydı Holland House'un eşiğini asla aşamazdı.

Salonun girişinde, küvette büyüyen bir palmiye ağacının neredeyse gizlediği yaldızlı bir heykelin yanında, modaya uygun bedenden biraz daha büyük, fırfırlı pembe beyaz elbiseli bir kız duruyordu. Sarışınlar nadiren kontun dikkatini çekerdi, ancak kızın zarafeti ve kıyafetinin alışılmadık renk paleti onun geçici hayranlığını uyandırdı. Solmuş yüzlerin arasında, solmuş bir sera bahçesinin taç yaprakları renginde, genç yanakların kızarması, aysız bir gecenin ardından doğan şafağı andırıyordu.

Kızı daha iyi görebilmek için bir adım geri çekilip duvara yaslanan kont, hafif bir rahatsızlıkla onun çok genç olduğunu fark etti. Gerçekten, böylesine abartılı bir güzelliğin boş kafalı bir çocuğa gitmesi çok yazık.

Altın iplikten dikilmiş kadar pahalı olması gereken ışıltılı tül elbise içindeki kız, etrafına toplaşan gençlerden tamamen habersizdi. Keten bukleler modaya uygun bir şekilde başının üstüne yığılmıştı ve flörtlerin ve ilişkilerin bir işareti olarak yüzünün etrafında sallanıyordu, ancak böyle bir saç stilinin kışkırtıcı anlamından habersiz görünüyordu. Yüzünün büyüleyici özellikleri gerginlikten donmuştu, parmakları yelpazeyi sıkıca tutuyordu ve kendini yelpazelemeyi unutmuş olan o, dansçıların kalabalığına miyop bir ısrarla baktı. O anda kont seslendi: "Heathmont!" İşte buradasın! Seni bu kalabalığın içinde bulmaktan çoktan ümidimi kestim.

Kontla aynı yaşta olan zayıf bir adam, sanki var olmayan gözlüğünü düzeltiyormuş gibi dalgın bir şekilde burnunun köprüsünü ovuşturarak ona doğru ilerledi.

Kont, kendisinden yüz çevirmeyen tek arkadaşına dönerek, "Bir şeyi başarmak istiyorsan çok çalışmalısın, Averill," dedi. - Henüz bir şey bulamadın mı?

Dük'ün en küçük oğlu Averill Burford'dan olan ve bilinmeyen bir nedenden ötürü Alvan lakaplı torununun hiçbir toprağı yoktu, ancak toplumda güçlü ve tartışmasız bir konuma sahipti. Tüm tanıdıkları tarafından son derece sevilen biri olarak, masrafları kendisine ait olmak üzere tuttuğu arkadaşlıkla hiçbir zaman ilgilenmedi, ancak çocukluk arkadaşına alışılmadık bir ilgi gösterdi.

- Bu an meselesi, Heath. – Averill utanarak omuzlarını silkti. “Özünde bir Muhafazakar olan Dük, mevcut vekillik altında gelişiyor ve bu nedenle sürekli olarak siyasi kaygılar içinde. Bugün ne yazık ki bir istisna değil.

Kont'un morali bozuldu. Dük ve arkadaşlarının resepsiyonda olmayacağını öğrenince akşama olan ilgisini kaybetti. Artan melankoliyi dağıtmaya çalışan kont, bakışlarını altın başlıklı kıza çevirdi ve onu incelemeye başladı.

Kızın yüzü aniden aydınlandı ve beklenmedik bir kıskançlık hissi duyan Heathmont, bu kadar ilgi gören şanslı adama gözleriyle bakmak için döndü.

Parlak takım elbiseli, ince bedenine kusursuz bir şekilde uyarlanmış, özenle bağlanmış bir kambrik kravatlı ve gümüş bir zincire asılı tek gözlüklü genç bir beyefendi, kendinden emin bir yürüyüşle balo salonuna girdi. Her ne kadar Heathmont Londra sosyetesini en son ziyaret ettiğinde bu züppenin çevreci bir genç olduğu çok açık olsa da, Kont'a belli belirsiz tanıdık geliyordu. Son derece saygın bir genç beyefendi ve evlilik düşünen genç kızlar için ideal bir aday.

Kont çıkışa döndü ama sonra kızın genişlemiş gözlerinde hain bir parıltı fark etti. Uzun kirpikler aceleyle aşağı indi ama gözyaşlarının anlamlı parlaklığını gizlemek için artık çok geçti.

Kont tekrar genç adamı aradı ve onu pembe elbiseli tombul bir bayanın önünde eğilirken ve kasıtlı olarak kızı görmezden gelirken buldu. İşte o zaman Heathmont genç tırmığın kendisine kimi hatırlattığını anladı.

Averill'e başını sallayarak kıza doğru ilerledi ve kibarca gülümseyerek eğildi.

– Umarım bu dans sonunda benimdir? - sessizce sordu. Aubrey, hayat tecrübesi olan bilge bir adamın mavi gözlerine baktı ve onların hafif alaycı, küçümseyici bakışlarından, bu kadar olumlu bir müdahalenin onu sardığını beklenmedik bir rahatlama hissetti. Eldivenli elini hızla yabancıya uzatarak ona parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Asla gelmeyeceğini sanıyordum" dedi sahte bir sevinçle, etrafındakilerin bakışlarını görmezden gelerek her kelimeyi dinleyerek.

Heathmont onun kararlılığını onayladı ama müzisyenler vals çalmaya başlayınca aptallığına lanet okudu. Dudaklarında donmuş bir yüz buruşturmasıyla yontulmuş beline sarıldı ve bacağını sürükleyerek bir zamanlar kusursuzca gerçekleştirdiği acı verici hareketlere başladı.

Kasvetli düşüncelere dalmış olan Aubrey, partnerinin topalladığını fark etmedi; gözyaşlarını tutmaya çalışarak kendisiyle savaştı.

Heathmont dişlerini gıcırdatarak, "Gülümse," diye emretti. "Böyle bir yüze sahip kimseyi kandıramazsınız."

Akılsızca dans etmeye, yüzleri kendisi için birleşen gençlerle anlamsız şakalar yapmaya alışkın olan Aubrey, partnerini unuttu. Sert ses tonu onu gerçekliğe döndürdü ve partnerinin ellerinin onu nezaketin izin verdiğinden daha sıkı tuttuğunu hissetti.

Kont, kız üzerinde bıraktığı izlenimi takdir ederek memnuniyetle gülümsedi.

Altın tanecikleriyle parıldayan kararmış gözlerinde okunan sessiz soruya, "Hiçbir erkek gözyaşlarınıza değmez," diye kuru bir şekilde yanıtladı.

"Evlenecektik." dedi kısaca.

– Kaşlarınızı çatarsanız kaşlarınızın üstünde çirkin kırışıklıklar görünecektir. “Evleneceğiz” derken ne demek istedin? Aklı başında bir adam sezonun en güzel geliniyle nişanını bozar mı?

Aubrey pohpohlamayı görmezden geldi.

“Babam onunla konuşmadı bile; sadece mektuplaştılar. Jeffrey henüz bana hiçbir şey açıklamamıştı ama umuyordum... umuyordum...

"Gerçekten çaylak bir civcivin babanın isteklerine karşı geleceğini mi düşündün?" Sen safsın canım.

Ona sinirli bir şekilde baktı ama kont başını çevirmedi.

- Babam söz verdi! Bir sonraki doğum günümden önce yaptığım sürece kendi seçimimi yapabileceğimi söyledi. Jeffrey'i seçtim ve babam ona bakmadı bile! Sözünü bozdu!

Kızın her erkeği elde edebileceğine inandığı açık sözlülük ve kibir...

Hızlı geri gezinme: Ctrl+←, ileri Ctrl+→

 

Okumak faydalı olabilir: