Moonlight beri na spletu. Mesečina

Patricia Rice

Prvo poglavje

Pojav Austina Atwooda, grofa Heathmonta, v Holland House je povzročil veliko govoric.

Od kdaj so tukaj sprejeti morilke? je ogorčeno mrmral ostareli vikont za njim. Njegov spremljevalec, isti tresoči se starec, je pokimal z glavo v znak strinjanja.

Austin Atwood je mirno prečkal dnevno sobo, ne da bi se ozrl.

- ... škandal z ženo - se je zašepetalo.

"... čudno, ampak zdi se, da je poškodovan?" Poglejte, zagorel je kot pirat.

Bessie, obrni se. Kaj bi gospod Evans rekel, če bi vedel, da ste pozorni na ljudi, kot je on?

Toda vsi pravijo, da je junak: nagrajen za bitko pri A Coruñi ...

In pravim, samo bandit. Vse njegove medalje pričajo o hrepenenju po nasilju. Če te zanima moje mnenje.

Grof se je sam pri sebi nasmehnil in se še naprej ni oziral na šepet za seboj. Sem je prišel z enim samim namenom, in če ne zaradi nje, bi z veseljem zapustil sovražno družbo, ki se je je vsa ta leta izogibal. Kljub šepanju se je ponosno držal pokonci, njegova mogočna postava pa je še naprej privabljala poglede, ko se je prebijal med skupinami bledih deklet, ki so jih prvič odpeljali v svet, otrok ljubečih mater in dolgočasnih očetov.

Ko je prišel do plesne dvorane, se je grof ustavil pri vratih. Kristalni lestenci so blesteli nad večplastno množico, sestavljeno predvsem iz dam v pompoznih oblekah, okrašenih z dragulji, tu in tam razredčenimi s formalnejšimi moškimi oblekami. Toda tudi moški v črnih svilenih spodnjicah in dolgih frakih so nosili diamantne igle in zlate ure, ki so se lesketale v soju sveč. Tako impresivno družbo je težko prezreti tako zlahka kot šepet za hrbtom.

Grof se je ozrl naokoli in opazil, da je malo prijateljev in znancev preteklih dni in so se držali zase. Večina jih je uspevala zaradi ugodne poroke, ki jim je omogočila vstop v izbrane kroge. Debitantke in njihove spremljevalke so že pripadale novi generaciji - celo preprosto spoznavanje z njimi je bilo nemogoče pod budnim očesom mater, katerih starejše hčerke je nekoč pripeljal v isto dvorano. Če ne bi bilo političnih spletk, ki so se spletle v zadnjih prostorih te hiše, ne bi nikoli prestopil praga Holland House.

Na vhodu v dvorano je poleg pozlačenega kipa, skoraj skrita s palmo, ki raste v kadi, stalo dekle v belo-roza obleki z volančki, nekoliko večjimi od običajnih modnih številk. Blondinke so le redko pritegnile pozornost grofa, toda gracioznost dekleta in nenavadna barvna paleta njene obleke sta mu vzbudili bežno občudovanje. Med bledimi obrazi barve cvetnih listov posušene rastlinjačne gardenije je bila rdečica mladih lic videti kot zarja po brezmesečni noči.

Ko je grof stopil korak nazaj in se naslonil na steno, da bi bolje videl deklico, je z rahlo jezo opazil, da je premlada. Res je škoda, da je tako ekstravagantna lepota pripadla praznoglavemu otroku.

V prelivajoči se gazasti obleki, ki je gotovo stala toliko, kot če bi bila sešita iz zlate niti, deklica sploh ni opazila mladih, ki so se gnetli okoli nje. Laneni kodri so bili modno nabrani na vrhu in so se zibali okoli obraza - znak ljubiteljev spogledovanja in spletk, a se zdi, da se ni zavedala provokativnega pomena takšne frizure. Očarljive poteze njenega obraza so bile zamrznjene v napetosti, njeni prsti so močno stiskali pahljačo in ona, pozabivši, da bi se z njo pahljala, je s kratkovidno vztrajnostjo kukala v množico plesalcev. V tem trenutku so poklicali grofa: - Hitmont! Tukaj si! Obupal sem že, da te bom našel v tej množici.

Proti njemu se je porinil suh možak iste starosti kot grof, ki si je odsotno drgnil nos, kot da bi popravljal neobstoječa očala.

Če hočeš nekaj doseči, moraš trdo delati, Averill, - je pripomnil grof in se obrnil k edinemu prijatelju, ki se ni obrnil stran od njega. - Ste že kaj ugotovili?

Knežev vnuk mlajši sin, Averill Burford, iz nekega razloga vzdevek Alvan, ni imel zemlje, vendar je zasedel močan in nesporen položaj v družbi. Vsi njegovi znanci so ga izjemno ljubili, nikoli pa ga ni zanimala družba, ki jo je delal na lastne stroške, vendar je kazal nenavadno skrb za prijatelja iz otroštva.

To je vprašanje časa, Heath. Averill je v zadregi skomignil z rameni. »Vojvoda, torijec do mozga svojih kosti, uspeva pod trenutnim regentstvom in je zato nenehno v političnih skrbeh. Današnji dan žal ni izjema.

Grof se je zmračil. Ko je izvedel, da vojvode in njegovih prijateljev ne bo na sprejemu, je do večera izgubil zanimanje. Grof je poskušal pregnati vznemirljivo melanholijo, usmeril pogled na dekle v zlati obleki in jo začel pregledovati.

Dekličin obraz se je nenadoma razsvetlil in Heathmont, ki je začutil nepričakovan vbod zavisti, se je obrnil, da bi poiskal srečneža, ki si je zaslužil takšno pozornost.

Mladi gospod, oblečen v brezhibno krojeno obleko vitka postava v briljantni obleki, s skrbno zavezano batičasto kravato in monoklom, ki je visel s srebrne verižice. Grofu se je zdel nejasno znan, čeprav je bil dandy očitno zelen mladenič, ko je Heathmont zadnjič obiskal londonsko družbo. Izjemno ugleden mlad gospod in popoln kandidat za nadobudne mlade misice.

Grof se je obrnil, da bi odšel, a takrat je opazil zahrbten blesk v razširjenih očeh dekleta. Dolge trepalnice so padale naglo, a prepozno, da bi skrile zgovoren lesk solz.

Grof je spet pogledal mladi mož in ga ugotovil, kako se klanja debelušni gospodični v rožnati obleki in namerno ignorira dekle. Takrat je Heathmont spoznal, na koga ga spominja mlada grabljica.

Pokimavši Averilu, se porinil do dekleta in se galantno nasmejan priklonil.

Upam, da je ta ples končno moj? je tiho vprašal. Aubrey se je zazrla v modre oči modreca in iz njihovega rahlo posmehljivega, prizanesljivega mežikanja je občutila nepričakovano olajšanje, ki jo je prevzelo ob tako ugodnem posegu. Neznancu je hitro iztegnila roko v rokavici in se mu žareče nasmehnila.

Mislila sem, da ne boš nikoli prišel, - je rekla s posmehljivo šalo, ne da bi se ozirala na oči drugih in poslušala vsako besedo.

Heathmont je odobraval njeno odločnost, a je preklinjal svojo neumnost, ko je začel igrati valček. Z grimaso, ki je zamrznila na ustnicah, je objel izklesan pas in z vleko za nogo začel boleče gibe, ki jih je nekoč izvajal brezhibno.

Potopljena v žalostne misli, Aubrey ni opazila hromosti svojega partnerja - borila se je sama s seboj in poskušala zadržati solze.

Nasmehni se, - je ukazal Heathmont in škripal z zobmi. S takšnim obrazom ne zavajaš nikogar.

Navajena nepremišljenega plesa, izmenjavanja nesmiselnih prijaznosti z mladimi, katerih obrazi so se ji zlili v enega, je Aubrey pozabila na svojega partnerja. Oster ton jo je vrnil v resničnost in začutila je, da jo partnerjeve roke držijo močneje, kot bi dopuščala spodobnost.

Grof se je zadovoljno nasmehnil in cenil vtis, ki ga je naredil na dekle.

Niti en človek ni vreden tvojih solz, - je suho odgovoril na tiho vprašanje, prebrano v njenih zatemnjenih in, kot se je zdelo, bleščečih z zlatimi zrni očeh.

Poročila se bova, je preprosto rekla.

Če se namrščite, se bodo nad obrvmi pojavile grde gube. Kaj ste mislili z "Poročiti se nameravamo"? Bi človek pri zdravi pameti prekinil zaroko z najlepšo nevesto sezone?

Aubrey se ni oziral na laskanje.

Oče se ni niti pogovarjal z njim – le pisma sta si izmenjala. Geoffrey mi še ni ničesar razložil, vendar sem upal... upal sem...

Ste mislili, da bo mladiček nasprotoval željam vašega očeta? Naivna si, draga moja.

Razdraženo ga je pogledala, a grof ni odvrnil pogleda.

Moj oče je obljubil! Rekel je, da se lahko sama odločim, če se le odločim pred naslednjim rojstnim dnevom. Izbrala sem Geoffreyja in moj oče ga ni niti pogledal! Prelomil je besedo!

Odkritost in arogantnost, s katero je deklica verjela, da lahko dobi katerega koli moškega po lastni izbiri, sta zabavali grofa. Dolgčas je izginil in ni bil v zahtevku za partnerja. V njegovih rokah se je premikala kot peresce in naredila mučenje plesa skoraj znosno.

Če ga ljubiš, se moraš boriti zanj. Ubogal je želje vašega očeta. Naj razume, da se mora moški, ki ga izberete, znati upreti vašemu očetu.

Skozi zelene oči je švignil nepričakovan žarek svetlobe.

Misliš, da lahko? Ampak kot?

Heathmont je skomignil z rameni.

Za gospoda je dostojanstvo njegova Ahilova peta. Zanj je nevzdržno, če ga začnejo ignorirati ali zapustiti zaradi drugega. Ne morete mu nastaviti boljše pasti, če se pretvarjate, da ne obstaja.

Sodeč po vaših izkušnjah, gospod? je nagajivo vprašala.

Nenadoma prebujen občutek nevarnosti, ki se je razvil v letih življenja na robu tveganja, je Heathmonta prisilil, da je deklico podrobneje pogledal.

Gore izkušenj,« je rekel suho.

Ukradeno ga je pogledala skozi trepalnice.

Morda poznate gospoda, ki mi lahko pomaga prepričati Geoffreyja, da je pozabljen?

Ne preveč nežen namig je Heathmont zavihal ustnice. Bolje kot kdorkoli je poznal mehaniko govoric, vedel je, kako zlobni jeziki uničujejo življenja in ugled, rušijo monarhije in iz klošarjev delajo junake. Toda uporabiti govorice za dosego cilja ... Ta obrat pogovora je v njem vzbudil dvoumnost. Postaviti svoj škandalozni ugled v službo dobrega bi bil poučen poskus, a v večji meri nevarna igra preveč nevarno, da bi si upal. Tudi če mu prihrani dolgočasne ure nekoristnega teptanja pred zadnjimi vrati žlahte.

Ne glej me gospa. Že moja prisotnost ob tebi je dovolj, da uniči tvoj ugled. Oba bova preživela neprijetne trenutke, ko se bova razlagala o tem plesu.

Široko odprte oči so gledale grofa z odkrito radovednostjo.

Ste tako grozna oseba?

Sardonski nasmeh mu je izvil ustnice.

Po mnenju drugih ja.

Senca previdnosti je izginila, nadomestila pa jo je nenadna odločnost.

Dokler mi nisi osebno nevaren, ne bom gledal na svoj ugled. Mi boste pomagali?

Grof se je namrščil.

Vaš ugled je vse. Brez tega si popolnoma sam na tem svetu.

Spet sodite po lastnih izkušnjah? je kljubovalno vprašala. - Brez Geoffreyja bom res ostal sam na svetu. Moj oče se mi bo odpovedal, če se ne bom poročila z enim od njegovih političnih prijateljev zarotniških obrazov.

Heathmont je s težavo zatrl nasmeh. Bilo bi zabavno, če bi to dekle naučil vsaj nekaj, kar bi že sam pogled lahko popolnoma razblinil njegovo mračno razpoloženje.

Globa. Po svojih najboljših močeh bom zaščitil vaš ugled. Ravnal bom zelo previdno, da se vas ne dotakne noben dvom. Toda samo zvok mojega imena bo odgnal tvojega mladega kicoža, tudi če te ljubi.

Smem vprašati, kaj ste storili, da ste si prislužili tak sloves?

Ne moreš,« je ostro odgovoril Austin. »Dovolj je, da bova zelo težko našla osebo, ki bi naju ustrezno predstavila, da se lahko s teboj srečam javno.

Aubrey se je brezbrižno nasmehnil.

Pravkar si govoril z mojim bratrancem. Mogoče naju lahko predstavi. Moja teta temu ne bo nasprotovala.

Tvoj bratranec? Heathmont je presenečeno dvignil obrvi. Ni mogel razumeti, kako je tej nimfi, obsedeni zgolj s svojimi izkušnjami, uspelo opaziti, s kom govori.

In tukaj je Jeffrey. Aubrey se je ozrla čez grofovo ramo, njen obraz je ožarlo nenadzorovano veselje. - Me lahko pogledate z zadržano strastjo ali kaj podobnega? Videti je besen.

Grof je prikimal in ji dal to vljudnost v plesu, ki ji je vzel sapo in ji je krilo švignilo na neprimeren način. Aubrey je nenadoma začutila moč jeklenih mišic, skritih pod svilo in žametom, ko je nov prijatelj se je nagnil in zašepetal:

Pazi, srček, igraš se z ognjem, ko se igraš z moško strastjo.

V njegovih očeh je plamtel temen plamen in zdelo se je, da njegov pogled prodre skozi tesno obleko do osamljenih kotičkov njenega telesa. Ko pa se je ples končal, je njegov pogled zbledel, izpustil je njen pas in vljudno iztegnil roko.

In zdaj k vaši sestrični, gospa.

Drugo poglavje

Averill Burford je ogorčeno pogledal prihajajoči par. Heathmont bi morda že prej opazil podobnost med kratkovidnim bratrancem in sestrično, vendar Burfordove poteze nanj niso naredile vtisa, dokler ni srečal podobe svojega prijatelja v ženski podobi. Šele zdaj, ko je natančno izvedel, kdo je mlada odločna gospodična, je Heathmont spoznal, v kakšno nevarno pustolovščino se je zapletel ...

Heath, si nor? - Averill je siknil in kljubovalno pokazal, kako ogorčen je bil nad tako škandaloznim parom.

Ne oziraje se na nevljudnost, je grof vljudno odgovoril:

Gospa pravi, da drug drugega nisva pravilno predstavila, Burford. Bi bili tako prijazni, da nam izkažete to vljudnost?

Če je njegov prijatelj v vljudnih besedah opazil kanček sarkazma, tega ni pokazal in se je obrnil k uporniškemu bratrancu.

Tvoja teta te išče. Veste, kako se počuti, ko misli, da je izgubila nečakinjo. Bolje bi bilo, če bi se takoj vrnil k njej.

Zelene oči so nenadoma zasvetile.

Averill Burford, kako si lahko tako nesramen? Če naju ne predstaviš takoj, bom to naredil sam.

Averill je s suhimi očmi pogledal arogantnega bratranca, a je takoj okleval in močno zavzdihnil.

Kar zahtevaš, je zelo, zelo slabo,« je zamomljal in se popraskal po nosu.

Pod grofovim posmehljivim pogledom je Burford skomignil z rameni in brez vsakršnega navdušenja nadaljeval s postopkom uvajanja.

Lady Aubrey Burford kot Austin Atwood, 5. grof Heathmontov. Če še niste uganili, - je Averill jezno pogledal svojega prijatelja, - je vojvodova hči in, kar je še huje, tako svojeglava nerodnica, kakršne svet še ni videl. Če vam je ostalo še kaj pameti, pobegnite že ob omembi njenega imena.

Lady Aubrey je mirno sprejela te besede in se počasi približala svojemu nedavnemu plesnemu partnerju.

Grof, to je super. Geoffrey bo besen. Obrnila se je in se sestrični nasmehnila. - Si še vedno jezen name zaradi ugrabitve kobile? To ni vredno gospoda, Averill. Lepo pozdravi Peggy in ne skrbi, Lord Heathmont je pravilno razumel moje namene.

Prevzeta od veselja je odletela do krhke starke, ki je, zrejoč v množico, grabila za rokave vse mimoidoče v iskanju svoje izmuzljive nečakinje.

Grof je z očmi sledil Aubreyju in se obrnil k prijatelju svoje mladosti.

Kakšna je zgodba s kobilo? - je vprašal. Averill je zastokal in s prsti šel skozi redke ostanke nekdanjih las.

Oče ji je dovolil, da si je za jahanje izbrala katerega koli konja iz hleva, mala čarovnica pa je izbrala mojo kobilo! Poskusite se umiriti, če lahko! Posledica tega je bila, da si je kobila po sprehodu zvila tetivo, zdaj pa je konja treba zdraviti! Na tisoče funtov, povem vam, na tisoče za zvito kito! Ne veš, koga si še srečal, Heath.

Grof je zatrl nasmeh, ko je pogledal prijateljovo tesnobo. Trajnega prijateljstva ni nameraval preizkusiti zaradi malenkosti, a je bilo prepozno, da bi se umaknil. S hudomušnim nasmehom je skušal omiliti Alvanovo jezo.

Bi radi, da se zloglasni morilec izogiba vaši lepi, a premladi sestrični?

Lord Averill je razdraženo pogledal svojega prijatelja.

Vsakdo, ki je izkazal pozornost do Aubreyja ali vojvode Ashbrooškega, je bil kaznovan v skladu z vsemi njegovimi prestopki, resničnimi ali namišljenimi. Opozarjam vas, da se boste med tema dvema človekoma spravili v velike težave. Sesekljali vas bodo in plesali na vaših kosteh, samo da bi drug drugega motili.

Izgleda kot dobra ideja, bolj zabavna kot nekomu lizati pete, - se je zasmejal grof.

* * *

Aubrey se je vrnila domov, v veselem viharju prihitela v dvorano in izzvala vihar smeha služkinje, se elegantno priklonila obešalniku za klobuke in zaplesala z njo. Bila je stara sedemnajst let, bila je bogata in lepa in prvič v življenju v Londonu. Plesala je s poškodovanim gospodom, ki ji je omogočil lepa in skrivnostna doživetja. Celo življenje je bilo pred njo in ugotovila je, da lahko počne skoraj vse, kar hoče. Zakaj bi se pritoževala nad usodo, ki je njenega očeta naredila za mogočnega vojvodo, celo grozljivega močan v duhu ljudi?

Lord Heathmont ima prav. Njen mož mora biti moški, ki lahko pozneje nasledi vojvodo. Geoffrey se mu ni mogel upreti v tako pomembni zadevi, kot je poroka: on ni moški, o katerem je sanjala. Ko bi se le lahko pojavil vreden kandidat pred njenim osemnajstim rojstnim dnem.

V lahki zamišljenosti je Aubrey v naročje vzela siamskega mucka, ki je skakal po stopnicah, in odšla v svojo spalnico.

Teta Clara je previdno pogledala svojo nečakinjo in se spraševala, ali ji je dala kaj razloga za skrb. Aubrey Burford, ki je sedela pred kaminom, se je zagonetno nasmehnila in pobožala razigranega mucka v svojem naročju. Dvignila je pogled ravno pravi čas, da je ujela tetin zaskrbljen izraz.

Teta, spet te skrbi. Ni potrebe po tem.

Teta Clara je bila tako babica kot teta Aubrey in se je spominjala vsakega trenutka njenega življenja. Clara se je pogreznila v svoj stol in še naprej z velikim zanimanjem preučevala svojo pranečakinjo.

Aubrey, otrok moj, vem, da je minilo že dolgo, odkar sem bil nazadnje v londonski družbi, skoraj takrat, ko nas je tvoja mama zapustila, če nič ne zamešam ...

Njene misli so se usmerile v preteklo stoletje. Pred tridesetimi leti je bila privlačna, ambiciozna matrona, ki je za svojega mladega varovanca z lasom uspešno našla enega najboljših snubcev v mestu. Po poroki je skrb za nečakinjo, Aubreyjevo mamo, prešla na bogatega vojvodo, ona pa se je umaknila v vas. V zadnjih nekaj tednih je postalo očitno, da si najbolj želi ostati tam.

Clara je zavzdihnila in poskušala začeti drugače.

Aubrey, ne moreš sprejeti moških, ki ti niso bili predstavljeni. Vaša družina se zelo trudi, da bi vas predstavila samo vrednim ljudem. Ste še premladi, da bi jih sami prepoznali. In plesati valček z moškim, ki si ga pravkar spoznala... v tvojih letih...

Šok tete Clare je bil prevelik in zdrznila se je. Ne bi pristala plesati valčka, tudi če bi jo vsi bogovi prišli prepričevat.

Aubrey je pihnil mački v uho in se predel nasmehnil, ne da bi odgovoril. Ljubila je teto Claro, vendar je šla v svojih načrtih nehote dlje, kot si je stara gospa lahko predstavljala. Do zdaj je Aubrey svoje pobege uspešno prikrivala pred teto, zdaj pa je potrebovala njeno sokrivdo.

Teta, oprosti, ker te motim, ampak res nimaš razloga za sumničavost. Lord Heathmont je izjemno ugleden gospod, Alvanov prijatelj, poleg tega pa star mojega očeta. V Londonu ga ne bo dolgo in se želi malo sprostiti. Ob vseh teh prisrčnih večerih sem zehala do solz in odkar mi je oče odkrito priznal, da bi mi izbral moža, ne vidim razloga, zakaj ne bi imela malo užitka v življenju, preden se znajdem priklenjena na vse ostalo. moji dnevi.nek dolgočasen politik. Kaj je graje vrednega v priložnostni vožnji po parku, še posebej v prisotnosti bratranca?

Patricia Rice

Mesečina

Prvo poglavje

Pojav Austina Atwooda, grofa Heathmonta, v Holland House je povzročil veliko govoric.

"Od kdaj tukaj sprejemajo morilce?" je ogorčeno mrmral ostareli vikont za njim. Njegov spremljevalec, isti tresoči se starec, je pokimal z glavo v znak strinjanja.

Austin Atwood je mirno prečkal dnevno sobo, ne da bi se ozrl.

"... škandal z njegovo ženo," se je zašepetalo.

"... čudno, ampak zdi se, da je poškodovan?" Poglejte, zagorel je kot pirat.

- Bessie, obrni se. Kaj bi gospod Evans rekel, če bi vedel, da ste pozorni na ljudi, kot je on?

- Toda vsi pravijo, da je junak: nagrajen za bitko pri A Coruñi ...

- In jaz pravim, samo bandit. Vse njegove medalje pričajo o hrepenenju po nasilju. Če te zanima moje mnenje.

Grof se je ozrl naokoli in opazil, da je malo prijateljev in znancev preteklih dni in so se držali zase. Večina jih je uspevala zaradi ugodne poroke, ki jim je omogočila vstop v izbrane kroge. Debitantke in njihove spremljevalke so že pripadale novi generaciji - že preprosto spoznavanje z njimi je bilo nemogoče pod budnim očesom mater, katerih starejše hčere je nekoč pripeljal v isto dvorano. Če ne bi bilo političnih spletk, ki so se spletle v zadnjih prostorih te hiše, ne bi nikoli prestopil praga Holland House.

V prelivajoči se gazasti obleki, ki je gotovo stala toliko, kot če bi bila sešita iz zlate niti, deklica sploh ni opazila mladih, ki so se gnetli okoli nje. Laneni kodri so bili modno nabrani na vrhu in so se zibali okoli obraza - znak ljubiteljev spogledovanja in spletk, a se zdi, da se ni zavedala provokativnega pomena takšne frizure. Očarljive poteze njenega obraza so bile zamrznjene v napetosti, njeni prsti so močno stiskali pahljačo in ona, pozabivši, da bi se z njo pahljala, je s kratkovidno vztrajnostjo kukala v množico plesalcev. V tistem trenutku so grofa poklicali: "Hitmont!" Tukaj si! Obupal sem že, da te bom našel v tej množici.

Proti njemu se je porinil suh možak iste starosti kot grof, ki si je odsotno drgnil nos, kot da bi popravljal neobstoječa očala.

"Če hočeš nekaj doseči, moraš trdo delati, Averill," je pripomnil grof in se obrnil k edinemu prijatelju, ki se ni obrnil stran od njega. - Ste že kaj ugotovili?

Knežev vnuk od njegovega mlajšega sina, Averilla Burforda, iz nekega razloga imenovanega Alvan, ni imel zemlje, vendar je zasedel močan in nesporen položaj v družbi. Vsi njegovi znanci so ga izjemno ljubili, nikoli pa ga ni zanimala družba, ki jo je delal na lastne stroške, vendar je kazal nenavadno skrb za prijatelja iz otroštva.

»Vprašanje časa je, Heath. Averill je v zadregi skomignil z rameni. »Vojvoda, torijec do mozga svojih kosti, uspeva pod trenutnim regentstvom in je zato nenehno v političnih skrbeh. Današnji dan žal ni izjema.

MESECINA

Park Yamasato v Jokohami ponuja čudovit razgled na zaliv. V bližini tega parka je stala hiša v evropskem slogu. Tam dolgo ni živel nihče - bršljan je prepletal stene, na strehi je škripala polomljena vetrovka in prazne sobe duhovi so romali (vsaj tako so ljudje rekli).

Ampak nekega lepega dne stara hiša porušili, na njegovem mestu pa je zrasel razkošen dvorec. Ker je bil nekoliko oddaljen od parka, se je izognil bližnjemu zanimanju turistov, ki niso pozabili enkrat ali dvakrat pogledati skozi okno. In sosedje sami so živeli v prostornih hišah z ogromnimi vrtovi, zato so novogradnji, ki je zrasla na obrobju, posvečali veliko manj pozornosti, kot bi pričakovali.

Dvorec in garaža sta se pojavila v nekaj dneh. Ko so gradbeniki končali s postavitvijo ograje in vrat izjemne lepote, je k sosedom prišel starejši moški v črni obleki. Videz in manire so v moškem izdale tujca, vendar je izrekel pozdrav v brezhibni japonščini:

Naj se predstavim. Služim kot butler Akihira Sandersa Tomoe-sama. Zelo nam je žal za nevšečnosti, ki jih je povzročila gradnja, in se ponižno opravičujemo. Moj gospodar je dolgo preživel zunaj države in ne pozna japonskih navad. Prosim, bodi prijazen do njega.

Nasmejan je potrdil prošnjo pločevinke drag angleški čaj, kupljen, kot se je izkazalo, od dobavitelja, ki s čajem dobavlja britansko kraljevo družino.

Ah, spomnim se,« je rekla ženska srednjih let. »Pred davnimi časi mi je mama pripovedovala o vikontu Tomoeju. Tvoj gospodar mora biti njegov pravnuk... ne, prapravnuk?

Oprostite, ampak poznam samo enega vikonta Tomoeja, Akihiro-sama.« S temi besedami se je butler priklonil.

Ni čudno, da je dedič vikonta Tomoeja naslednjih nekaj dni služil v grofiji. glavna tema za pogovore: stanovalci so se navdihnjeno spraševali, kakšen človek je in s čim se preživlja. Vendar pa je zanimanje za njegovo osebo usahnilo še hitreje kot dišeči čaj v pločevinkah.

Vikontov dedič je redko zapustil hišo. Od časa do časa - vsekakor zvečer - so se garažna vrata z ropotom odprla in v temo spustila kot lak črnega jaguarja. Toda nihče ni vedel, kam je izginil avto. Kot tudi nihče se ne bi mogel pohvaliti, da je Akihira Sandersa Tomoeja videl iz prve roke. Sicer pa pogovori še dolgo ne bi potihnili.

Bil je mlad, uspešen in pravljično lep. Ženske vzdihujejo nad takimi ljudmi in celo moški iščejo poznanstva z njimi, ne brez razloga verjamejo, da takšne povezave obljubljajo srečo v poslu.

Vendar, kot že rečeno, se sosedje s Tomoejem nikoli niso srečali iz oči v oči. Predvsem so zanj vedeli kurirji, ki so dostavljali hrano in drugo blago na hišo. Žal, videli so le butlerja.

Akihiro Tomoe je zagotovo vedel: na svetu ni boljših kostumov kot pri Savile Rowu (1). Vsaka trgovina je imela svoje značilnosti, toda Tomoe je brez oklevanja dal prednost hitro pridobivajoči slavi afroameriškega modnega oblikovalca.

Odlična prevleka.

Odsev v ogledalu je nosil temno sivo obleko.

Anthony, misliš, da mi lahko tukaj sešijejo take stvari? Vikont se je butlerju, čigar odsev je stiskal v kotu ogledala, očarljivo nasmehnil.

Mislim, da je povsem mogoče, je odgovoril. - IN moderna Japonska obleke so postale vsakdanja moška oblačila.

Butler je gospodarju iztegnil črno ogrinjalo in je umirjeno nadaljeval:

Pa vendar, Tomoe-sama, tvoja odločitev, da greš na Japonsko, me je res presenetila. Imate toliko drugih stvari ...

To je samo igra, Anthony. Draga igra vendar mi ne manjka sredstev. Vsaj dvajset let ne morete skrbeti.

Zdaj se Japonska razvija hitreje kot kdaj koli prej. Dvajset let, pravite? Naj ne delim vašega zaupanja.

Verjetno imate prav. In kdaj je Japonski uspelo postati tako napredna država? Ne da bi prekinil svoje misli o tem vprašanju, je Tomoe obul čevlje in vzel plašč od butlerja. - Čudoviti običaji, milina ... vse je potonilo v pozabo. Vzemite za primer to hišo. Vsekakor je trden in praktičen, vendar je v njem veliko neuporabnega. Da bi mu dali individualnost, je potreben denar in navsezadnje bo miroval največ petdeset let. Kakšna škoda...

Vikont se je dotaknil kljuke. Neizkušenemu očesu bi se vrata zdela model popolnosti, toda Tomoe, ki je v Angliji videl ogromna stara vrata, jih je cenil kot slab okus.

Pa sem šel.

Prosim, bodi previden.

Butler je pospremil Tomoeja do garaže in kmalu opazoval črnega jaguarja, ki je kljub mrzlemu novembrskemu večeru odpeljal s spuščenimi okni.

Prodirajoči veter je mršil vikontove svetle, kakor pobarvane lase. Kdor je videl belo kožo in poteze z visokim mostom nosu, je takoj domneval prisotnost primesi angleške krvi v žilah tega mladeniča. Svetla usta, velike, globoko postavljene oči s sivo šarenico ... Tak je bil Akihiro Sanders Tomoe. Vendar njegova postava ni imela nobene zveze z morbidno šibkostjo. Mladi moški iz visokih družin so enako cenili umetnost pisanja peresa in meča, zato je širina ramen vikonta in njegova mišičasta prsa nehote vzbujala spoštovanje.

Ljubko, zelo srčkano, - je mrmral Tomoe in občudoval nočne ulice.

Prej je vedno izbiral tihe, mirne kraje za življenje, tudi v prostranem Londonu je bil vikont povsem zadovoljen s predmestjem. Živeti v mestu, kjer luči nikoli ne ugasnejo, je bilo zanj novo.

In zdaj, pozno zvečer, gibanje ni pomislilo, da bi oslabelo. Ko je zavil z glavne avtoceste, je avto hitel proti središču. Tam, blizu postaje, blizu okvirja visoke zgradbe cesti, je Tomoe predhodno poskrbel za najem garaže. Ko je parkiral jaguarja, je vikont s svojim očesom pogledal na druge avtomobile: Mercedes Benz, BMW, Audi, Porsche ... - cela razstava. Avtomobili njegovih zaposlenih.

Precej zadovoljen s tem, kar je videl, je Tomoe vrgel plašč in odločno odkorakal ven. Mimoidoči so se obračali za čednim neznancem, z radovednimi pogledi vrtali po njegovem hrbtu. Ni bil videti kot poslovnež, ki se vrača domov. Tudi on ni bil videti kot barovec, čigar delovni dan – bolje rečeno, delovna noč – se šele začenja. Raziskovalec? Zagotovo ne. Storitveni sektor? Odpusti me. Na splošno je njegov poklic ostal skrivnost.

Tomoe je vstopil v eno od ogromnih stavb, se po stopnicah spustil v klet in se ustavil pred preprostimi vrati (verjetno se je samo vikont zdel preprost, obiskovalcem pa precej ekstravaganten). Ko je odprl usnjena vrata z imenom "Crimson", se je Tomoe znašel v svetli sobi. Približno dvajset mladeničev se je priklonilo kot eden.

Dober večer gospod.

Kot zakleto se je ob Tomoeju pojavil vodja Minamikawa. Njegova starost je bila ocenjena na trideset let, čeprav je bilo običajno, da je upravitelj zase zavrgel pet let. Minamikawi je vikont zaupal vodenje svoje ustanove - kluba gostitelja. Prejšnji lastnik je nameraval klub zapreti, a se je v njegove načrte vmešala usoda v osebi Tomoeja, ki je kupil Crimson in obdržal celotno staro postavo. Razvpita nekdanja lastnica je bila gospa, ki si je tako brezsramno prilastila zaslužek, da so se nad tem zgražali celo obiskovalci. Tomoeju je bilo vredno stati na čelu kluba – in stvari so šle takoj gladko. V upravljanje je posegal zelo zmerno in takšni ukazi so ustrezali vsem.

Bi radi večerjali? Minamikawa je pospremil Tomoeja do mize.

Preden je sedel, se je vikont ozrl naokoli in zaškilil pred močno svetlobo.

Ne hvala. Kako gre? Kakšne težave?

Noben. Pod vašim strogim vodstvom klub cveti. Dohodki so se povečali in fantje so zadovoljni.

"V literaturo sem vdrl kot meteor - iz nje bom izginil z udarcem groma."

Guy de Maupassant

Decembra 1891 je štiridesetletni pisatelj Guy de Maupassant, ljubljenec javnosti in žensk, zapisal: »Zdi se mi, da je to začetek agonije ... Glava me tako boli, da jo stisnem z moje dlani in zdi se mi, da je to lobanja mrtveca […] pomislil sem in se končno odločil, da ne bom več pisal zgodb ali novel; vse je potolčeno, konec je, smešno je«... Malo ljudi iz njegov znanci in prijatelji so si lahko predstavljali, da bodo takšne vrstice prišle izpod peresa Maupassanta, ki se je imenoval »gurman življenja«, tega ljubitelja praktičnih šal, vesele družbe in telesna aktivnost, z neumorno energijo deset let ustvarja eno delo za drugim. Le redki so bili pozorni na Maupassantovo nagnjenost k melanholiji (kritik je Maupassanta označil za žalostnega bika). Hipolit Taine); verjetno tudi opazili, da se je pisatelj včasih pritoževal nad svojim zdravjem in pogosto bežal pred posvetnim hrupom, pa naj je šlo za družbo Pariza ali Nice. Toda ta opažanja so se utopila v slavi osvajalca ženskih src, slovesu treznega skeptika, anekdotah o njegovih zvijačah in, kar je najpomembneje, v neverjetnem toku zabavnih zgodb in romanov, za katere se je zdelo, da nikoli ne usahnejo.

Toda Maupassantovi znanci so se zmotili o njem ne prvič: deset let prej pariški pisatelji v njem niso mogli razbrati niti sence talenta. Mladi Maupassant je bil znan po stalni prisotnosti na Flaubertovih nedeljskih večerjah, ki so se jih udeleževali Alphonse Daudet, Edmond de Goncourt, Ivan Sergejevič Turgenjev, Emile Zola. Dosedanji ugledni gostje Gustava Flauberta so v Maupassantu videli le zdravega in vedrega mladeniča iz Normandije, skromnega ministrskega uradnika, čigar edina resna izkušnja v življenju je bila nedavno končana francosko-pruska vojna. Nič ni odlikovalo Maupassanta, razen posebne, skoraj očetovske naklonjenosti velikega pisatelja. Guya de Maupassanta so nevedneži dolgo imeli za Flaubertovega nečaka (šušljalo se je o skrivnem očetovstvu), nihče pa ni pomislil, da bi Maupassant lahko postal njegov učenec in naslednik.

Pravzaprav Guy de Maupassant ni bil nečak Gustava Flauberta, vendar je bila med družinama Maupassant in Flaubert tesnejša kot med mnogimi sorodniki. Laura de Maupassant, rojena Le Poitevin, je Gustava Flauberta poznala že od otroštva: to je bilo najbolj bližnji prijatelj njenega brata Alfreda. Pravzaprav se je prijateljstvo obeh družin začelo generacijo prej in otroci so odraščali skupaj: v biljardnici hiše Flaubert, na verandi hiše Le Poitevin v Rouenu, je obstajal poseben svet. Alfred, ki je bil pet let starejši od Gustava Flauberta in sestre Laure, se je zgodaj začel zanimati za književnost, obvladal je latinščino in angleščino; mlajši so mu sledili. Mlada Alfred in Gustave sta pisala igre, Laura pa je s pomočjo male Caroline Flaubert krojila in šivala kostume za domače predstave. Gustave Flaubert in Le Poitevins sta med odraščanjem veliko brala, bila sta žeja po ustvarjalnosti, verjela sta v umetnost in lepoto. Leta prijateljstva z Alfredom Le Poitevinom so ostala v Flaubertovem spominu kot svetla, napolnjena s posebnim notranjim pomenom. Potem pa je sledil Alfredov odhod na študij v Pariz, njegova poroka z Louise de Maupassant, bolezen in zgodnja smrt. Laura de Poitevin in Gustave Flaubert sta ostala za vedno vezana s spomini na zgodaj preminulega brata in prijatelja.

Laura Le Poitevin, ki je odraščala v družbi nadarjenih in razmišljujočih mladih ljudi, je bila znana kot ekscentrično dekle: jahala je konja, brala Shakespeara v izvirniku, kadila. Za hčer normanskega meščana je imela nenavadno širok razgled, bogato domišljijo in živčno naravo; njeno neodvisnost značaja so pogosto zamenjali za arogantnost. Laura Le Poitvin je zavrnila več prosilcev, preden je privolila v poroko s čednim Gustavom de Maupassantom (njen brat Alfred se je tik pred tem poročil z Maupassantovo sestro Louise). Laurin izbranec, soimenjak in Flaubertov vrstnik, je želel postati umetnik (prav ta poklic je bil leta 1840 zapisan v njegovem potnem listu), a po treh letih študija v Parizu je Gustava de Maupassanta prizadela očesna bolezen. Flaubert, ki je verjel, da bolezen ni posledica nezmerne slikarske vneme, je svoji sestri z mešanico usmiljenja in ironije pisal: »Tako kot vsi veliki umetniki:« je umrl mlad in pustil nedokončane slike, ki so vzbujale veliko upov. Vendar je Gustave de Maupassant umrl samo za umetnost. Flaubert se je malce norčeval na račun zeta svojega najboljšega prijatelja, ki mu je dal vzdevek "žutousti mladenič", ker je bil nekoliko lahkomiseln in norčav. Torej, propadli umetnik in zdaj rentier očitno ni bil ravnodušen do atributov aristokratskega porekla: plemeniti delec "de" je po revoluciji izginil iz njegovega priimka, vendar je Gustave de Maupassant branil pravico, da ga vrne na sodišču. Tako ali drugače je bil on tisti, ki je postal izbranec Laure Le Poitevin. Mladi so odpotovali v Italijo in se naselili v gradu Miromesnil blizu Dieppa. Kar se tiče govoric o Flaubertovem očetovstvu, so neutemeljene: veliko preden je Laura de Maupassant začela pričakovati prvega otroka, je veliki pisatelj odšel na dolgo potovanje na vzhod.

Torej, Henri Rene Albert Guy de Maupassant, prvorojenec Gustava in Laure de Maupassant, je bil res rojen v Normandiji, v posebni pokrajini, kjer se vonjave zemlje – pašniki in jablanovi sadovnjaki – mešajo s somornim morskim vetrom. Rečeno je bilo, da je zdravnik, ki je sprejel porod, s kretnjami kiparja objel otrokovo glavo in ji dal poseben okrogla oblika, češ da mu bo to zagotovo dalo hiter um. Oceanska obala s svojimi plažami in slikovitimi strmimi pečinami je bila oddaljena le ducat kilometrov od Chateau Blanca, prvega bivališča, ohranjenega v otroških spominih Guya de Maupassanta. Bila je »ena tistih visokih in prostornih normanskih zgradb, ki je spominjala tako na kmetijo kot na grad, zgrajena iz sivega belega kamna in sposobna dati zatočišče celi družini ...«. Kmalu se je Maupassantovim rodil drugi sin Herve, a sreča v družini je bila majava: Gustave de Maupassant je pogrešal ženo in otroke in se je še vedno preveč zanimal za žensko družbo ...

Družina je pogosto potovala v obalna mesta - v Etretat in Granville, v Fécamp, kjer je živela Guyeva babica. Tudi Flaubertovo malo nečakinjo, Caroline, so pripeljali na obisk k gospe Le Poitevin. Po njenih spominih je bil videz malega Maupassanta "obupan in razmršen". Kljub temu, da je bila Karolina štiri leta starejša, je v igrah vedno ubogala dečkova navodila: ugotovil je, da je klop na travniku ladja, in z odločnim glasom ukazal: »Krmilo levo, krmilo desno, spustite jadra. " Pravi bodoči jadralec. Otroci so skupaj iskali vse vrste živali, ptic in žuželk, Guy pa je prestrašil babico in povabil dame z ujetimi pajki. Caroline piše: »On pa ni bil hudoben otrok, ampak je bil razvajen in nebrzdan, s čudnimi kapricami, kot je na primer to, da ni hotel jesti. Če so se mu pripovedovale zgodbe, se je odločil, ali jaz sem bil zraven in klepetal, da bi ga zabaval; nato pa je jedel brez obotavljanja ... ”Včasih so bile Guyeve muhe manj običajne in so izdale dečkovo izjemno pronicljivost. Torej, nekoč je Guy od očeta zahteval, da ga podkuje, sicer ni hotel iti k otroške počitnice. In fant je dosegel svoj cilj: verjetno je uganil, da njegovega očeta skrivaj ne moti biti na tej matineji, v družbi mladih žensk ...

Selitev družine Maupassant v Pariz je dokončno uničila zakonski odnos. Guy je z enako diabolično zvitostjo komentiral očetovo vedenje: »Bil sem prvi v sestavi: za nagrado me je Madame de X. odpeljala z očetom v cirkus. Zdi se, da nagrajuje tudi očeta, a ne vem, zakaj.” Ponos Laure de Maupassant ji ni dovolil živeti pod isto streho z moškim, ki je popolnoma izgubil njeno spoštovanje in zaupanje. Guy je bil star deset let, ko je mati oba sinova odpeljala nazaj na normansko obalo, v mesto Etretat. Dve leti kasneje je bila ločitev zaključena. Oče je imel pravico videti otroke in kadar koli priti k ženi. Majhna družinska tragedija je nedvomno pustila pečat na Guyjevih predstavah o poroki in odnosih med moškim in žensko, toda vrnitev v domovino se je za fanta izkazala za srečo: hiša s prostornim vrtom, morje, kredaste pečine in plaže, izpostavljene oseki ... Takrat Etretat ni več navadno ribiško mesto. Slavna skala v obliki loka in drugi slikoviti pogledi so pritegnili pozornost umetnikov, nato pa bogatih popotnikov: Parižani so začeli kupovati vile in koče v Etretatu, najemati hiše za poletje. Pokrajine, med katerimi je Maupassant preživel otroštvo, bodo postale priljubljeno mesto za ustvarjanje impresionističnih umetnikov - in ozadje mnogih del bodočega pisatelja.

Povzetek

Ljubezenske zmage grofa Heathmonta, najsijajnejšega izmed levov londonske družbe, se niti ne štejejo v desetine, ampak v stotine!

Toda ponosna, nepremagljiva Aubrey Burford, ki je po volji usode postala njegova žena, ne želi biti še ena igračka neustavljivega ženskarja.

In Lord Heathmont, navajen z lahkoto osvajati ženske, je nenadoma spoznal, da je najtežje osvojiti srce ... lastne žene! Toda bolj ko se trudi zapeljati Aubrey, bolj se zapleta v lastne mreže ...

Patricia Rice

Prvo poglavje

Drugo poglavje

Tretje poglavje

Četrto poglavje

peto poglavje

Šesto poglavje

Sedmo poglavje

Osmo poglavje

Deveto poglavje

deseto poglavje

Enajsto poglavje

Dvanajsto poglavje

trinajsto poglavje

Štirinajsto poglavje

Petnajsto poglavje

Šestnajsto poglavje

Sedemnajsto poglavje

Osemnajsto poglavje

Devetnajsto poglavje

Dvajseto poglavje

Enaindvajseto poglavje

Dvaindvajseto poglavje

Triindvajseto poglavje

Štiriindvajseto poglavje

petindvajseto poglavje

Šestindvajseto poglavje

sedemindvajseto poglavje

Osemindvajseto poglavje

devetindvajseto poglavje

Trideseto poglavje

Enaintrideseto poglavje

dvaintrideseto poglavje

triintrideseto poglavje

štiriintrideseto poglavje

petintrideseto poglavje

šestintrideseto poglavje

sedemintrideseto poglavje

Patricia Rice

Prvo poglavje