Seeelefant und Mensch. Südlicher Elefant

Seeelefanten(lat. Mirounga) ist eine Gattung der größten räuberischen Säugetiere aus der Familie der Echten Robben, die ihren Namen der langen Rüsselnase der Männchen verdankt. Mit Hilfe dieses „Stamms“ gibt das Männchen ein Gefahrensignal oder meldet die Eroberung seines eigenen Harems.

Seeelefanten verbringen die meiste Zeit ihres Lebens unter Wasser und ernähren sich von Fischen und Schalentieren. Sie können bis zu einer Tiefe von etwa 1400 Metern tauchen und dabei mehr als zwei Stunden lang den Atem anhalten. Gleichzeitig ihre Aktivitäten innere Organe verlangsamt sich, sodass Sie die erforderliche Sauerstoffmenge einsparen können. Ihre natürliche Feinde sind und warten auf Langnasenrobben in den oberen Wasserschichten.

See-Elefanten kommen nur in der warmen Jahreszeit an Land, um Nachkommen zur Welt zu bringen und neue zu zeugen. Ganze drei Monate lang füllen sich die riesigen Kolonien Küstengebiete. Zwei bis drei Dutzend Weibchen bringen unter dem Schutz eines Männchens Junge zur Welt.

Um die Harems werden erbitterte Kämpfe ausgetragen, in denen sich die Gegner gegenseitig schwere Verletzungen zufügen können. Jedes Jahr erscheinen am Körper der stärksten und größten Männchen weitere Narben.

Es ist interessant, dass sich äußerlich ungeschickte und ungeschickte See-Elefanten bei Kämpfen buchstäblich vor unseren Augen verändern. Manchmal richten sie sich sogar zu ihrer vollen Riesengröße auf und vollführen mit kräftigen Bewegungen ihres aufgerichteten Rumpfes und ihrer Hinterhand erstaunliche Pirouetten.

Junge drei- bis vierjährige See-Elefanten werden gezwungen, ein Junggesellenleben zu führen – sie werden von ihren reiferen achtjährigen Brüdern aus der Kolonie vertrieben. Da sie diesen Zustand für unfair halten, versuchen sie von Zeit zu Zeit, zu den „verheirateten“ Weibchen durchzubrechen, was zu neuen Kämpfen führt.

Im Harem ist das eigene Familienleben in vollem Gange. Jede „Frau“ bringt ein Junges zur Welt, etwa 80 cm lang und 20 kg schwer. Seine Mutter füttert ihn vier bis fünf Wochen lang mit nahrhafter Milch, danach muss er für sich selbst sorgen. Nachdem er sie verlassen hat, bleibt er noch einen Monat am Ufer und extrahiert Nährstoffe aus der Fettschicht. Während dieser Zeit findet die Häutung statt, woraufhin das Baby seine erste Reise antritt.

Etwa einen Monat nach der Geburt ist das Weibchen für eine erneute Befruchtung bereit. Ihre Schwangerschaft wird lange 11 Monate dauern. Nachdem sie schwanger geworden ist, wird sie auf See etwas dicker und geht dann für die Häutung nach der Hochzeit ins Bett. Reife Männchen häuten sich als Letzte.

Interessanterweise entspannen sich Tiere jeden Alters in dieser Zeit so sehr, dass man sich ihnen nähern kann. Der Körper der Robben ähnelt aufgestrichenem Gelee, sie achten überhaupt nicht darauf, was um sie herum passiert. Nachdem sie ihre „Land“-Angelegenheiten erledigt haben, begeben sich See-Elefanten ins Meer.

Es sind zwei Arten dieser Säugetiere bekannt: der nördliche und der südliche Seeelefant. Erstere kommen auf Inseln entlang der Westküste Nordamerikas vor. Sie sind etwas kleiner als ihre südlichen Verwandten. Männchen wiegen 2,7 Tonnen bei einer Körperlänge von fast 5 m. Ihr Rumpf erreicht eine Länge von 30 cm und ist damit deutlich größer als der der „Südländer“.

Südliche See-Elefanten versammeln sich in Kolonien auf subantarktischen Archipelen und Inseln wie Kerguelen, Macquarie, Heard und Südgeorgien. Einzelne Individuen kommen an den Küsten Australiens, Neuseelands und der Antarktis vor. Das Gewicht der größten Männchen kann 3,5 Tonnen und die Körperlänge 6,5 m erreichen. Die Weibchen beider Arten sind halb so groß wie ihre Partner.

See-Elefanten sind Flossenfüßer aus der Familie der Echten Seehunde. In ihrer Ordnung sind diese Tiere die größten und übertreffen die bekannten Walrosse. Der nächste Verwandte der See-Elefanten ist die Mützenrobbe, mit der sie sich teilen Gemeinsamkeiten. Es gibt zwei Arten von Seeelefanten – nördliche und südliche.

Männlicher Nördlicher Seeelefant (Mirounga angustirostris).

Der Name See-Elefanten ist kein Zufall, denn diese Tiere sind wirklich gigantisch groß. Die Körperlänge männlicher Südlicher See-Elefanten kann bis zu 5 m und ein Gewicht von bis zu 2,5 Tonnen erreichen! Weibchen sind viel kleiner und erreichen eine Länge von „nur“ 3 m. See-Elefanten unterscheiden sich von anderen Robben durch ihren insgesamt kräftigen Körperbau und den großen Anteil an Unterhautfett. Das Gewicht der Fettschicht kann 30 % des Gesamtgewichts des Tieres ausmachen.

Pinguine neben einem Südlichen See-Elefanten lassen die Größe des Tieres erahnen.

Neben ihrer Größe haben See-Elefanten noch ein weiteres Merkmal, das sie wie echte Elefanten aussehen lässt. Die Männchen dieser Tiere haben einen dicken, fleischigen Auswuchs an der Nase, ähnlich einem kurzen Rüssel. Während der Paarungszeit dient der Rüssel zur Dekoration, zur Einschüchterung und als Resonanzkörper, der das bedrohliche Brüllen verstärkt.

Männliche Nördliche See-Elefanten während eines Paarungskampfes.

Weibchen haben keinen Rüssel.

Weiblicher Nördlicher Seeelefant.

Die Haut von See-Elefanten ist dick und rau wie die eines Walrosses, aber mit kurzem, dickem Fell bedeckt wie das von echten Robben. Erwachsene See-Elefanten haben eine braune Farbe, während Jungtiere silbergrau sind.

Junger Südlicher Seeelefant (Mirounga leonina).

Auch geografisch sind beide Arten getrennt: Südliche See-Elefanten leben an der Küste Patagoniens und auf den subantarktischen Inseln, während nördliche an der Westküste Nordamerikas leben – von Mexiko und Kalifornien bis Kanada. Beide Arten siedeln sich bevorzugt an Kiesstränden und flach abfallenden Felsküsten an. Im Gegensatz zu anderen Robben bilden See-Elefanten ziemlich große Kolonien mit bis zu tausend Individuen.

Ein weiblicher südlicher Seeelefant in einer Kolonie.

Interessanterweise gibt es bei südlichen See-Elefanten zwei Arten von Kolonien – zur Brut und zur Nahrungsaufnahme. Futterkolonien sind mehrere hundert Kilometer von den „Entbindungskliniken“ entfernt, sodass See-Elefanten regelmäßig wandern. Diese Tiere ernähren sich hauptsächlich von Kopffüßern und seltener von Fischen. Im Allgemeinen sind See-Elefanten recht ruhige und sogar apathische Tiere. Aufgrund ihres großen Gewichts an Land sind sie ungeschickt und verhalten sich träge.

Die Brutzeit findet nur einmal im Jahr statt und beginnt im August-Oktober (auf der Südhalbkugel ist dies der Frühling). Reife Männchen und Weibchen sind die ersten, die in den Wochenendkolonien ankommen, und die Jungen kommen etwas später. Während der Paarungszeit verwandeln sich die Männchen bis zur Unkenntlichkeit. Wenn sie zu normalen Zeiten einfach am Ufer schlafen, verlieren sie während der Brunft Ruhe und Schlaf. Jedes Männchen besetzt einen bestimmten Bereich des Strandes und lässt andere Männchen nicht hinein. Wenn der Wettbewerb zunimmt, treffen die Gegner in einem erbitterten Kampf aufeinander. Sie brüllen laut, rümpfen ihre Nasen und schütteln sie lustig in der Luft, um den Feind einzuschüchtern. Witzig sieht es aber nur für einen Außenstehenden aus, denn die Männchen selbst beißen sich in Kämpfen gegenseitig bis zum Bluten und fügen ihren Gegnern oft schwere Verletzungen zu.

Männliche Südliche See-Elefanten in einem blutigen Duell.

Und der springende Punkt ist, dass jedes Weibchen, das das Revier eines Männchens betritt, zu seinem Auserwählten wird und sich mit ihm paart (es sei denn natürlich, es wird von einem Gegner geschlagen). Auf diese Weise bilden Männchen um sich herum Harems aus 10–30 Weibchen. Die Schwangerschaft dauert 11 Monate, Geburt und Paarung erfolgen also fast gleichzeitig. Weibchen bringen ein großes Baby zur Welt, das „Baby“ wiegt 20-30 kg! Baby-Elefanten werden schwarz geboren. Mütter füttern sie ein wenig mit Milch Mehr als ein Monat Danach ziehen die Jungen an die Peripherie des Vogelkoloniens und gehen mehrere Wochen lang nicht ins Wasser. Während dieser ganzen Zeit ernähren sich die Jungen von den Unterhautfettreserven, die sich beim Füttern mit Milch ansammeln. Nach einiger Zeit häuten sich die Tiere und verlassen anschließend die Brutstätten.

See-Elefant während der Häutung.

Trotz ihrer Größe sterben viele See-Elefanten (vor allem junge) im Rachen von Schwertwalen und Haien. Manchmal sterben Männchen während der Brunft an Wunden und allgemeiner Erschöpfung; außerdem zerquetschen erwachsene Männchen ihre Jungen oft in der engen Kolonie. Im Allgemeinen sind diese Tiere nicht sehr fruchtbar und ihre Zahl wurde durch die Fischerei stark verringert. Früher wurde die Jagd auf See-Elefanten wegen des ausgeschmolzenen Fettes (bis zu 400 kg pro Männchen!), des Fleisches und der Häute betrieben. Mittlerweile wurde die Fischerei eingestellt, aber die Zahl der Nördlichen See-Elefanten ist immer noch gering.

Gähnender Seeelefant.

In unserer Zeit, in der die Menschheit in den Weltraum vorgedrungen ist und wir bestrebt sind, zumindest einige lebende Organismen auf dem Mars oder anderen Planeten zu finden, müssen wir uns fragen: Sind wir mit unseren irdischen Brüdern richtig vertraut? Wie viel wissen wir über sie? Kennen wir ihre Lebensweise? Bedürfnisse? Verhalten? Beziehungen zur Außenwelt?

Nach Beispielen muss man nicht lange suchen. Wie viele von uns haben einen lebenden See-Elefanten gesehen? Natürlich weiß fast jeder, dass es solche Tiere gibt. Aber nur wenige Menschen hatten das Glück, es zu sehen natürliche Bedingungen Diese Riesen sind größer und schwerer als Nashörner, Flusspferde und Walrosse. See-Elefanten leben an abgelegenen Orten, nämlich: in Patagonien – vor der Küste Argentiniens, auf den Macquarie-Inseln – südlich von Tasmanien, auf Signy Island, auf Südgeorgien.

Wie sind diese See-Elefanten?

Nehmen wir zunächst an, dass es sich um riesige Flossensäugetiere handelt, die zur Gattung der Ohrrobben (Phocidae) gehören und im Gegensatz zu den Ohrrobben Otariidae so genannt werden. Die Länge der Männchen beträgt drei bis sechs Meter und ein solcher Koloss wiegt bis zu zwei Tonnen! In ihrer Körperform ähneln diese Riesen Walrossen, und ihre Haut ist genauso dick und hart, aber sie haben keine Walrossstoßzähne, sondern so etwas wie einen kurzen, dicken Rüssel (daher verdanken die See-Elefanten ihren Namen). Nur sehr wenige dieser erstaunlichen Tiere haben bis heute überlebt. Und wenn wir es nicht im letzten Moment bemerkt hätten, wären sie wie ihre nahen Verwandten, die Seekühe, die der Naturforscher Georg Steller 1741 während einer Expedition im Beringmeer entdeckte, vollständig vom Erdboden verschwunden. Nachdem er diese riesigen, harmlosen Pflanzenfresser beschrieben hatte, die dank ihrer Langsamkeit und Leichtgläubigkeit leicht zu erschießen waren, zeigte Steller unfreiwillig den Weg zu leichter Beute für verschiedene unternehmungslustige Menschen. Im Jahr 1770 gab es keine Seekühe mehr (später Stellers Kühe genannt).

Glücklicherweise ist dies den See-Elefanten nicht passiert. Vor allem, weil sie in für Menschen schwer zugänglichen Gebieten leben: Sie schwimmen entweder im eisigen Wasser der Polarmeere der südlichen Hemisphäre, wo zudem die starken Sturmwinde nie nachlassen, oder sie begeben sich kurzzeitig in ihre Kolonien auf der Wüstenebene felsige Küsten Patagoniens oder auf kleinen im Ozean verlorenen Inseln. Darüber hinaus sind Seeelefanten im Gegensatz zu ihren harmlosen Verwandten – Dugongs oder Sirenen, die friedlich Seegras in Unterwasserwiesen knabbern – keineswegs wehrlose Tiere. Vor allem die Männchen. Ihre Zähne sind scharf und ihre Kraft ist enorm. Ein erwachsener Mann kann ziemlich aggressiv sein. Seeelefanten sind Raubtiere: Sie ernähren sich von verschiedenen Wassertieren, hauptsächlich von Fischen.

Es gibt zwei Arten von See-Elefanten: nördliche (Mirounga angustirostris) und südliche (Mirounga leonina). Die nördliche Art, die sich von der südlichen durch einen schmaleren und längeren Stamm unterscheidet, kommt in kalifornischen und mexikanischen Gewässern vor. Aufgrund der Raubfischerei im letzten Jahrhundert ist diese Art fast vollständig verschwunden. Bis 1890 gab es nur noch etwa hundert Nördliche See-Elefanten, und erst das anschließende strikte Fischereiverbot erlaubte ihnen, ihre Zahl wieder zu erhöhen. Im Jahr 1960 waren es bereits fünfzehntausend.

Auch Herden wurden gnadenlos ausgerottet südliche Arten, dessen früheres riesiges Verbreitungsgebiet heute nur noch auf wenige antarktische Inseln wie Kerguelen, Crozet, Marion und Südgeorgien beschränkt ist. Auch auf den Macquarie- und Heard-Inseln sind mehrere Kolonien erhalten geblieben. Doch in der gemäßigten Zone, wo es früher auch Kolonien dieser Tiere gab – zum Beispiel an der Südküste Chiles, auf King Island bei Tasmanien oder auf den Falklandinseln und der Juan-Fernandez-Insel – wird man heute kein einziges Exemplar mehr sehen ...

Heute kann man sagen, dass sich die See-Elefanten einigermaßen von den vergangenen Schocks erholt haben. An manchen Orten haben sie sogar ihre früheren Zahlen wiederhergestellt. Dies gilt jedoch natürlich nur dort, wo die Tiere streng geschützt sind, beispielsweise auf der argentinischen Valdez-Halbinsel, die zum Schutzgebiet erklärt wurde, oder auf den Macquarie- oder Heard-Inseln, wo die Jagd auf sie seit 45 Jahren verboten ist. Den Tieren dort geht es offensichtlich gut, und ihre Zahl wächst von Jahr zu Jahr. Auf Inseln wie Südgeorgien und Kerguelen wird dort immer noch von Zeit zu Zeit ein Teil der Herde erschossen. Zwar wird behauptet, dass sie dies unter strenger wissenschaftlicher Kontrolle tun.

Warum waren Seeelefanten für Fischer so attraktiv? Diese Tiere wurden allein wegen ihres Unterhautfetts gejagt. Seine Schicht erreicht eine Dicke von fünfzehn Zentimetern! Das Tier braucht es, um sich vor dem Wärmeverlust im eiskalten Wasser, in dem es sich aufhält, zu schützen am meisten Leben. Und es war dieses Fett, das sich als so attraktiv herausstellte. Ihm zuliebe wurden See-Elefanten gnadenlos getötet, ganze Berge ihrer Kadaver türmten sich an den Ufern auf, und genau dort am Ufer wurde Fett in riesigen, eigens dafür errichteten Bottichen geschmolzen... Allein an der patagonischen Küste Argentiniens Von 1803 bis 1819 ertranken nordamerikanische, englische und niederländische Fischer insgesamt eine Million siebenhundertsechzigtausend Liter „Elefantenfett“. Das bedeutet, dass die Zahl der zu diesem Zweck getöteten Tiere nicht weniger als vier- bis sechstausend betrug! Sie töteten sie auf die barbarischste Art und Weise: Sie schnitten ihnen den Weg zur Wassereinsparung ab und stachen mit Speeren auf sie ein oder steckten brennende Fackeln in ihre offenen Münder ...

Und jetzt liegen an den Küsten vieler Inseln Patagoniens diese riesigen Bottiche und andere Geräte zur Fettgewinnung herum und rosten im salzigen Meereswind ... Diese verlassenen Bottiche scheinen die traurige Erinnerung an die gedankenlose und verantwortungslose Ausbeutung von zu verkörpern Natur durch den Menschen in der jüngeren Vergangenheit und dienen als Warnung für zukünftige Generationen...

Und jetzt, da die Menschen aufgehört haben, Seeelefanten zu töten, ist es an der Zeit, sie zu studieren. Dies wird von mehreren Gruppen von Wissenschaftlern durchgeführt verschiedene Länder. Sehr erfolgreiche Beobachtungen des Lebens dieser Riesen wurden auf den Inseln Signy und Südgeorgien von englischen Biologen unter der Leitung von Dr. R. M. Loves vom British Antarctic Survey durchgeführt; Zur gleichen Zeit arbeiteten australische Wissenschaftler unter der Leitung von Dr. R. Carrick auf den Macquarie- und Heard-Inseln. Die Ergebnisse ihrer Forschung wurden 1964 in Canberra veröffentlicht. Etwas später führte der berühmte englische Zoologe John Warham Beobachtungen auf denselben Inseln durch.

Was konnten Sie über dieses seltene und wenig erforschte Tier herausfinden?

Trotz seiner kolossalen Größe ist der See-Elefant ein guter Schwimmer. Dies wird durch die spindelförmige Form seines Körpers erleichtert. Der See-Elefant kann mit Geschwindigkeiten von bis zu 23 Kilometern pro Stunde schwimmen. Außerdem in eisigem Wasser zuverlässiger Schutz Gegen die Kälte trägt er eine Art „Steppjacke“ – eine dicke Schicht Unterhautfett. Im Wasser zeigt dieses schwere Tier außergewöhnliche Manövrierfähigkeit und Geschicklichkeit: Schließlich muss es hier seine Nahrung durch die Jagd auf Fische und die Suche nach Planktonansammlungen und verschiedenen Krebstieren beschaffen. Für das Leben an Land ist der See-Elefant deutlich weniger geeignet, obwohl er dort gut ein Viertel seines Lebens verbringen muss. Ein langsameres und ungeschickteres Tier kann man sich hier kaum vorstellen! Er schleppt seinen schweren Körper mühsam über den felsigen Boden und bewegt sich nur mit seinen Vorderflossen. Zu diesem Zeitpunkt ähnelt es einer riesigen Schnecke oder Raupe: Ein „Schritt“ für einen See-Elefanten beträgt nur fünfunddreißig Zentimeter! Sein Eigengewicht, das im Wasser so unmerklich ist, wird an Land zu einer unerträglichen Belastung für das Tier. Es ist nicht verwunderlich, dass der See-Elefant durch Anstrengung schnell müde wird, sich hinlegt und sofort in einen tiefen, ununterbrochenen Schlaf einschläft. Der Schlaf des See-Elefanten ist wirklich gut – das Aufwecken ist jedenfalls nicht so einfach. Dies erklärt sich aus der Tatsache, dass diese Riesen lange Zeit keine Feinde an Land hatten und wie Nashörner niemanden zu fürchten hatten und keinen leichten Schlaf brauchten.

Der tiefe Schlaf der See-Elefanten überraschte den englischen Zoologen John Warham, der seine Beobachtungen auf Macquarie Island durchführte, immer wieder. Jeden Morgen, als er sein Zelt verließ, stieß er auf See-Elefanten, die seitlich vor der Tür lagen und ihm den Weg versperrten. Dabei handelte es sich alles um sich häutende junge Männchen mit einer Länge von drei bis viereinhalb Metern. Sie schliefen völlig ruhig, ihr Atem war tief und laut, manchmal ging sie sogar in lautes Schnarchen über. Der Forscher brauchte jedoch nicht viel Mühe, um über sie hinwegzukommen: Er lief direkt auf ihrem Rücken, und als diese Trottel merkten, dass sie in geschmiedeten Stiefeln gelaufen waren (was sie dazu brachte, ängstlich den Kopf zu heben) , der Unruhestifter war schon weit weg...

Nicht weniger erstaunlich ist die Fähigkeit der See-Elefanten, unter Wasser zu schlafen. Doch wie schaffen es Tiere zu dieser Zeit zu atmen? Schließlich haben sie Lungen, keine Kiemen! Wissenschaftlern ist es gelungen, das Geheimnis eines solchen Unterwasserschlafs herauszufinden. Nach fünf oder zehn Minuten unter Wasser Brustkorb Das Tier dehnt sich aus, aber die Nasenlöcher bleiben fest verschlossen. Dadurch nimmt die Dichte des Körpers ab und er schwimmt auf. An der Wasseroberfläche öffnen sich die Nasenlöcher und das Tier atmet etwa drei Minuten lang Luft ein. Dann sinkt es wieder auf den Boden. Die Augen bleiben die ganze Zeit geschlossen: Der Elefant schläft eindeutig.

Steine findet man häufig im Magen des See-Elefanten. Bewohner der Orte, an denen diese Tiere leben, glauben, dass die Steine als Ballast dienen, während die Elefanten unter Wasser tauchen. Es gibt andere Erklärungen. Beispielsweise können Steine im Magen zum Zerkleinern von Nahrungsmitteln beitragen – ganze verschluckte Fische und Krebstiere.

Seeelefanten ernähren sich hauptsächlich von Fischen und nicht von Tintenfischen, wie früher angenommen wurde. Tintenfische in ihrer „Speisekarte“ machen nicht mehr als zwei Prozent aus. Aber ein ausgewachsener See-Elefant frisst viel Fisch. Laut dem berühmten Zoologen Hagenbeck fraß der fünf Meter lange Goliath-Seeelefant, der in seiner Menagerie gehalten wurde, durchschnittlich fünfzig Kilogramm Fisch pro Tag! Meldungen dieser Art haben einige Ichthyologen dazu veranlasst, zu argumentieren, dass das Verschwinden der See-Elefanten eine gute Sache sei, weil sie angeblich den Fang der Fischer bestritten hätten ... Eine sorgfältige Forschung hat jedoch die Absurdität solcher Schlussfolgerungen gezeigt: See-Elefanten ernähren sich hauptsächlich von kleinen Haien und Rochen, die nicht in der Liste der kommerziellen Fische aufgeführt sind... An Land können See-Elefanten während der Brutzeit wochenlang fasten: In dieser Zeit fressen sie nichts, sondern ernähren sich von ihren inneren Fettreserven.

Eine gründliche Untersuchung dieser Tiere in letzten Jahren lüften den Schleier über viele Geheimnisse ihres Lebens und Verhaltens. In gewisser Weise erwiesen sich diese schwerfälligen Kolosse als recht praktisches Objekt für den Forscher: Es kostete beispielsweise nichts, ihre Länge zu messen, die Anzahl der einzelnen Herden, ihre Zusammensetzung zu berechnen, Altersgruppen, beobachten Sie das „Familienleben“ dieser Tiere, die Geburt junger Tiere usw. Aber versuchen Sie, so ein riesiges Ding zu wiegen! Schließlich wird ein Männchen, das sich aufgebäumt hat (und das ist die übliche Bedrohungsposition), so groß wie eine gute Säule, und schon der Anblick eines einzigen Fotos eines solchen Riesen ist Ehrfurcht gebietend. Wie können wir überhaupt daran denken, ihn zu packen und auf die Waage zu werfen! Nein, solche Tiere zu studieren ist keine leichte Aufgabe, und man muss ein echter Enthusiast sein, um sich dieser Aufgabe zu stellen. Schließlich dürfen wir es nicht vergessen Klimatische Merkmale Orte, an denen diese Beobachtungen gemacht werden: über anhaltende stechende Winde, eisiges Wasser, kahle, unwirtliche Felslandschaft... Und doch gelang es den Forschern, sehr viel zu erreichen wichtige Arbeit, was es ermöglichte, nicht nur das Alter einzelner Individuen zu bestimmen, sondern auch ihre Wanderungen, saisonale Veränderungen in der Zusammensetzung der Herden, den Häutungsprozess und die Beziehungen in der Herde zu verfolgen.

Aber fangen wir der Reihe nach an. Vier Jahre lang markierten australische Forscher auf den Heard- und Macquarie-Inseln systematisch junge See-Elefanten, ähnlich wie Hauskälber oder Fohlen. Bis 1961 wurden fast siebentausend Elefantenkälber markiert. Dadurch war es später möglich, das Alter eines bestimmten Tieres, die Reihenfolge, in der verschiedene Altersgruppen auf der Kolonie erscheinen, die Bindung einzelner Individuen an ihre „Heimat“ oder die Tendenz zum Ortswechsel genau zu bestimmen... Also das Weibchen Nummer „M-102“ brachte vier Jahre hintereinander am selben Ort Nachkommen zur Welt und zog erst im fünften Jahr einen halben Kilometer weiter. Es entstanden auch andere Muster. Beispielsweise erscheinen „jugendliche“ Gruppen von See-Elefanten viel später in der Kolonie als erwachsene Tiere, die an der Zucht teilnehmen, was normalerweise von August bis Mitte November der Fall ist. Auch bei Tieren unterschiedlicher Altersgruppen kommt es zu Häutungen andere Zeit. Somit ist die Kolonie fast nie leer – nur die Anzahl ihrer Bewohner ändert sich.

Bei den Männchen lassen sich deutlich vier Gruppen unterscheiden. Die erste – „Teenager“ – umfasst Tiere im Alter von einem bis sechs Jahren, deren Größe drei Meter nicht überschreitet. Sie erscheinen im Winter, besonders nach Unwettern, in der Kolonie, mit dem offensichtlichen Zweck, eine Pause vom Schwimmen einzulegen. Diese Tiere häuten sich am frühesten – im Dezember (Beginn des Sommers). südlichen Hemisphäre), und dann erscheinen alle anderen Tiere in der Reihenfolge ihres Dienstalters: je älter, desto später.

Die zweite oder „jugendliche“ Gruppe bilden Tiere im Alter von sechs bis dreizehn Jahren, ihre Größe beträgt drei bis viereinhalb Meter. Sie schwimmen im Herbst, kurz nachdem die Weibchen ihre Jungen zur Welt gebracht haben, an den Strand, streiten sich jedoch nicht mit älteren Männchen und schwimmen bereits vor Beginn der Brunftzeit (nachdem die Jungen entwöhnt wurden) ins Meer hinaus.

Die nächste Altersgruppe sind die sogenannten Bewerber. Solche viereinhalb bis sechs Meter großen Männchen mit einem sich stolz aufblähenden Rüssel sind in einer ständig aggressiven Stimmung und versuchen, mit den Besitzern der Kolonie – den Besitzern der „Harems“ – mächtigen alten Männchen, zu kämpfen nimm ihnen einige der Weibchen weg. Diese alten, erfahrenen Männer bilden die vierte Altersgruppe.

Ein solcher „Harem“-Besitzer ist eine sehr beeindruckende Figur. Er ist riesig, imposant, eifersüchtig und aggressiv. Wäre er anders gewesen, hätte er seinen „Posten“ nicht gehalten. Schließlich besteht ein „Harem“ normalerweise aus mehreren Dutzend Weibchen, und um all diese Neugierigen im Gehorsam zu halten, versuchen sie, sich zu zerstreuen verschiedene Seiten und Schönheiten, die mit jedem „Anwärter“, der auftaucht, „flirten“, brauchen Sie bemerkenswerte Kraft und ein wachsames Auge... Als der Besitzer des „Harems“ einen Rivalen sieht, stößt er ein wütendes Gebrüll aus und stürzt auf ihn zu, wobei er alles zerstört, was ihm in den Weg kommt Weg: Weibchen umwerfen und auf Jungen herumtrampeln... Ein solcher „Meister“ ist im Allgemeinen ein äußerst „gefühlloses“ Tier. Es kommt oft vor, dass er neugeborene Jungen zu Tode zerquetscht. Es wird ein Fall beschrieben, bei dem ein Männchen zu Bett ging und ein verzweifelt schreiendes Junges unter sich zerquetschte, aber nicht einmal daran dachte, aufzustehen, um das Unglückliche zu befreien.

Wenn sich herausstellt, dass der „Harem“ für einen Besitzer zu groß ist, ist er gezwungen, „Assistenten“ in sein Revier zu lassen, die die abgelegenen Gebiete bewachen...

Beobachtungen haben gezeigt, dass während der gesamten Brutzeit das gleiche alte und starke Männchen den „Harem“ dominiert und jüngere und schwächere Männchen häufig gezwungen sind, ihren Platz an einen stärkeren Rivalen abzugeben. Obwohl Männchenkämpfe meist im Wasser unweit des Ufers stattfinden, beginnt zu dieser Zeit auch am Strand Panik – alarmierte Weibchen schreien, die Jungen versuchen zu fliehen. Daher versuchen Weibchen, von „Harems“, in denen sie zu oft gestört werden, zu ruhigeren „Harems“ zu wechseln.

Der Kampf zwischen Männern ist ein beeindruckendes Schauspiel. Nachdem die Rivalen aufeinander zugeschwommen sind, bäumen sie sich auf, erheben sich etwa vier Meter über das seichte Wasser und erstarren mehrere Minuten lang in dieser Position, die an Steinskulpturen von Monstern erinnert. Die Tiere brüllen dumpf, ihre Rüssel schwellen bedrohlich an und überschütten den Feind mit einem Schwall Gischt. Nach einer solchen Leistung zieht sich der schwächere Feind normalerweise zurück, brüllt weiterhin drohend und rennt los, nachdem er sich in sicherer Entfernung bewegt hat. Der Sieger stößt einen stolzen Schrei aus und beruhigt sich nach mehreren Fehlwürfen hinter dem Flüchtigen und kehrt zum Strand zurück.

Als keiner der Gegner aufgeben will, entbrennt der Kampf. Dann schlagen beide kräftigen Körper lautstark aufeinander, mit einer schnellen und scharfen Kopfbewegung versucht jeder, seine Reißzähne in den Hals des Gegners zu versenken. Allerdings ist die Haut des See-Elefanten so hart und rutschig und zudem mit einem dicken Unterhautfettpolster ausgestattet, dass es selten zu ernsthaften Verletzungen kommt. Es stimmt, Narben und Narben bleiben ein Leben lang am Hals von Männern, aber das ist alles.

So schrecklich ein solcher Kampf von außen auch aussehen mag, in den meisten Fällen führt er nicht zu ernsthaftem Blutvergießen. Normalerweise beschränkt sich alles auf gegenseitige Einschüchterung, furchteinflößendes Gebrüll und Schniefen. Die biologische Bedeutung dieses Verhaltens ist klar: Es wird der Stärkste identifiziert, der während der Paarungszeit die Funktionen eines Erzeugers übernimmt und als Fortführer der Familie seine positiven Eigenschaften an die Nachkommen weitergibt. Gleichzeitig stirbt das schwächere junge Männchen nicht auf dem Schlachtfeld und ist somit nicht vom weiteren Fortpflanzungsprozess der Art ausgeschlossen...

Wenn einzelne Parzellen und „Harems“ bereits verteilt sind, gibt es praktisch keine Kämpfe zwischen männlichen Nachbarn: Wenn jemand die territoriale Integrität verletzt, genügt es, dass der „Herr“ aufsteht und knurrt, damit der Grenzverletzer sofort verschwindet.

Große Männer zeigen nicht immer Aggressivität gegenüber Menschen. Und nicht sie, sondern die Weibchen könnten sich als die gefährlichsten für einen Forscher erweisen, der es wagt, mitten in die Herde vorzudringen. John Warham zum Beispiel musste mehr als einmal mit ihren scharfen Zähnen Bekanntschaft machen und beschämt davonlaufen, wobei er ein gutes Stück seines Hosenbeins als Andenken für den wütenden See-Elefanten zurückließ ...

Es lohnt sich, mehr über die Weibchen zu erzählen. Weibchen sind deutlich kleiner als Männchen – sie erreichen selten eine Länge von drei Metern und ein Gewicht von einer Tonne. Sie wachsen langsam, entwickeln sich aber körperlich schneller als Männchen: Mit zwei bis drei Jahren werden sie geschlechtsreif, während Männchen die Geschlechtsreife erst viel später erreichen.

Die Brutzeit dauert von August bis Mitte November. Die Weibchen erscheinen bereits „während der Schwangerschaft“ in der Kolonie und bringen innerhalb von fünf Tagen Nachwuchs zur Welt. Die meisten Babys werden zwischen Ende September und Mitte Oktober geboren. Besitzer von „Harems“ bewachen die Weibchen während der Geburt ihrer Nachkommen wachsam.

Sowohl Weibchen als auch Männchen kommen gut genährt am Strand an, nachdem sie sich im Meer gründlich gemästet haben. Dies ist notwendig für das lange „Fasten“, das sie an Land aushalten müssen: Männchen „fasten“ bis zu zwei Wochen, Weibchen sogar einen ganzen Monat! Doch während dieser Zeit müssen die Weibchen alle Strapazen ertragen, die mit der Geburt und Fütterung der Jungen verbunden sind, und die Männchen müssen den Stress der anschließenden Paarungszeit und die damit verbundenen Kämpfe mit Rivalen ertragen.

Nachdem sie am Strand aufgetaucht sind und sich auf die Geburt vorbereiten, befinden sich die Weibchen in einiger Entfernung voneinander und liegen nicht wie in normalen Zeiten eng nebeneinander. Die Geburt selbst dauert nur etwa zwanzig Minuten und das Baby kommt sehend zur Welt. Außerdem ist er sehr hübsch: mit welligem schwarzem Fell bedeckt und sieht gut aus die Umwelt riesige strahlende Augen. Aber das „Baby“ wiegt etwa fünfzig Kilogramm und erreicht eine Länge von anderthalb Metern, also so groß wie ein erwachsener Seehund …

Nach der Geburt gibt das Junge ein kurzes Bellen von sich, das an einen Hund erinnert, und die Mutter reagiert darauf, schnüffelt daran und erinnert sich so daran. Anschließend wird sie ihn unverkennbar von vielen anderen Jungen unterscheiden und ihn zurückbringen können, wenn er versucht zu fliehen.

Die bevorstehende Geburt lässt sich sofort daran erkennen, dass lautstark große braune Vögel, in manchen Gegenden Skua genannt, über der Gebärenden ihre Kreise ziehen. Diese Vögel treten auf als „ Hebammen» bei See-Elefanten. Mit außerordentlicher Geschicklichkeit entfernen sie Mutterhäute und Plazenta und kommen mitunter sogar mit einem totgeborenen Baby zurecht. Skua ist nicht abgeneigt, sich die auf dem Boden verschüttete Milch stillender Weibchen zu gönnen.

Diese Milch ist ungewöhnlich nahrhaft (fast die Hälfte besteht aus Fett) und die Jungen wachsen mit beispielloser Geschwindigkeit: Sie nehmen täglich fünf bis zwölf Kilogramm zu! In den ersten elf Tagen verdoppeln sie ihr Gewicht und in zweieinhalb Wochen verdreifachen sie es. Sie gewinnen, wenn auch ein wenig, an Länge, bauen aber eine beeindruckende Fettschicht auf – siebeneinhalb Zentimeter, die sie vor allem brauchen werden: Sie soll ihren Körper beim bevorstehenden langen Aufenthalt im Wasser vor Unterkühlung schützen.

Nach etwa einem Monat hören die Weibchen auf, die Jungen zu füttern, die in Patagonien „Kochoro“ genannt werden. Zu diesem Zeitpunkt ist ihr „kleines“ schwarzes Fell durch ein silbergraues ersetzt worden und sie sehen sehr wohlgenährt und glücklich aus. Bald verlassen sie den „Harem“ und kriechen tiefer in den Strand, wo sie sich ausruhen und ihre Muskeln aufbauen. Im Alter von fünf Wochen beginnen die Jungen ihre ersten zaghaften Schwimmversuche. An ruhigen, windstillen Abenden steigen Seeelefantenbabys nach Ebbe unbeholfen in das sonnenerwärmte Wasser der Lagunen oder der verbleibenden Becken hinab und schwimmen vorsichtig in Ufernähe. Allmählich werden sie selbstbewusster und mutiger, sie wagen sich auf längere Seeausflüge, bis sie schließlich mit neun Wochen ihre Heimatkolonie verlassen und in die Ferne schwimmen ...

Und wieder einmal kann man nur staunen, wie intelligent alles in der Natur arrangiert ist. Die Jungen werden genau dann unabhängig, wenn ihre Überlebensaussichten am günstigsten sind. Gerade zu diesem Zeitpunkt ist die Meeresoberfläche mit einer besonders dicken Planktonschicht bedeckt und junge Seeelefanten werden mehrere Monate lang mit leicht zugänglicher und kalorienreicher Nahrung versorgt.

Die Kontrolle markierter Tiere zeigte jedoch noch etwas anderes: Die Hälfte der Jungen starb im ersten Lebensjahr. Später reduzieren sich die Verluste deutlich und etwa vierzig Prozent der Jungtiere erreichen ein Alter von vier Jahren.

Basierend auf diesen Daten kamen australische Experten zu den folgenden wichtigen Schlussfolgerungen. Wenn es notwendig ist, einen Teil der See-Elefantenherde zu erschießen (aufgrund von Überfüllung der Kolonie, Futtermangel usw.), sollten es junge Tiere im Alter von fünf Wochen bis zu einem Jahr sein. Es ist jedoch völlig inakzeptabel, erwachsene Männer zu erschießen, wie es einst in Südgeorgien praktiziert wurde, wo einst in einem Sommer etwa sechstausend von ihnen getötet wurden. Ohne den angemessenen Schutz der „Harems“ durch alte, erfahrene Männchen kommt es zu einem Rückgang der Herden, da junge Männchen beginnen, ständig miteinander zu kämpfen und die Vorherrschaft herauszufordern. Dazu führt inkompetentes menschliches Eingreifen in die Belange der Natur, und deshalb müssen wir überstürzte Handlungen ohne ausreichende wissenschaftliche Begründung vermeiden.

Aber kehren wir zum See-Elefanten-Kolonie zurück, von dem gerade die Jungen abgereist sind. Nach der „Entwöhnung“ der Jungen paaren sich die Weibchen erneut mit dem Besitzer des „Harems“ und gehen kurz darauf zur See – um eine Pause von den Strapazen der Geburt zu machen, sich gut zu ernähren und eine neue Fettschicht aufzubauen bis zu ihrem nächsten Auftritt in der Kolonie - im Februar, während der Häutungszeit.

Und hier ist eine der erstaunlichsten Anpassungen des tierischen Organismus an die Existenzbedingungen zu erwähnen: Die Entwicklung des Embryos im Mutterleib des Weibchens wird vorübergehend unterbrochen und der Embryo wird sozusagen für die Zeit „konserviert“. gesamte ungünstige Lebensphase des Tieres - in in diesem Fall während der Häutung. (Ein ähnliches Phänomen wird bei einigen anderen Tieren beobachtet – vielen Flossenfüßern sowie bei Zobeln, Kaninchen, Kängurus usw.) Die Entwicklung des Embryos setzt sich erst im März fort, wenn die Häutung der Weibchen bereits abgeschlossen ist.

Kräftige Männchen, die Besitzer des Strandes, tauchen erst viel später zur Häutung auf – etwa Anfang April. Das intensive Leben auf der Kolonie erfordert eine längere Erholung.

Wie bereits erwähnt, erscheinen zuerst die Jüngeren, später die Älteren. Während der Häutung bleiben die Altersgruppen zusammen, jedoch nach Geschlecht: Weibchen mit Weibchen und Männchen mit Männchen. Die Häutung dauert je nach Alter ein bis zwei Monate. Bis es ganz vorbei ist, werden die Tiere nie in See stechen, denn zu diesem Zeitpunkt sind die empfindlichen Blutgefäße der Haut stark erweitert und eine plötzliche Abkühlung kann zu einer Störung des Thermoregulationsmechanismus führen, was den unvermeidlichen Tod im eisigen Wasser bedeutet.

Der sich häutende See-Elefant sieht am erbärmlichsten aus: Seine alte Haut hängt in zerrissenen Lumpen daran. Zuerst löst es sich von der Schnauze und dann vom Rest des Körpers. Gleichzeitig kratzen sich die armen Tiere mit ihren Flossen an den Seiten und am Bauch und versuchen so, diesen offensichtlich unangenehmen Prozess für sie zu beschleunigen ...

Schuppentiere lassen sich meist in einem moosbedeckten Sumpf unweit des Ufers nieder und wirbeln unter rastlosem Hin und Her den lockeren Boden auf und verwandeln ihn in ein schmutziges Durcheinander. Sie tauchen bis zur Nase hinein. Der Gestank zu dieser Zeit ist erschreckend. Daher kann nicht jeder Tourist dem standhalten... Übrigens über Touristen, die Schutzgebiete besuchen. Wie bereits erwähnt, hat die argentinische Regierung die kleine Halbinsel Valdez im Norden Patagoniens zum Schutzgebiet erklärt. Auf dieser Halbinsel siedelte sich eine Kolonie von See-Elefanten mit mehreren hundert Tieren an. Sie trägt den Namen „elephantery“ (Elefantenkolonie) und ist seit Kurzem für Besucher zugänglich. Einhundertfünfundsechzig Kilometer von der Kolonie entfernt entstand der Ferienort Puerto Madryn. Und da das Wasser hier oft zu kalt zum Schwimmen ist, unternehmen viele Urlauber gerne Ausflüge in die „Elephanteria“. Sie bieten kostenpflichtige Reiseleiter an. Darüber hinaus beinhaltet die Touristenroute, die durch mehrere südamerikanische Länder führt, einen Besuch der Valdez-Halbinsel mit ihrer Seeelefantenkolonie. Der immer größer werdende Touristenstrom, der lautstark seine Freude zum Ausdruck bringt und ständig mit Kameras klickt, verunsichert die Tiere sicherlich und stört ihre gewohnte Lebensweise, insbesondere in der Zeit, in der die Weibchen gebären. Die Männchen, denen die „Harems“ hier gehören, begannen sich viel aggressiver als gewöhnlich zu verhalten. Wütend stürzen sie sich auf lästige Besucher und versuchen, sie aus „ihrem“ Revier zu vertreiben oder ihren gesamten „Harem“ ins Wasser zu treiben ...

Es gibt 2 Arten in der Gattung:

Südlicher Seeelefant – M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktische Gewässer zirkumpolar nördlich bis 16° S und südlich bis zum antarktischen Packeis – 78° S; brütet in der Nähe von Punta Norte und Feuerland in Argentinien und auf den Inseln Falkland, Südshetland, Süd Orkney, Südgeorgien, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

Nördlicher Seeelefant – M. angustirostris Gill, 1866 (Inseln vor der Küste Mexikos und Kaliforniens nördlich der Inseln Vancouver und Prince of Wales; brütet auf den Inseln San Nicolas, San Miguel, Guadalupe und San Benito).

Der Nördliche See-Elefant war aufgrund von Überfischung kürzlich vom Aussterben bedroht In letzter Zeit Dank des Fischereiverbots ist seine Zahl deutlich gestiegen und nimmt weiter zu.

Die Gesamtzahl der südlichen See-Elefanten wird auf 600-700.000 Stück geschätzt, die der nördlichen nur auf 10-15.000 Stück.

Südliche See-Elefanten werden auf Fangplätzen an der Küste gejagt, und es gibt Einschränkungen beim Fischfang je nach Jahreszeit, der Größe der gefangenen Robben (mindestens 3,5 m lang) und ihrer Anzahl. Beispielsweise war es im Jahr 1951 erlaubt, 8.000 See-Elefanten zu töten; geerntet 7877. Fett und Haut werden von erlegten Tieren gewonnen.

Jedes Schulkind weiß, dass es sehr rücksichtslos ist, den „Meeres“-Namen von Tieren zu vertrauen: Seelöwen haben nichts mit Löwen zu tun, Seepferdchen haben nichts mit Pferden zu tun und Seeigel- zu einer berühmten Zeichentrickfigur, die sich im Nebel verirrt hat. See-Elefanten sind keine Ausnahme. Was sie mit Elefanten gemeinsam haben, ist ihre herausragende Größe (sie sind die größten Meeressäugetiere, Wale nicht mitgerechnet) und eine lange, bewegliche Nase, die einem Rüssel ähnelt.

Tatsächlich gehören See-Elefanten, die in den Gewässern der Arktis und Antarktis leben, zur Familie der Echten Robben, die zur Ordnung der Raubsäugetiere gehört. Es ist merkwürdig, dass bereits vor etwa 20 Jahren in Biologielehrbüchern geschrieben stand, dass Seeelefanten zusammen mit allen anderen Robben und Walrossen aus ihnen bestehen separate Abteilung Säugetiere - Flossenfüßer (obwohl viele Wissenschaftler seit langem Zweifel daran geäußert haben).

Da die Taxonomie biologischer Arten auf evolutionärer Basis aufgebaut ist, wurde angenommen, dass alle Flossenfüßer einen gemeinsamen Vorfahren haben. Doch die Erfolge der Paläontologie und Genetik haben überzeugend bewiesen, dass Flossenfüßer nicht als eigenständige Ordnung klassifiziert werden können. Es stellte sich heraus, dass von den drei Familien, die traditionell zu dieser Ordnung gehören, zwei – Ohrenrobben und Walrosse – von alten Bären stammen und die dritte – echte Robben – von Mardern. Darüber hinaus fand sogar der Übergang zu einem aquatischen Lebensstil in verschiedenen Teilen der Welt statt: Der erste „ging ins Wasser“ an der Pazifikküste, der zweite im Mittelmeer. A ähnlicher Freund Sie wurden nur aufgrund der gleichen Lebensumstände Freunde. Die nächsten Landverwandten der See-Elefanten sind Dachse, Vielfraße, Marder und Frettchen.

Seekühe und Seekühe haben viel mehr Recht, sich See-Elefanten zu nennen. Sie sind tatsächlich enge Verwandte der Elefanten. Aber ironischerweise wurde ihr größter Vertreter (leider kürzlich ausgestorben) die Seekuh oder Stellers Kuh genannt.

Aber kehren wir zu unseren See-Elefanten zurück. Diese Tiere zeichnen sich nicht nur durch ihre herausragende Größe aus, sondern auch durch ihren sogenannten Sexualdimorphismus, also einen ausgeprägten Unterschied zwischen Männchen und Weibchen. Diesem Indikator zufolge scheinen sie unter den Säugetieren souverän den ersten Platz einzunehmen. So erreichen männliche See-Elefanten häufig eine Länge von 6,5 m und ein Gewicht von 3,5 Tonnen, während weibliche See-Elefanten maximal 3,5 m bzw. 900 kg wiegen. Wenn Menschen den gleichen Geschlechtsdimorphismus hätten, würden junge Männer, die einen Meter groß sind, mit ihren zwanzig Kilogramm schweren Freundinnen, die weniger als einen Meter groß sind, über die Straße gehen. Hier würden keine Spitzkehren helfen.

Es ist nicht verwunderlich, dass die See-Elefantenherde trotz dieser Unterschiede eine Gesellschaft ist, in der die Männer völlig dominieren. Starke erwachsene Männchen fangen ein Dutzend (bei den nördlichen Arten) bis hundert (bei den südlichen) Weibchen in ihren Harems und beschützen sie eifersüchtig vor den Angriffen ihrer weniger glücklichen Rivalen. Der Mann reicht der Dame seine Hand und sein Herz, legt seine Flosse auf ihren Rücken und beißt sie sanft in den Hinterkopf. Wenn die Dame jedoch keine Lust hat, schreckt der Mann auch nicht vor banalen Vergewaltigungen zurück. Nachdem er sie mit seinem Kadaver auf den Boden gedrückt hat, tut er mit seiner Auserwählten alles Nötige, ohne besonders an ihrer Zustimmung interessiert zu sein. Seeelefanten gehören zu den wenigen Vertretern der Tierwelt, die häusliche Gewalt ausüben.

Was den „Rüssel“ des See-Elefanten betrifft, so wird er trotz seiner äußerlichen Ähnlichkeit mit einem echten Elefantenrüssel nicht als Arbeitsgerät verwendet. Nur Männchen haben eine lange Nase und dienen dazu, Weibchen anzulocken und andere Männchen abzuschrecken. Erstens dient es als Schallresonator: Das Brüllen des See-Elefanten ist wie sein Landnamensgeber kilometerweit zu hören. Zweitens schwillt die Nase während der Paarungszeit aufgrund des Blutflusses an und wird ein wenig rot, was ohne Zweifel Weibchen anlocken und gleichzeitig anderen Männchen zeigen sollte, wer das Sagen hat. Daher streben die Männchen in ständigen Kämpfen untereinander zunächst danach, den Rumpf des Feindes zu beschädigen und ihn oft buchstäblich in Stücke zu reißen.

Den Meistertitel im Wassersport verpassten die See-Elefanten knapp. Berichten zufolge tauchen sie bis in Tiefen von fast anderthalb Kilometern nach Beute! Unter den Säugetieren tauchen nur einige Wale tiefer – bis zu zwei Kilometer. Das Geheimnis liegt in der Fähigkeit der See-Elefanten, ihren Blutkreislauf zu kontrollieren. Wenn sie in Wasser eingetaucht werden, ist die Blutversorgung der meisten Muskeln und inneren Organe nahezu unterbrochen und der Sauerstoff aus dem Blut gelangt nur noch zum Gehirn und zum Herzen. Daher können See-Elefanten lange Zeit unter Wasser bleiben.

Seeelefant

Der See-Elefant ist der größte Flossenfüßer. Es gibt zwei Arten von Seeelefanten – den Nördlichen Seeelefanten, der an der Westküste des nordamerikanischen Kontinents lebt, und den nicht so unterschiedlichen Südlichen Seeelefanten, der in der Antarktis lebt.

Ihren Namen verdanken die See-Elefanten ihrer beeindruckenden Größe und der rüsselförmigen Nase, die nur die Männchen dieser Tiere haben.

Der „Rüssel“ fehlt bei weiblichen und sehr jungen männlichen See-Elefanten. Die Nase der Männchen wächst allmählich und erreicht erst im achten Lebensjahr ihre endgültige Größe. Der große Rüssel erwachsener Männchen hängt mit nach unten gerichteten Nasenlöchern über dem Maul.

Seeelefant und Mensch

Während der Paarungszeit werden männliche See-Elefanten sehr aggressiv und kämpfen heftig untereinander. Bei diesen Kämpfen kann das Männchen seinem Gegner die Nase in Stücke reißen.

Die Größe männlicher und weiblicher See-Elefanten ist sehr unterschiedlich. Das Männchen kann eine Länge von 6,5 Metern erreichen, die Weibchen bis zu 3,5 Meter.

Seeelefanten verbringen wie Katzen die meiste Zeit ihres Lebens allein. NUR zur Paarungszeit versammeln sich See-Elefanten in großen Herden. Gleichzeitig kommen auf ein Männchen mindestens zehn Weibchen, manchmal sogar zwanzig.

Es kommt zu Kämpfen zwischen männlichen See-Elefanten um den Besitz eines Harems. Junge Seeelefanten werden an den Rand der Kolonie gedrängt, wo ihre Chancen auf eine Paarung geringer sind. Doch von ihrem Instinkt getrieben versuchen sie regelmäßig, in die Mitte der Kolonie vorzudringen, was zu heftigen Kämpfen führt.

Im Gedränge der Kolonien sterben viele Seeelefantenkälber unter dem Gewicht großer Männchen. Tatsächlich ist die Kindersterblichkeit in diesen Kolonien enorm.

Ständige Kämpfe sind der Grund dafür, dass männliche Seeelefanten vier Jahre kürzer leben als weibliche. Das Männchen kann 14 Jahre alt werden.

Die Nahrung der See-Elefanten besteht hauptsächlich aus Fischen und Kopffüßern. Sie können nach Beute tauchen enorme Tiefen, bis zu 1400 Meter. See-Elefanten verfügen über diese Fähigkeit aufgrund des großen Blutvolumens, das viel Sauerstoff speichert.

Eine Gefahr für See-Elefanten stellen Schwertwale und Weiße Haie dar, die in den oberen Wasserschichten jagen.

Schauen wir uns zwei Arten von See-Elefanten an.

Nördlicher Seeelefant

Zuvor war diese Art sehr zahlreich und lebte entlang der gesamten Küste Nordamerikas von Alaska bis Baja California. Doch im 19. Jahrhundert begann man, Nördliche See-Elefanten wegen ihres Fettes massenhaft zu jagen.

Diese Art galt einige Zeit als ausgestorben, doch auf der mexikanischen Insel Guadalupe überlebte eine Kolonie. Heute ist diese Art geschützt und ihre Population nimmt stetig zu.

Südlicher Seeelefant

Der Südliche Seeelefant ist der größte Vertreter der Flossenfüßer. Lebt in antarktischen und subantarktischen Gewässern. Die Länge des Südlichen See-Elefanten beträgt sechs Meter und sein Gewicht kann bis zu vier Tonnen erreichen.

Der Großteil der Bevölkerung lebt in der Subantarktis. Zuvor gab es Kolonien dieser Art in Tasmanien, auf King Island, Juan Fernandez Island und St. Helena Island. Aber Massenfischerei führte dazu völlige Zerstörung diese Kolonien.

Die Zahl der südlichen See-Elefantenarten beträgt derzeit 670–800.000 Individuen.

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