Стародавні морські гіганти: добірка найбільших мешканців глибин. Морський ящір, який не схотів вимирати Доісторичні морські монстри

Здавалося, ці зубасті й окористі морські хижаки вимерли десятки мільйонів років тому, проте надходять повідомлення, що їхтіозаври й досі зустрічаються в морях та океанах. Хоча ці давні створіння багато в чому схожі на дельфінів, їх важко з ними переплутати, адже відмінною особливістюІхтіозаврів є величезні очі.

Дельфіноподібні ящіри-окластики

З морських хижих динозаврівнам найбільше знайомі плезіозаври, і це не дивно, адже знамениту Нессі відносять саме до цього виду водяних ящерів. Однак у морських глибинах свого часу існували й інші види хижих рептилій, наприклад, іхтіозаври, які населяли моря та океани 175-70 мільйонів років тому. Іхтіозаври, що зовні нагадують дельфінів, на думку вчених, колись були одними з перших динозаврів, які знову повернулися у водну стихію.

На відміну від плезіозавра з його довгою шиєю, голова іхтіозавра, як і у риб, становила єдине ціле з тілом, не дарма назва цієї рептилії перекладається як «рибоящер». У більшості нихтіозаври не відрізнялися великими розмірами, їх довжина становила 3-5 метрів. Однак серед них траплялися і гіганти, наприклад, у юрський період деякі види досягали в довжину 16 метрів, а в полярних областях Канади палеонтологи виявили останки іхтіозавра завдовжки близько 23 метрів (!), що жив у пізньому тріасі.

Це були зубасті створіння, причому зуби неодноразово змінювалися у них упродовж життя. Особливо варто зупинитися на очах іхтіозаврів. У цих рептилій були дуже великі очі, які досягали деяких видів 20 см в діаметрі. На думку вчених, такий розмір очей говорить про те, що їхтіозаври полювали вночі. Очі були захищені кістяним кільцем.

На шкірі цих ящерів не було ні луски, ні рогових платівок, як вважають вчені, вона була вкрита слизом, що забезпечувало найкраще ковзання у воді. Хоча іхтіозаври дуже схожі на дельфінів, у них був хребет риб'ячого типу, який вигинався в горизонтальній площині, тому їх хвіст, як у звичайних риб, розташовувався у вертикальній площині.

Чим же харчувалися іхтіозаври? Була поширена думка, що вони віддавали перевагу білемнітам, що вимерли головоногим молюскам, проте команда дослідників під керівництвом Бена Кієра з Південно-Австралійського музею спростувала дану виставу. Вчені ретельно досліджували вміст шлунка скам'янілого іхтіозавра, який жив 110 мільйонів років тому. Виявилося, що в ньому були риби, маленькі черепахи і навіть маленький птах. Це дослідження дозволило спростувати гіпотезу про те, що іхтіозаври вимерли через зникнення белемнітів.

Цікаво, що це морські рептилії були живородящими, дана їх особливість чітко доведена палеонтологічними знахідками. Вчені не раз знаходили скам'янілі останки іхтіозаврів, у череві у яких зустрічалися скелетики дитинчат, що ще не народилися. Новонароджені іхтіозаврики змушені були відразу розпочинати самостійне життя. На думку вчених, тільки з'явившись на світ, вони вже вміли чудово плавати та добувати собі їжу.

Загадкові «кити-довгоносики»

Найбільшого розмаїття іхтіозаври досягли у юрський період, а вимерли наприкінці крейдяного. А може вони й не вимерли? Адже є думка ряду вчених, що ті ж іхтіозаври були теплокровними і цілком могли адаптуватися до умов, що змінилися в океані. Коли ж ці ящіри, що дожили до наших днів, гинуть або вмирають, їх останки опускаються на дно, вчені їх відповідно не знаходять і вважають їхтіозаврів вимерлими.

На початку 1980-х років матрос радянського суховантажного судна А. Б. Федоров під час плавання в Індійському океані спостерігав незвичайних морських тварин, за його описом дуже схожих на іхтіозаврів. Очевидець згадував: «Я побачив світло-коричневу спину та характерний китовий фонтанчик, але... це був не кит і не дельфін. Таку тварину я бачив у перший і поки що єдиний раз у житті. Те, що це якийсь мутант, – виключено. Там було не менше п'яти цих довгомордих, зубастих „китів” з великими блюдцями-очами. Точніше, очі перебували в центрі блюдця».

Якби це спостереження було єдиним, можна було б припустити, що матрос помилився і прийняв за незвичайних істотЦілком пересічних мешканців океану. Однак навесні 1978 року два члени команди промислового судна В. Ф. Варивода та В. І. Титов спостерігали дуже дивну морську тварину із зубастою пащею. Титов так описав його: «Крута округла потилиця височіла над водою приблизно на 1,5 метра, на верхній щелепі яскраво виділялася Біла смуга, Яка, поступово розширюючись, тяглася від кінця морди до кута рота і була облямована знизу вузькою чорною смугою... У профіль голова мала конусоподібну форму. Висота верхньої щелепи на рівні кута рота становила близько одного метра... Загальна довжина голови – від півтора до двох метрів».

В. І. Титов розповів про зустрінуту загадкову тварину старшому науковому співробітнику лабораторії китоподібних, кандидату біологічних наук А. Кузьміну. Вчений був знайомий з Тітовим на той час вже 10 років, тому сприйняв його розповідь серйозно. Цікаво, що Тітов повідомив йому, що бачив подібних «китів-довгоносиків» в Індійському океані неодноразово, причому такі тварини зазвичай трималися невеликою зграєю у 6-7 особин, серед них іноді були дитинчата.

Кузьмін показав своєму знайомому безліч фотографій та малюнків різних морських тварин, але Тітов так і не впізнав свого «довгоносика». Зате, коли йому на очі випадково потрапило зображення іхтіозавра, він сказав, що той дуже схожий на істот, які він зустрів.

Дуже навіть жива копалина?

Отже, є спостереження людей, які заслуговують на довіру, які бачили невідомих великих морських тварин, дуже схожих на вимерлих десятки мільйонів років тому їхтіозаврів. Чому б не припустити, що іхтіозаври, поширені свого часу майже повсюдно у всіх морях і океанах, зуміли дожити до нашого часу, лише значно скоротивши ареал свого проживання?

Слід зазначити, що навіть радянські вчені сприйняли повідомлення Федорова і Титова цілком серйозно, інформацію про зустріч із невідомим науці великою морською твариною було опубліковано 1979 року у журналі «Знання - сила». На скептицизм вчених у Останнім часом, звичайно, сильно вплинуло відкриття кістеперої риби, яка вважалася давно вимерлою. Якщо вона зуміла дожити до наших днів, то чому це не зміг зробити їхтіозавр?

Французькі вчені дійшли висновку, що іхтіозаври були теплокровними. Цей висновок було зроблено на основі даних щодо вмісту в викопних останках іхтіозаврів стабільного ізотопу кисню 18 0. Вдалося довести, що температура тіла морських рептилій була вищою за температуру тіла риб, що жили з ними в один і той же час. Дане відкриття вчених говорить на користь того, що іхтіозаври цілком могли вижити, тим більше, що вони харчувалися не одними белемнітами. Залишається чекати, коли з'являться більш вагомі докази існування цих доісторичних тварин. На щастя, тепер у багатьох моряків є і фотоапарати, і відеокамери, і ми цілком можемо сподіватися побачити кадри, на яких у хвилях гратиметься ціла зграя окористих і зубастих істот з юрського періоду.

Підготував Андрій СИДОРЕНКО

Неймовірна подія сталася близько 251 млн. років тому, що суттєво вплинула на наступні епохи. Назва, привласнена вченими цієї події, звучить як перм-третичне вимирання, або Велике вимирання.

Воно стало формуючим кордоном між двома геологічними періодами — пермським і тріасовим, або, інакше кажучи, між палеозоєм та мезозоєм. Потрібно було трохи часу, щоб своє існування припинили більшість морських та наземних видів.

Ці події сприяли становленню групи архозаврів на суші (найяскравіші представники – динозаври) тощо. "морських динозаврів".

Т.к. було б не коректно динозаврів, називати морськими, таке словосполучення як «морські динозаври» ми беремо в лапки і просимо поставитися з поблажливістю до такого «дилетантського» визначення далі у статті (прим. ред.).

Морські рептилії населяли водні території мезозою разом із сухопутними динозаврами. Зникли вони також одночасно - близько 65,5 млн років тому. Причиною стало крейда-палеогенове вимирання.

У цій статті ми хочемо познайомити Вас з добіркою з 10 найяскравіших та найлютіших представників «морських динозаврів».

Shastasaurus – рід «динозаврів», що існував понад 200 млн років тому – кінець тріасового періоду. За оцінками вчених, місцем їх проживання була територія сучасної Північної Америки та Китаю.

Останки шастазаврів знаходили у Каліфорнії, Британській Колумбії та китайської провінціїГуйчжоу.

Шастазавр відноситься до іхтіозаврів - морських хижаків, схожим на сучасних дельфінів. Будучи найбільшою рептилією у воді, особини могли зростати до немислимих розмірів: довжина тіла – 21 метр, вага – 20 тонн.

Але, незважаючи на великі розміри, шастазаври були не зовсім страшними хижаками. Харчувалися вони методом висмоктування, а їли переважно рибу.

Dakosaurus – морські крокодили, що жили понад 100,5 млн років тому: пізній юрський – ранній крейдяний період.

Перші останки були виявлені в Німеччині, а пізніше територію їхнього проживання розширили від Англії до Росії та Аргентини.

Дакозаври були великими, м'ясоїдними тваринами. Максимальна довжина тіла, рептильного та рибоподібного одночасно, не перевищувала 6 метрів.

Вчені, які досліджували будову зубів цього виду, вважають, що дракозавр був головним хижаком під час проживання.

Полювали дракозаври виключно на видобуток.

Thalassomedon - "динозаври", що відносяться до групи пліозаврів. У перекладі з грецької – «морський володар». Жили 95 млн років тому на території Півн. Америки.

Довжина тулуба сягала 12,5 метрів. Величезні ласти, що дозволяли плавати з неймовірною швидкістю, могли виростати до 2 метрів. Розмір черепа дорівнювала 47 см, а зуби були приблизно 5 см. Основний раціон харчування – риба.

Головність цих хижаків зберігалася до пізнього крейдяного періоду, а припинилося лише з появою мозазаврів.

Nothosaurus – « морські ящіри», що існували в тріасовий період - близько 240-210 мільйонів років тому. Були знайдені біля Росії, Ізраїлю, Китаю, Північної Африки.

Вчені вважають, що нотозаври – родичі пліозаврів, ще один різновид глибоководних хижаків.

Нотозаври були вкрай агресивними хижаками, які тулуб досягало в довжину до 4 м. Кінцівки були перетинчастими. Було 5 довгих пальців, що призначалися і для пересування на суші, і для плавання

Зуби хижаків були гострими, спрямованими зовні. Швидше за все, харчувалися нотозаври рибою та кальмарами. Вважається, що нападали вони із засідки, використовуючи свою гладку рептильну статуру для непомітного наближення до їжі, заставши її тим самим зненацька.

Повноцінний скелет нотозавра розташований у Музеї природної історії, Берлін.

Шосте місце у нашому списку «морських динозаврів» посідає Тілозавр.

Tylosaurus - відноситься до виду мозазаврів. Великий хижий "ящір", що мешкав в океанах 88-78 млн років тому - кінець крейдяного періоду.

Величезні тілозаври досягали 15 метрів у довжину, таким чином, будучи головними хижаками свого часу.

Харчування тилозаврів було різноманітним: риба, великі хижі акули, дрібні мозазаври, плезіозаври, водоплавний птах.

Thalattoarchon є морською рептилією, що існувала у тріасовому періоді – 245 мільйонів років тому.

Перші останки, виявлені в штаті Невада, 2010 р., дозволили вченим по-новому поглянути на блискавичне відновлення екосистеми після Великого вимирання.

Знайдений скелет – частина черепа, хребет, тазові кістки, частина задніх плавців – був розміром зі шкільний автобус: близько 9 м завдовжки.

Талаттоархон був надхижаком, виростаючи до 8,5 м-коду.

Tanystropheus – ящероподібні плазуни, що існували 230 – 215 млн років тому – середній тріасовий період.

Таністрофей виростав до 6 метрів у довжину, мав 3,5 метрову витягнуту та рухливу шию.

Вони не були виключно водними мешканцями: найімовірніше, могли вести і водний, і напівводний спосіб життя, полюючи поряд з берегом. Таністрофеї – хижаки, що поїдали риб та головоногих молюсків.

Liopleurodon – великі м'ясоїдні морські рептилії. Жили близько 165-155 млн років тому – рубіж середнього та пізнього юрського періоду.

Типові розміри ліоплевродону – 5-7 метрів завдовжки, вага – 1-1,7 т. Вважається, що найбільш відомий великий представник був понад 10 метрів завдовжки.

Вчені вважають, що щелепи цих рептилій сягали 3 м.

У свій період ліоплевродон вважався надхижаком, домінуючи в харчовому ланцюжку.

Полювали вони із засідки. Харчувалися головоногими, іхтіозаврами, плезіозаврами, акулами та іншими великими тваринами.

Mosasaurus – плазуни пізнього крейдяного періоду – 70-65 мільйонів років тому. Місце проживання – територія сучасної Західної Європи, Північна Америка.

Перші останки виявили 1764 року неподалік річки Маас.

Зовнішній вигляд мозазавру – суміш кита, риби та крокодила. Були сотні гострих зубів.

Вважали за краще харчуватися рибою, головоногими молюсками, черепахами та амонітами.

Дослідження вчених свідчать, що мозазаври можуть бути далекими родичами сучасних варанів та ігуан.

Перше місце по праву займає доісторична акула, що вважається справді жахливою істотою.

Carcharocles жили 28,1-3 млн тому - кайнозойська ера.

Це один із найбільших хижаків за всю історію морських мешканців. Вважається предком великої білої акули - найстрашніший і найсильніший хижак на сьогоднішній день.

Довжина тулуба досягала до 20 м, а вага – до 60 тонн.

Полювали мегалодон на китоподібних та інших великих водних тварин.

Цікавим фактом є те, що деякі криптозоологи вважають, що цей хижак міг дожити досі. Але, на щастя, крім знайдених величезних 15-сантиметрових зубів, інших доказів немає.

Морські рептилії

При вивченні життя у мезозої чи не найсильніше вражає те, що майже половина всіх відомих видів рептилій жила не на суші, а у воді, у річках, естуаріях і навіть у морі. Ми вже зазначали, що в мезозої на континентах широко поширилися мілководні моря, тому для водних тварин не бракувало життєвого простору.

У мезозойських шарах зустрічається велика кількістькопалин рептилій, пристосованих для життя у воді. Цей факт може означати тільки те, що деякі рептилії повернулися назад у море, на батьківщину, де колись давно з'явилися предки динозаврів – риби. Цей факт потребує деякого пояснення, оскільки тут тут відбувався регрес. Але ми не можемо вважати повернення рептилій у море кроком назад з еволюційної точки зору лише на тій підставі, що девонські риби вийшли з моря на сушу і розвинулися в рептилій, пройшовши стадію амфібій. Навпаки, це положення ілюструє принцип, згідно з яким кожна група організмів, що активно розвивається, прагне зайняти всі різновиди середовища, в яких вона може існувати. Насправді переміщення рептилій у морі не надто відрізняється від заселення амфібіями річок і озер у пізньокам'яновугільний час (фото 38). У воді була їжа та конкуренція була не надто жорстокою, тому спочатку амфібії, а потім рептилії переселилися у воду. Вже перед кінцем палеозою деякі рептилії стали водяними мешканцями і почали пристосовуватися до нового способу життя. Ця адаптація йшла в основному шляхом удосконалення способу пересування у водному середовищі. Звичайно, рептилії продовжували дихати повітрям так само, як дихає повітрям сучасний кит, ссавець, хоч і подібний за формою тіла з рибою. Більше того, мезозойські морські рептилії розвинулися не з однієї наземної рептилії, яка прийняла рішення піти назад у воду. Викопні кістяки незаперечно свідчать, що вони мали різних предків і з'явилися у різний час. Тим самим викопні залишки показують, наскільки різноманітним був відгук організмів на зміну умов середовища, в результаті якого створилося широке простір, рясна і придатне для заселення.

Велика інформація була отримана при вивченні копалин залишків, що містяться в морських аргілітах і крейдових вапняках; у цих тонкоуламкових породах зберігаються не тільки кістки, але також відбитки шкіри та луски. За винятком найбільш дрібних та примітивних видів, більшість морських рептилій було хижаками і належало до трьох головний групам: їх-тіозаври, плезіозаври та мозазаври. Коротко характеризуючи їх, ми повинні в першу чергу відзначити, що іхтіозаври набули схожої з рибами подовженої форми (рис. 50) і були чудово пристосовані до швидкого плавання в гонитві за рибою або головоногими молюсками. Ці тварини, що досягали 9 метрів у довжину, мали голу шкіру, спинний плавець і хвіст, як у риби, які чотири кінцівки перетворилися на подобу тюленьих ласт і використовувалися керувати рухом тіла під час плавання. Усі пальці у цих ластах були тісно з'єднані, і збільшення міцності у яких існували додаткові кістки. Великі очіІхтіозаврів були пристосовані для того, щоб добре бачити у воді. Вони навіть з'явилося одне дуже суттєве вдосконалення процесу розмноження. Будучи тваринами, які дихали повітрям, але жили в морській воді, вони не могли відкладати яйця. Тому у іхтіозаврів з'явився спосіб розмноження, у якому зародок розвивався всередині тіла матері і, досягаючи зрілості, народжувався живим. Вони стали живородними. Цей факт встановлюється знахідками чудово збереглися залишків самок іхтіозаврів з дитинчатами, що повністю сформувалися, всередині їх тіла, число дитинчат досягає семи.

Мал. 50. Чотири групи тварин, які набули обтічної форми тіла в результаті пристосування до життя у воді: А. рептилія, Б. риба, В. птиця, Г. ссавець. Спочатку вони мали різний вигляд, але в ході еволюції набули зовнішньої схожості

Друга група включає плезіозаврів, які на відміну рибоподібних іхтіозаврів зберегли вихідну форму тіла рептилій, досягаючи 7,5-12 метрів у довжину. Якби не хвіст, плезіозавр був схожий на гігантського лебедя. Звичайно, предком плезіозавру була зовсім не та наземна рептилія, яка дала початок їхтіозаврам. Ноги у плезіозаврів перетворилися на довгі плавці, а голова, посаджена на довгій шиї, була забезпечена гострими зубами, які стулялися і надійно утримували слизьку рибу. Такі зуби виключали пережовування; плезіозавр заковтував видобуток цілком і потім подрібнював його в шлунку за допомогою камінчиків. Про раціон плезіозаврів можна судити на прикладі вмісту шлунка одного з них, який, мабуть, загинув перш, ніж камені в його шлунку встигли подрібнити їжу, що проковтнула, належним чином. Було встановлено, що кістки та уламки раковин, що містилися в шлунку, належать рибам, літаючим рептиліям і головоногим, які проковтувалися цілком, разом з раковиною.

Третя група морських рептилій отримала назву мозазаврів, тому що вони вперше були виявлені поблизу річки Мозель у північно-східній Франції. Їх можна було б назвати "запізнілими", тому що вони з'явилися тольдо в пізно-ловий час, коли іхтіозаври заселяли моря вже протягом майже 150 мільйонів років. Предками мозазаврів були скоріше ящірки, ніж динозаври. Довжина їх досягала 9 метрів, вони мали лускату шкіру, а щелепи у них були влаштовані таким чином, що вони могли широко розкривати рота, як змії.

Обтічне тіло як пристосування до умов життя у водному середовищі зустрічається не тільки у іхтіозаврів та мозазаврів. Те саме можна бачити у цілого ряду тварин, що жили і раніше, і пізніше мезозою, і в мезозої (рис. 50).

Завдяки знахідкам останніх роківвивчення морських ящерів мезозою, які тривалий час залишалися в тіні своїх далеких наземних родичів — динозаврів, переживає справжній ренесанс. Тепер ми можемо цілком впевнено реконструювати вигляд та звички гігантських водних рептилій – іхтіозаврів, пліозаврів, мозазаврів та плезіозаврів.

Скелети водних рептилій стали відомі науці одними з перших, зігравши важливу роль у становленні теорії біологічної еволюції. Масивні щелепи мозазавра, знайдені в 1764 році в кар'єрі у голландського міста Маастріхт, з усією очевидністю підтверджували факт вимирання тварин, що на той час було радикально новою ідеєю. А в початку XIXстоліття знахідки скелетів іхтіозаврів і плезіозаврів, зроблені Мері Еннінг в південно-західній Англії, дали багатий матеріал для досліджень в області науки, що ще тільки формується, про вимерлих тварин - палеонтології.

В наш час морські видирептилій - солоноводні крокодили , морські зміїі черепахи, а також галапагоські ящірки-ігуани- становлять лише невелику частку плазунів, що мешкають на планеті. Але в мезозойську еру(251-65 мільйонів років тому) їх число було незрівнянно більшим. Цьому, мабуть, сприяв теплий клімат, що дозволяв нездатним до підтримки постійної температури тіла тваринам чудово почуватися у воді - середовищі з високою теплоємністю. У ті часи морські ящери борознили моря від полюса до полюса, займаючи екологічні ніші сучасних нам. китів , дельфінів , тюленіві акул. Протягом понад 190 мільйонів років вони становили «касту» топ-хижаків, що полювали не лише на рибу та головоногих молюсків, а й один на одного.

Знову у воду

Як і водні ссавці- кити, дельфіни і ластоногі, морські ящери походять від дихають повітрям наземних предків: 300 мільйонів років тому саме плазуни завоювали сушу, зумівши завдяки виникненню яєць, захищених шкірястою шкаралупою (на відміну від жаб і риб), перейти від розмноження водного середовища. Проте з тих чи інших причин то одна, то інша група рептилій у різні періоди знову «намагала щастя» у воді. Точно вказати ці причини поки неможливо, але, як правило, освоєння виглядом нової ніші пояснюють її незайнятістю, наявністю харчових ресурсів і відсутністю хижаків.

Справжнє вторгнення ящерів в океан почалося після найбільшого за всю історію нашої планети пермсько-тріасового вимирання (250 мільйонів років тому). Про причини цієї катастрофи фахівці сперечаються досі. Висуваються різні версії: падіння великого метеорита, інтенсивна вулканічна активність , масовий викидгідрату метану та вуглекислого газу. Зрозуміло одне - за вкрай нетривалий за геологічними мірками період із усього різноманіття видів живих організмів не стати жертвою екологічної катастрофи вдалося лише кожному двадцятому. Спустілі теплі морянадавали «колонізаторам» великі можливості, і, мабуть, саме тому в мезозойську еру виникло відразу кілька груп морських рептилій. Чотири з них за чисельністю, різноманітністю та поширенням воістину не мали собі рівних. Кожна з груп – іхтіозаври, плезіозаври, їхні родичі пліозаври, а також мозазаври – складалася з хижаків, які займали вершини харчових пірамід. І кожна з груп породила колосів воістину жахливих розмірів.

Найважливішим чинником, який визначив успішне освоєння мезозойськими плазунами водного середовища, став перехід до живородження. Замість того щоб відкладати яйця, самки виробляли світ повністю сформованих і досить великих дитинчат, тим самим підвищуючи їх шанси на виживання. Таким чином, життєвий циклрептилій, про які тут йдеться, тепер повністю проходив у воді, і остання ниточка, що зв'язує морських ящерів із сушею, була порвана. Надалі, мабуть, саме це еволюційне придбання дозволило їм піти з мілководдя і підкорити відкрите море. Відсутність необхідності виходити берег зняло обмеження на розміри, і з морських рептилій скористалися перевагами гігантизму. Вирости великим - непросто, але якщо виріс - спробуй перемогти такого. Сам будь-кого образить.

Іхтіозаври – більше, глибше, швидше

Предки рибоящерів-іхтіозаврів, які освоїли водне середовищеблизько 245 мільйонів років тому, були невеликими мешканцями мілководдя. Їхнє тіло було не бочкоподібним, як у нащадків, а видовженим, і його згинання грало не останню рольпід час руху. Однак протягом 40 мільйонів років зовнішній вигляд іхтіозаврів суттєво змінився. Вихідно подовжене тіло стало компактнішим і ідеально обтічним, а хвостовий плавець з великою нижньою лопаттю і маленькою верхньою у більшості видів трансформувався в майже симетричний.

Про родинних зв'язкахїхтіозаврів палеонтологам доводиться лише здогадуватися. Вважається, що ця група дуже рано відокремилася від еволюційного ствола, що згодом дав такі гілки плазунів, як ящірки та змії, а також крокодили, динозаври та птиці. Однією з головних проблем досі залишається відсутність перехідної ланки між наземними предками іхтіозаврів та примітивними морськими формами. Перші відомі науці рибоящери – це вже повністю водні організми. Який був їхній предок, поки що сказати важко.

Довжина більшості іхтіозаврів не перевищувала 2-4 метри. Однак серед них були і гіганти, які сягали 21 метра. До таких гігантів належали, наприклад, шонізаври, що жили наприкінці тріасового періоду, близько 210 мільйонів років тому. Це одні з найбільших морських тварин, які будь-коли жили в океанах нашої планети. Крім величезних розмірів цих іхтіозаврів відрізняв дуже довгий череп із вузькими щелепами. Щоб уявити собі шонізавра, як пожартував один американський палеонтолог, треба надути величезного гумового дельфіна і сильно витягнути йому морду та плавці. Найцікавіше полягає в тому, що тільки у молодняку ​​були зуби, тоді як ясна дорослих рептилій були беззубими. Ви запитаєте: як же харчувалися такі колоси? На це можна відповісти: якби шонізаври були меншими, то можна було б припустити, що вони ганялися за здобиччю і ковтали її цілком, як це роблять меч-риба та її родичі – марлини та вітрильники. Проте швидкохідними двадцятиметрові гіганти не могли бути. Можливо, вони насичували себе дрібною зграйною рибою чи кальмарами. Існує також припущення, що дорослі шонізаври використовували фільтраційний апарат на кшталт китового вуса, що дозволяв їм відціджувати з води планктон. До початку юрського періоду (200 мільйонів років тому) у морях з'явилися види іхтіозаврів, які зробили ставку на швидкість. Вони спритно переслідували рибу та стрімких белемнітів - вимерлих родичів кальмарів та каракатиць. За сучасними розрахунками, три-чотириметровий іхтіозавр стеноптеригіус розвивав крейсерську швидкість не меншу, ніж одна з найшвидших риб, тунець (дельфіни плавають вдвічі повільніше) - майже 80 км/год або 20 м/с! В воді! Основним рушієм таких рекордсменів служив потужний хвіст із вертикальними лопатями, як у риб.

У юрському періоді, що став золотим віком іхтіозаврів, ці ящери були найчисленнішими морськими плазунами. Деякі види іхтіозаврів у пошуках видобутку могли пірнати на глибину до півкілометра і більше. Розрізняти об'єкти, що рухаються, на такій глибині ці рептилії могли завдяки розміру своїх очей. Так, у темнодонтозавра діаметр ока дорівнював 26 сантиметрів! Більше (до 30 сантиметрів) – лише у гігантського кальмара. Від деформацій при швидкому русі або на великий глибиніОчі іхтіозаврів оберігав своєрідний очний скелет - опорні кільця, що складаються з більш ніж десятка кісткових пластинок, що розвиваються в оболонці ока - склері.

Витягнута морда, вузькі щелепи та форма зубів рибоящерів вказують на те, що харчувалися вони, як уже говорилося, щодо дрібними тваринами: рибою та головоногими молюсками. Одні види іхтіозаврів мали гострі конічні зуби, які були гарні, щоб хапати крутий, слизький видобуток. Навпаки, в інших іхтіозаврів зуби були широкими, з тупими чи закругленими вершинами, щоб давити раковини таких головоногих, як амоніти та наутіліди. Однак нещодавно був виявлений скелет вагітної самки іхтіозавра, всередині якої крім риб'ячих кістокзнайшли кістки молодих морських черепашок і, що найдивовижніше, кістку давнього морського птаха. Є також повідомлення про виявлення в череві рибоящера залишків птерозавра (ящера, що літає). А це означає, що раціон іхтіозаврів був значно різноманітнішим, ніж вважалося раніше. Більше того, у одного з виявлених цього року видів ранніх рибоящерів, які жили в тріасі (близько 240 мільйонів років тому), крайки ромбічних на поперечному перерізі зубів були зазубреними, що говорить про його здатність відривати шматки від видобутку. Небезпечних ворогів у такого монстра, який сягав у довжину 15 метрів, практично не було. Однак ця гілка еволюції з незрозумілих причин припинилася в другій половині крейдяного періоду, близько 90 мільйонів років тому.

На мілководдях морів тріасового періоду (240–210 мільйонів років тому) процвітала ще одна група рептилій – нотозаври. За своїм способом життя вони найбільше нагадували сучасних тюленів, проводячи час на березі. Для нотозаврів була характерна подовжена шия, а плавали вони за допомогою хвоста та перетинчастих лап. Поступово в деяких з них лапи замісилися на плавці, які використовувалися як весла, і чим потужнішими вони були, тим більше слабшала роль хвоста.

Нотозаври вважаються предками плезіозаврів, яких читач добре знає за легендою про чудовисько із озера Лох-Несс. Перші плезіозаври з'явилися ще в середині тріасу (240–230 мільйонів років тому), проте початок їхнього розквіту припадає на початок юрського періоду, тобто близько 200 мільйонів років тому.

Тоді ж з'явились і пліозаври. Ці морські рептилії були близькими родичами, проте вони виглядали по-різному. Представники обох груп - випадок унікальний серед водних тварин - пересувалися за допомогою двох пар великих веслових плавців, причому їхні рухи, ймовірно, були не односпрямованими, а різноспрямованими: коли передні плавці рухалися вниз, задні - вгору. Також можна припустити, що найчастіше використовувалися лише передні плавникові лопаті – так економилося більше енергії. Задні підключалися до роботи тільки під час кидків на видобуток або порятунку від великих хижаків.

Плезіозаврів легко впізнати по дуже довгій шиї. Так, наприклад, у еласмозавр вона складалася з 72 хребців! Вченим відомі навіть скелети, шия у яких довша, ніж тіло і хвіст, разом узяті. І, мабуть, саме шия була їхньою перевагою. Нехай плезіозаври були і не найшвидшими плавцями, зате найманевренішими. До речі, зі своїми зникненням довгошиї тварини в морі більше не з'являлися. І ще один цікавий факт: скелети деяких плезіозаврів знайдені над морських, а естуарних (там, де річки впадали у моря) і навіть прісноводних осадових породах. Таким чином, ясно, що ця група мешкала не лише у морях. Протягом тривалого часу вважалося, що плезіозаври харчувалися головним чином рибою та головоногими молюсками (белемнітами та амонітами). Ящір повільно й непомітно підпливав до зграї знизу ззаду і завдяки своїй понад довгій шиї вихоплював здобич, добре помітну на тлі світлого неба, перш ніж зграя кидалася навтьоки. Але сьогодні очевидно, що раціон цих рептилій був багатшим. У знайдених скелетах плезіозаврів часто трапляються гладкі камені, ймовірно, спеціально проковтнуті ящером. Фахівці припускають, що це був не баласт, як вважалося раніше, а справжнісінькі жорна. М'язистий відділ шлунка тварини, скорочуючись, рухав це каміння, а вони розчавлювали міцні раковини молюсків і панцирі ракоподібних, що потрапили в утробу плезіозавра. Шкілети плезіозаврів із залишками донних безхребетних свідчать про те, що крім видів, що спеціалізувалися на полюванні в товщі води, були й такі, що воліли, плаваючи біля поверхні, збирати видобуток із дна. Можливо також, що деякі плезіозаври могли переходити з одного типу корму на інший залежно від його доступності, адже довга шия - це чудова "вудка", за допомогою якої можна було "ловити" різну видобуток. Варто додати, що шия цих хижаків була досить жорсткою конструкцією, і різко згинати чи піднімати її з води вони не могли. Це, до речі, ставить під сумнів багато розповідей про лохнеське чудовисько, коли очевидці повідомляють, що бачили саме довгу шию, що стирчить із води. Найбільший із плезіозаврів - це новозеландський мауїзавр, що досягав 20 метрів у довжину, майже половину якої складала гігантська шия.

Перші пліозаври, що жили в кінці тріасового і початку юрського періодів (близько 205 мільйонів років тому), сильно нагадували своїх родичів-плезіозаврів, спочатку вводячи в оману палеонтологів. Голови у них були відносно невеликі, а шиї досить довгі. Проте до середини юрського періоду відмінності стали дуже значними: основною тенденцією їхньої еволюції стало збільшення розмірів голови та потужності щелеп. Шия, відповідно, стала короткою. І якщо плезіозаври полювали переважно на рибу та головоногі молюски, то дорослі пліозаври ганялися за іншими морськими рептиліями, у тому числі плезіозаврами. До речі, падалью вони теж не гидували.

Найбільшим з перших пліозаврів був семиметровий ромалеозавр, проте його розміри, в тому числі й розміри його метрових щелеп, тьмяніють у порівнянні з чудовиськами, що з'явилися пізніше. В океанах другої половини юрського періоду (160 мільйонів років тому) господарювали ліоплевродони - монстри, які досягали, можливо, 12 метрів завдовжки. Пізніше, у крейдяному періоді (100–90 мільйонів років тому) жили колоси подібних розмірів – кронозаври та брахаухеніуси. Однак найбільшими були пліозаври пізньоюрського періоду.


Ліоплевродони, що населяли морські глибини 160 мільйонів років тому могли швидко пересуватися за допомогою великих ласт, якими вони змахували наче крилами.

Ще більше?!

Останнім часом палеонтологам везе на сенсаційні знахідки. Так, два роки тому норвезька експедиція під керівництвом доктора Йорна Хурума витягла з вічної мерзлоти на острові Шпіцберген фрагменти кістяка гігантського пліозавра. Його довжину розрахували за однією з кісток черепа. Виявилося – 15 метрів! А минулого року в юрських відкладах графства Дорсет в Англії вчених чекав ще один успіх. На одному з пляжів затоки Уеймут місцевий збирач копалин останків Кевін Шихан викопав величезний череп, що майже повністю зберігся, розміром 2 метри 40 сантиметрів! Довжина цього морського дракона могла становити цілих 16 метрів! Майже такою була довжина молодої особини пліозавра, знайденого в 2002 році в Мексиці і названого Монстром з Арамберрі.

Але це ще не все. У Музеї природної історії Оксфордського університету зберігається гігантська нижня щелепа пліозавра-макромеруса розміром 2 метри 87 сантиметрів! Кістка пошкоджена, і вважається, що її повна довжина була не менше трьох метрів. Таким чином, її власник міг сягати 18 метрів. Воістину імператорські розміри.

Але пліозаври були не просто величезні, вони були справжніми чудовиськами. Якщо хтось і представляв для них загрозу, то тільки вони самі. Так, величезний, схожий на кита іхтіозавр-шонізавр і довгоший плезіозавр-мауізавр були довшими. Але колосальні хижаки-пліозаври були ідеальними машинами для вбивства і не мали собі рівних. Триметрові плавці нестримно несли монстра до мети. Могутні щелепи з частоколом з величезних зубів розміром з банан кришили кістки і розривали тіло жертв, не зважаючи на їх розміри. Вони воістину були непереможні, і якщо кого можна порівняти з ними за силою, то це викопну акулу-мегалодону. Тиранозавр рекс поруч із гігантськими пліозаврами виглядає як поні перед голландським важковозом. Взявши для порівняння сучасного крокодила, палеонтологи розрахували тиск, який розвивали щелепи величезного пліозавра у момент укусу: виявилося приблизно 15 тонн. Уявлення про могутність і апетит одинадцятиметрового кронозавра, який жив 100 мільйонів років тому, вчені отримали, «заглянувши» в його черево. Там вони знайшли кістки плезіозавра.

Протягом юрського та більшої частини крейдяного періоду плезіозаври та пліозаври були домінуючими океанськими хижаками, хоча не слід забувати, що неподалік завжди були акули. Так чи інакше, великі пліозаври вимерли близько 90 мільйонів років тому з незрозумілих причин. Однак, як відомо, святе місце порожнім не буває. На зміну їм у морях пізнього крейдяного періоду з'явилися гіганти, які могли б змагатися з наймогутнішими з пліозаврів. Мова йдепро мозазаври.

Мозазавр мозазавру - обід

Група мозазаврів, що замістила, а може, і витіснила пліозаврів і плезіозаврів, виникла з еволюційної гілки, близької до варян та зміїв. У лапи, що повністю перейшли до життя у воді і стали живородящими мозазаврів, замістилися на плавці, проте основним рушієм був довгий сплощений хвіст, причому у деяких видів він закінчувався плавцем на зразок акулього. Можна відзначити, що, судячи з патологічних змін, виявлених у скам'янілих кістках, деякі мозазаври вміли глибоко пірнати і, як усі екстремальні пірначі, страждали від наслідків таких занурень. Деякі види мозазаврів харчувалися донними організмами, ламаючи раковини молюсків короткими широкими зубами з округлими вершинами. Однак конічні і трохи загнуті назад страшні зуби більшості видів не залишають сумнівів у харчових уподобаннях їхніх власників. Вони полювали на рибу, у тому числі акул, і головоногих молюсків, трощили панцирі черепах, ковтали морських птахів і навіть ящерів, що літали, рвали на частини інших морських рептилій і один одного. Так, усередині дев'ятиметрового тилозавра було знайдено напівперетравлені кістки плезіозавра.

Конструкція черепа мозазаврів дозволяла їм ковтати навіть дуже великий видобуток: як у змій, їхня нижня щелепа була забезпечена додатковими суглобами, а деякі кістки черепної коробки зчленовувалися рухомо. Через війну відчинена паща була воістину жахливих розмірів. Більше того, в ній на небі росли два додаткові ряди зубів, що дозволяли міцніше утримувати видобуток. Однак не варто забувати, що на мозазаврів теж полювали. У знайденого палеонтологами п'ятиметрового тилозавра розчавили череп. Єдиний, хто міг таке зробити, то це інший, більший мозазавр.

За 20 мільйонів років мозазаври бурхливо еволюціонували, давши гігантів, за масою та розмірами порівнянних із монстрами з інших груп морських рептилій. До кінця крейдяного періоду, під час чергового великого вимирання, гігантські морські ящери зникли разом із динозаврами та птерозаврами. Можливими причинаминової екологічної катастрофи могли стати удар величезного метеориту та (або) підвищена вулканічна активність.

Першими, причому ще до крейдяного вимирання, зникли пліозаври, дещо пізніше – плезіозаври та мозазаври. Вважається, що це сталося через порушення харчових ланцюгів. Спрацював принцип доміно: вимирання деяких масових груп одноклітинних водоростей призвело до зникнення тих, хто ними харчувався – рачків, і, як наслідок, риб та головоногих молюсків. Морські рептилії були на вершині цієї піраміди. Вимирання мозазаврів, наприклад, могло бути наслідком вимирання амонітів, які становили основу їхнього раціону. Проте остаточної ясності у цьому питанні немає. Наприклад, дві інші групи хижаків, акули та костисті риби, які також харчувалися амонітами, пережили епоху пізнемелового вимирання з відносно невеликими втратами.

Як би там не було, але ера морських монстрів закінчилася. І лише через 10 мільйонів років знову з'являться морські гіганти, але вже не ящери, а ссавці - нащадки схожого на вовка пакіцетуса, який першим освоїв прибережне мілководдя. Від нього ведуть свій родовід сучасні кити. Однак, це вже інша історія. Наш журнал розповів про це у першому номері 2010 року.



 

Можливо, буде корисно почитати: