Uralte Meeresriesen: eine Auswahl der größten Bewohner der Tiefe. Seeeidechse, die nicht aussterben wollte. Prähistorische Seeungeheuer

Es schien, dass diese zahnigen und großäugigen Meeresräuber vor Millionen von Jahren ausgestorben sind, aber es gibt Berichte, dass Ichthyosaurier immer noch in den Meeren und Ozeanen vorkommen. Obwohl diese alten Kreaturen in vielerlei Hinsicht den Delfinen ähneln, ist es schwierig, sie mit ihnen zu verwechseln, weil Besonderheit Ichthyosaurier haben riesige Augen.

Delphinähnliche Echsenaugen

Von den räuberischen Meeresdinosauriern sind uns die Plesiosaurier am besten bekannt, und das ist nicht überraschend, da der berühmte Nessie genau zu dieser Art von Wasserechsen gehört. Allerdings gab es einst auch andere Arten in den Tiefen des Meeres. räuberische Reptilien, zum Beispiel Ichthyosaurier, die vor 175-70 Millionen Jahren die Meere und Ozeane bewohnten. Ichthyosaurier, die laut Wissenschaftlern wie Delfine aussehen, gehörten einst zu den ersten Dinosauriern, die in das Wasserelement zurückkehrten.

Im Gegensatz zum Plesiosaurier mit seinem langen Hals war der Kopf des Ichthyosauriers wie der des Fisches fest mit dem Körper verbunden; nicht umsonst wird der Name dieses Reptils mit „Fischeidechse“ übersetzt. Ichthyosaurier waren größtenteils nicht groß, ihre Länge betrug 3-5 Meter. Unter ihnen gab es jedoch auch Riesen, zum Beispiel erreichten einige Arten in der Jurazeit eine Länge von 16 Metern, und in den Polarregionen Kanadas entdeckten Paläontologen die Überreste eines etwa 23 Meter langen (!) Ichthyosauriers, der lebte in der Obertrias.

Dies waren Geschöpfe mit Zähnen, deren Zähne im Laufe ihres Lebens mehrmals ersetzt wurden. Besonders bei den Augen der Ichthyosaurier lohnt sich ein Halt. Diese Reptilien hatten sehr große Augen, die bei einigen Arten einen Durchmesser von 20 cm erreichten. Laut Wissenschaftlern deutet diese Augengröße darauf hin, dass Ichthyosaurier nachts jagten. Die Augen wurden durch einen Knochenring geschützt.

Die Haut dieser Eidechsen hatte weder Schuppen noch Hornplatten; laut Wissenschaftlern war sie mit Schleim bedeckt, was ein besseres Gleiten im Wasser ermöglichte. Obwohl Ichthyosaurier Delfinen sehr ähnlich sind, hatten sie eine fischartige Wirbelsäule, die sich in einer horizontalen Ebene krümmte, sodass ihr Schwanz wie bei gewöhnlichen Fischen in einer vertikalen Ebene lag.

Was aßen Ichthyosaurier? Es wurde allgemein angenommen, dass sie die ausgestorbenen Kopffüßer-Belemniten begünstigten, doch ein Forscherteam unter der Leitung von Ben Kier vom South Australian Museum widerlegte diese Idee. Wissenschaftler haben den Mageninhalt eines versteinerten Ichthyosauriers, der vor 110 Millionen Jahren lebte, sorgfältig untersucht. Es stellte sich heraus, dass darin Fische, kleine Schildkröten und sogar ein kleiner Vogel waren. Diese Studie ermöglichte es uns, die Hypothese zu widerlegen, dass Ichthyosaurier aufgrund des Verschwindens von Belemniten ausgestorben sind.

Es ist merkwürdig, dass diese Meeresreptilien lebendgebärend waren; dieses Merkmal wird durch paläontologische Funde eindeutig belegt. Wissenschaftler haben immer wieder versteinerte Überreste von Ichthyosauriern gefunden, in deren Bauch sich Skelette ungeborener Jungtiere befanden. Neugeborene Ichthyosaurier waren gezwungen, sofort ein unabhängiges Leben zu beginnen. Laut Wissenschaftlern wussten sie bereits von Geburt an, wie man perfekt schwimmt und sich selbst ernährt.

Geheimnisvolle „Rüsselkäferwale“

Ichthyosaurier erreichten ihre größte Vielfalt in der Jurazeit und starben am Ende der Kreidezeit aus. Oder sind sie vielleicht doch nicht ausgestorben? Schließlich sind eine Reihe von Wissenschaftlern der Meinung, dass dieselben Ichthyosaurier warmblütig waren und sich gut an veränderte Bedingungen im Ozean anpassen konnten. Wenn diese bis heute überlebenden Eidechsen sterben oder sterben, sinken ihre Überreste auf den Boden, Wissenschaftler finden sie dementsprechend nicht und halten Ichthyosaurier für ausgestorben.

In den frühen 1980er Jahren beobachtete der Seemann des sowjetischen Frachtschiffs A. B. Fedorov während einer Fahrt im Indischen Ozean ungewöhnliche Meerestiere, die seiner Beschreibung zufolge Ichthyosauriern sehr ähnlich waren. Ein Augenzeuge erinnerte sich: „Ich sah einen hellbraunen Rücken und einen charakteristischen Walbrunnen, aber ... es war kein Wal oder Delfin. Ich habe so ein Tier zum ersten und bisher einzigen Mal in meinem Leben gesehen. Dass es sich hierbei um eine Art Mutante handelt, wird ausgeschlossen. Es gab mindestens fünf dieser langgesichtigen, zahnigen „Wale“ mit großen untertassenartigen Augen. Genauer gesagt befanden sich die Augen in der Mitte der Untertassen.“

Wenn diese Beobachtung die einzige wäre, könnte man davon ausgehen, dass der Seemann sich geirrt hat und mit ihm verwechselt wurde ungewöhnliche Kreaturen ganz normale Meeresbewohner. Im Frühjahr 1978 beobachteten jedoch zwei Besatzungsmitglieder des Fischereifahrzeugs V. F. Varivoda und V. I. Titov ein sehr seltsames Meerestier mit einem zahnigen Maul. Titov beschrieb es so: „Der steile, abgerundete Hinterkopf ragte etwa 1,5 Meter über das Wasser; auf dem Oberkiefer zeichnete sich hell ein weißer Streifen ab, der sich allmählich ausdehnte und sich vom Ende der Schnauze bis zur Ecke erstreckte.“ des Mundes und war unten von einem schmalen schwarzen Streifen begrenzt... Im Profil war der Kopf kegelförmig. Die Höhe des Oberkiefers auf Höhe des Mundwinkels betrug etwa einen Meter... Die Gesamtlänge des Kopfes betrug eineinhalb bis zwei Meter.“

V. I. Titov erzählte dem leitenden Forscher am Cetacean Laboratory, dem Kandidaten für Biowissenschaften A. Kuzmin, von dem mysteriösen Tier, dem er begegnet war. Der Wissenschaftler kannte Titov zu diesem Zeitpunkt bereits seit zehn Jahren und nahm seine Geschichte daher ernst. Es ist merkwürdig, dass Titov ihm erzählte, dass er ähnliche „Rüsselkäferwale“ im Indischen Ozean mehr als einmal gesehen hatte und dass solche Tiere normalerweise in einer kleinen Herde von 6-7 Individuen gehalten wurden, manchmal auch Kälber darunter.

Kuzmin zeigte seinem Bekannten viele Fotos und Zeichnungen verschiedener Meerestiere, aber Titov identifizierte seinen „Rüsselkäfer“ nie. Doch als ihm zufällig das Bild eines Ichthyosauriers ins Auge fiel, sagte er, dass es den Kreaturen, die er getroffen hatte, sehr ähnlich sei.

Ein sehr lebendes Fossil?

Es gibt also Beobachtungen von vertrauenswürdigen Menschen, die unbekannte große Meerestiere gesehen haben, die Ichthyosauriern sehr ähnlich sind, die vor Millionen von Jahren ausgestorben sind. Warum nicht davon ausgehen, dass Ichthyosaurier, die einst fast überall in allen Meeren und Ozeanen verbreitet waren, nur durch eine deutliche Reduzierung ihres Lebensraums bis heute überleben konnten?

Es sei darauf hingewiesen, dass selbst sowjetische Wissenschaftler die Botschaften von Fedorov und Titov sehr ernst nahmen; Informationen über ein Treffen mit einem der Wissenschaft unbekannten großen Meerestier wurden 1979 in der Zeitschrift „Wissen ist Macht“ veröffentlicht. Zur Skepsis der Wissenschaftler in In letzter Zeit, wurde natürlich stark durch die Entdeckung des Lappenflossers beeinflusst, der als längst ausgestorben galt. Wenn es ihr gelungen ist, bis heute zu überleben, warum konnte es dann der Ichthyosaurier nicht schaffen?

Französische Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass Ichthyosaurier warmblütig waren. Diese Schlussfolgerung wurde auf der Grundlage von Daten zum Gehalt des stabilen Sauerstoffisotops 18 0 in den fossilen Überresten von Ichthyosauriern gezogen. Es konnte nachgewiesen werden, dass die Körpertemperatur von Meeresreptilien höher war als die Körpertemperatur von Fischen, die damals mit ihnen lebten gleiche Zeit. Diese Entdeckung von Wissenschaftlern legt nahe, dass Ichthyosaurier durchaus überlebt haben könnten, zumal sie sich nicht nur von Belemniten ernährten. Es bleibt abzuwarten, ob noch überzeugendere Beweise für die Existenz dieser prähistorischen Tiere auftauchen werden. Glücklicherweise verfügen viele Seeleute mittlerweile sowohl über Foto- als auch Videokameras, und wir können durchaus hoffen, Aufnahmen einer ganzen Schar großäugiger und zahniger Kreaturen aus der Jurazeit zu sehen, die in den Wellen herumtollen.

Vorbereitet von Andrey SIDORENKO

Vor etwa 251 Millionen Jahren ereignete sich ein unvorstellbares Ereignis, das nachfolgende Epochen maßgeblich beeinflusste. Wissenschaftler nennen dieses Ereignis „Perm-Tertiär-Aussterben“ oder „Großes Aussterben“.

Es wurde zur prägenden Grenze zwischen zwei geologischen Perioden – dem Perm und der Trias, oder mit anderen Worten zwischen dem Paläozoikum und dem Mesozoikum. Es dauerte eine Weile, bis die meisten Meeres- und Landarten aufhörten zu existieren.

Diese Ereignisse trugen zur Bildung einer Gruppe von Archosauriern an Land (die prominentesten Vertreter sind Dinosaurier) und der sogenannten bei. „Meeresdinosaurier“

Weil Es wäre falsch, Dinosaurier Meeresdinosaurier zu nennen; wir setzen eine Formulierung wie „Meeresdinosaurier“ in Anführungszeichen und bitten Sie im weiteren Verlauf des Artikels um Nachsicht gegenüber einer solch „amateurhaften“ Definition (Anmerkung des Herausgebers)..

Meeresreptilien bewohnten die Wassergebiete des Mesozoikums zusammen mit Landdinosauriern. Gleichzeitig verschwanden sie auch – vor etwa 65,5 Millionen Jahren. Die Ursache war das Kreide-Paläogen-Aussterben.

In diesem Artikel möchten wir Ihnen eine Auswahl der 10 auffälligsten und wildesten Vertreter der „Meeresdinosaurier“ vorstellen.

Shastasaurus ist eine Gattung von „Dinosauriern“, die vor mehr als 200 Millionen Jahren – dem Ende der Trias – existierte. Laut Wissenschaftlern war ihr Lebensraum das Gebiet des modernen Nordamerikas und Chinas.

Überreste von Shastasaurus wurden in Kalifornien, British Columbia und Kanada gefunden Chinesische Provinz Guizhou.

Shastasaurus gehört zu den Ichthyosauriern – Meeresräubern, die modernen Delfinen ähneln. Als größtes Reptil im Wasser könnten Individuen unvorstellbare Größen erreichen: Körperlänge - 21 Meter, Gewicht - 20 Tonnen.

Aber trotz ihrer Größe waren Shastasaurier nicht gerade schreckliche Raubtiere. Sie ernährten sich durch Saugen und aßen hauptsächlich Fisch.

Dakosaurus sind Salzwasserkrokodile, die vor mehr als 100,5 Millionen Jahren lebten: Oberjura – Unterkreide.

Die ersten Überreste wurden in Deutschland entdeckt, später dehnte sich ihr Lebensraum von England nach Russland und Argentinien aus.

Dakosaurier waren große, fleischfressende Tiere. Die maximale Körperlänge, reptilien- und fischähnlich zugleich, betrug nicht mehr als 6 Meter.

Wissenschaftler, die die Struktur der Zähne dieser Art untersucht haben, glauben, dass der Dracosaurus während seiner Aufenthaltszeit das wichtigste Raubtier war.

Drakosaurier jagten ausschließlich nach großen Beutetieren.

Thalassomedon sind „Dinosaurier“, die zur Gruppe der Pliosaurier gehören. Aus dem Griechischen übersetzt – „Herr des Meeres“. Sie lebten vor 95 Millionen Jahren im Gebiet des Nordens. Amerika.

Die Körperlänge erreichte 12,5 Meter. Riesige Flossen, die es ihm ermöglichten, mit unglaublicher Geschwindigkeit zu schwimmen, konnten bis zu 2 Meter lang werden. Die Größe des Schädels betrug 47 cm und die Zähne waren etwa 5 cm groß. Die Hauptnahrung war Fisch.

Die Dominanz dieser Raubtiere blieb bis spät bestehen Kreidezeit, hörte aber erst mit dem Aufkommen der Mosasaurier auf.

Nothosaurus – „ Seeechsen", die während der Trias existierte - vor etwa 240-210 Millionen Jahren. Sie wurden in Russland, Israel, China und Nordafrika gefunden.

Wissenschaftler glauben, dass Nothosaurier mit Pliosauriern verwandt sind, einer anderen Art von Tiefseeräubern.

Nothosaurier waren äußerst aggressive Raubtiere, ihr Körper erreichte eine Länge von bis zu 4 m. Die Gliedmaßen waren mit Schwimmhäuten versehen. Es waren 5 lange Finger, sowohl für die Fortbewegung an Land als auch zum Schwimmen gedacht.

Die Zähne der Raubtiere waren scharf und nach außen gerichtet. Höchstwahrscheinlich aßen Nothosaurier Fisch und Tintenfisch. Es wird angenommen, dass sie aus einem Hinterhalt angegriffen haben, indem sie ihren schlanken Reptilienkörper nutzten, um sich heimlich dem Futter zu nähern und es so zu überraschen.

Ein vollständiges Skelett von Nothosaurus befindet sich im Naturhistorischen Museum Berlin.

Der sechste Platz auf unserer Liste der „Meeresdinosaurier“ ist Tylosaurus.

Tylosaurus ist eine Art des Mosasaurus. Eine große räuberische „Eidechse“, die vor 88–78 Millionen Jahren – dem Ende der Kreidezeit – in den Ozeanen lebte.

Riesige Tylosaurier erreichten eine Länge von 15 Metern und waren damit die größten Raubtiere ihrer Zeit.

Die Nahrung der Tylosaurier war vielfältig: Fische, große Raubhaie, kleine Mosasaurier, Plesiosaurier und Wasservögel.

Thalattoarchon ist ein Meeresreptil, das während der Trias vor 245 Millionen Jahren existierte.

Die ersten Fossilien, die 2010 in Nevada entdeckt wurden, gaben Wissenschaftlern neue Einblicke in die rasche Erholung des Ökosystems nach dem Großen Untergang.

Das gefundene Skelett – Teile des Schädels, der Wirbelsäule, der Beckenknochen, Teile der Hinterflossen – hatte die Größe eines Schulbusses: etwa 9 m lang.

Thalattoarchon war ein Spitzenprädator, der bis zu 8,5 m groß wurde.

Tanystropheus sind eidechsenartige Reptilien, die vor 230 bis 215 Millionen Jahren, der Mitteltrias, existierten.

Tanystropheus wurde bis zu 6 Meter lang und hatte einen 3,5 Meter langen, beweglichen Hals.

Sie waren nicht ausschließlich Wasserbewohner: Höchstwahrscheinlich konnten sie sowohl einen aquatischen als auch einen semi-aquatischen Lebensstil führen und in Küstennähe jagen. Tanystropheus waren Raubtiere, die Fische und Kopffüßer fraßen.

Liopleurodon sind große fleischfressende Meeresreptilien. Sie lebten vor etwa 165–155 Millionen Jahren – an der Grenze der mittleren und späten Jurazeit.

Typische Abmessungen von Liopleurodon sind 5-7 Meter Länge, Gewicht - 1-1,7 Tonnen. Es wird angenommen, dass der berühmteste große Vertreter eine Länge von mehr als 10 Metern hatte.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Kiefer dieser Reptilien eine Länge von 3 m erreichten.

Zu seiner Zeit galt Liopleurodon als Spitzenprädator, der die Nahrungskette dominierte.

Sie jagten aus dem Hinterhalt. Sie ernährten sich von Kopffüßern, Ichthyosauriern, Plesiosauriern, Haien und anderen großen Tieren.

Mosasaurus – Reptilien der späten Kreidezeit – vor 70–65 Millionen Jahren. Lebensraum: Territorium der Moderne Westeuropa, Nordamerika.

Die ersten Überreste wurden 1764 in der Nähe der Maas entdeckt.

Das Aussehen des Mosasaurus ist eine Mischung aus Wal, Fisch und Krokodil. Es gab Hunderte von scharfen Zähnen.

Sie ernährten sich bevorzugt von Fischen, Kopffüßern, Schildkröten und Ammoniten.

Untersuchungen von Wissenschaftlern legen nahe, dass Mosasaurier entfernte Verwandte moderner Warane und Leguane sein könnten.

Den ersten Platz belegt zu Recht der prähistorische Hai, der als wirklich schreckliches Lebewesen gilt.

Carcharocles lebte vor 28,1 bis 3 Millionen Jahren – dem Känozoikum.

Dies ist eines der größten Raubtiere der Geschichte Meeresbewohner. Er gilt als Vorfahre des Weißen Hais – dem schrecklichsten und mächtigsten Raubtier unserer Zeit.

Die Körperlänge erreichte bis zu 20 m und das Gewicht erreichte 60 Tonnen.

Megalodons jagten Wale und andere große Wassertiere.

Eine interessante Tatsache ist, dass einige Kryptozoologen glauben, dass dieses Raubtier bis heute überlebt haben könnte. Aber glücklicherweise gibt es außer den gefundenen riesigen 15-Zentimeter-Zähnen keine weiteren Beweise.

Meeresreptilien

Bei der Untersuchung des Lebens im Mesozoikum fällt vielleicht am meisten auf, dass fast die Hälfte aller bekannten Reptilienarten nicht an Land, sondern im Wasser, in Flüssen, Flussmündungen und sogar im Meer lebten. Wir haben bereits festgestellt, dass sich im Mesozoikum Flachmeere auf den Kontinenten ausbreiteten, so dass es keinen Mangel an Lebensraum für Wassertiere gab.

In den Schichten des Mesozoikums gibt es eine große Anzahl fossiler Reptilien, die an das Leben im Wasser angepasst sind. Diese Tatsache kann nur bedeuten, dass einige Reptilien ins Meer zurückgekehrt sind, in ihre Heimat, wo vor langer Zeit die Vorfahren der Dinosaurier – Fische – aufgetaucht sind. Dieser Sachverhalt bedarf einiger Erklärung, da hier auf den ersten Blick eine Regression vorlag. Aber wir können die Rückkehr der Reptilien ins Meer nicht allein deshalb als einen Rückschritt aus evolutionärer Sicht betrachten, weil die devonischen Fische aus dem Meer an Land kamen und sich nach Durchlaufen des Amphibienstadiums zu Reptilien entwickelten. Im Gegenteil veranschaulicht diese Position das Prinzip, nach dem jede sich aktiv entwickelnde Gruppe von Organismen danach strebt, alle Arten der Umwelt zu besetzen, in der sie existieren kann. Tatsächlich unterscheidet sich die Bewegung von Reptilien ins Meer nicht sehr von der Besiedlung von Flüssen und Seen durch Amphibien im späten Karbon (Foto 38). Es gab Futter im Wasser und die Konkurrenz war nicht allzu groß, also zogen zuerst Amphibien und dann Reptilien ins Wasser. Bereits vor dem Ende des Paläozoikums wurden einige Reptilien zu Wasserbewohnern und begannen, sich an eine neue Lebensweise anzupassen. Diese Anpassung ging hauptsächlich auf den Weg, die Bewegungsmethode in der Gewässerumgebung zu verbessern. Natürlich atmeten Reptilien weiterhin Luft auf die gleiche Weise wie ein moderner Wal, ein Säugetier, das zwar in seiner Körperform einem Fisch ähnelt, aber Luft atmet. Darüber hinaus haben sich mesozoische Meeresreptilien nicht aus einem einzelnen Landreptil entwickelt, das sich entschied, wieder ins Wasser zu ziehen. Fossile Skelette liefern den unbestreitbaren Beweis dafür, dass sie unterschiedliche Vorfahren hatten und zu unterschiedlichen Zeiten auftauchten. So zeigen Fossilienreste, wie vielfältig die Reaktionen der Organismen auf veränderte Umweltbedingungen waren, wodurch ein riesiger, nahrungsreicher und zur Besiedlung geeigneter Raum entstand.

Umfangreiche Informationen wurden aus der Untersuchung von Fossilienresten gewonnen, die in Meeresschlammsteinen und Kreidekalksteinen enthalten sind; In diesen feinen klastischen Gesteinen sind nicht nur Knochen, sondern auch Abdrücke von Haut und Schuppen erhalten. Mit Ausnahme der kleinsten und primitivsten Arten waren die meisten Meeresreptilien Raubtiere und gehörten zu drei Arten Hauptgruppen: Thysaurier, Plesiosaurier und Mosasaurier. Um sie kurz zu charakterisieren, müssen wir zunächst feststellen, dass Ichthyosaurier eine längliche, fischähnliche Form annahmen (Abb. 50) und hervorragend an das schnelle Schwimmen bei der Jagd nach Fischen oder Kopffüßern angepasst waren. Diese bis zu 9 Meter langen Tiere hatten nackte Haut, eine Rückenflosse und einen Schwanz wie ein Fisch, und ihre vier Gliedmaßen verwandelten sich in eine Art Robbenflossen und dienten zur Steuerung der Körperbewegung beim Schwimmen. Alle Finger dieser Flossen waren eng miteinander verbunden und hatten zusätzliche Knochen, um die Festigkeit zu erhöhen. Die großen Augen von Ichthyosauriern waren darauf ausgelegt, im Wasser gut sehen zu können. Sie hatten sogar eine ganz wesentliche Verbesserung im Reproduktionsprozess. Tiere, die Luft atmeten, aber darin lebten Meerwasser, sie konnten keine Eier legen. Daher entwickelten Ichthyosaurier eine Fortpflanzungsmethode, bei der sich der Embryo im Körper der Mutter entwickelte und bei Erreichen der Reife lebend geboren wurde. Sie wurden lebendgebärend. Diese Tatsache wird durch die Entdeckung perfekt erhaltener Überreste weiblicher Ichthyosaurier mit voll entwickelten Jungen in ihren Körpern bestätigt, die Zahl der Jungen erreicht sieben.

Reis. 50. Vier Tiergruppen, die durch die Anpassung an das Leben im Wasser eine stromlinienförmige Körperform erlangten: A. Reptil, B. Fisch, C. Vogel, D. Säugetier. Anfangs sahen sie unterschiedlich aus, doch im Laufe der Evolution erlangten sie äußerliche Ähnlichkeiten

Zur zweiten Gruppe gehören Plesiosaurier, die im Gegensatz zu den fischähnlichen Ichthyosauriern die ursprüngliche Körperform von Reptilien beibehielten und eine Länge von 7,5 bis 12 Metern erreichten. Ohne den Schwanz hätte der Plesiosaurier wie ein riesiger Schwan ausgesehen. Natürlich war der Vorfahre des Plesiosauriers keineswegs dasselbe Landreptil, aus dem die Ichthyosaurier hervorgingen. Die Beine der Plesiosaurier verwandelten sich in lange Flossen, und der auf einem langen Hals sitzende Kopf war mit scharfen Zähnen ausgestattet, die die rutschigsten Fische schlossen und zuverlässig festhielten. Solche Zähne verhinderten das Kauen; Der Plesiosaurier schluckte seine Beute im Ganzen und zerdrückte sie dann mit Kieselsteinen in seinem Magen. Die Ernährung der Plesiosaurier kann anhand des Mageninhalts eines Plesiosauriers beurteilt werden, der offenbar starb, bevor die Steine ​​in seinem Magen Zeit hatten, die verschluckte Nahrung richtig zu zerkleinern. Es wurde festgestellt, dass die im Magen enthaltenen Knochen und Muschelfragmente von Fischen, fliegenden Reptilien und Kopffüßern stammten und zusammen mit der Muschel im Ganzen verschluckt wurden.

Die dritte Gruppe von Meeresreptilien wird Mosasaurier genannt, weil sie erstmals in der Nähe der Mosel im Nordosten Frankreichs entdeckt wurden. Man könnte sie als „verspätet“ bezeichnen, da sie erst in der Oberkreide auftauchten, als Ichthyosaurier die Meere seit fast 150 Millionen Jahren bevölkerten. Die Vorfahren der Mosasaurier waren eher Eidechsen als Dinosaurier. Ihre Länge erreichte 9 Meter, sie hatten schuppige Haut und ihre Kiefer waren so konstruiert, dass sie ihr Maul wie Schlangen weit öffnen konnten.

Ein stromlinienförmiger Körper als Anpassung an die Lebensbedingungen in einer aquatischen Umgebung findet sich nicht nur bei Ichthyosauriern und Mosasauriern. Dasselbe lässt sich bei einer Reihe von Tieren beobachten, die vor und nach dem Mesozoikum sowie im Mesozoikum lebten (Abb. 50).

Dank der Funde den letzten Jahren Die Erforschung der Meeresechsen des Mesozoikums, die lange Zeit im Schatten ihrer entfernten Landverwandten – der Dinosaurier – standen, erlebt eine wahre Renaissance. Jetzt können wir das Aussehen und die Gewohnheiten riesiger Wasserreptilien – Ichthyosaurier, Pliosaurier, Mosasaurier und Plesiosaurier – recht sicher rekonstruieren.

Die Skelette von Wasserreptilien wurden als erste der Wissenschaft bekannt und spielten eine wichtige Rolle bei der Entstehung Theorien der biologischen Evolution. Der massive Kiefer eines Mosasaurus, der 1764 in einem Steinbruch in der Nähe der niederländischen Stadt Maastricht gefunden wurde, bestätigte eindeutig die Tatsache des Aussterbens von Tieren, was damals eine völlig neue Idee war. Und in Anfang des 19. Jahrhunderts Jahrhunderte später lieferten die Entdeckungen von Skeletten von Ichthyosauriern und Plesiosauriern durch Mary Anning im Südwesten Englands reichhaltiges Material für die Forschung auf dem Gebiet der noch jungen Wissenschaft ausgestorbener Tiere - Paläontologie.

Heute Meerestiere Reptilien - Salzwasser Krokodile , Meeresschlangen Und Schildkröten, und auch Galapagos-Leguaneidechsen- machen nur einen kleinen Teil der auf dem Planeten lebenden Reptilien aus. Aber in Mesozoikum(vor 251-65 Millionen Jahren) war ihre Zahl unvergleichlich größer. Dies wurde offenbar durch das warme Klima begünstigt, das es Tieren, die nicht in der Lage waren, eine konstante Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, ermöglichte, sich im Wasser, einer Umgebung mit hoher Wärmekapazität, wohl zu fühlen. Damals durchstreiften Seeechsen die Meere von Pol zu Pol und besetzten die ökologischen Nischen der modernen Menschen. Wale , Delfine , Siegel Und Haie. Mehr als 190 Millionen Jahre lang bildeten sie eine „Kaste“ von Spitzenräubern, die nicht nur Fische und Kopffüßer, sondern auch einander jagten.

Zurück im Wasser

Wie die Wassersäugetiere Wale, Delfine und Flossenfüßer stammen Seeechsen von luftatmenden Vorfahren an Land ab: Vor 300 Millionen Jahren waren es Reptilien, die das Land eroberten und sich dank des Aussehens von Eiern, die (im Gegensatz zu Fröschen) durch eine ledrige Schale geschützt waren, zurechtkamen und Fische), um von der Fortpflanzung ins Wasser zu gelangen und sich außerhalb der aquatischen Umwelt zu vermehren. Dennoch „versuchte“ aus dem einen oder anderen Grund die eine oder andere Gruppe von Reptilien zu unterschiedlichen Zeiten erneut ihr Glück im Wasser. Es ist noch nicht möglich, diese Gründe genau anzugeben, aber in der Regel wird die Entwicklung einer neuen Nische durch eine Art durch ihre unbesetzte Position, die Verfügbarkeit von Nahrungsressourcen und das Fehlen von Raubtieren erklärt.

Die eigentliche Invasion der Eidechsen in den Ozean begann nach dem größten Perm-Trias-Aussterben in der Geschichte unseres Planeten (vor 250 Millionen Jahren). Über die Ursachen dieser Katastrophe streiten Experten noch immer. Es werden verschiedene Versionen vorgeschlagen: großer Meteoriteneinschlag, intensiv vulkanische Aktivität , Massenveröffentlichung Methanhydrat und Kohlendioxid. Eines ist klar: In einem für geologische Verhältnisse extrem kurzen Zeitraum gelang es nur einem von zwanzig Lebewesen, einer Umweltkatastrophe zu entgehen. Leer warme Meere bot den „Kolonisierern“ große Chancen, und wahrscheinlich entstanden aus diesem Grund im Mesozoikum mehrere Gruppen von Meeresreptilien. Vier von ihnen waren in ihrer Anzahl, Vielfalt und Verbreitung wirklich beispiellos. Jede Gruppe – Ichthyosaurier, Plesiosaurier, ihre Verwandten, die Pliosaurier und Mosasaurier – bestand aus Raubtieren, die die Spitze der Nahrungspyramiden besetzten. Und jede der Gruppen brachte Kolosse von wahrhaft monströsen Ausmaßen hervor.

Der wichtigste Faktor, der die erfolgreiche Entwicklung der aquatischen Umwelt durch mesozoische Reptilien bestimmte, war der Übergang zur Viviparität. Anstatt Eier zu legen, brachten die Weibchen voll entwickelte und ziemlich große Junge zur Welt, was ihre Überlebenschancen erhöhte. Auf diese Weise, Lebenszyklus die hier in Rede stehenden Reptilien befanden sich nun vollständig im Wasser und der letzte Faden, der die Seeechsen mit dem Land verband, war gerissen. Später war es offenbar diese evolutionäre Errungenschaft, die es ihnen ermöglichte, flache Gewässer zu verlassen und das offene Meer zu erobern. Da sie nicht an Land gehen mussten, entfielen Größenbeschränkungen, und einige Meeresreptilien nutzten den Gigantismus aus. Groß zu werden ist nicht einfach, aber wenn du einmal erwachsen bist, versuche, ihn zu schlagen. Er wird jeden selbst beleidigen.

Ichthyosaurier – größer, tiefer, schneller

Die Vorfahren der Fischechsen-Ichthyosaurier, die vor etwa 245 Millionen Jahren die aquatische Umwelt beherrschten, waren mittelgroße Bewohner flacher Gewässer. Ihr Körper war nicht tonnenförmig wie der ihrer Nachkommen, sondern länglich, und seine Biegung spielte eine wichtige Rolle bei der Bewegung. Im Laufe von 40 Millionen Jahren veränderte sich das Aussehen der Ichthyosaurier jedoch erheblich. Der ursprünglich längliche Körper wurde kompakter und idealerweise stromlinienförmig, und die Schwanzflosse mit einem großen Unterblatt und einem kleinen Oberblatt wurde bei den meisten Arten in eine nahezu symmetrische umgewandelt.

UM FamilienbandeÜber Ichthyosaurier können Paläontologen nur Vermutungen anstellen. Es wird angenommen, dass sich diese Gruppe schon sehr früh vom evolutionären Stamm trennte, aus dem später Reptilienzweige wie Eidechsen und Schlangen sowie Krokodile, Dinosaurier und Vögel hervorgingen. Eines der Hauptprobleme bleibt nach wie vor das Fehlen einer Übergangsverbindung zwischen den terrestrischen Vorfahren der Ichthyosaurier und primitiven Meeresformen. Die ersten der Wissenschaft bekannten Fischechsen sind bereits vollständig Wasserorganismen. Es ist schwer zu sagen, wer ihr Vorfahre war.

Die Länge der meisten Ichthyosaurier betrug nicht mehr als 2–4 Meter. Unter ihnen waren jedoch auch Riesen, die 21 Meter erreichten. Zu diesen Riesen gehörten beispielsweise die Schonisaurier, die am Ende der Trias, vor etwa 210 Millionen Jahren, lebten. Dies sind einige der größten Meerestiere, die jemals in den Ozeanen unseres Planeten gelebt haben. Neben ihrer enormen Größe zeichneten sich diese Ichthyosaurier durch einen sehr langen Schädel mit schmalen Kiefern aus. Um sich einen Shonisaurus vorzustellen, muss man, wie ein amerikanischer Paläontologe scherzte, einen riesigen Gummidelfin aufblasen und sein Gesicht und seine Flossen stark dehnen. Das Interessanteste ist, dass nur die Jungen Zähne hatten, während das Zahnfleisch der erwachsenen Reptilien zahnlos war. Sie fragen sich vielleicht: Wie haben solche Kolosse gegessen? Darauf können wir antworten: Wären die Schonisaurier kleiner, dann könnte man annehmen, dass sie ihre Beute jagten und sie im Ganzen verschluckten, ebenso wie der Schwertfisch und seine Verwandten – Marlin und Segelfisch. Allerdings konnten die Zwanzig-Meter-Riesen nicht schnell sein. Vielleicht ernährten sie sich von kleinen Schwarmfischen oder Tintenfischen. Es gibt auch eine Annahme, dass erwachsene Shonisaurier einen Filterapparat wie ein Fischbein verwendeten, der es ihnen ermöglichte, Plankton aus dem Wasser zu filtern. Zu Beginn der Jurazeit (vor 200 Millionen Jahren) tauchten in den Meeren Arten von Ichthyosauriern auf, die auf Geschwindigkeit angewiesen waren. Sie jagten geschickt Fische und schnelle Belemniten – ausgestorbene Verwandte von Tintenfischen und Tintenfischen. Nach modernen Berechnungen entwickelte der drei bis vier Meter lange Ichthyosaurier stenopterygius eine Reisegeschwindigkeit, die nicht geringer war als die eines der schnellsten Fische, des Thunfischs (Delfine schwimmen doppelt so langsam) – fast 80 km/h oder 20 m/s! Im Wasser! Der Hauptantrieb dieser Rekordhalter war ein kräftiger Schwanz mit vertikalen Flügeln, wie sie bei Fischen vorkommen.

In der Jurazeit, die zum goldenen Zeitalter der Ichthyosaurier wurde, waren diese Eidechsen die zahlreichsten Meeresreptilien. Einige Arten von Ichthyosauriern können auf der Suche nach Beute bis zu einer Tiefe von einem halben Kilometer oder mehr tauchen. Aufgrund der Größe ihrer Augen konnten diese Reptilien sich bewegende Objekte in einer solchen Tiefe unterscheiden. Der Durchmesser des Auges von Temnodontosaurus betrug also 26 Zentimeter! Nur der Riesenkalmar hat mehr (bis zu 30 Zentimeter). Die Augen von Ichthyosauriern wurden durch ein einzigartiges Augenskelett vor Verformung bei schneller Bewegung oder in großer Tiefe geschützt – Stützringe, die aus mehr als einem Dutzend Knochenplatten bestehen und sich in der Augenschale entwickeln – der Sklera.

Die verlängerte Schnauze, die schmalen Kiefer und die Form der Zähne der Fischechsen weisen darauf hin, dass sie, wie bereits erwähnt, relativ kleine Tiere fraßen: Fische und Kopffüßer. Einige Arten von Ichthyosauriern hatten scharfe, konische Zähne, mit denen sie flinke, schlüpfrige Beute fangen konnten. Im Gegensatz dazu hatten andere Ichthyosaurier breite Zähne mit stumpfen oder abgerundeten Spitzen, um die Schalen von Kopffüßern wie Ammoniten und Nautiliden zu zerdrücken. Vor nicht allzu langer Zeit wurde jedoch das Skelett einer schwangeren Ichthyosaurierin entdeckt, in der sich zusätzlich befindet Gräten Sie fanden die Knochen junger Meeresschildkröten und, was am überraschendsten war, den Knochen eines alten Seevogels. Es gibt auch einen Bericht über die Entdeckung von Überresten eines Flugsauriers (Flugechse) im Bauch einer Fischeidechse. Das bedeutet, dass die Ernährung der Ichthyosaurier viel vielfältiger war als bisher angenommen. Darüber hinaus hatte eine der in diesem Jahr entdeckten frühen Fischechsenarten, die in der Trias (vor etwa 240 Millionen Jahren) lebten, gezackte Kanten im rhombischen Querschnitt ihrer Zähne, was auf ihre Fähigkeit hinweist, Stücke von Beute abzureißen . Ein solches Monster, das eine Länge von 15 Metern erreichte, hatte praktisch keine gefährlichen Feinde. Aus unklaren Gründen kam dieser Zweig der Evolution jedoch in der zweiten Hälfte der Kreidezeit, vor etwa 90 Millionen Jahren, zum Stillstand.

In den flachen Meeren der Trias (vor 240–210 Millionen Jahren) blühte eine weitere Gruppe von Reptilien – die Nothosaurier. In ihrem Lebensstil ähnelten sie am meisten modernen Robben und verbrachten einen Teil ihrer Zeit am Ufer. Nothosaurier zeichneten sich durch einen verlängerten Hals aus und sie schwammen mit Hilfe eines Schwanzes und Schwimmhäuten an den Füßen. Nach und nach ersetzten einige von ihnen ihre Pfoten durch Flossen, die als Ruder dienten, und je kräftiger sie waren, desto schwächer wurde die Rolle des Schwanzes.

Nothosaurier gelten als Vorfahren der Plesiosaurier, was der Leser aus der Legende vom Monster vom Loch Ness gut kennt. Die ersten Plesiosaurier erschienen in der mittleren Trias (vor 240–230 Millionen Jahren), ihre Blütezeit begann jedoch zu Beginn der Jurazeit, also vor etwa 200 Millionen Jahren.

Zur gleichen Zeit erschienen Pliosaurier. Diese Meeresreptilien waren eng verwandt, sahen aber unterschiedlich aus. Vertreter beider Gruppen – ein einzigartiger Fall unter Wassertieren – bewegten sich mit Hilfe von zwei Paaren großer paddelförmiger Flossen, und ihre Bewegungen waren wahrscheinlich nicht unidirektional, sondern multidirektional: Wenn sich die vorderen Flossen nach unten bewegten, bewegten sich die hinteren Flossen nach oben. Es ist auch davon auszugehen, dass häufiger nur die vorderen Flossenblätter zum Einsatz kamen – dadurch wurde mehr Energie eingespart. Die Hinterbeine wurden nur bei Angriffen auf Beute oder bei der Rettung vor größeren Raubtieren eingesetzt.

Plesiosaurier sind leicht an ihrem sehr langen Hals zu erkennen. Bei Elasmosaurus bestand er beispielsweise aus 72 Wirbeln! Wissenschaftler kennen sogar Skelette, deren Hälse länger sind als Körper und Schwanz zusammen. Und anscheinend war es der Hals, der ihr Vorteil war. Obwohl Plesiosaurier nicht die schnellsten Schwimmer waren, waren sie doch die wendigsten. Mit ihrem Verschwinden tauchten übrigens auch keine Langhalstiere mehr im Meer auf. Und einer mehr interessante Tatsache: Die Skelette einiger Plesiosaurier wurden nicht im Meer, sondern in Mündungsgesteinen (wo Flüsse in die Meere mündeten) und sogar in Süßwassersedimentgesteinen gefunden. Somit ist klar, dass diese Gruppe nicht ausschließlich in den Meeren lebte. Lange Zeit glaubte man, dass Plesiosaurier sich hauptsächlich von Fischen und Kopffüßern (Belemniten und Ammoniten) ernähren. Langsam und unmerklich schwamm die Eidechse von unten auf den Schwarm zu und schnappte sich dank ihres extrem langen Halses die Beute, gut sichtbar vor dem Hintergrund des hellen Himmels, bevor der Schwarm davonlief. Aber heute ist es offensichtlich, dass die Ernährung dieser Reptilien reichhaltiger war. Die gefundenen Skelette von Plesiosauriern enthalten häufig glatte Steine, die wahrscheinlich speziell von der Eidechse verschluckt wurden. Experten gehen davon aus, dass es sich nicht, wie bisher angenommen, um Schotter handelte, sondern um echte Mühlsteine. Der Muskelteil des Magens des Tieres zog sich zusammen und bewegte diese Steine, und sie zerquetschten die starken Schalen von Weichtieren und Krustentieren, die in die Gebärmutter des Plesiosauriers gefallen waren. Skelette von Plesiosauriern mit Überresten wirbelloser Bodentiere weisen darauf hin, dass es neben Arten, die sich auf die Jagd in der Wassersäule spezialisiert hatten, auch solche gab, die es vorzogen, nahe der Oberfläche zu schwimmen und Beute vom Boden zu sammeln. Es ist auch möglich, dass einige Plesiosaurier je nach Verfügbarkeit von einer Nahrungsart auf eine andere umsteigen, denn ein langer Hals ist eine ausgezeichnete „Angelrute“, mit der man verschiedenste Beutetiere „fangen“ konnte. Es ist erwähnenswert, dass der Hals dieser Raubtiere eine ziemlich starre Struktur war und sie ihn nicht scharf biegen oder aus dem Wasser heben konnten. Dies lässt übrigens Zweifel an vielen Geschichten über das Ungeheuer von Loch Ness aufkommen, wenn Augenzeugen berichten, dass sie genau einen langen Hals aus dem Wasser ragen sahen. Der größte Plesiosaurier ist der neuseeländische Mauisaurus, der eine Länge von 20 Metern erreichte, von denen fast die Hälfte ein Riesenhals war.

Die ersten Pliosaurier, die in der späten Trias- und frühen Jurazeit (vor etwa 205 Millionen Jahren) lebten, ähnelten stark ihren Plesiosaurier-Verwandten, was Paläontologen zunächst in die Irre führte. Ihre Köpfe waren relativ klein und ihre Hälse ziemlich lang. Dennoch wurden die Unterschiede in der Mitte der Jurazeit sehr deutlich: Der Haupttrend in ihrer Entwicklung war eine Vergrößerung des Kopfes und der Kraft der Kiefer. Der Hals wurde dementsprechend kurz. Und wenn Plesiosaurier hauptsächlich nach Fischen und Kopffüßern jagten, jagten erwachsene Pliosaurier andere Meeresreptilien, darunter auch Plesiosaurier. Übrigens haben sie Aas auch nicht verachtet.

Der größte der ersten Pliosaurier war der sieben Meter lange Romaleosaurus, aber seine Größe, einschließlich der Größe seiner meterlangen Kiefer, verblasst im Vergleich zu den später auftauchenden Monstern. Die Ozeane der zweiten Hälfte der Jurazeit (vor 160 Millionen Jahren) wurden von Liopleurodons beherrscht – Monstern, die möglicherweise eine Länge von 12 Metern erreicht haben. Später, in der Kreidezeit (vor 100–90 Millionen Jahren), lebten Kolosse ähnlicher Größe – Kronosaurus und Brachauchenius. Die größten Pliosaurier stammten jedoch aus der späten Jurazeit.


Liopleurodons, die dort lebten Tiefen des Meeres Vor 160 Millionen Jahren konnten sie sich mit Hilfe großer Flossen, mit denen sie wie Flügel schlugen, schnell fortbewegen

Noch mehr?!

In letzter Zeit hatten Paläontologen unglaubliches Glück mit sensationellen Funden. So extrahierte vor zwei Jahren eine norwegische Expedition unter der Leitung von Dr. Jorn Hurum Fragmente des Skeletts eines riesigen Pliosauriers aus dem Permafrost auf der Insel Spitzbergen. Seine Länge wurde aus einem der Schädelknochen berechnet. Es stellte sich heraus - 15 Meter! Und letztes Jahr hatten Wissenschaftler in den Jura-Sedimenten des Dorset County in England einen weiteren Erfolg. An einem der Strände der Weymouth Bay hat der örtliche Fossiliensammler Kevin Sheehan einen fast vollständig erhaltenen riesigen Schädel mit einer Größe von 2 Metern und 40 Zentimetern ausgegraben! Die Länge dieses „Seedrachen“ könnte bis zu 16 Meter betragen! Fast genauso lang war der junge Pliosaurier, der 2002 in Mexiko gefunden und als Monster von Aramberri bezeichnet wurde.

Aber das ist nicht alles. Das Naturkundemuseum der Universität Oxford beherbergt einen riesigen Unterkiefer eines Macromerus-Pliosauriers mit einer Größe von 2 Metern und 87 Zentimetern! Der Knochen ist beschädigt und es wird angenommen, dass seine Gesamtlänge nicht weniger als drei Meter betrug. Somit konnte sein Besitzer 18 Meter erreichen. Wirklich imperiale Größen.

Aber Pliosaurier waren nicht nur riesig, sie waren echte Monster. Wenn jemand eine Bedrohung für sie darstellte, dann waren es sie selbst. Ja, der riesige, walähnliche Ichthyosaurier Shonisaurus und der langhalsige Plesiosaurier Mauisaurus waren länger. Aber die kolossalen Pliosaurier-Raubtiere waren ideale „Tötungsmaschinen“ und ihresgleichen. Drei Meter lange Flossen trugen das Monster schnell zum Ziel. Kraftvolle Kiefer mit einer Palisade aus riesigen, bananengroßen Zähnen zerquetschten Knochen und rissen das Fleisch von Opfern auf, unabhängig von ihrer Größe. Sie waren wirklich unbesiegbar, und wenn irgendjemand an Macht mit ihnen verglichen werden kann, dann war er es Fossiler Megalodonhai. Tyrannosaurus Rex sieht neben riesigen Pliosauriern aus wie ein Pony vor einem holländischen Zugpferd. Anhand eines modernen Krokodils zum Vergleich berechneten Paläontologen den Druck, den die Kiefer des riesigen Pliosauriers zum Zeitpunkt des Bisses entwickelten: Es stellte sich heraus, dass er etwa 15 Tonnen betrug. Einen Eindruck von der Kraft und dem Appetit des elf Meter großen Kronosaurus, der vor 100 Millionen Jahren lebte, bekamen Wissenschaftler durch einen „Blick“ in seinen Bauch. Dort fanden sie die Knochen eines Plesiosauriers.

Während des gesamten Jura und eines Großteils der Kreidezeit waren Plesiosaurier und Pliosaurier die dominierenden Meeresräuber, obwohl man nicht vergessen sollte, dass sich immer Haie in der Nähe befanden. Auf die eine oder andere Weise sind große Pliosaurier vor etwa 90 Millionen Jahren aus unklaren Gründen ausgestorben. Wie Sie jedoch wissen, ist ein heiliger Ort niemals leer. Sie wurden in den Meeren der späten Kreidezeit durch Riesen ersetzt, die mit den mächtigsten Pliosauriern konkurrieren konnten. Es geht umüber Mosasaurier.

Von Mosasaurus zu Mosasaurus – Mittagessen

Die Gruppe der Mosasaurier, die die Pliosaurier und Plesiosaurier ersetzte und möglicherweise verdrängte, entstand aus einem Evolutionszweig, der den Waranen und Schlangen nahe stand. Bei Mosasauriern, die vollständig auf das Leben im Wasser umstiegen und lebendgebärend wurden, wurden ihre Pfoten durch Flossen ersetzt, aber der Hauptbeweger war ein langer, abgeflachter Schwanz, und bei einigen Arten endete er in einer Flosse wie bei einem Hai. Es kann festgestellt werden, dass einige Mosasaurier, gemessen an den pathologischen Veränderungen in den versteinerten Knochen, tief tauchen konnten und wie alle Extremtaucher unter den Folgen solcher Tauchgänge litten. Einige Mosasaurierarten ernährten sich von Bodenorganismen und zerkleinerten Muschelschalen mit kurzen, breiten Zähnen mit abgerundeten Spitzen. Allerdings lassen die kegelförmigen und leicht nach hinten gebogenen Schreckzähne der meisten Arten keinen Zweifel an den Essgewohnheiten ihrer Besitzer. Sie jagten Fische, darunter Haie und Kopffüßer, zerschmetterten Schildkrötenpanzer, verschluckten Seevögel und sogar fliegende Eidechsen und zerrissen andere Meeresreptilien und sich gegenseitig. So wurden halbverdaute Plesiosaurierknochen im Inneren eines neun Meter langen Tylosauriers gefunden.

Die Gestaltung des Schädels der Mosasaurier ermöglichte es ihnen, selbst sehr große Beute im Ganzen zu verschlingen: Wie bei Schlangen war ihr Unterkiefer mit zusätzlichen Gelenken ausgestattet, und einige Knochen des Schädels waren beweglich gegliedert. Dadurch war der offene Mund wahrlich monströs groß. Darüber hinaus wuchsen zwei zusätzliche Zahnreihen auf dem Gaumen, die es ermöglichten, die Beute fester zu halten. Wir sollten jedoch nicht vergessen, dass Mosasaurier auch gejagt wurden. Der von Paläontologen gefundene fünf Meter lange Tylosaurus hatte einen zertrümmerten Schädel. Der einzige, der dies konnte, war ein anderer, größerer Mosasaurus.

Im Laufe von 20 Millionen Jahren entwickelten sich Mosasaurier rasant und brachten Riesen hervor, die in Masse und Größe mit Monstern aus anderen Gruppen von Meeresreptilien vergleichbar waren. Gegen Ende der Kreidezeit, während des nächsten großen Aussterbens, verschwanden neben Dinosauriern und Flugsauriern auch Riesenseeechsen. Mögliche Gründe Eine neue Umweltkatastrophe könnte der Einschlag eines riesigen Meteoriten und (oder) eine erhöhte vulkanische Aktivität sein.

Die ersten, die noch vor dem Aussterben der Kreidezeit verschwanden, waren die Pliosaurier und etwas später die Plesiosaurier und Mosasaurier. Es wird angenommen, dass dies auf eine Unterbrechung der Nahrungskette zurückzuführen ist. Das Domino-Prinzip funktionierte: Das Aussterben einiger massiver Gruppen einzelliger Algen führte zum Verschwinden derjenigen, die sich von ihnen ernährten – Krebstiere und infolgedessen Fische und Kopffüßer. An der Spitze dieser Pyramide befanden sich Meeresreptilien. Das Aussterben der Mosasaurier könnte beispielsweise eine Folge des Aussterbens der Ammoniten sein, die die Grundlage ihrer Ernährung bildeten. Es gibt jedoch keine endgültige Klarheit zu dieser Frage. Beispielsweise überlebten zwei weitere Raubtiergruppen, Haie und Knochenfische, die sich ebenfalls von Ammoniten ernährten, das Aussterben in der späten Kreidezeit mit relativ wenigen Verlusten.

Wie dem auch sei, die Ära der Seeungeheuer ist vorbei. Und erst nach 10 Millionen Jahren werden wieder Meeresriesen auftauchen, aber keine Eidechsen, sondern Säugetiere – die Nachkommen des wolfsähnlichen Pakicetus, der als erster die flachen Küstengewässer beherrschte. Moderne Wale gehen auf ihn zurück. Das ist jedoch eine andere Geschichte. Darüber berichtete unser Magazin in der ersten Ausgabe 2010.



 

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