Elefant de focă și om. Elefantul sudic

Elefanți de focă(lat. Mirounga) este un gen al celor mai mari mamifere prădătoare din familia focilor adevărate, care își datorează numele nasului lung, asemănător trunchiului, al masculilor. Cu ajutorul acestui „trunchi” masculul dă un semnal de pericol sau raportează cucerirea propriului harem.

Elefanții de focă își petrec cea mai mare parte a vieții sub apă, hrănindu-se cu pești și crustacee. Ei sunt capabili să se scufunde la o adâncime de aproximativ 1400 de metri, ținându-și respirația mai mult de două ore. În același timp, activitățile lor organe interneîncetinește, permițându-vă să economisiți cantitatea necesară de oxigen. Al lor dușmani naturali sunt și, așteptând sigilii cu nasul lung în straturile superioare de apă.

Elefanții de focă vin la țărm doar în sezonul cald pentru a da naștere urmași și a concepe alții noi. Timp de trei luni întregi coloniile uriașe se umplu zonele de coastă. Două până la trei duzini de femele nasc copii sub protecția unui bărbat.

Se duc bătălii aprige pentru hareme, în care adversarii sunt capabili să-și provoace răni grave unul altuia. În fiecare an, cicatrici suplimentare apar pe corpul celor mai puternici și mai mari bărbați.

Este interesant că elefanții de foc neîndemânatici și stângaci se schimbă literalmente în fața ochilor noștri în timpul luptei. Uneori chiar se îndreaptă până la întreaga lor înălțime gigantică și, fluturând energic trunchiul și sferturile posterioare îndreptate, execută piruete uimitoare.

Tinerii elefanți de mare de trei până la patru ani sunt forțați să ducă un stil de viață de burlac - sunt forțați să părăsească colonie de frații lor, mai maturi, de opt ani. Considerând că această stare de lucruri este nedreaptă, ei încearcă din când în când să pătrundă la femelele „căsătorite”, ceea ce duce la noi lupte.

În hareme, propria lor viață de familie este în plină desfășurare. Fiecare „soție” dă naștere unui pui, de aproximativ 80 cm lungime și cântărind 20 kg. Mama lui îl hrănește cu lapte hrănitor timp de 4-5 săptămâni, după care trebuie să se descurce singur. După ce a părăsit-o, el rămâne încă o lună pe mal, extragând nutrienți din stratul adipos. În această perioadă are loc năparirea, după care bebelușul pleacă în prima călătorie.

Femela este pregătită pentru o nouă fertilizare la aproximativ o lună de la naștere. Sarcina ei va dura 11 luni lungi. După ce a rămas însărcinată, ea se îngrașă puțin la mare și apoi se culcă pentru năpârlirea post-nupțială. Masculii maturi sunt ultimii care năpesc.

Interesant este că în această perioadă animalele de toate vârstele se relaxează atât de mult încât le poți aborda îndeaproape. Corpul de foci seamănă cu jeleul răspândit, nu acordă absolut atenție la ceea ce se întâmplă în jurul lor. După ce și-au terminat afacerile „terestre”, elefanții de foc merg în ocean.

Există două specii cunoscute ale acestor mamifere: elefanții de foc de nord și de sud. Primele se găsesc pe insulele de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord. Sunt puțin mai mici decât rudele lor din sud. Masculii cântăresc 2,7 tone cu o lungime a corpului de aproape 5 m. Trunchiul lor ajunge la 30 cm, ceea ce este mult mai mare decât cel al „sudicilor”.

Elefanții de foc de sud se adună în colonii pe arhipelagurile și insule subantarctice precum Kerguelen, Macquarie, Heard și Georgia de Sud. Indivizi individuali se găsesc pe coastele Australiei, Noii Zeelande și Antarctica. Greutatea celor mai mari masculi poate ajunge la 3,5 tone, iar lungimea corpului - 6,5 m. Femelele ambelor specii au jumătate din dimensiunea partenerilor lor.

Elefanții de focă sunt pinipede din familia focilor adevărate. În ordinea lor, aceste animale sunt cele mai mari și depășesc dimensiunea binecunoscutelor morse. Cea mai apropiată rudă a elefanților de foc este foca cu glugă, cu care împart aspecte comune. Există 2 tipuri de elefanți de foc - nordici și sudici.

Mascul elefant focar de nord (Mirounga angustirostris).

Elefanții de focă nu și-au primit numele întâmplător; aceste animale sunt cu adevărat uriașe ca dimensiuni. Lungimea corpului masculilor de focă elefant sudic poate ajunge până la 5 m și cântărește până la 2,5 tone! Femelele sunt mult mai mici și ating o lungime de „doar” 3 m. Focile elefanților diferă de alte foci prin construcția lor generală grea și cantitatea mare de grăsime subcutanată. Greutatea stratului de grasime poate fi de 30% din greutatea totala a animalului.

Pinguinii de lângă un elefant de foc sudic oferă o idee despre dimensiunea animalului.

Pe lângă dimensiunea lor, elefanții de focă au o altă caracteristică care îi face să arate ca niște elefanți adevărați. Masculii acestor animale au o excrescență groasă și cărnoasă pe nas, asemănătoare cu un trunchi scurt. În timpul sezonului de împerechere, trunchiul este folosit pentru decorare, intimidare și ca rezonator, sporind vuietul amenințător.

Masculi de focă elefant nordic în timpul unei lupte de împerechere.

Femelele nu au trunchi.

Femela elefant focar de nord.

Pielea focilor de elefant este groasă și aspră ca cea a unei morse, dar acoperită cu blană scurtă și groasă, ca cea a focilor adevărate. Elefanții de foc adulți au culoarea maro, în timp ce puieții sunt gri-argintii.

Elefant de foc sudic (Mirounga leonina).

Din punct de vedere geografic, ambele specii sunt de asemenea separate: elefanții marini sudici trăiesc pe coasta Patagoniei și insulele subantarctice, în timp ce cele nordice trăiesc pe coasta de vest a Americii de Nord - din Mexic și California până în Canada. Ambele specii preferă să se stabilească pe plajele cu pietriș și pe coastele stâncoase în pantă ușor. Elefanții de focă, spre deosebire de alte foci, formează colonii destul de mari, numărând până la o mie de indivizi.

O femelă de focă de elefant sudic la o colonie.

Interesant este că elefanții de mare din sud au două tipuri de colonii - pentru reproducere și pentru hrănire. Pușcăriile de hrănire sunt la câteva sute de kilometri distanță de „spitalele de maternitate”, așa că elefanții de mare migrează în mod regulat. Aceste animale se hrănesc în principal cu cefalopode și mai rar cu pești. În general, elefanții de mare sunt animale destul de calme și chiar apatice. Datorită greutății lor mari pe uscat, sunt stângaci și se comportă lent.

Sezonul de reproducere are loc doar o dată pe an și începe în august-octombrie (în emisfera sudică este primăvara). Masculii și femelele maturi sunt primii care ajung la coloniile de maternitate, iar tinerii ajung puțin mai târziu. În timpul sezonului de împerechere, masculii se transformă dincolo de recunoaștere. Dacă în momente normale doar dorm pe mal, atunci în timpul rutei își pierd liniștea și somnul. Fiecare mascul ocupă o anumită zonă a plajei și nu permite altor masculi să intre în ea. Când concurența crește, adversarii converg într-o luptă aprigă. Ei răcnesc tare, își umflă nasul și îi scutură amuzant în aer pentru a intimida inamicul. Dar pare amuzant doar pentru un observator din afară, deoarece bărbații înșiși, în lupte, se mușcă până când sângerează și adesea provoacă răni grave adversarilor.

Masculi elefanți de foc de sud într-un duel sângeros.

Și ideea este că fiecare femeie care intră pe teritoriul unui mascul devine aleasa lui și se împerechează cu el (cu excepția cazului în care, desigur, este învinsă de un adversar). Așa se face că masculii formează în jurul lor hareme de 10-30 de femele. Sarcina durează 11 luni, așa că nașterea și împerecherea au loc aproape simultan. Femelele dau naștere unui copil mare, „bebelușul” cântărește 20-30 kg! Puii de elefant de focă se nasc negre. Mamele le hrănesc puțin cu lapte Mai mult de o lună, după care tinerii se mută la periferia coloniei și nu mai intră în apă câteva săptămâni. În tot acest timp, puii trăiesc din rezervele de grăsime subcutanată acumulate în timpul hrănirii cu lapte. După ceva timp, animalele năparesc, după care părăsesc locurile de reproducere.

Elefant de focă în timpul napârlirii.

În ciuda dimensiunilor lor mari, mulți elefanți de foc (în primul rând tineri) mor în fălcile balenelor ucigașe și rechinilor. Uneori, masculii mor din cauza rănilor și epuizării generale în timpul rutei; în plus, masculii adulți își zdrobesc deseori puii în colonia înghesuită. În general, aceste animale nu sunt foarte fertile, iar numărul lor a fost mult subminat de pescuit. Anterior, vânătoarea de elefanți de mare se făcea de dragul grăsimilor topite (până la 400 kg de la un mascul!), cărnii și pieilor. Pescuitul a încetat acum, dar numărul elefanților de foc nordic este încă scăzut.

Elefant de foc căscat.

În epoca noastră, când omenirea a pătruns în spațiul cosmic și suntem dornici să găsim măcar unele organisme vii pe Marte sau pe alte planete, nu putem să nu ne întrebăm: suntem bine familiarizați cu frații noștri pământești? Cât de multe știm despre ei? Le cunoaștem modul de viață? Are nevoie? Comportament? Relații cu lumea exterioară?

Nu trebuie să cauți departe pentru exemple. Câți dintre noi am văzut un elefant de foc viu? Desigur, aproape toată lumea știe că astfel de animale există. Dar puțini oameni au avut norocul să vadă conditii naturale acești uriași, depășind dimensiunea și greutatea rinocerilor, hipopotamilor și morselor. Elefanții de focă trăiesc în locuri îndepărtate, și anume: în Patagonia - în largul coastei Argentinei, pe Insulele Macquarie - la sud de Tasmania, pe Insula Signy, în Georgia de Sud.

Deci cum sunt aceste elefanți de focă?

2

Pentru început, să spunem că acestea sunt mamifere uriașe pinnipede aparținând genului focilor fără urechi (Phocidae), numite astfel în contrast cu focile urechi - Otariidae. Lungimea masculilor este de la trei până la șase metri, iar un astfel de colos cântărește până la două tone! La forma corpului, acești uriași seamănă cu morsele, iar pielea lor este la fel de groasă și tare, dar nu au colți de morsă, dar au ceva ca un trunchi scurt și gros (ceea ce îi datorează numele elefanților de focă). Foarte puține dintre aceste animale uimitoare au supraviețuit până în vremea noastră. Și dacă nu ne-am fi dat seama în ultimul moment, ar fi dispărut complet de pe fața Pământului, la fel ca rudele lor apropiate - vacile de mare, descoperite de naturalistul Georg Steller în 1741, în timpul unei expediții în Marea Bering. După ce a descris aceste ierbivore uriașe, inofensive, care erau ușor de împușcat datorită lenții și credulității lor, Steller a arătat involuntar calea către o pradă ușoară pentru diverși oameni întreprinzători. Până în 1770, vacile de mare (numite mai târziu vacile lui Steller) nu mai existau.

Din fericire, acest lucru nu s-a întâmplat cu elefanții de mare. În primul rând pentru că trăiesc în zone greu accesibile oamenilor: fie înoată în apa înghețată a mărilor polare ale emisferei sudice, unde, în plus, vânturile ascuțite de furtună nu se potolesc niciodată, fie merg pentru scurt timp la coloniile lor situate pe pustie. țărmurile stâncoase ale Patagoniei sau pe micile pierdute în insulele oceanice. În plus, elefanții de mare, spre deosebire de rudele lor inofensive - dugongi sau sirene, care ciugulesc pașnic iarba de mare în „pajiştile” subacvatice, nu sunt deloc animale fără apărare. Mai ales masculii. Dinții lor sunt ascuțiți și puterea lor este enormă. Un bărbat adult poate fi destul de agresiv. Elefanții de focă sunt prădători: se hrănesc cu diverse animale acvatice, în principal pești.

Există două specii de elefant de mare: nordic (Mirounga angustirostris) și sudic (Mirounga leonina). Specia nordică, care diferă de cea sudică prin faptul că are un trunchi mai îngust și mai lung, trăiește în apele californiane și mexicane. Din cauza pescuitului de pradă din ultimul secol, această specie a dispărut aproape complet. Până în 1890, au mai rămas doar o sută de elefanți de foc nordici și doar interzicerea strictă a pescuitului care a urmat le-a permis să-și mărească din nou numărul. În 1960 erau deja cincisprezece mii.

Turmele au fost, de asemenea, supuse unei exterminări fără milă specii sudice, a cărui fostă arie vastă este acum limitată la doar câteva insule antarctice, cum ar fi Kerguelen, Crozet, Marion și Georgia de Sud. Mai multe colonii au supraviețuit și pe Insulele Macquarie și Heard. Cu toate acestea, în zona temperată, unde anterior existau și colonii ale acestor animale - de exemplu, pe coasta de sud a Chile, pe Insula Regelui, lângă Tasmania sau pe Insulele Falkland și Insula Juan Fernandez - acum nu veți vedea nici unul singur. ...

Astăzi, se poate spune că elefanții de mare și-au revenit oarecum după șocurile din trecut. În unele locuri chiar și-au restabilit numerele anterioare. Dar aici, desigur, este doar acolo unde animalele sunt strict protejate, de exemplu în Peninsula Valdez din Argentina, declarată zonă protejată, sau în Insulele Macquarie sau Heard, unde vânătoarea lor este interzisă de patruzeci și cinci de ani. Animalele de acolo sunt în mod clar înfloritoare, iar numărul lor crește de la an la an. În ceea ce privește insulele precum Georgia de Sud și Kerguelen, o parte din turmă este încă împușcată acolo din când în când. Adevărat, se pretinde că fac acest lucru sub control științific strict.

De ce erau elefanții de mare atât de atractivi pentru pescari? Aceste animale au fost vânate numai pentru grăsimea lor subcutanată. Stratul său atinge o grosime de cincisprezece centimetri! Animalul are nevoie de el pentru a-l proteja de pierderile de căldură în apa înghețată în care petrece cel mai viaţă. Și această grăsime s-a dovedit a fi atât de atractivă. De dragul lui, elefanții de mare au fost uciși fără milă, munți întregi cu cadavrele lor s-au înălțat de-a lungul țărmurilor, iar chiar acolo, pe mal, grăsimea a fost topită în cuve uriașe special instalate în acest scop... Numai pe coasta Patagoniei a Argentinei, din 1803 până în 1819, pescarii nord-americani, englezi și olandezi au înecat în total un milion șapte sute șaizeci de mii de litri de „grăsime de elefant”. Aceasta înseamnă că numărul animalelor ucise în acest scop a ajuns la nu mai puțin de patru până la șase mii! I-au ucis în cel mai barbar mod: au tăiat calea spre economisirea apei și i-au înjunghiat cu sulițe sau le-au băgat făclii aprinse în gura lor...

Și acum, pe țărmurile multor insule ale Patagoniei, aceste cuve uriașe și alte echipamente pentru epuizarea grăsimilor zac prin jur, ruginind în vântul sărat al mării... Aceste cuve părăsite par să personifice trista amintire a exploatării necugetate și iresponsabile a natura de către om în trecutul recent și servesc drept avertisment pentru generațiile viitoare...

Și acum, când oamenii au încetat să mai omoare foci elefanți, a sosit momentul să-i studiem. Acest lucru este făcut de mai multe grupuri de oameni de știință din tari diferite. Observații foarte reușite ale vieții acestor giganți au fost efectuate pe insulele Signy și Georgia de Sud de către biologi englezi sub conducerea dr. R. M. Loves de la British Antarctic Survey; în același timp, oamenii de știință australieni, în frunte cu Dr. R. Carrick, lucrau la Macquarie și Insulele Heard. Rezultatele cercetării lor au fost publicate la Canberra în 1964. Ceva mai târziu, celebrul zoolog englez John Warham a efectuat observații pe aceleași insule.

Ce ai reușit să afli despre acest animal rar și puțin studiat?

În ciuda dimensiunilor sale colosale, foca elefant este un bun înotător. Acest lucru este facilitat de forma în formă de fus a corpului său. Elefantul de focă este capabil să înoate cu viteze de până la douăzeci și trei de kilometri pe oră. Mai mult, în apă înghețată protecţie fiabilăîmpotriva frigului poartă un fel de „jachetă matlasată” - un strat gros de grăsime subcutanată. În apă, acest animal greu dă dovadă de o manevrabilitate și dexteritate extraordinare: până la urmă, aici trebuie să-și obțină hrana urmărind pești, căutând acumulări de plancton și diverse crustacee. Elefantul de focă este mult mai puțin potrivit pentru a trăi pe uscat, deși trebuie să-și petreacă un sfert bun din viață acolo. Este greu să-ți imaginezi un animal mai lent și mai stângaci aici! Își trage dureros trupul greu de-a lungul pământului stâncos, mișcându-se doar cu aripile din față. În acest moment, seamănă cu un melc sau o omidă uriașă: un „pas” pentru un elefant de foc are doar treizeci și cinci de centimetri! Greutatea proprie, atât de imperceptibilă în apă, pe uscat devine o povară insuportabilă pentru animal. Nu este surprinzător că elefantul de foc obosește rapid de la efort, se culcă și adoarme imediat într-un somn bogat, neîntrerupt. Somnul elefantului focar este cu adevărat sănătos - în orice caz, trezirea lui nu este atât de ușoară. Acest lucru se explică prin faptul că de foarte mult timp acești uriași nu au avut dușmani pe uscat și ei, ca rinocerii, nu aveau de cine să se teamă și nu aveau nevoie să doarmă ușor.

Somnul profund al elefanților de foc l-a surprins în mod repetat pe zoologul englez John Warham, care și-a efectuat observațiile pe insula Macquarie. În fiecare dimineață, părăsind cortul, dădea peste elefanți de focă care zăceau lateral în fața ușii și îi blocau calea. Aceștia erau toți masculi tineri în năpârlire, cu lungimea de la trei până la patru metri și jumătate. Au dormit complet senini, respirația lor era profundă și zgomotoasă, transformându-se uneori chiar în sforăit puternic. Totuși, cercetătorului nu i-a luat prea mult efort să treacă peste ei: a mers pe spatele lor și, până când acești bumpkins și-au dat seama că au fost plimbați cu cizme forjate (ceea ce i-a făcut să ridice capul de frică) , necazul era deja departe...

Nu mai puțin uimitoare este capacitatea elefanților de focă de a dormi sub apă. Dar cum reușesc animalele să respire în acest moment? La urma urmei, au plămâni, nu branhii!... Oamenii de știință au reușit să descopere secretul unui astfel de somn subacvatic. După cinci sau zece minute sub apă cutia toracică Animalul se extinde, dar nările rămân bine închise. Ca urmare, densitatea corpului scade și plutește în sus. La suprafața apei, nările se deschid și animalul inhalează aer timp de aproximativ trei minute. Apoi se scufundă din nou în fund. Ochii rămân închiși în tot acest timp: elefantul doarme clar.

Pietrele se găsesc de obicei în stomacul elefantului focar. Locuitorii din locurile în care trăiesc aceste animale cred că pietrele servesc drept balast în timp ce elefanții se scufundă sub apă. Există și alte explicații. De exemplu, pietrele din stomac pot contribui la măcinarea alimentelor - pește întreg înghițit și crustacee.

Elefanții de focă se hrănesc în principal cu pește, și nu cu sepie, așa cum se credea anterior. Sepie în „meniul” lor nu este mai mult de două procente. Dar un elefant de foc adult mănâncă mult pește. Potrivit celebrului zoolog Hagenbeck, elefantul de foc Goliat de cinci metri ținut în menajeria sa a mâncat în medie cincizeci de kilograme de pește pe zi! Mesaje de acest fel i-au determinat pe unii ihtiologi să susțină că dispariția elefanților de mare este un lucru bun, pentru că ar fi contestat captura pescarilor... Totuși, cercetări atente au arătat absurditatea unor astfel de concluzii: elefanții de mare se hrănesc în principal cu mici rechini. și razele care nu sunt listate pești comerciali... Pe uscat, în timpul sezonului de reproducție, elefanții de foc sunt capabili să postească săptămâni întregi: în acest timp nu mănâncă nimic, ci trăiesc din rezervele interne de grăsime.

Un studiu amănunțit al acestor animale în anul trecut au ridicat vălul peste multe secrete ale vieții și comportamentului lor. Într-un fel, acești coloși stângaci s-au dovedit a fi un obiect destul de convenabil pentru cercetător: nu a costat nimic, de exemplu, să le măsoare lungimea, să calculezi numărul de turme individuale, compoziția lor, grupe de vârstă, observați viața „de familie” a acestor animale, nașterea animalelor tinere etc. Dar încercați să cântăriți un lucru atât de uriaș! La urma urmei, la urma urmei, un mascul care s-a ridicat (și aceasta este poziția lor obișnuită de amenințare) devine la fel de înalt ca o coloană bună și chiar și vederea unei singure fotografii a unui astfel de gigant este uluitoare. Unde ne putem gândi măcar să-l apucăm și să-l aruncăm pe cântar!.. Nu, studiul unor astfel de animale nu este o sarcină ușoară și trebuie să fii un adevărat entuziast ca să-l asumi. La urma urmei, nu trebuie să uităm caracteristici climatice locuri în care se fac aceste observații: despre vânturi înțepătoare continue, apă înghețată, peisaj stâncos gol, neospitalier... Și totuși, cercetătorii au reușit să conducă foarte mult muncă importantă, ceea ce a făcut posibilă nu numai determinarea vârstei indivizilor, ci și urmărirea migrațiilor acestora, a modificărilor sezoniere în compoziția efectivelor, a procesului de năpârlire și a relațiilor din turmă.

Dar să începem în ordine. Timp de patru ani, cercetătorii australieni de pe Insulele Heard și Macquarie au marcat sistematic puii de focă elefant, la fel ca vițeii domestici sau mânjii. Până în 1961, aproape șapte mii de vitei de elefanți fuseseră etichetați. Acest lucru a făcut ulterior posibilă determinarea cu exactitate a vârstei unui anumit animal, a ordinii în care diferitele grupe de vârstă apar la colonie, a atașamentului indivizilor de „patria” lor sau a tendinței de a schimba locul... Astfel, femela numărul „M-102” timp de patru ani la rând a dat naștere la urmași în același loc și abia în al cincilea an sa mutat cu o jumătate de kilometru mai departe. Au apărut și alte modele. De exemplu, grupurile „adolescente” de elefanți de foc apar la colonie mult mai târziu decât adulții care participă la reproducere, care de obicei are loc din august până la mijlocul lunii noiembrie. Nargirea la animale de diferite grupe de vârstă are loc și în timp diferit. Astfel, colonia nu este aproape niciodată goală - se schimbă doar contingentul locuitorilor săi.

Dintre masculi, patru grupuri pot fi distinse clar. Primul - „adolescent” - include animale cu vârsta cuprinsă între unu și șase ani, dimensiunea lor nu depășește trei metri. Ei apar la vitrine iarna, mai ales după furtuni, cu scopul evident de a lua o pauză de la înot. Aceste animale sunt cele mai devreme care năparesc - în decembrie (începutul verii în emisfera sudica), iar apoi apar toate celelalte animale în ordinea vechimii: cu cât sunt mai în vârstă, cu atât mai târziu.

Al doilea grup sau „tineresc” este format din animale cu vârsta cuprinsă între șase și treisprezece ani, dimensiunea lor este de la trei la patru metri și jumătate. Ei înoată până la plajă în toamnă, la scurt timp după ce femelele își nasc puii, dar nu se angajează în lupte cu masculii mai în vârstă și înoată în larg chiar înainte de începerea rutei (după ce puii sunt înțărcați).

Următoarea grupă de vârstă este așa-numiții solicitanți. Astfel de masculi, care măsoară de la patru și jumătate până la șase metri, cu un trunchi umflat mândru, sunt într-o dispoziție constantă agresivă și încearcă să lupte cu proprietarii coloniei - proprietarii "haremurilor" - bătrâni puternici, încercând să ia câteva dintre femele de la ei. Acești bărbați bătrâni, cu experiență, formează a patra grupă de vârstă.

Un astfel de proprietar de „harem” este o figură foarte impresionantă. Este imens, impunător, gelos și agresiv. Dacă ar fi fost diferit, nu și-ar fi ocupat „postul”. La urma urmei, un „harem” constă de obicei din câteva zeci de femele și, pentru a le menține pe toți aceste curioși în ascultare, încearcă să se împrăștie în laturi diferite iar frumusețile „cochetează” cu fiecare „concurent” care apare, ai nevoie de o forță remarcabilă și un ochi vigilent... Văzând un rival, proprietarul „haremului” scoate un vuiet furios și se repezi spre el, distrugând tot ce-i intră în el. mod: doborarea femelelor și călcarea în picioare... Un astfel de „„stăpân” în general este, de regulă, un animal extrem de „nesimțit”. Se întâmplă adesea să zdrobească puii nou-născuți până la moarte. Este descris un caz când un mascul s-a culcat, zdrobind sub el un pui care țipa disperat, dar nici nu s-a gândit să se ridice pentru a-l elibera pe nefericit.

Dacă „haremul” se dovedește a fi prea mare pentru un proprietar, acesta este forțat să permită „asistenților” să intre pe teritoriul său, păzindu-i zonele îndepărtate...

Observațiile au arătat că același mascul bătrân și puternic domină „haremul” pe tot parcursul sezonului de reproducere, iar masculii mai tineri și mai slabi sunt adesea forțați să-și cedeze locul unui rival care este superior ca forță. Deși luptele masculilor au loc de obicei în apă, nu departe de țărm, panica începe și pe plajă în acest moment - femelele alarmate țipă, puii încearcă să scape. Prin urmare, din „hareme” unde sunt prea des deranjate, femelele încearcă să treacă la „hareme” mai calme.

Lupta dintre bărbați este un spectacol impresionant. Rivalii, după ce au înotat unul lângă celălalt, se ridică, ridicându-se la aproximativ patru metri deasupra apei puțin adânci și îngheață în această poziție timp de câteva minute, amintind de sculpturile în piatră ale monștrilor. Animalele emit un vuiet tern, trunchiurile li se umflă amenințător, împingând inamicul cu o cascadă de stropi. După o astfel de performanță, inamicul mai slab se retrage de obicei înapoi, continuând să urle amenințător și, după ce s-a deplasat la o distanță sigură, pornește la fugă. Câștigătorul scoate un strigăt mândru și, după ce a făcut mai multe aruncări false după fugar, se liniștește și se întoarce pe plajă.

Când niciunul dintre adversari nu va ceda, bătălia izbucnește serios. Apoi ambele corpuri puternice se lovesc unul pe celălalt, cu o mișcare rapidă și ascuțită a capului, fiecare încearcă să-și înfunde colții în gâtul adversarului. Cu toate acestea, pielea elefantului focar este atât de tare și alunecoasă și, de asemenea, echipată cu o pernă groasă de grăsime subcutanată, încât rareori apar leziuni grave. Adevărat, cicatricile și cicatricile rămân pe gâtul bărbaților pe viață, dar asta-i tot.

Oricât de terifiantă ar putea părea o astfel de bătălie din exterior, în cele mai multe cazuri nu duce la vărsare de sânge serioasă. De obicei, totul se limitează la intimidare reciprocă, hohote înspăimântătoare și sufocături. Sensul biologic al acestui comportament este clar: se identifică cel mai puternic, care va prelua funcțiile de producător în timpul sezonului de împerechere și, ca continuator al familiei, va transmite descendenților calitățile sale pozitive. În același timp, tânărul mascul mai slab nu moare pe câmpul de luptă și, prin urmare, nu este exclus din procesul ulterioar de reproducere a speciei...

Când au fost deja distribuite comploturi și „hareme” individuale, practic nu există bătălii între vecinii de sex masculin: dacă cineva încalcă integritatea teritorială, este suficient ca „stăpânul” să se ridice și să mârâie pentru ca încalcătorul frontierei să plece imediat.

Masculii înalți nu manifestă întotdeauna agresivitate față de oameni. Și nu ei, ci femelele se pot dovedi a fi cele mai periculoase pentru un cercetător care îndrăznește să pătrundă în adâncul turmei. John Warham, de exemplu, de mai multe ori a trebuit să se familiarizeze cu dinții lor ascuțiți și să fugă rușinos, lăsând o bucată bună din piciorul pantalonului ca suvenir pentru elefantul de foc furios...

Merită să spuneți mai multe despre femele. Femelele sunt semnificativ mai mici decât masculii - rareori ajung la trei metri lungime și o tonă de greutate. Ei cresc încet, dar se dezvoltă fizic mai repede decât bărbații: cu doi-trei ani devin maturi sexual, în timp ce masculii ajung la maturitatea sexuală mult mai târziu.

Sezonul de reproducere durează din august până la mijlocul lunii noiembrie. Femelele apar la colonie deja „în timpul sarcinii” și în cinci zile au urmași. Majoritatea bebelușilor se vor naște de la sfârșitul lunii septembrie până la mijlocul lunii octombrie. Proprietarii de „hareme” păzesc vigilent femelele în timpul perioadei de naștere a puilor.

Atât femelele, cât și masculii ajung la plajă bine hrăniți după ce s-au îngrășat bine pe mare. Acest lucru este necesar pentru „postul” lung pe care trebuie să-l îndure pe uscat: masculii „postesc” până la două săptămâni, iar femelele chiar și o lună întreagă! Dar în acest timp, femelele vor trebui să îndure toate greutățile asociate cu nașterea și hrănirea puilor, iar masculii vor trebui să suporte stresul sezonului de împerechere ulterior și luptele asociate cu rivalii.

După ce au apărut pe plajă și se pregătesc pentru naștere, femelele sunt situate la o oarecare distanță una de alta și nu stau strâns una lângă alta, ca în vremurile normale. Nașterea în sine durează doar aproximativ douăzeci de minute, iar copilul se naște văzător. În plus, el este foarte drăguț: acoperit cu blană neagră ondulată și se uită la lumea ochi uriași strălucitori. Dar „copilul” cântărește aproximativ cincizeci de kilograme și atinge o lungime de un metru și jumătate, adică dimensiunea unei foci adulte...

Fiind născut, puiul emite un lătrat scurt, care amintește de un câine, iar mama răspunde în natură, îl adulmecă și astfel își amintește de el. Ulterior, ea îl va distinge fără greșeală printre mulți alți pui și îl va putea întoarce dacă va încerca să scape.

Următoarea naștere poate fi determinată imediat de faptul că păsările zgomotoase, mari, maro, numite skua în unele zone, se învârt deasupra femeii în travaliu. Aceste păsări funcționează ca „ moasele» la focile elefant. Cu o agilitate extraordinară, îndepărtează membranele de naștere și placenta și, uneori, pot face față chiar și unui copil născut mort. Skua nu este contrariată să se trateze cu laptele femelelor care alăptează vărsat pe pământ.

Acest lapte este neobișnuit de hrănitor (aproape jumătate este format din grăsime), iar puii cresc cu o viteză fără precedent: se îngrașă de la cinci la douăsprezece kilograme pe zi! În primele unsprezece zile își dublează greutatea, iar în două săptămâni și jumătate o triplează. Ei câștigă lungime, deși puțin, dar formează un strat impresionant de grăsime - șapte centimetri și jumătate, de care vor avea nevoie în primul rând: ar trebui să-și protejeze corpul de hipotermie în timpul următoarei șederi lungi în apă.

După aproximativ o lună, femelele încetează să hrănească puii, sau „kochoro”, așa cum sunt numiți în Patagonia. Până în acest moment, blana lor neagră „bebe” a fost înlocuită cu gri-argintiu și arată foarte bine hrănite și fericiți. Curând părăsesc „haremul”, târându-se mai adânc în plajă, unde se odihnesc și își construiesc mușchii. La vârsta de cinci săptămâni, tinerii încep primele încercări timide de a înota. În serile liniștite, fără vânt, puii de elefant de mare coboară stângaci în apa încălzită de soare a lagunelor sau a bazinelor rămase după reflux și înoată cu grijă lângă țărm. Treptat devin din ce în ce mai încrezători și mai îndrăzneți, se aventurează în excursii mai lungi pe mare, până când, la vârsta de nouă săptămâni, își părăsesc în sfârșit colonia natală și înoată în depărtare...

Și din nou, cineva poate fi doar uimit de cât de inteligent este totul aranjat în natură. Tinerii devin independenți tocmai în perioada în care perspectivele de supraviețuire sunt cele mai favorabile. Tocmai în acest moment, suprafața mării este acoperită cu un strat deosebit de gros de plancton, iar tinerii elefanți de mare sunt asigurați timp de câteva luni cu hrană ușor accesibilă și bogată în calorii.

Cu toate acestea, controlul asupra animalelor marcate a arătat altceva: jumătate dintre pui mor în primul an de viață. Ulterior, pierderile sunt reduse semnificativ și aproximativ patruzeci la sută dintre animalele tinere ating vârsta de patru ani.

Pe baza acestor date, experții australieni au ajuns la următoarele concluzii importante. Dacă este necesar să împușcăm o parte din turma de foci elefanți (din cauza supraaglomerării coloniei, lipsei de hrană etc.), atunci ar trebui să fie animale tinere cu vârsta cuprinsă între cinci săptămâni și un an. Dar este complet inacceptabil să împușci bărbați adulți, așa cum s-a practicat cândva în Georgia de Sud, unde aproximativ șase mii dintre ei au fost odată uciși într-o singură vară. Fără o protecție adecvată a „haremurilor” de către masculii bătrâni, cu experiență, turmele declin, deoarece tinerii masculi încep să ducă lupte continue între ei, provocând primatul. La asta duce intervenția umană incompetentă în treburile naturii și, prin urmare, trebuie să evităm acțiunile pripite fără o justificare științifică suficientă.

Dar să revenim la colonia de foci elefanți, de unde tocmai au plecat puii. După „înțărcarea” puilor, femelele se împerechează din nou cu proprietarul „haremului” și la scurt timp după aceea pleacă la mare - pentru a lua o pauză de la greutățile nașterii, pentru a mânca bine și pentru a construi un nou strat de grăsime. până la următoarea lor apariție la colonie - în februarie, în perioada de năpârlire.

Și aici ar trebui să menționăm una dintre cele mai uimitoare adaptări ale organismului animal la condițiile de existență: dezvoltarea embrionului în pântecele femelei este temporar suspendată, iar embrionul este, parcă, „conservat” pentru întreaga perioadă nefavorabilă a vieții animalului - în în acest caz,în timpul năpârlirii. (Un fenomen similar se observă la unele alte animale - multe pinipede, precum și la zibel, iepure, cangur etc.) Dezvoltarea embrionului continuă abia în martie, când năpârlirea femelelor este deja încheiată.

Masculii puternici, proprietarii plajei, apar pentru a naparli mult mai târziu - pe la începutul lunii aprilie. Viața intensă la colonie necesită o recuperare mai lungă.

După cum am menționat deja, cei mai tineri apar mai întâi, iar mai târziu cei mai în vârstă. În timpul napârlirii, grupele de vârstă rămân împreună, dar în funcție de sex: femele cu femele și masculi cu masculi. Mutarea durează, în funcție de vârstă, una până la două luni. Până nu se termină complet, animalele nu vor porni niciodată, deoarece în acest moment vasele de sânge sensibile ale pielii sunt foarte dilatate, iar răcirea bruscă poate provoca o perturbare a mecanismului de termoreglare, ceea ce înseamnă moarte inevitabilă în apă cu gheață.

Elefantul de foc năpârlit arată cel mai deplorabil: pielea sa veche atârnă de el în cârpe rupte. Mai întâi iese de pe bot, apoi din restul corpului. În același timp, bietele creaturi își zgârie părțile și stomacul cu aripile, încercând să grăbească acest proces evident neplăcut pentru ei...

Animalele care vărgănesc de obicei se așează într-o mlaștină acoperită cu mușchi, nu departe de țărm și, răsturnându-se și întorcându-se neliniștit, agita pământul afânat, transformându-l într-o mizerie murdară. Se cufundă în ea până la nări. Duhoarea din jur în acest moment este înspăimântătoare. Deci nu orice turist este capabil să-i reziste... Apropo, despre turiștii care vizitează zonele protejate. După cum sa menționat deja, guvernul argentinian a declarat mică Peninsula Valdez din nordul Patagoniei drept zonă protejată. Pe această peninsulă s-a stabilit o colonie de elefanți de focă, numărând câteva sute de capete. Se numește „elefanterie” (colonie de elefanți), iar recent accesul a fost deschis vizitatorilor. La o sută șaizeci și cinci de kilometri de colonie, a apărut orașul stațiune Puerto Madryn. Și deoarece apa de aici este adesea prea rece pentru înot, mulți turiști fac de bunăvoie excursii la „elefanteria”. Oferă ghizi turistici plătiți. În plus, traseul turistic, care străbate o serie de țări sud-americane, include o vizită în Peninsula Valdez cu colonia sa de elefanți de focă. Fluxul din ce în ce mai mare de turiști, care își exprimă cu voce tare încântarea și clic pe camerele foto, cu siguranță deranjează animalele și le perturbă modul obișnuit de viață, mai ales într-o perioadă în care femelele nasc. Bărbații care dețin „haremul” de aici au început să se comporte mult mai agresiv decât de obicei. Se grăbesc furioși spre vizitatori enervanti, încercând să-i alunge de pe teritoriul „lor” sau să-și conducă întregul „harem” în apă...

Există 2 specii în gen:

Elefantul de foc din sud - M. leonina Linnaeus, 1758 (apele subantarctice circumpolare la nord până la 16° S și la sud până la gheața antarctică - 78° S; se înmulțește lângă Punta Norte și Țara de Foc din Argentina și pe insulele Falkland, Shetland de Sud, Sud Orkney, Georgia de Sud, Sandwich de Sud, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

elefantul de foc nordic - M. angustirostris Gill, 1866 (insule de pe coasta Mexicului și Californiei la nord până la insulele Vancouver și Prince of Wales; se reproduce pe insulele San Nicolas, San Miguel, Guadalupe și San Benito).

Elefantul de foc nordic a fost recent aproape de dispariție din cauza pescuitului excesiv, dar În ultima vreme Datorită interzicerii pescuitului, numărul acestuia a crescut semnificativ și continuă să crească.

Numărul total de elefanți de foc din sud este estimat la 600-700 de mii de capete, iar cei din nord - doar 10-15 mii de capete.

Elefanții de foc de sud sunt vânați pe traseele de coastă și există restricții privind pescuitul în funcție de anotimpuri, de mărimea focilor recoltate, de cel puțin 3,5 m lungime și de numărul acestora. De exemplu, în 1951 a fost permis să ucidă 8 mii de foci elefanți; recoltat 7877. Grăsimea și pielea se obțin din animalele vânate.

Orice școlar știe că este foarte nesăbuit să ai încredere în denumirile „de mare” ale animalelor: leii de mare nu au nimic de-a face cu lei, căluții de mare nu au nicio legătură cu caii și arici de mare- unui celebru personaj de desene animate care s-a pierdut în ceață. Elefanții de focă nu fac excepție. Ceea ce au în comun cu elefanții este dimensiunea lor remarcabilă (sunt cele mai mari mamifere marine, fără a număra balenele) și un nas lung și mobil, care seamănă cu un trunchi.


De fapt, elefanții de mare, care trăiesc în apele arctice și antarctice, aparțin familiei de foci adevărate, care face parte din ordinul mamiferelor prădătoare. Este curios că, chiar și cu aproximativ 20 de ani în urmă, în manualele de biologie era scris că elefanții de foc, împreună cu toate celelalte foci și morse, constituie detașare separată mamifere - pinipede (deși mulți oameni de știință și-au exprimat de mult timp îndoielile cu privire la acest lucru).

Deoarece taxonomia speciilor biologice este construită pe o bază evolutivă, s-a presupus că toate pinipedele au un strămoș comun. Dar succesele paleontologiei și geneticii au dovedit în mod convingător că pinipedele nu pot fi clasificate ca un ordin separat. S-a dovedit că din cele trei familii incluse în mod tradițional în această ordine, foci cu două urechi și morse - provin de la urși antici, iar a treia - peceți adevărate - din jder. Mai mult, chiar și tranziția la un stil de viață acvatic s-a întâmplat în diferite părți ale lumii: primul „a intrat în apă” pe coasta Pacificului, al doilea în Marea Mediterană. A prieten asemanator Au devenit prieteni doar datorită acelorași condiții de viață. Așadar, cele mai apropiate rude terestre ale elefanților de focă sunt bursucii, lupicii, jderele și dihorii.

Lamantinii și dugongii au mult mai multe drepturi de a fi numiți foci elefanți. Sunt într-adevăr rude apropiate ale elefanților. Dar, în mod ironic, cel mai mare reprezentant al lor (din păcate, recent dispărut) se numea marea, sau vaca lui Steller.

Dar să revenim la elefanții noștri de foc. Aceste animale sunt remarcabile nu numai pentru dimensiunea lor remarcabilă, ci și pentru așa-numitul dimorfism sexual, adică o diferență pronunțată între masculi și femele. Potrivit acestui indicator, ei par să ocupe cu încredere primul loc printre mamifere. Astfel, masculii elefanți de foc ating adesea o lungime de 6,5 m și o greutate de 3,5 tone, în timp ce femelele cresc până la maximum 3,5 m și, respectiv, 900 kg. Dacă oamenii ar avea același dimorfism sexual, atunci tinerii care au un metru înălțime ar merge pe stradă cu prietenele lor de douăzeci de kilograme care au mai puțin de un metru înălțime. Niciun agraf de păr nu ar ajuta aici.

Cu astfel de diferențe, nu este surprinzător că turma de elefanți de focă este o societate cu dominație completă masculină. Masculii adulți puternici captează de la o duzină (în specia de nord) până la o sută (în sud) de femele în haremul lor și le păzesc gelos de atacurile rivalilor lor mai puțin norocoși. Oferind mâna și inima doamnei, bărbatul își așează napa pe spatele ei și o mușcă ușor pe ceafă. Totuși, dacă doamna nu are chef, bărbatul nu se oprește la un viol banal. După ce a lipit-o de pământ cu carcasa lui, el face tot ce este necesar cu alesul său, neinteresat în mod deosebit de consimțământul ei. Elefanții de mare sunt unul dintre puținii reprezentanți ai regnului animal care practică violența domestică.

În ceea ce privește „trunfa” elefantului focar, acesta, în ciuda asemănării sale externe cu o trunchiă de elefant real, nu este folosit ca instrument de lucru. Doar masculii au nasul lung și sunt folosiți pentru a atrage femelele și a speria alți masculi. În primul rând, servește ca un rezonator de sunet: vuietul elefantului focar, la fel ca omonim, poate fi auzit pe mulți kilometri. În al doilea rând, în timpul perioadei de împerechere, nasul, din cauza fluxului de sânge către el, se umflă și devine puțin roșu, ceea ce, fără îndoială, ar trebui să atragă femelele și, în același timp, să demonstreze altor masculi cine este șeful. Prin urmare, în lupte constante între ei, bărbații se străduiesc în primul rând să strice trunchiul inamicului, făcându-l adesea literalmente în bucăți.

Elefanții de focă nu au câștigat titlul de campionat în sportul scufundărilor. Potrivit rapoartelor, se scufundă după pradă la adâncimi de aproape un kilometru și jumătate! Dintre mamifere, doar unele balene se scufundă mai adânc - până la doi kilometri. Secretul constă în capacitatea elefanților de focă de a-și controla circulația sanguină. Când sunt scufundați în apă, alimentarea cu sânge către majoritatea mușchilor și organelor interne este aproape întreruptă, iar oxigenul din sânge ajunge doar la creier și inimă. Prin urmare, elefanții de foc sunt capabili să rămână sub apă mult timp.

Elefant de mare

Elefantul de focă este cel mai mare pinniped. Există două specii de elefanți de foc - elefantul de foc nordic, care trăiește pe coasta de vest a continentului nord-american, și elefantul de foc nu atât de diferit, care trăiește în Antarctica.


Elefanții de focă și-au primit numele datorită dimensiunii lor impresionante și a nasului în formă de trunchi, pe care doar masculii acestor animale îl au.


„Trunchiul” este absent la femele și la elefanții de foc masculi foarte tineri. Nasul masculilor crește treptat și abia în al optulea an de viață își dobândește dimensiunea finală. Trunchiul mare al masculilor adulți atârnă peste gură cu nările în jos.

Elefant de focă și om

În timpul sezonului de împerechere, masculii elefanți de foc devin foarte agresivi și se luptă aprig între ei. În timpul acestor lupte, bărbatul poate sfâșie nasul adversarului său.


Dimensiunile masculilor și femelelor elefanți de foc sunt foarte diferite. Masculul poate atinge o lungime de 6 metri și jumătate, femelele până la 3 și jumătate.


Elefanții de focă își petrec cea mai mare parte a vieții singuri, ca pisicile. DOAR când vine momentul împerecherii, elefanții de foc se adună în turme mari. În același timp, există cel puțin zece femele per bărbat, uneori raportul ajunge la douăzeci.

Au loc lupte între masculi elefanți de foc pentru posesia unui harem. Tinerii elefanți de focă sunt împinși la marginile coloniei, unde șansele lor de împerechere sunt mai mici. Dar mânați de instinct, ei încearcă în mod regulat să ajungă în centrul coloniei, ceea ce duce la lupte aprige.

În zdrobirea coloniilor, mulți viței de focă elefant mor sub greutatea masculilor mari. De fapt, mortalitatea infantilă în aceste colonii este enormă.

Luptele constante sunt motivul pentru care masculii elefanți de foc trăiesc cu patru ani mai puțin decât femelele. Masculul poate trăi 14 ani.

Dieta elefanților de foc constă în principal din pești și cefalopode. Se pot scufunda după pradă adâncimi enorme, până la 1400 de metri. Elefanții de focă au această capacitate datorită volumului mare de sânge, care stochează mult oxigen.

Balenele ucigașe și rechinii albi, care vânează în straturile superioare ale apei, reprezintă un pericol pentru elefanții de foc.

Să ne uităm la două specii de elefanți de foc.

Elefant de foc de nord

Anterior, această specie era foarte numeroasă și trăia de-a lungul întregii coaste a Americii de Nord, de la Alaska până la Baja California. Dar în secolul al XIX-lea, elefanții de foc din nord au început să fie vânați în masă pentru grăsimea lor.

De ceva timp această specie a fost considerată dispărută, dar o colonie a supraviețuit pe insula mexicană Guadalupe. Astăzi această specie este protejată, iar populația ei crește constant.

Elefantul de foc de sud

Elefantul de foc sudic este cel mai mare reprezentant al pinipedelor. Trăiește în apele antarctice și subantarctice. Lungimea elefantului de foc sudic ajunge la șase metri, iar greutatea sa poate ajunge la patru tone.


Cea mai mare parte a populației trăiește în Subantarctica. Anterior, coloniile acestei specii se aflau în Tasmania, pe Insula Regelui, Insula Juan Fernandez și Insula Sf. Elena. Dar pescuitul în masă a dus la distrugere completă aceste colonii.

Numărul speciilor de elefant de foc din sud ajunge în prezent la 670-800 de mii de indivizi.



 

Ar putea fi util să citiți: