Moonlight citit online. Lumina lunii

Patricia Rice

Capitolul întâi

Apariția lui Austin Atwood, conte de Heathmont, la Holland House a provocat multe bârfe.

De când acceptă aici ucigașii de soții? – mormăi indignat bătrânul viconte după el. Însoțitorul lui, un bătrân la fel de tremurător, dădu din cap în semn de acord.

Austin Atwood traversă calm sufrageria fără să se uite în jur.

„...scandal cu soția lui”, se auzi o șoaptă.

-...ciudat, dar pare rănit? Uite, e bronzat ca un pirat.

Bessie, întoarce-te. Ce ar spune domnul Evans dacă ar ști că ești atent la oameni ca el?

Dar toată lumea spune că este un erou: premiat pentru Bătălia de la La Coruña...

Și spun, pur și simplu, un bandit. Toate medaliile sale indică o dorință de violență. Daca te intereseaza parerea mea.

Rânjind în sinea lui, contele continuă să ignore șoaptele din spatele lui. A venit aici cu un singur scop și, dacă nu ar fi fost, ar fi părăsit cu bucurie societatea ostilă pe care o evitase în toți acești ani. În ciuda șchiopătării, stătea drept, mândru, iar silueta lui impunătoare a continuat să atragă privirile în timp ce își croia drum între grupuri de fete palide, scoase pentru prima dată pe lume, mame iubitoare de copii și tați plictisitori.

Ajuns în sala de bal, contele se opri în prag. Candelabrele de cristal străluceau deasupra mulțimii diverse, formate în mare parte din doamne în rochii magnifice, atârnate cu bijuterii, ici și colo diluate cu costume mai formale de domni. Dar chiar și bărbații în pantaloni negri de mătase și redingote lungi purtau ace de diamante și ceasuri de aur care străluceau în strălucirea lumânărilor. O companie atât de impresionantă cu greu poate fi ignorată la fel de ușor ca o șoaptă la spate.

Contele s-a uitat în jur, observând că aici erau puțini prieteni și cunoștințe din zilele trecute și s-au ținut pentru ei înșiși. Majoritatea au reușit datorită căsătoriilor avantajoase, care le-au permis să intre în cercurile selectate. Debutanții și escortele lor aparțineau deja unei noi generații - chiar și o simplă cunoștință cu ei era imposibilă sub privirea atentă a mamelor, ale căror fiice mai mari le introdusese cândva în aceeași sală. Dacă n-ar fi fost intrigile politice care s-au țesut în camerele din spate ale acestei case, nu ar fi trecut niciodată pragul Holland House.

La intrarea în hol, lângă o statuie aurita, aproape ascunsă de un palmier care creștea într-o cadă, stătea o fată într-o rochie roz și albă cu volanuri, ceva mai mare decât mărimea la modă. Blondele i-au atras rar atenția contelui, dar grația fetei și paleta de culori neobișnuită a ținutei ei i-au stârnit admirația trecătoare. Printre fețele șterse de culoarea petalelor unei gardenii de seră ofilite, înroșirea obrajilor tineri arăta ca zorii după o noapte fără lună.

Făcând un pas înapoi și sprijinindu-se de perete pentru a o privi mai bine pe fată, contele observă cu uşoară supărare că era prea tânără. Într-adevăr, este păcat că o asemenea frumusețe extravagantă i-a revenit unui copil cu capul gol.

Într-o rochie sclipitoare din tifon, care trebuie să fi costat la fel de mult ca și cum ar fi fost cusută din fir de aur, fata nu știa complet de tinerii care se înghesuiau în jurul ei. Șuvițele de in erau îngrămădite la modă în vârful capului ei și se legănau în jurul feței ei - un semn al celor care iubesc flirtul și intrigi, dar părea să nu conștientizeze sensul provocator al unei astfel de coafuri. Trăsăturile fermecătoare ale feței ei erau înghețate de tensiune, degetele ei strângeau strâns evantaiul, iar ea, după ce a uitat să se evantaie cu el, se uită în mulțimea de dansatori cu insistență miopă. În acest moment, contele a fost strigat: „Heathmont!” Iată-te! Am disperat deja să te găsesc în această mulțime.

Un bărbat slăbit de aceeași vârstă cu contele și-a împins drum spre el, frecându-și absent puntea nasului, de parcă și-ar fi ajustat ochelarii inexistenți.

Dacă vrei să obții ceva, trebuie să muncești din greu, Averill”, a remarcat contele, întorcându-se către singurul prieten care nu s-a îndepărtat de el. -Ai mai aflat ceva?

nepotul ducelui cel mai tanar fiu, Averill Burford, supranumit Alvan dintr-un motiv necunoscut, nu avea pământuri, dar ocupa o poziție puternică și de necontestat în societate. Extrem de iubit de toți cunoscuții săi, nu a fost niciodată interesat de compania pe care o ținea pe cheltuiala lui, dar și-a arătat o preocupare neobișnuită față de prietenul său din copilărie.

Este o chestiune de timp, Heath. - Averill ridică din umeri jenat. „Ducele, un conservator până la miez, prosperă sub actuala regență și, prin urmare, este constant în preocupări politice. Astăzi, din păcate, nu face excepție.

Contele a devenit posomorât. Aflând că ducele și prietenii săi nu vor fi la recepție, și-a pierdut interesul în seară. Încercând să alunge melancolia care se avântă, contele și-a îndreptat privirea către fata în cofa de aur și a început să o examineze.

Fața fetei s-a luminat deodată, iar Heathmont, simțind o invidie neașteptată, s-a întors să se uite cu ochii la norocosul care primise atâta atenție.

Un tânăr domn într-un costum croit impecabil a intrat în sala de bal cu un pas încrezător. silueta zveltă un costum strălucitor, cu o cravată cambrică legată cu grijă și un monoclu atârnat de un lanț de argint. Contelui îi părea vag familiar, deși dandy fusese în mod clar un tânăr verde când Heathmont vizitase ultima dată societatea londoneză. Un tânăr domn extrem de respectabil și un candidat ideal pentru domnișoarele cu gânduri de căsătorie.

Contele se întoarse spre ieșire, dar apoi observă o strălucire perfidă în ochii mari ai fetei. Genele lungi coborâte în grabă, dar prea târziu pentru a ascunde strălucirea elocventă a lacrimilor.

Contele se uită din nou cu ochii tânărși l-a găsit înclinându-se în fața unei domnișoare plinuță într-o rochie roz și ignorând-o deliberat pe fată. Atunci Heathmont și-a dat seama de cine i-a amintit tânărul greblă.

Dând din cap către Averill, el se îndreptă spre fată și, zâmbind galant, se înclină.

Sper că acest dans este în sfârșit al meu? - a intrebat el linistit. Aubrey s-a uitat în ochii albaștri ai unui bărbat înțelept cu experiență de viață și, din mișcarea lor ușor batjocoritoare și condescendentă, a simțit o ușurare neașteptată care a cuprins-o de la o intervenție atât de favorabilă. Întinzându-i rapid mâna înmănușată către străin, ea îi aruncă un zâmbet strălucitor.

„Am crezut că nu vei veni niciodată”, a spus ea cu prefăcută bucurie, ignorând privirile celor din jur, ascultând fiecare cuvânt.

Heathmont a aprobat hotărârea ei, dar și-a blestemat prostia când muzicienii au început să cânte un vals. Cu o grimasă înghețată pe buze, și-a îmbrățișat talia cizelată și, târându-și piciorul, a început mișcările dureroase pe care cândva le făcuse impecabil.

Pierdută în gânduri sumbre, Aubrey nu a observat șchiopătarea partenerului ei - s-a luptat cu ea însăși, încercând să-și rețină lacrimile.

Zâmbește, porunci Heathmont strângând din dinți. - Cu o astfel de față, nu vei păcăli pe nimeni.

Obișnuită să danseze fără minte, să facă schimb de plăceri fără sens cu tineri ale căror fețe se îmbinau într-una singură pentru ea, Aubrey a uitat de partenerul ei. Tonul dur a adus-o înapoi la realitate și a simțit că mâinile partenerului ei o țineau mai strâns decât îi permitea decența.

Contele a zâmbit cu satisfacție, apreciind impresia pe care i-a făcut-o fetei.

„Niciun bărbat nu merită lacrimile tale”, răspunse el sec la întrebarea tăcută care se citi în ochii ei întunecați, care păreau să strălucească cu grăunte de aur.

Urma să ne căsătorim”, a spus ea simplu.

Dacă te încrunți, vor apărea riduri urâte deasupra sprâncenelor tale. Ce ai vrut să spui când ai spus: „O să ne căsătorim”? Ar fi un bărbat înțelept să rupă logodna cu cea mai frumoasă mireasă a sezonului?

Aubrey ignoră linguşirea.

Tatăl meu nici nu a vorbit cu el - doar au făcut schimb de scrisori. Jeffrey nu-mi explicase încă nimic, dar am sperat... am sperat...

Chiar te-ai gândit că un pui în vârstă va merge împotriva dorințelor tatălui tău? Ești naiv, draga mea.

Ea l-a privit iritată, dar contele nu și-a îndepărtat privirea.

Tatăl meu a promis! Mi-a spus că aș putea să-mi fac propria alegere atâta timp cât o fac înainte de ziua mea următoare. L-am ales pe Jeffrey și tatăl meu nici nu s-a uitat la el! Și-a încălcat cuvântul!

Franchețea și aroganța cu care fata credea că poate obține orice bărbat la alegerea ei l-au amuzat pe conte. Plictiseala a dispărut și nu a avut nicio plângere despre partenerul său. În mâinile lui, ea se mișca ca o pană și făcea tortura dansului aproape suportabilă.

Dacă îl iubești, trebuie să lupți pentru el. S-a supus dorințelor tatălui tău. Fă-l să înțeleagă că bărbatul pe care îl alegi trebuie să fie capabil să-i reziste tatălui tău.

O rază de lumină neașteptată a strălucit prin ochii verzi.

Crezi că pot? Dar ca?

Heathmont ridică din umeri.

Pentru un domn, demnitatea este călcâiul lui Ahile. Este insuportabil pentru el dacă încep să-l ignore sau să-l abandoneze pentru altul. Nu-i poți întinde o capcană mai bună dacă te prefaci că nu există.

Pe baza experienței dumneavoastră, domnule? - întrebă ea răutăcioasă.

Un sentiment de pericol trezit neașteptat, dezvoltat de-a lungul anilor de viață la limita riscului, l-a forțat pe Hitmont să se uite mai atent la fată.

„Munți de experiență”, a clarificat el sec.

Ea îl privi pe furiș printre gene.

Poate știi un domn care mă poate ajuta să-l conving pe Geoffrey că este uitat?

Nu atat de mult indiciu blândîl făcu pe Heathmont să-și curbe buzele. El cunoștea mecanica zvonurilor mai bine decât oricine, știa cum limbile rele distrug vieți și reputații, răsturnează monarhiile și fac eroi din ticăloși. Dar folosind zvonuri pentru a atinge un scop... Această întorsătură a conversației îi dădea un sentiment ambivalent. A-ți pune reputația scandaloasă să lucreze pentru bine ar fi un experiment instructiv, dar mai mult joc periculos prea periculos pentru a îndrăzni. Chiar dacă l-a scutit de orele plictisitoare de a călca pe picioarele ușilor din spate ale nobililor.

Nu te uita la mine, doamnă. Simpla mea prezență lângă tine este suficientă pentru a-ți distruge reputația. Amândoi va trebui să suportăm momente neplăcute explicându-ne despre acest dans.

Ochii larg deschiși îl priveau pe conte cu o curiozitate deschisă.

Ești o persoană atât de groaznică?

Un rânjet sardonic îi curbă buzele.

Potrivit altora, da.

Umbra prudenței a dispărut, înlocuită de o determinare bruscă.

Atâta timp cât nu ești periculos pentru mine personal, nu mă voi uita la reputația mea. Mă vei ajuta?

Contele se încruntă.

Reputația ta este totul. Fără el, ești complet singur pe această lume.

Din nou, judecați după propria experiență? - a întrebat ea cu obrăznicie. - Fără Jeffrey, voi fi cu adevărat singur pe lume. Tatăl meu mă va lepăda dacă refuz să mă căsătoresc cu unul dintre prietenii săi politici conspiratori.

Heathmont cu greu își putea reține zâmbetul. Ar fi distractiv să-i înveți ceva pe această fată, a cărei simpla vedere i-ar putea spulbera complet starea de spirit sumbră.

Amenda. Voi depune toate eforturile pentru a vă păstra reputația. Voi acționa cu extremă precauție, astfel încât să nu vă atingă nicio îndoială. Dar doar sunetul numelui meu îți va alunga tânărul dandy, chiar dacă te iubește.

Pot să vă întreb ce ați făcut pentru a vă câștiga o asemenea reputație?

— Nu poți, răspunse Austin cu severitate. - Este suficient că ne va fi foarte greu să găsim o persoană care să ne prezinte în mod corespunzător, astfel încât să mă pot întâlni public cu tine.

Aubrey zâmbi nonşalant.

Tocmai ai vorbit cu vărul meu. Poate ne va prezenta. Mătușa mea nu va obiecta la asta.

Varul tau? - Heathmont ridică uimit din sprâncene. Nu putea înțelege cum a reușit această nimfă, obsedată doar de experiențele ei, să observe cu cine vorbea.

Iată că vine Jeffrey. - Aubrey se uită peste umărul Contelui, iar chipul ei s-a luminat de o bucurie incontrolabilă. - Ai putea să mă privești cu pasiune reținută sau așa ceva? Pare furios.

Contele dădu din cap și îi arătă această curtoazie dansând în așa fel încât să-i fie tăiată respirația și fustele să fluture nepotrivit. Aubrey a simțit brusc puterea deplină a mușchilor de oțel ascunși sub mătase și catifea când ea prieten nou s-a aplecat și a șoptit:

Ai grijă iubito, te joci cu focul când te joci cu pasiunea unui bărbat.

O flacără întunecată a izbucnit în ochii lui și părea că privirea lui pătrundea prin rochia strâmtă până la colțurile izolate ale corpului ei. Dar când dansul s-a încheiat, privirea i s-a stins, i-a dat drumul taliei și i-a întins politicos mâna.

Și acum - vărului tău, doamna mea.

Capitolul doi

Averill Burford se uită cu privirea la cuplul care se apropia. Heathmont ar fi observat mai devreme asemănarea vărului său miop, dar trăsăturile feței lui Burford nu l-au făcut nicio impresie până când a întâlnit asemănarea prietenului său sub formă feminină. Abia acum, după ce a aflat cine era exact tânăra domnișoară hotărâtă, Heathmont și-a dat seama în ce aventură periculoasă se băgase...

Heath, ești nebun? - șuieră Averill, arătând sfidător cât de revoltat era de un cuplu atât de scandalos.

Ignorând grosolănia, contele a răspuns politicos:

Doamna spune că nu ne-am prezentat corect unul altuia, Burford. Ai fi atât de amabil să ne faci această curtoazie?

Dacă prietenul său a observat atingerea de sarcasm care curgea prin frazele politicoase, nu a arătat-o și s-a îndreptat către vărul său rebel.

Mătușa ta te caută. Știi cum e pentru ea când crede că și-a pierdut nepoata. Ar fi mai bine dacă te-ai întoarce imediat la ea.

Ochii verzi au fulgerat brusc.

Averill Burford, cum poți fi atât de nepoliticos? Dacă nu ne prezinți imediat, o voi face singur.

Averill s-a uitat la vărul său arogant cu o privire ofilită, dar și-a pierdut imediat calmul și a oftat din greu.

Ceea ce ceri este foarte, foarte rău, mormăi el și se scarpină pe nas.

Sub privirea batjocoritoare a contelui, Burford a ridicat din umeri și a efectuat procedura de introducere fără niciun entuziasm.

Lady Aubrey Burford - Austin Atwood, al 5-lea conte de Heathmont. Dacă nu ai ghicit deja,” Averill s-a uitat furios la prietenul său, „ea este fiica ducelui și, și mai rău, cel mai nenorocit pe care l-a văzut vreodată lumea”. Dacă mai ai vreun simț în tine, fugi la simpla menționare a numelui ei.

Acceptând cu calm aceste cuvinte, Lady Aubrey s-a apropiat încet de recentul ei partener de dans.

Contele, asta e grozav. Jeffrey va fi furios. - S-a întors și i-a zâmbit vărului ei. — Încă ești supărat pe mine că am furat iapa? Acesta este nedemn de un domn, Averill. Dă-i lui Peggy cele mai bune urări și nu-ți face griji, Lordul Heathmont mi-a înțeles corect intențiile.

Copleșită de jubilație, ea a fugit la bătrâna firavă, care, privind în mulțime, a apucat de mâneci tuturor celor care treceau în căutarea nepoatei evazive.

Contele a avut grijă de Aubrey și s-a întors către prietenul din tinerețe.

Care-i povestea cu iapa? - el a intrebat. Averill gemu și își trecu degetele prin rămășițele rare ale părului său de odinioară.

Tatăl ei i-a permis să aleagă orice cal din grajd pentru o plimbare, iar micuța vrăjitoare mi-a ales iapa! Încercați să o luați cu atenție dacă puteți! Drept urmare, după mersul ei, iapa s-a întors un tendon, iar acum calul trebuie tratat! Mii de lire, vă spun, mii pentru un tendon tras! Încă nu știi pe cine ai cunoscut, Heath.

Contele își înăbuși un zâmbet, uitându-se la experiențele prietenului său. Nu era pe cale să-și pună la încercare prietenia de durată pentru o aventură meschină, dar era prea târziu pentru a da înapoi. Zâmbind ironic, încercă să-i atenueze indignarea lui Alvan.

Ți-ar plăcea ca un ucigaș de soție notoriu să stea departe de verișoara ta drăguță, dar prea tânără?

Lordul Averill se uită iritat la prietenul său.

Oricine i-a arătat atenție lui Aubrey sau ducelui de Ashbrook a primit pedepse corespunzătoare tuturor infracțiunilor sale, reale sau imaginare. Te avertizez, dacă te bagi între acești doi oameni, te îndrepți spre mari probleme. Vă vor tăia tocată și vă vor dansa pe oase doar pentru a se enerva unul pe celălalt.

— Pare o idee bună, mai distractivă decât să lingi călcâiele cuiva, chicoti contele.

* * *

Aubrey s-a întors acasă, a izbucnit în hol cu un vârtej vesel și a provocat o furtună de râs din partea servitoarei, făcând o reverență grațioasă la raftul pentru pălării și dansând cu ea. Avea șaptesprezece ani, bogată și frumoasă și se afla în Londra pentru prima dată în viață. A dansat cu un domn rănit care i-a oferit o experiență minunată și misterioasă. Avea toată viața în față și și-a dat seama că poate face aproape orice își dorește. De ce ar trebui să se plângă de soartă, care a făcut din tatăl ei un duce puternic, care chiar și-a îngrozit puternică în spirit al oamenilor?

Lordul Heathmont are dreptate. Soțul ei trebuie să fie bărbatul care îi poate urma ulterior ducelui. Jeffrey nu i-a putut rezista într-o problemă atât de importantă precum căsătoria: el nu este bărbatul la care visa ea. Dacă o candidată demnă reușește să apară înainte de a împlini 18 ani.

Ușor gânditoare, Aubrey luă pisoiul siamez care sărea pe trepte și se îndreptă spre dormitorul ei.

Mătușa Clara se uită cu prudență la nepoata ei, întrebându-se dacă nu dăduse motive de îngrijorare. Așezată în fața șemineului, Aubrey Burford a zâmbit misterios și a mângâiat-o pe pisicuța jucăușă din poală. Ea ridică privirea la timp pentru a surprinde expresia îngrijorată de pe chipul mătușii ei.

Mătușă, ești din nou îngrijorată. Nu este nevoie de asta.

Mătușa Clara era atât bunica, cât și mătușa lui Aubrey și își amintea fiecare moment din viața ei. Clara se lăsă pe un scaun, continuând să-și studieze strănepoata cu mare interes.

Aubrey, copilul meu, știu că a trecut mult timp de când am fost ultima dată în societatea londoneze, aproape când mama ta ne-a părăsit, dacă nu încurc nimic...

Gândurile ei s-au repezit spre vremurile secolului trecut. În urmă cu treizeci de ani, ea era o matronă atrăgătoare și ambițioasă, care a reușit să-l laso pe unul dintre cei mai buni pretendenți ai orașului pentru tânăra ei secție. După nuntă, îngrijirea nepoatei, mama lui Aubrey, a mers la ducele bogat, iar ea s-a retras în sat. În ultimele săptămâni, devenise foarte clar că nu i-ar fi dorit nimic mai mult decât să rămână acolo.

Clara oftă și încercă să înceapă altfel.

Aubrey, nu poți accepta bărbați care nu ți-au fost prezentați. Familia ta face eforturi mari să te prezinte doar unor oameni demni. Ești prea tânăr să le recunoști singur. Și valsând cu un bărbat pe care tocmai l-ai cunoscut... la vârsta ta...

Șocul mătușii Clarei a fost prea mare și se înfioră. Nu ar fi de acord să danseze valsul, chiar dacă toți zeii ar fi venit să o convingă.

Aubrey a suflat în urechea pisicii și a zâmbit cu un torc, fără a încerca să răspundă. O iubea pe tanti Clara, dar prin imprudență a mers mai departe în realizarea planurilor ei decât și-ar fi putut imagina bătrâna doamnă. Până acum, Aubrey și-a ascuns cu succes escapadele de mătușa ei, dar acum avea nevoie de ajutorul ei.

Mătușă, îmi pare rău că te fac să-ți faci griji, dar chiar nu ai de ce să bănuiești. Lordul Heathmont este un domn extrem de respectabil, un prieten cu Alvan și, în plus, destul de în vârstă pentru a fi tatăl meu. Nu este de mult la Londra și vrea să se relaxeze puțin. Am căscat până când am plâns la toate acele petreceri neplăcute și, din moment ce tata a recunoscut deschis că își va alege un soț pentru mine, nu văd niciun motiv pentru care să nu mă pot distra puțin în viață înainte să mă trezesc legat de restul. din zilele mele.un politician plictisitor. Ce e în neregulă cu o plimbare obișnuită cu calul în parc, mai ales în prezența vărului meu?

Patricia Rice

Lumina lunii

Capitolul întâi

Apariția lui Austin Atwood, conte de Heathmont, la Holland House a provocat multe bârfe.

- De când acceptă aici ucigașii de soții? – mormăi indignat după el bătrânul viconte. Însoțitorul lui, un bătrân la fel de tremurător, dădu din cap în semn de acord.

Austin Atwood traversă calm sufrageria fără să se uite în jur.

„...scandal cu soția lui”, se auzi o șoaptă.

-...ciudat, dar pare rănit? Uite, e bronzat ca un pirat.

- Bessie, întoarce-te. Ce ar spune domnul Evans dacă ar ști că ești atent la oameni ca el?

- Dar toată lumea spune că este un erou: premiat pentru Bătălia de la La Coruña...

- Și spun, pur și simplu, un bandit. Toate medaliile sale indică o dorință de violență. Daca te intereseaza parerea mea.

Într-o rochie sclipitoare din tifon, care trebuie să fi costat la fel de mult ca și cum ar fi fost cusută din fir de aur, fata nu știa complet de tinerii care se înghesuiau în jurul ei. Șuvițele de in erau îngrămădite la modă în vârful capului ei și se legănau în jurul feței ei, semn de flirturi și aventuri, dar părea să nu conștientizeze sensul provocator al unei astfel de coafuri. Trăsăturile fermecătoare ale feței ei erau înghețate de tensiune, degetele ei strângeau strâns evantaiul, iar ea, după ce a uitat să se evantaie cu el, se uită în mulțimea de dansatori cu insistență miopă. În acest moment, contele a fost strigat: „Heathmont!” Iată-te! Am disperat deja să te găsesc în această mulțime.

Un bărbat slăbit de aceeași vârstă cu contele și-a împins drum spre el, frecându-și absent puntea nasului, de parcă și-ar fi ajustat ochelarii inexistenți.

„Dacă vrei să obții ceva, trebuie să muncești din greu, Averill”, a remarcat contele, întorcându-se către singurul prieten care nu s-a îndepărtat de el. -Ai mai aflat ceva?

Nepotul ducelui de către fiul său cel mai mic, Averill Burford, supranumit Alvan dintr-un motiv necunoscut, nu avea pământuri, dar ocupa o poziție puternică și de necontestat în societate. Extrem de iubit de toți cunoscuții săi, nu a fost niciodată interesat de compania pe care o ținea pe cheltuiala lui, dar și-a arătat o preocupare neobișnuită față de prietenul său din copilărie.

- E o chestiune de timp, Heath. – Averill ridică din umeri stânjenit. „Ducele, un conservator până la miez, prosperă sub actuala regență și, prin urmare, este constant în preocupări politice. Astăzi, din păcate, nu face excepție.

LUMINA LUNII

Parcul Yamasato din Yokohama oferă o vedere minunată asupra golfului. O casă construită în stil european stătea lângă acest parc. Nimeni nu locuise acolo de multă vreme - pereții erau acoperiți de iederă, o giruetă spartă scârțâia pe acoperiș și camere goale fantomele rătăceau (cel puțin așa spuneau oamenii).

Dar într-o zi bună o casă veche demolat și un conac luxos i-a luat locul. Fiind la oarecare distanță de parc, a evitat interesul apropiat al turiștilor care nu aveau să nu se uite pe fereastră o dată sau de două ori. Și vecinii înșiși locuiau în case spațioase, cu grădini imense, așa că au acordat mult mai puțină atenție noii clădiri, care a crescut la periferie, decât ne-ar fi așteptat.

Conacul și garajul au apărut în câteva zile. Când constructorii au terminat de ridicat gardul și poarta de o frumusețe extraordinară, un bărbat în vârstă în costum negru a făcut o vizită vecinilor. Înfățișarea și manierele bărbatului l-au dezvăluit ca străin, dar și-a transmis salutul într-o japoneză impecabilă:

Permite-mi sa ma prezint. Slujesc ca majordom pentru Akihiro Sanders Tomoe-sama. Ne pare foarte rău pentru neplăcerile cauzate de construcție și ne cerem scuze cu umilință. Stăpânul meu a petrecut mult timp în afara țării și nu este foarte familiarizat cu obiceiurile japoneze. Te rog fii indulgent cu el.

Zâmbind, a confirmat cererea conserve ceai englezesc scump, achiziționat, după cum s-a dovedit, de la un furnizor care furnizează ceai familiei regale britanice.

„Oh, îmi amintesc”, a spus femeia de vârstă mijlocie. - Cu mult timp în urmă, mama a vorbit despre vicontele Tomoe. Stăpânul tău trebuie să fie strănepotul lui... nu, stră-strănepotul?

Vă rog să mă scuzați, dar nu cunosc decât un singur viconte Tomoe, Akihiro-sama”, cu aceste cuvinte majordomul și-a luat despărțirea.

Nu este de mirare că în următoarele câteva zile moștenitorul vicontelui Tomoe a slujit în district tema principală pentru conversație: locuitorii s-au întrebat cu inspirație ce fel de persoană este și ce a făcut pentru a trăi. Cu toate acestea, interesul față de persoana lui a secat și mai repede decât ceaiul parfumat din conserve.

Moștenitorul vicontelui ieșea rar din casă. Din când în când - cu siguranță seara - ușa garajului se ridica cu un vuiet, dând drumul unui Jaguar negru lăcuit în întuneric. Dar nimeni nu avea idee unde a dispărut mașina. Așa cum nimeni nu se putea lăuda că l-a văzut pe Akihiro Sanders Tomoe cu ochii lui. Altfel, conversațiile nu s-ar fi stins mult timp.

Era tânăr, de succes și fabulos de frumos. Femeile suspină despre astfel de oameni, iar bărbații caută și ei cunoștință cu ei, nu fără motiv, crezând că astfel de legături promit noroc în afaceri.

Cu toate acestea, după cum sa menționat deja, vecinii nu au avut ocazia să-l întâlnească față în față pe Tomoe. Curierii care livrau alimente și alte bunuri în casă știau cel mai mult despre el. Din păcate, l-au văzut doar pe majordom.

Akihiro Tomoe știa sigur: nu există costume mai bune în lume decât de la Savile Row(1). Fiecare magazin avea propriile caracteristici, dar Tomoe, fără ezitare, a dat preferință designerului de modă afro-american care câștiga rapid faimă.

Minunata croiala.

Reflecția din oglindă avea un costum gri închis.

Anthony, crezi că pot coase astfel de lucruri pentru mine aici? – îi dădu vicontele majordomului, a cărui reflecție era înghesuită în colțul oglinzii, cu un zâmbet fermecător.

„Cred că este foarte posibil”, a răspuns el. - ÎN Japonia modernă costumele au devenit haine de zi cu zi pentru bărbați.

Întinzându-i domnului mantia neagră, majordomul continuă liniştit:

Și totuși, Tomoe-sama, decizia ta de a pleca în Japonia m-a surprins extrem de mult. Ai multe alte lucruri de făcut...

Este doar un joc, Anthony. Dragă joc, dar nu-mi lipsesc fondurile. Cel puțin timp de douăzeci de ani nu trebuie să-ți faci griji.

Acum Japonia se dezvoltă mai repede ca niciodată. Douăzeci de ani spui? Lasă-mă să nu-ți împărtășesc încrederea.

Probabil ca ai dreptate. Și când a reușit Japonia să devină o țară atât de progresistă? - Fără să-și întrerupă gândurile la această întrebare, Tomoe și-a pus pantofii și a luat mantia de la majordom. - Obiceiuri încântătoare, grație... totul s-a scufundat în uitare. Să luăm de exemplu această casă. Este, desigur, solid și practic, dar este multă inutilitate în el. Pentru a-i oferi individualitate, ai nevoie de bani, dar va dura cel mult cincizeci de ani. Ce păcat...

Vicontele atinse clanța ușii. Pentru ochiul needucat, ușa ar fi părut un model de perfecțiune, dar Tomoe, care văzuse uși antice masive în Anglia, a considerat-o de prost gust.

Ei bine, am plecat.

Vă rugăm să fiți atent.

Majordomul l-a escortat pe Tomoe la garaj și la scurt timp a văzut cum Jaguarul negru ieșea, în ciuda serii reci de noiembrie, cu geamurile în jos.

Un vânt pătrunzător a ciufulit părul blond, parcă vopsit, al vicontelui. Oricine a văzut pielea albă și trăsăturile feței cu punte înaltă a presupus imediat prezența unui amestec de sânge englezesc în venele acestui tânăr. O gură strălucitoare, ochi mari, adânci, cu irisi gri... Acesta era Akihiro Sanders Tomoe. Cu toate acestea, fizicul lui nu avea nimic în comun cu fragilitatea dureroasă. Tinerii din familii de rang înalt prețuiau în egală măsură arta stiloului scris și a sabiei, așa că lățimea umerilor vicontelui și pieptul său musculos inspirau involuntar respect.

„Drăguț, foarte drăguț”, mormăi Tomoe, admirând străzile de noapte.

Anterior, el alesese invariabil locuri liniștite și liniștite pentru a trăi; chiar și în imensa Londra, vicontele era destul de mulțumit de suburbii. A trăi într-un oraș în care luminile nu se stingeau niciodată era nou pentru el.

Acum, seara târziu, mișcarea nu dădea niciun semn de încetinire. Oprirea autostrăzii principale, mașina s-a repezit spre centru. Acolo, lângă gară, lângă înrămată cladiri inalte drumuri, Tomoe a avut grijă să închirieze un garaj în avans. După ce a parcat Jaguarul, vicontele s-a uitat în jur cu ochiul stăpânului la celelalte mașini: Mercedes Benz, BMW, Audi, Porsche... - o întreagă expoziție. Mașinile angajaților săi.

Complet mulțumit de ceea ce a văzut, Tomoe și-a pus mantia și a ieșit hotărât. Trecătorii s-au întors după chipeșul străin, uitându-se la spatele lui cu priviri curioase. Nu arăta ca un om de afaceri care se întoarce acasă. Nici nu semăna cu patronul barului, a cărui zi de lucru – sau mai bine zis, noaptea de lucru – tocmai începea. Cercetător? Cu siguranta nu. Sectorul serviciilor? Scuzați-mă. În general, tipul său de activitate a rămas un mister.

Tomoe a intrat într-una dintre clădirile imense, a coborât scările până la subsol și s-a oprit în fața unei uși simple (probabil că doar vicontele părea simplu; vizitatorilor o găsise destul de extravagant). Împingând ușa acoperită cu piele cu numele „Crimson”, Tomoe se trezi într-un hol luminos. Aproximativ douăzeci de tineri s-au închinat ca unul singur.

Buna seara domnule.

Ca prin farmec, Minamikawa, managerul, a apărut lângă Tomoe. Vârsta lui era estimată la treizeci de ani, deși era obiceiul managerului să se reducă cu cinci ani. Minamikawa a fost cel care vicontele i-a încredințat conducerea stabilimentului său - clubul gazdă. Fostul proprietar urma să închidă clubul, dar soarta a intervenit în planurile lui în persoana lui Tomoe, care a cumpărat „Crimson” și a păstrat întreaga linie veche. Celebrul fost proprietar era o doamnă, ea a deturnat veniturile atât de nerușinat încât până și vizitatorii au fost indignați. De îndată ce Tomoe a devenit șeful clubului, lucrurile au mers imediat fără probleme. S-a amestecat în management foarte moderat și astfel de aranjamente se potriveau tuturor.

Ți-ar plăcea să iei cina? - Minamikawa l-a escortat pe Tomoe la masă.

Înainte de a se așeza, vicontele se uită în jur, strâmbându-și ochii împotriva luminii strălucitoare.

Nu, mulțumesc. Cum merg lucrurile? Ceva probleme?

Nici unul. Sub conducerea dumneavoastră strictă, clubul prosperă. Veniturile au crescut și băieții sunt fericiți.

„Am izbucnit în literatură ca un meteor – voi dispărea din ea cu un tunet.”

Guy de Maupassant

În decembrie 1891, scriitorul în vârstă de patruzeci de ani Guy de Maupassant, favorit al publicului și al femeilor, scria: „Mi se pare că acesta este începutul agoniei... Mă doare atât de tare capul încât îl strâng cu palmele mele și mi se pare că este craniul unui mort […] M-am gândit și în cele din urmă am decis să nu mai scriu povești sau romane; totul este hazliu, peste, amuzant”... Puțini dintre a lui cunoștințele și prietenii ar fi putut presupune că astfel de replici ar proveni din condeiul lui Maupassant, care s-a autointitulat „gurmand al vieții”, acest iubitor de farse, societate veselă și activitate fizica, cu energie neobosită timp de zece ani producând o lucrare după alta. Doar câțiva au acordat atenție înclinației lui Maupassant pentru melancolie („un taur trist” era ceea ce criticul a numit Maupassant Hippolyte Taine); Probabil că au observat și că scriitorul se plângea uneori de sănătatea sa și fugea adesea de zgomotul social, fie că este vorba de societatea din Paris sau de la Nisa. Dar aceste observații au fost înecate în gloria cuceritorului inimii femeilor, în reputația unui sceptic sobru, în anecdotele despre trucurile sale și, cel mai important, în fluxul incredibil de povești și romane distractive, care păreau să nu se usuce niciodată.

Dar aceasta nu a fost prima dată când cunoștințele lui Maupassant s-au înșelat în privința lui: cu zece ani mai devreme, scriitorii parizieni nu puteau discerne în el nici măcar o umbră de talent. Tânărul Maupassant era binecunoscut datorită prezenței sale constante la cinele de duminică ale lui Flaubert, la care au fost prezenți Alphonse Daudet, Edmond de Goncourt, Ivan Sergeevich Turgenev, Émile Zola. Oaspeții eminenti ai lui Gustave Flaubert au văzut până acum în Maupassant doar un tânăr sănătos și vesel din Normandia, un modest angajat al ministerului, a cărui singură experiență serioasă din viața sa a fost războiul franco-prusac recent încheiat. Maupassant nu se distingea prin nimic în afară de afecțiunea deosebită, aproape paternă, a marelui scriitor. Multă vreme, oamenii neinformați l-au considerat pe Guy de Maupassant nepotul lui Flaubert (au existat zvonuri despre paternitatea secretă), dar nimeni nu s-a gândit că Maupassant ar putea deveni studentul și succesorul său.

De fapt, Guy de Maupassant nu era nepotul lui Gustave Flaubert, dar exista o legătură mai strânsă între familiile Maupassant și Flaubert decât între multe rude. Laura de Maupassant, născută Le Poitevin, l-a cunoscut pe Gustave Flaubert din copilărie: era cel mai prieten apropiat fratele ei, Alfred. De altfel, prietenia celor două familii a început cu o generație mai devreme, iar copiii au crescut împreună: o lume aparte exista în sala de biliard a casei Flaubert, pe veranda casei Le Poitevin din Rouen. Alfred, care era cu cinci ani mai mare decât Gustave Flaubert și sora sa Laura, a devenit devreme interesat de literatură și a stăpânit latina și engleza; cei mai tineri îl urmau. Tinerii Alfred și Gustave au scris piese de teatru, în timp ce Laura, cu ajutorul micuței Caroline Flaubert, a tăiat și a cusut costume pentru spectacole acasă. Gustave Flaubert în creștere și soții Le Poitevin au citit mult, au fost sete de creativitate și au crezut în Artă și Frumusețe. Anii de prietenie cu Alfred Le Poitevin au rămas în memoria lui Flaubert la fel de vii, plini de semnificații interioare deosebite. Dar apoi a venit plecarea lui Alfred la studii la Paris, căsătoria lui cu Louise de Maupassant, boala și Moarte prematura. Laura de Poitevin și Gustave Flaubert au rămas pentru totdeauna legați de amintirile fratelui și prietenului lor decedat.

Laura Le Poitevin, care a crescut într-o societate de tineri talentați și gânditori, era cunoscută ca o fată excentrică: călărea, citea Shakespeare în original și fuma. Pentru fiica burgheziei normande, ea avea o perspectivă neobișnuit de largă, o imaginație bogată și o fire nervoasă; Independența ei de caracter a fost adesea confundată cu aroganță. Laura Le Poitevin a refuzat mai mulți pretendenți înainte de a accepta să se căsătorească cu frumosul Gustave de Maupassant (fratele ei, Alfred, se căsătorise recent cu sora lui Maupassant, Louise). Aleasa Laurei, omonimul și contemporanul lui Flaubert, și-a dorit să devină artist (aceasta profesie era menționată în pașaportul său în 1840), dar după trei ani de studii la Paris, Gustave de Maupassant a fost lovit de o boală oculară. Flaubert, care credea că boala nu provine din zelul nemoderat pentru pictură, i-a scris surorii sale cu un amestec de milă și ironie: „El, ca toți marii artiști: „a murit tânăr, lăsând picturi neterminate care au inspirat mari speranțe”. Cu toate acestea, Gustave de Maupassant a murit doar pentru artă. Flaubert și-a luat joc de ginerele celui mai bun prieten al său, pe care l-a poreclit „puiul cu gura galbenă” pentru o oarecare frivolitate și nesimțire. Astfel, artistul eșuat, acum rentier, nu a fost în mod clar indiferent față de atributele de origine aristocratică: particula nobilă „de” a dispărut din numele său de familie după revoluție, dar Gustave de Maupassant și-a apărat în instanță dreptul de a o returna. Într-un fel sau altul, el a fost cel care a devenit alesul Laurei Le Poitevin. Tânărul cuplu a călătorit în Italia și s-a stabilit în Castelul Miromenil, lângă Dieppe. Cât despre zvonurile despre paternitatea lui Flaubert, acestea sunt nefondate: cu mult înainte ca Laura de Maupassant să înceapă să-și aștepte primul copil, marea scriitoare a plecat într-o lungă călătorie spre Orient.

Așadar, Henri Rene Albert Guy de Maupassant, primul născut al lui Gustave și al Laurei de Maupassant, s-a născut cu adevărat în Normandia, într-un ținut deosebit în care mirosurile pământului - pășuni și livezi de meri - se amestecă cu vântul sărat al mării. Ei au spus că medicul care a născut copilul, cu gesturi de sculptor, a îmbrățișat capul bebelușului și i-a dat un forma rotunda, spunând că acest lucru i-ar da cu siguranță o minte rapidă. Coasta oceanului, cu plajele sale și stâncile abrupte pitorești, se afla la doar zece kilometri de Chateau Blanc - prima casă păstrată în amintirile copilăriei lui Guy de Maupassant. Era „una dintre acele clădiri normande înalte și spațioase, care amintește atât de o fermă, cât și de un castel, construită din piatră albă gri și capabilă să adăpostească o întreagă familie...”. La scurt timp, soții Maupassant au avut un al doilea fiu, Herve, dar fericirea în familie era șubredă: Gustave de Maupassant era plictisit de soția și copiii lui și era încă prea interesat de societatea feminină...

Familia a călătorit adesea în orașele de coastă - la Etretat și Granville, la Fécamp, unde locuia bunica lui Guy. Mica nepoată a lui Flaubert, Caroline, a fost adusă și ea în vizită la doamna Le Poitevin. Conform amintirilor ei, micuța Maupassant părea „disperată și dezordonată”. În ciuda faptului că Caroline era cu patru ani mai mare, în jocuri ea a respectat întotdeauna instrucțiunile băiatului: el a decis că banca de pe gazon era o navă și a poruncit cu o voce fermă: „Lăsați cârma, cârma tribord, coborâți pânzele”. Un adevărat viitor navigator. Copiii au căutat împreună tot felul de animale, păsări și insecte, iar Guy a speriat bunica și doamnele invitate cu păianjenii prinși. Caroline scrie: „El, însă, nu era un copil rău, ci era răsfățat și neînfrânat, cu capricii ciudate, precum, de exemplu, reticența de a mânca. Dacă i-ar fi spus povești, el s-ar hotărî, sau aș fi fost acolo și aș vorbeau ca să-l distrez; și apoi a mâncat fără să se gândească...” Uneori, mofturile lui Guy erau mai puțin obișnuite și dezvăluiau perspicacitatea extraordinară a băiatului. Așa că, într-o zi, Guy i-a cerut tatălui său să-și pună pantofi, altfel a refuzat să meargă la petrecere pentru copii. Și băiatul și-a atins scopul: probabil a ghicit că tatăl său nu i-ar deranja în secret să fie la acest matineu, în compania tinerelor...

Mutarea familiei Maupassant la Paris a distrus complet relația conjugală. Guy, cu aceeași viclenie diavolească, a comentat comportamentul tatălui său: „Eu am fost primul din eseul meu: drept recompensă, doamna de X. ne-a dus pe tatăl meu și pe mine la circ. Se pare că îl răsplătește și pe tata, dar nu știu de ce.” Mândria Laurei de Maupassant nu i-a permis să trăiască sub același acoperiș cu un bărbat care își pierduse complet respectul și încrederea. Guy avea zece ani când mama sa i-a dus pe ambii fii înapoi pe coasta normandă, în orașul Etretat. Doi ani mai târziu, divorțul a fost finalizat. Tatăl avea dreptul să-și vadă copiii și să vină oricând acasă la soția lui. O mică tragedie de familie a lăsat, fără îndoială, o amprentă asupra ideilor lui Guy despre căsătorie și relațiile dintre un bărbat și o femeie, dar întoarcerea în țara natală s-a dovedit a fi fericire pentru băiat: o casă cu o grădină spațioasă, mare, stânci de cretă și plaje expuse de maree... La vremea aceea, Etretat a încetat să fie un orășel de pescari obișnuit. Faimoasa stâncă în formă de arc și alte priveliști pitorești au atras atenția artiștilor, iar apoi a turiștilor bogați: parizienii au început să cumpere vile și cabane în Etretat și să închirieze case pentru vară. Peisajele printre care Maupassant și-a petrecut copilăria aveau să devină locul preferat de muncă al artiștilor impresioniști – și fundalul multor dintre lucrările viitorului scriitor.

Adnotare

Victoriile amoroase ale contelui Heathmont, cel mai strălucit dintre socialiștii londonezi, nici măcar nu au fost numărate în zeci – în sute!

Dar mândru, inabordabil Aubrey Burford, care prin voința sorții i-a devenit soție, nu vrea să fie o altă jucărie a unui afemeiat irezistibil.

Iar lordul Heathmont, obișnuit să cucerească cu ușurință femeile, și-a dat brusc seama că cel mai greu de cucerit este inima... propriei sale soții! Dar cu cât încearcă să-l seducă pe Aubrey, cu atât se încurcă mai mult în propriile sale rețele...

Patricia Rice

Capitolul întâi

Capitolul doi

Capitolul trei

Capitolul patru

Capitolul cinci

Capitolul șase

Capitolul șapte

Capitolul opt

Capitolul nouă

Capitolul zece

Capitolul unsprezece

Capitolul doisprezece

Capitolul treisprezece

Capitolul paisprezece

Capitolul cincisprezece

Capitolul șaisprezece

Capitolul șaptesprezece

Capitolul optsprezece

Capitolul nouăsprezece

Capitolul douăzeci

Capitolul douăzeci și unu

Capitolul douăzeci și doi

Capitolul douăzeci și trei

Capitolul douăzeci și patru

Capitolul douăzeci și cinci

Capitolul douăzeci și șase

Capitolul douăzeci și șapte

Capitolul douăzeci și opt

Capitolul douăzeci și nouă

Capitolul treizeci

Capitolul treizeci și unu

Capitolul treizeci și doi

Capitolul treizeci și trei

Capitolul treizeci și patru

Capitolul treizeci și cinci

Capitolul treizeci și șase

Capitolul treizeci și șapte

Patricia Rice

Capitolul întâi

Apariția lui Austin Atwood, conte de Heathmont, la Holland House a provocat multe bârfe.

- De când acceptă aici ucigașii de soții? – mormăi indignat după el bătrânul viconte. Însoțitorul lui, un bătrân la fel de tremurător, dădu din cap în semn de acord.

Austin Atwood traversă calm sufrageria fără să se uite în jur.

„...scandal cu soția lui”, se auzi o șoaptă.

-...ciudat, dar pare rănit? Uite, e bronzat ca un pirat.

- Bessie, întoarce-te. Ce ar spune domnul Evans dacă ar ști că ești atent la oameni ca el?

- Dar toată lumea spune că este un erou: premiat pentru Bătălia de la La Coruña...

- Și spun, pur și simplu, un bandit. Toate medaliile sale indică o dorință de violență. Daca te intereseaza parerea mea.

Într-o rochie sclipitoare din tifon, care trebuie să fi costat la fel de mult ca și cum ar fi fost cusută din fir de aur, fata nu știa complet de tinerii care se înghesuiau în jurul ei. Șuvițele de in erau îngrămădite la modă în vârful capului ei și se legănau în jurul feței ei, semn de flirturi și aventuri, dar părea să nu conștientizeze sensul provocator al unei astfel de coafuri. Trăsăturile fermecătoare ale feței ei erau înghețate de tensiune, degetele ei strângeau strâns evantaiul, iar ea, după ce a uitat să se evantaie cu el, se uită în mulțimea de dansatori cu insistență miopă. În acest moment, contele a fost strigat: „Heathmont!” Iată-te! Am disperat deja să te găsesc în această mulțime.

Un bărbat slăbit de aceeași vârstă cu contele și-a împins drum spre el, frecându-și absent puntea nasului, de parcă și-ar fi ajustat ochelarii inexistenți.

„Dacă vrei să obții ceva, trebuie să muncești din greu, Averill”, a remarcat contele, întorcându-se către singurul prieten care nu s-a îndepărtat de el. -Ai mai aflat ceva?

Fața fetei s-a luminat deodată, iar Heathmont, simțind o invidie neașteptată, s-a întors să se uite cu ochii la norocosul care primise atâta atenție.

Un tânăr domn într-un costum strălucitor, croit impecabil după silueta lui zveltă, cu o cravată cambrică legată cu grijă și un monoclu atârnat de un lanț de argint, a intrat în sala de bal cu un mers încrezător în sine. Contelui îi părea vag familiar, deși dandy fusese în mod clar un tânăr verde când Heathmont vizitase ultima dată societatea londoneză. Un tânăr domn extrem de respectabil și un candidat ideal pentru domnișoarele cu gânduri de căsătorie.

Contele l-a căutat din nou pe tânăr și l-a găsit înclinându-se în fața unei domnișoare plinuță într-o rochie roz și ignorând-o deliberat pe fată. Atunci Heathmont și-a dat seama de cine i-a amintit tânărul greblă.

Dând din cap către Averill, el se îndreptă spre fată și, zâmbind galant, se înclină.

– Sper că acest dans este în sfârșit al meu? – întrebă el încet. Aubrey s-a uitat în ochii albaștri ai unui bărbat înțelept cu experiență de viață și, din mișcarea lor ușor batjocoritoare și condescendentă, a simțit o ușurare neașteptată care a cuprins-o de la o intervenție atât de favorabilă. Întinzându-i rapid mâna înmănușată către străin, ea îi aruncă un zâmbet strălucitor.

„Am crezut că nu vei veni niciodată”, a spus ea cu prefăcută bucurie, ignorând privirile celor din jur, ascultând fiecare cuvânt.

Pierdută în gânduri sumbre, Aubrey nu a observat șchiopătarea partenerului ei - s-a luptat cu ea însăși, încercând să-și rețină lacrimile.

— Zâmbește, porunci Heathmont strângând din dinți. „Nu poți păcăli pe nimeni cu o astfel de față.”

Contele a zâmbit cu satisfacție, apreciind impresia pe care i-a făcut-o fetei.

„Niciun bărbat nu merită lacrimile tale”, răspunse el sec la întrebarea tăcută care se citi în ochii ei întunecați, care păreau să strălucească cu grăunte de aur.

— Urma să ne căsătorim, spuse ea simplu.

– Dacă te încrunți, vor apărea riduri urâte deasupra sprâncenelor tale. Ce ai vrut să spui când ai spus: „O să ne căsătorim”? Ar fi un bărbat înțelept să rupă logodna cu cea mai frumoasă mireasă a sezonului?

Aubrey ignoră linguşirea.

„Tatăl meu nici măcar nu a vorbit cu el – doar au făcut schimb de scrisori. Jeffrey nu-mi explicase încă nimic, dar am sperat... am sperat...

„Chiar credeai că un pui în vârstă ar fi împotriva dorinței tatălui tău?” Ești naiv, draga mea.

Ea l-a privit iritată, dar contele nu și-a îndepărtat privirea.

- Tata a promis! Mi-a spus că aș putea să-mi fac propria alegere atâta timp cât o fac înainte de ziua mea următoare. L-am ales pe Jeffrey și tatăl meu nici nu s-a uitat la el! Și-a încălcat cuvântul!

Franchețea și aroganța cu care fata credea că poate obține orice bărbat...

Navigare rapidă înapoi: Ctrl+←, înainte Ctrl+→

Ar putea fi util să citiți: